François Perron

“ « L'excitation du public et l'irritation de l'armée sont telles qu'il devient douteux que le gouvernement français puisse résister au cri poussé pour la guerre. On sent qu'il sera obligé d'apaiser l'impatience de la nation en déclarant formellement son intention de tirer vengeance de la conduite de la Prusse. »
En effet, le Gouvernement dut céder à l'entraînement populaire. C'est ce que l'Empereur disait à des Anglais le lendemain de la déclaration de guerre : « Mon Gouvernement voulait la paix ; mais la France lui a glissé des mains. » ”

“ L'Empereur a-t-il corrompu la France? Qu'a-t-il lait de sa Liste civile?
Si corrompre un peuple c'est l'enrichir, jamais il n'y eut de plus grand corrupteur que Napoléon III.
Par contre, si moraliser un pays c'est l'appauvrir, il est impossible de trouver un gouvernement plus moral que celui du QUATRE septembre, excepté celui de la Commune, qui en était, du reste, la conséquence logique. ”

“ « Louis partira dans quelques jours avec son père pour l'armée, et je désire que vous lui envoyiez votre bénédiction avant son départ. Il faut qu'il fasse son devoir et honneur à son nom. »
Telle était la pensée de l'Empereur. Répondant au discours du président du Corps législatif, il dit : « Mon fils apprendra, au milieu de l'armée, à servir son pays.»
Et dans sa proclamation aux troupes : « J'amène mon fils avec moi. Malgré son âge, il sait quels sont les devoirs que son nom lui impose : il est fier de prendre sa part des dangers de ceux qui combattent pour la patrie. » ”

“ M. Jules Favre et ses complices n'ont eu garde d'en informer le pays. S'ils l'eussent fait, la guerre était finie et leur règne impossible. Or, ils voulaient le pouvoir; ils le voulaient à tout prix et par tous les moyens. Pour arriver à leur but, ils ont sacrifié la fortune, l'honneur et le salut de la France !
« Enfin, dit encore le Standard, la république a été fondée au milieu du désastre du pays ; et l'on peut dire que les hommes qui ont assumé si légèrement cette lourde responsabilité ont montré une incapacité non moins grande que leur audace.
» ”

“ « Nous ne faisons pas la guerre à un peuple, nous ne faisons pas la guerre à l'Allemagne; nous faisons la guerre à la politique dont le drapeau porte pour devise : La force prime le droit ! »
Mais, pour l'Empereur comme pour la France, l'Allemagne ne commence que de l'autre côté du Rhin, d'accord en cela avec la géographie, avec l'histoire, avec César, qui dit que le fleuve du Rhin sépare les Germains des Gaulois. ”

“ Quant à l'armée et à la marine, elles n'ont pas à s'adresser les mêmes reproches qu'une partie de la classe ouvrière et de la bourgeoisie. Nos soldats et nos marins se souviennent de ce que l'Empereur a fait pour améliorer leur pénible et noble carrière. S'ils ont souffert comme lui des malheurs de la patrie, ils sont également restés fidèles à l'honneur, ils n'ont point voulu accabler de leur ingratitude celui qui tombait victime des ennemis de la France. ”

“ Jusqu'à ses derniers revers, Napoléon III passait, à juste titre, pour le plus habile souverain de l'Europe; or, n'en eût-il pas été le plus insensé, s'il avait voulu lancer la France contre un ennemi qui, en ce moment, disposait d'une armée trois fois plus forte que la sienne ?
Jamais l'Empereur n'avait entrepris une guerre sans s'être assuré le concours de quelque puissance qui en diminuait le péril en le partageant. ”

“ Ses victoires dans la campagne de 1859 nous avaient rendu notre frontière du côté des Alpes et ouvert les portes de l'Italie ; un vigoureux effort contre la Prusse devait nous restituer notre frontière du Rhin.
Ce projet était-il dirigé contre l'Allemagne?
Non. Aucun souverain ne s'est montré plus sympathique à l'Allemagne que Napoléon III; aucun n'a plus que lui désiré l'unité et l'indépendance de cette grande nation; aucun n'a plus fait pour l'empêcher de tomber sous le joug prussien. ”

“ Le président du Corps législatif, après avoir renouvelé à l'Empereur l'assurance du dévouement de l'Assemblée, continue en ces termes :
« S'il est vrai que le véritable auteur de la guerre ne soit pas celui qui la déclare, mais celui qui la rend nécessaire, il n'y aura qu'une voix dans le monde pour en faire retomber la responsabilité sur la Prusse, qui a cru pouvoir conspirer contre notre sécurité et porter atteinte à notre honneur. » ”

