Yves de Constantin

“ Même en poussant chacun devant soi, comme à Solférino, si les vainqueurs de Sébastopol et de Magenta n'avaient succombé en détail et si l'armée impériale n'avait été battue par tronçons ! En masse, le morceau était trop dur à avaler. Il ne passait plus.
En résumé la défaite des armées impériales fut celle de jouteurs imprudents qui prennent leur temps pour se rendre en champs clos, par groupes, trop habitués à se fier sur la « furia francese » qui emporte tout — toujours la vieille charge à la gauloise contre les légions romaines, aux marches calculées, aux formations savantes ! ”

“ Pourquoi avez-vous besoin d'une armée? Pour l'une de ces deux choses : ou pour porter la guerre au delà de nos frontières ou pour maintenir au delà, la volonté de la nation.
Je puis bien dire apparemment puisque vous déclarez en tête de toutes les lois que vous régnez par la volonté nationale que vous n'avez pas besoin de prétoriens, avez-vous donc besoin d'envahisseurs, vous qui ne cessez d'invoquer la paix ou d'attester vos résolutions pacifiques ?
Ni prétoriens, ni envahisseurs, que seront donc vos soldats ? ”

“ Pour la France, en effet, rien n'est pire que l'incertitude. Son robuste tempérament l'assure contre les coups les plus rudes ; son patriotisme l'élève, quand besoin est, au niveau des plus grands sacrifices. L'histoire de quatorze siècles le prouve surabondamment. Mais ce qu'elle ne saurait supporter sans impatience, c'est le doute ; le doute qui, chez la nation comme chez l'individu, agit sur les forces vives, paralyse l'essor de la volonté et fait glisser son froid mortel jusqu'aux sources mêmes de la vie. ”

“ Je ne veux, Messieurs, pour condamner les armées permanentes que ce seul fait : c'est qu'avec elle, dans on grand pays comme la France, il est indispensable d'admettre le remplacement:
Que vous ayez des coupures de 5 ans de 7 ans ou de 9 ans, il est complètement impossible et personne ne diffère d'opinion sur ce point de forcer tous les jeunes gens a servir.
Vous décapiteriez la nation au point de vue intellectuel si vous forciez tous les jeunes gens à servir : vous n'auriez plus ni beaux-arts, ni littérature, ni industrie, ni commerce, ni science. ”

“ Sans aucun doute, la nation trouverait toujours dans son patriotisme l'élan nécessaire pour repousser une invasion ; mais si l'armée régulière n'était pas fortement constituée, et capable de faire face au danger venant du dehors, de quel poids pèserait dans la balance de l'Europe une nation qui n'aurait à y jeter que des arguments diplomatiques, sans pouvoir comme de raison, y apporter l'appoint de son épée? ”

“ Mort trop tôt pour une nation qui, lui debout, eût peut-être évité bien des désastres, le grand homme de guerre n'a pas eu du moins la douleur de voir se vérifier ses pressentiments. Quant à ses tristes contradicteurs, ils peuvent aujourd'hui, en cuvant leur honte, mesurer la distance qui sépare l'inspiration d'un vrai patriote des stériles amplifications de rhéteurs sans croyances. « CANON, TON RÈGNE EST PASSÉ ! » s'exclamait avec un à-propos charmant M. Jules Simon, le 5 juin 1870, deux mois avant Reichshoffen (1) . ”

“ Le projet soumis à nos délibérations est à nos yeux une organisation de guerre; l'amendement que nous vous proposons est selon nous, une organisation de paix.
Cet amendement a été attaqué pendant la discussion générale avant même d'avoir été développé devant nous.
On a prétendu nous combattre, en attaquant le système des levées en masse ; on nous a reproché de ne vouloir plus en France qu'une garde nationale fortifiée par trois mois d'exercice sous les drapeaux; on a aussi prétendu que nous voulions désarmer complètement la France en présence de l'Europe armée. ”

“ « C'est un grand malheur d'avoir besoin de la levée «en masse, plus grand est celui de s'en servir. »
Eh bien ! messieurs, la pensée de la levée en masse a été reprise par la Prusse au moment où elle venait de subir de grandes défaites, et où elle a dû penser à se réorganiser. Le principe fondamental de l'organisation militaire prussienne est écrit en tête de la loi; c'est celui-ci :
L'armée permanente est l'école où la nation apprend à faire la guerre. ”

“ Je ne vois pas en effet que la Prusse ait intérêt à faire la guerre à la France parce qu'elle a les yeux sur le midi de l'Allemagne et qu'elle a chez elle à lutter et à s'organiser ; et je ne vois pas davantage que vous ayez intérêt à faire la guerre parce que vous n'arriveriez qu'à accélérer ce que vous voulez épargner. ”

“ Un gouvernement énergique eut mis en état d'arrestation immédiate ces factieux et ces mauvais Français.
Nous les avons vus dans la préparation de leur oeuvre infâme : ils vont réussir dans leur entreprise criminelle.
Ils imposent comme généralissime le traître Bazaine qu'ils appellent leur « glorieux Bazaine ».
Ils profitent du désastre pour implanter leur régime de démoralisation et de honte dont la pairie se meurt.
Puis après avoir préparé la défaite, après lavoir organisée, ils insultent l'empereur, ils le représentent comme un lâche. ”

