Prétoriens

“ Le camp des prétoriens lut attaqué et défendu avec rage, avec un acharnement désespéré. Beaucoup moururent sur le mur du camp. Lorsqu’on brisa les portes, on vit ceux qui restaient intrépides en présence de leurs vainqueurs rendre blessure pour blessure; les mourans avaient soin, en exhalant leur dernier soupir, de tourner la face à l’ennemi.
La mort de Vitellius est racontée par Tacite, par Suétone et par Dion Cassius avec autant de détails que celle de Galba, et nous pouvons de même contempler sa fin, aussi laide que sa vie. ”

“ Pupien, fils d’un serrurier ou d’un carrossier, était un homme capable. Balbin était noble, riche, ami du plaisir, lettré, faisant des vers. Il a sur la figure toute la satisfaction d’un homme médiocre. Pupien a cet air grave et sévère dont parle Capitolin, — vultu gravissimus et retorridus. Pupien partit pour combattre Maximin, et Balbin resta à Rome avec les prétoriens, qui, ce semble, à cette époque, n’aimaient pas à la quitter. Ils se querellèrent avec le peuple, on eut presque une guerre civile. Le sang coula dans les rues, et une partie de Rome fut brûlée, comme au temps de Vitellius. ”

“ L’ennemi des dieux ! le bourreau du sénat ! l’ennemi des dieux ! le parricide du sénat ! Au spoliaire, le gladiateur ! Que le meurtrier du sénat soit exposé dans le spoliaire. Que le meurtrier du sénat soit traîné avec le croc. Que l’assassin des innocents soit traîné ! l’ennemi ! le parricide ! le cruel ! Qu’on traîne avec le croc celui qui n’a pas épargné son propre sang. Qu’on traîne avec le croc celui qui voulait vous tuer, César. Vous avez partagé nos craintes et nos dangers. Pour notre salut, grand et puissant Jupiter, conserve-nous Pertinax ! Honneur à la fidélité des prétoriens ”

“ Le préteur, pour rendre la condition de tous les enfans égale, obligea les enfans émancipés qui viendroient à la succession du pere, avec ceux qui seroient en sa puissance, de rapporter leurs acquisitions. ”

“ Initium. Primores. Principes. Proceres. Optimates.
Primores et principes, les personnages qui jouent un rôle dans l’État, la classe des citoyens influents et notables, par opposition à la foule : primores, ceux qui sont tout portés à cette hauteur par le privilége de la naissance, de la fortune et du rang ; principes, ceux qui, par leur esprit, leurs talents politiques, leur activité, deviennent orateurs, chefs de parti, et s’élèvent aux premières places parmi les primores même et dans tout l’État. ”

“ Car nous avons tous des ancêtres, grands et petits, plébéiens et patriciens ; ancêtres signifie patres, c’est-à-dire une suite de pères, car le mot n’a point de singulier. Il est plaisant que la noblesse ait accaparé ce mot à son profit, comme si l’artisan et le paysan n’avaient pas une lignée de pères derrière eux, comme si on ne pouvait porter le titre sacré de père à moins d’avoir un blason, comme si enfin les pères légitimes se trouvaient moins rares dans une classe que dans l’autre. ”

“ En effet, le fondement de la paternité est une action, c’est-à-dire la génération par laquelle un homme engendre un fils; et le fondement de la filiation est une passion ou une génération passive, par laquelle un être est engendré. ”

“ De plus en plus, dans ce commerce intime des esprits et des cœurs , notre maître devenait un père pour nous, un vrai père, qui nous faisait vivre de la vie de son intelligence, et nous associait à ses travaux, non comme ses ouvriers et ses serviteurs, mais comme ses enfants. ”

“ Est-on soumis à la puissance, on est agnat, on est de la famille; est-on renvoyé de la puissance, on ne l'est plus : tant pour la femme que pour les fils, que pour les filles, que pour les frères et soeurs, que pour tous.
65. Outre cette agrégation de la famille, de tous les agnats entre eux, il existait jadis une autre sorte d'agrégation civile : celle de la gentilité, de la gens, pour ainsi dire génération, généalogie. Agrégation dont le noeud est resté presque un mystère pour nous, et pour l'explication duquel on rencontre un grand nombre de systèmes très-incertains. ”

“ Aussi combien de renseignements variés, de mentions intéressantes le lecteur va rencontrer en feuilletant ces pages bourrées de chiffres et surchargées de notes! Chaque génération, par la main de son chef, a écrit dans ces registres ses mémoires intimes, pour les laisser à la génération qui la suivait, à titre de document pratique, de leçon et aussi de justification; car le père est responsable, devant les siens comme devant Dieu, de la famille dont le gouvernement lui a été confié, et plus absolu est son pouvoir, plus lourde est sa responsabilité.... ”