“ Est-ce que ces vigoureux enfants de la campagne qui composaient l'armée du Rhin et les bataillons de la garde mobile se sont montrés plus corrompus que leurs pères et moins braves devant l'ennemi?
Ne confondons pas l'aisance, le luxe même, avec la corruption.
Le développement de l'instruction et de la prospérité publiques a pour résultat nécessaire d'appeler un plus grand nombre d'hommes aux jouissances de la vie intellectuelle et matérielle.
Les populations sont-elles plus corrompues parce qu'elles sont moins ignorantes et moins malheureuses? ”

“ Toutes les paroles de l'Empereur démontrent que s'il était résigné à la guerre, parce qu'il ne pouvait faire autrement, il ne s'en dissimulait point les difficultés.
Le même sentiment domine dans ses proclamations à l'armée et à la marine. Rappelons seulement la première :
« Soldats ! je vais me mettre à' votre tète pour défendre l'honneur et le salut de la patrie.
» Vous allez combattre l'une des meilleures armées de l'Europe...
» La guerre qui commence sera longue et pénible.
» La France entière vous suit de ses voeux ardents, et l'univers a les yeux sur vous. ”

“ La fin du règne des Septembriseurs l'a dignement couronné.
Cette fin, c'est la capitulation de Paris; ce sont les préliminaires de la paix à Versailles ; c'est le traité définitif qui vient d'être signé à Francfort.
Inutile d'en rappeler ici les conditions. La France les connaît, et tous les petits enfants les apprendront par coeur dans nos écoles.
Le livre qui les renfermera sera celui de notre honte en même temps que de notre vengeance.
Jamais nation n'en a subi d'aussi ruineuses, d'aussi déshonorantes. ”

“ Au lieu de nous céder Mayence, Coblence, Cologne, les provinces Rhénanes et le Luxembourg, elle nous a pris Strasbourg, Metz, Thionville, avec toute l'Alsace et le tiers de la Lorraine ; sans compter les milliards que nous lui devons comme indemnité de guerre, ni tout ce que nous coûte l'entretien de ses troupes, ni tout ce qu'elles nous ont détruit et volé ; sans compter, ce qui est pire encore, la perte de notre influence et de notre honneur! ”

“ « Les cris de guerre qui retentissaient hier sur nos boulevards vont maintenant remplir la France et soutenir notre armée dans la lutte héroïque à laquelle nous provoque l'insolence de la Prusse. Les résolutions de guerre n'émanent pas du Gouverniment; il était irrésolu; il voulait se laisser arrêter par des concessions dérisoires; ces résolutions sortent des entrailles du pays.»
L'Opinion nationale: «La France se bat pour une idée.
» Il s'agit de savoir qui l'emportera, dans le monde moderne, de l'idée prussienne ou de l'idée française. ”

“ Si la France donne l'exemple, toutes les nations, la Prusse en particulier, l'imiteront. »
Quelle candeur I et comme M. de Bismark a dû battre des mains à l'avènement d'un aussi habile homme au ministère !
J. Favre prend la parole à son tour : « On nous dit qu'il faut que la France soit armée comme ses voisins; que sa sécurité est attachée à ce qu'elle soit embastionnée, cuirassée; qu'elle ait dans ses magasins des monceaux de poudre et de mitraille ; que, sans cela, elle est exposée à périr. Ma conscience proteste contre de semblables propositions.
» ”

“ L'influence d'une nation dépend de ses principes ! Les armées, les rivières, les montagnes, les forteresses ont fait leur temps. La vraie frontière, c'est le patriotisme,
Que les armées et les forteresses aient fait leur temps, passe encore; mais les rivières, mais les montagnes! Il est presque aussi difficile de les supprimer que de faire entrer le bon sens dans les têtes de l'opposition. ”

“ Les puissances ne répondirent point à l'appel de l'Empereur.
L'Autriche et l'Italie n'auraient pas demandé mieux ; mais l'Angleterre fît la sourde oreille; la Prusse et la Russie, qui avaient tant profité des abus de la force et qui ne pouvaient réaliser que par elle la suite de leurs
vues ambitieuses, se gardèrent bien de prêter les mains à ce grand projet de pacification générale.
Dès ce moment l'Empereur comprit que la France ne
devait plus compter que sur son épée pour revendiquer ses droits. ”

“ Dans la pensée de l'Empereur, le nouveau système consacrait enfin ce grand principe d'égalité qu'on a tant prôné depuis, et dont personne ne voulait alors : « Que tous les citoyens sont tenus de servir le pays en temps de guerre, et que ce n'est plus à une partie du peuple seulement qu'appartient le devoir sacré de défendre la patrie. » ”

“ Mais plus notre, gouvernement s'efforçait de maintenir la paix, plus les journaux de toute nuance, d'accord ici avec l'opinion publique, cherchaient à l'entraîner à la guerre.
Citons-en quelques extraits :
Le Figaro : « La France peut exiger plus que le désaveu de la candidature du prince de Hohenzollern. Se voyant berné, trompé, joué par la Prusse, notre gouvernement doit exiger des garanties. Il peut compter sur le concours du pays. » ”