“ M. JULES FAVRE. — Très certainement, Messieurs, si en Europe, dans divers Etats qui avoisinent la France et dans la France elle-même, la politique était sagement dirigée, les peuples reconnaîtraient que c'est de leur part une insigne folie que de se livrer à ces armements exagérés, alors qu'en définitive, les pouvoirs officiels viennent déclarer qu'ils sont animés des sentiments les plus pacifiques et que les souverains échangent entre eux des visites de courtoisie au milieu de fêles les plus pompeuses, qui après tout, sont payées par les populations éblouies ! ”

“ Le thème était le même : il ne fallait pas accorder les crédits réclamés par le maréchal Niel au nom de l'empereur pour la réfection du matériel de guerre et pour la réorganisation de l'armée.
Les misérables mettaient leur patriotisme à désirer un désastre pour hisser leur médiocrité au pouvoir.
Dans toutes les catastrophes humaines : incendies, tremblements de terre, raz de marée, inondations, des êtres jaillissent on ne sait d'où et viennent avides du pillage, tenter d'asseoir leur fortune par le vol. ”

“ L'histoire et le bon sens se réunissent donc, pour conseiller de faire sortir au plus tôt la France de sa situation précaire, qui inquiète les intérêts, qui paralyse les transactions, qui arrête l'essor des activités, et de reconstituer un régime régulier, durable, en appelant la nation entière à se prononcer discrètement, par voie de plébiscite sur le genre de gouvernement auquel il lui convient de confier ses destinées. ”

“ Et voilà comment on croit à Berlin pouvoir berner encore une fois la Fiance. Mais aujourd'hui la France est bien décidée à ne pas se laisser berner et à ne pas permettre au Roi Guillaume de prétendre qu'il n'est pour rien dans l'accession au trône d'Espagne d'un sien parent, habitué par tradition de famille à rendre sa couronne au roi de Prusse comme le fit son père de sa principauté de Hohenzollern-Sigmaringen. La France ne veut pas attendre pour dire son avis, qu'elle se trouve prise entre 2 feux. ”

“ C'est le tour de Jules Favre de venir répéter :
— Il ne suffit pas de dire que la France doit être forte militairement, il faut organiser sa force militaire de manière à ne pas affaiblir le pays dans ce qu'il a de plus précieux et de plus fécond ; et si le système de fortes armées avec 800 000 hommes tant d'armée active que de réserve aboutit en définitive à des dépenses qui écraseront nos populations... ”

“ Est-ce à dire que l'armée doit être constamment prête à se lancer inopinément dans une lutte européenne. Lorsque les conflits extérieurs et les mécomptes imprévus de la diplomatie amènent des crises qui déjouent tous les calculs de la politique, serait-il juste, serait-il sensé de demander à une armée sur le pied de paix, une action immédiate qui la rende responsable des destinées du pays ? Et pourtant, ne voyons-nous pas les hommes les plus compétents quelquefois même ceux qui participent à la direction des affaires de l'état s'écrier ”

“ Les républicains, après avoir préparé la défaite de la France, firent une révolution devant l'ennemi; mais, ils n'osèrent jamais la faire ratifier par le peuple directement consulté.
Eux, qui furent les auteurs responsables de nos malheurs ; eux, qui poussèrent à la guerre, après avoir désorganisé les forces vives de la nation, osèrent, ensuite, proclamer cyniquement que l'Empire était responsable des désastres de l'année terrible ! ”

“ M. JULES SIMON. — Je crois qu'il y a ailleurs que chez nous,de très bons et très puissants soldats, et je suis persuadé que ceux qui les ont combattus à la tête de notre armée leur rendent pleine justice.
Pour moi, je me borne à dire que si nos soldats n'ont pas de supérieurs, ils ont peut-être des égaux ; mais le moyen de faire de nos soldats les premiers soldats du monde si vous ne le savez pas, moi je le sais ! — (Ah! ah ! on rit !)
Oui messieurs je le sais ! (Voyons! voyons) ! Ce qui fait le soldat indomptable c'est la cause qu'il soutient très bien à gauche) . ”

“ Messieurs,
Ce qu'on vient nous demander, c'est d'armer la nation sans l'organiser et de supprimer l'armée permanente.
Plusieurs des orateurs qui ont précédés l'honorable M. Jules Simon ont déclaré que dans le cas où la France serait exposée à une agression qui menacerait sa sécurité, on aurait recours à la levée en masse.
Cette question de la levée en masse, je crois qu'il est bon de la traiter ; elle a été agitée plusieurs fois et je ne pense pas qu'on puisse donner à noire pays un conseil plus fatal que celui d'assurer un jour sa sécurité par la levée en masse ! ”