“ En ordonnant la mise en liberté du citoyen Mégy, l'assassin d'un sergent de ville, et d'Eudes, l'assassin d'un brave pompier, ils espéraient se concillier les sympathies des émeutiers;
Eu confiant des armes et en donnaut des drapeaux à la garde nationale des quartiers les plus turbulents, il voulaient s'entourer d'une troupe dévouée;
Ils n'ont fait qu'organiser cette horrible armée de la Commune qui voulait ensevelir Paris sous ses ruines, et qui les aurait impitoyablement fusillés s'ils étaient tombés en son pouvoir.
Et nos finances ! et le travail ! et le crédit ! et la confiance ! ”

“ « Les Hohenzollern en sont venus à ce point d'audace qu'ils osent méditer la domination universelle qu'ont vainement rêvée Charles-Quint, Louis XIV, Napoléon. Il ne leur suffit plus d'avoir conquis l'Allemagne, ils aspirent à dominer l'Europe ! Ce sera pour notre époque une éternelle humiliation que ce projet ait été, nous ne disons pas entrepris, mais seulement conçu. »
A la même date, M. Ed. About, dans le journal le Soir, s'écriait : a Quoi ! On permettrait à la Prusse d'installer un proconsul sur notre frontière d'Espagne ! Mais alors nous sommes trente-huit millions de prisonniers !» ”

“ Pendant ce temps, le général Trochu, d'accord avec l'opposition, fait une révolution, prive ainsi la France de l'appui de l'Europe monarchique, dégage les souverains et leurs gouvernements des engagements PRIS, et commence « cette héroïque folie » qui est la cause de nos désastres. Pourtant, il l'avoue lui-même, à partir de la fin de septembre, il ne croit plus ni à la défense de Paris, ni aux armées de province. Il n'a d'espoir que dans l'intervention de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Amérique! ”

“ Malgré les instances de plusieurs généraux qui le priaient de s'éloigner, l'Empereur voulut partager le sort de son armée : vaincre ou périr avec elle.
Il se contenta de faire partir son fils, afin que, si luimême succombait, la France pût se rallier encore autour du rejeton de la seule dynastie qui soit restée populaire.'
Tant qu'a duré cette lutte terrible, l'Empereurest demeuré au milieu de ses soldats, les encourageant de ses paroles et de son exemple, et demandant vainement, comme Napoléon Ier à Waterloo, la balle ou le boulet qui lui permettrait de ne pas survivre à sa défaite. ”

“ Oublie-t-on que huit jours avant, la déclaration de guerre, l'Empereur ne la voulait pas et que, la veille même, il espérait encore pouvoir la conjurer?
Comme un pareil reproche sied bien à l'opposition ! elle qui ne cessait de répéter : que la France était assez forte pour battre la Prusse ; qu'il fallait nous garder de tonte alliance étrangère pour ne pas transformer une guerre particulière en une conflagration européenne. ”

“ Entre l'Allemagne soumise à la Prusse et l'Espagne tombée au pouvoir d'un prince prussien, que serait devenue la France, serrée ainsi comme dans un étau par la rude main de Bismarck ?
Notre instinct national ne s'y est pas trompe. La candidature du prince Léopold était à peine connue, que la France entière bondissait sous l'affront. Il n'y eut, dans tous les partis, qu'un sentiment : celui de l'indignation, et qu'un cri : celui de la vengeance. ”

“ La vérité est que l'Empereur est aujourd'hui plus pauvre qu'il ne l'était avant son élévation au trône; que celui qui a enrichi la France de tant de milliards peut à peine subvenir aux dépenses de la modeste habitation où il s'est retiré avec l'Impératrice et son fils, et des quelques serviteurs fidèles qui l'ont accompagné dans l'exil. ”

“ Les actes d'insubordination de quelques mauvais sujets étaient encouragés, quand ils n'étaient pas inspirés, par certains journaux qui les présentaient aux soldats comme autant d'exemples à suivre.
On en a vu les fruits.
Cet esprit d'indiscipline que nos troupes ne connaissaient ni en Crimée, ni en Italie a été, en 1870, l'une des principales cause de nos défaites; et ce fut encore l'oeuvre de l'opposition. ”

“ « La Prusse, en certains cas, peut disposer de treize cent mille hommes. Sans doute la France, avec 800,000 bons soldats, peut résister à cette puissance militaire ; mais on ne doit pas perdre de vue qu'il y a une grande distance entre l'effectif nominal et l'effectif disponible. »
Personne n'a oublié les efforts impuissants du maréchal Niel pour obtenir de la Chambre les moyens d'organiser et d'exercer la garde mobile, tout en donnant à notre armée plus de consistance. ”

“ La Prusse, ne cédera que devant la peur. Prenons un parti énergique, le seul qui convienne à la France; et, si la Prusse refuse de se battre, nous la contraindrons, à coups de crosses, de repasser le Rhin et de vider la rive gauche. ”