“ Si j'ajoute à ces sommes réellement votées et dépensées, une quatrième somme qui nécessairement doit figurer au chapitre de la dépense de l'armée et qui est relative aux intérêts des emprunts faits depuis 1855 et appliqués successivement à la guerre, je trouve de ce chef un chiffre de 110 millions.
Il convient encore pour avoir la somme totale que coûte à la France son état militaire d'ajouter la somme que tous les hommes qui sont sous les drapeaux produiraient au pays, tandis que dans l'état militaire, non seulement ils ne produisent rien, mais encore ils consomment sans produire! ”

“ Le discours de Napoléon III démontrait pourtant clairement la situation amoindrie de la France dans le monde, au lendemain de Sadowa.
Napoléon III qui avait compris le danger que le pays courait, avec un voisin aussi turbulent que la Prusse n'hésite pas à déclarer qu'il faut s'organiser pour devenir invulnérable !
Il faut remarquer que les Etats voisins s'imposent de lourds sacrifices pour la bonne constitution de leur armée et devant l'armement formidable qui se prépare autour de lui, l'Empereur ne veut pas rester sous la menace des états voisins. ”

“ Aux yeux de M. Jules Simon il ressort que si l'Autriche a été vaincue, c'est parce que les soldats autrichiens arrivèrent sur les champs de batailles avec l'idée bien arrêtée, qu'il valait mieux pour eux se faire battre par la Prusse que de sortir vainqueurs du conflit !
Quand on songe que c'est avec de pareils raisonnements qu'on endormit la France, on n'a pas sous la plume de qualificatifs assez vifs pour stigmatiser l'oeuvre dissolvante des républicains d'alors. ”

“ Le 14 février 1867, Napoléon III ouvre la réunion législative, par le discours suivant, plein de patriotisme et de clairvoyance :
Depuis votre dernière session de graves événements ont surgi en Europe...
Nous avons assisté avec impartialité à la lutte qui s'est engagée de l'autre côté du Rhin. En présence de ce conflit, le pays avait hautement témoigné son désir d'y rester étranger ; non seulement j'ai déféré à ce voeu, mais j'ai fait tous mes efforts pour hâter la conclusion de la paix. ”

“ Messieurs, malheur aux pays dans lesquels la nation peut être armée sans que le gouvernement le soit !
C'est qu'en effet les républicains redoublent d'efforts pour détruire les armées permanentes françaises, pour arriver au désarmement tant désiré et pour livrer la France sans défense à l'étranger. ”

“ Nous voici à la veille de la guerre ; l'Europe sent les premières trépidations d'une prochaine complication.
Les chancelleries sont inquiètes ; les nations hâtent leurs armements ; en France, l'Empereur, le gouvernement impérial ne sont pas laissés libres de mettre la France dans l'état de puissance nécessaire à son influence et à la sauvegarde de son indépendance.
Toujours ce sont les républicains qui se lèvent et qui prononcent les grandes phrases creuses d'humanité, de désarmement de force morale ; ce sont eux qui réclament la suppression des armées permanentes ”

“ Sire, puisque sa Majesté me fait l'honneur de me demander mon sentiment sur la situation exacte de l'armée française, je répondrai que l'entraînement des troupes est excellent ; leur patriotisme et leur courage sont tels que la France a le droit de l'exiger; mais, l'armement est défectueux, et les effectifs ne sont pas assez nombreux. ”

“ Et maintenant, à ceux qui, malgré tant de concessions successives faites à l'opinion, seraient encore tentés de taxer de dureté le projet de réorganisation de l'armée tel qu'il se comporte, il serait facile d'opposer, comme termes de comparaison, les exigences autrement rudes du service militaire chez les anciens, celles non beaucoup plus douces que certains modernes, fort de mode cependant, s'imposent encore aujourd'hui, lorsqu'ils décrètent que chez eux tout enfant naît soldat. ”

“ Nous ne devons avoir, dit M. Ernest Picard, au cours de la séance du 31 décembre, qu'une vraie garde nationale, « CETTE VRAIE GARDE NATIONALE QUI DÉPEND EXCLUSIVEMENT DU POUVOIR CIVIL, QUI NOMME SES CHEFS QUI EST VERITABLEMENT LA
NATION ARMÉE, qui peut opposer aux entreprises des ambitieux et dans les jours de crise peut-être appelée, comme elle l'a été plusieurs fois avec succès pour rétablir l'ordre. » ”

“ Et vous voulez dans de semblables conditions, exposer la France à marcher un jour contre une nuire nation qui est probablement organisée et de longue main où les exercices sont multipliés, où l'esprit militaire domine à un point que nous n'aurons peut-être jamais, ou la hiérarchie du grade s'allie à la hiérarchie de la naissance, sans que la population eu soit offensée ! ”

“ Les mobilisations lentes ne supportent ni la défaite, ni l'invasion, qui les poussent au chaos.
Inversement, si toutes les réserves du groupe d'armées, dont Napoléon III avait assumé le commandement en chef, avaient pu rejoindre à temps, non seulement nos effectifs eussent été considérablement relevés, mais encore ces réserves, normalement encadrées dans une armée active de premier ordre, au point de vue combattant, eussent été d'un rendement militaire bien différent. ”