“ De plus, le fils est jeune, et le père est vieux ; le fils est vigoureux, le père est cassé. Donne-moi ta terre, je la cultiverai mieux que toi ! Ce travail te tue, et je ne veux pas que tu te tues ! Arrivent alors les caresses, les promesses : le père, qui est le plus tendre, cède. ”

“ Telle est l'histoire de la recherche de la paternité. Nous tenons qu'à ce premier point de vue notre preuve est faite; la tradition de la France, du monde romain, de la civilisation avant 1789, c'est la recherche; l'esprit de la Révolution, celui du droit égal, loin d'être la négation de cette recherche, consacre l'assimilation de l'enfant naturel et de l'enfant légitime ”

“ Constituée sur la possession territoriale, la classe sacerdotale tout entière était comme une famille possédant un vaste héritage, transmissible selon des conditions connues à ses divers membres de génération en génération. ”

“ NAISSANCE ET ENFANCE
C'est au milieu du règne de la Terreur qu'est né celui qui devait être, un jour, votre digne grand-père et le bienfaiteur le plus populaire de la cité.
Voici un extrait de son acte de naissance, tiré des registres de la mairie de Saint- Etienne. Rien ne doit être plus simple et plus clair qu'un acte de naissance ; et pourtant, il est certain que les plus petits d'entre vous ne comprendront rien à celui-ci. Après l'avoir lu bien attentivement, ils ne sauront nous dire ni à quelle date, ni dans quelle ville est né leur grand-père. ”

“ A l’exemple de ces parvenus qui éprouvent le besoin de se donner des ancêtres, vous en voyez d’autres qui dans l’histoire se cherchent et se trouvent des patrons, dont ils se prétendent les continuateurs ou les héritiers. ”

“ Ses professeurs avaient trouvé en elle une de ces intelligences rebelles qui, de même que certaines particularités physiques, se transmettent de génération en génération, et sont comme la marque distinctive de tous les membres d’une famille. ”

“ Mes enfans ne promettront que ce qu’ils seront certains de tenir, et si certains propriétaires préfèrent les belles promesses aux belles et bonnes actions, ces propriétaires-là ne conviendraient pas plus à mes enfans que mes enfans ne leur conviendraient. Qui se ressemble s’assemble, dit le proverbe, et s’il dit vrai, mes enfans n’auront jamais affaire qu’à de braves et honnêtes gens, peu disposés à courir après ce que vous appelez le progrès et les grandes découvertes du jour. ”

“ Prophétie curieuse, ajoutais-je en 1848, déjà accomplie sur une génération, celle des émigrés de 1792, et qui a semblé près de s'accomplir sur une autre génération, sur la nôtre, laquelle a pu croire et peut croire encore que le seul patrimoine solide que le père de famille ait à laisser à ses enfants, c'est le métier qu'il leur aura fait apprendre 2. ”

“ Les uns y ont vu une fiction légale de paternité, les autres une survivance, un vestige de.promiscuité ou de polyandrie, d'autres enfin,-un simple dérivé du pouvoir domestique.
I. — Le premier de ces points de vue est celui de la vieille école du patriarcat que M. Sumner Maine a ravivée et.dont il est devenu le coryphée le plus éclatant. La paternité physique, nous affirme-t-on, est la base originelle de toute société humaine; c'est elle qui donne naissance au pouvoir du chef de famille ou de clan, et plus tard au culte des ancêtres. C'est donc de la consanguinité qu'il faut partir. ”

“ Mais il doit attendre avec un religieux respect les ordres du père de famille, à qui seul il appartient d’appeler ceux qu’il lui plaît, et d’appliquer au travail ceux qu’il appelle, afin qu’ils fassent du fruit et que leur fruit soit durable. ”

“ Gardez la profession paternelle. Restez cultivateur si votre père est cultivateur; là, du moins, vous aurez l'indépendance. Si votre père est ouvrier, soyez ouvrier ; là, comme ailleurs, honnête et laborieux, vous serez estimé. ”

“ Oui, oui, Héraldine, vous avez cent fois raison. Et, cependant, je me dis que la Providence ne nous a pas mis en présence sans un dessein, sans un but. Si vous examinez la situation dans laquelle vous vous trouvez, vous y découvrirez une lourde tâche, trop lourde pour vous seule. Je ne veux pas parler de l’éducation des enfants et de leur bien spirituel que vous aurez à surveiller ; mais il reste leur bien matériel. Ils sont les héritiers et maîtres d’une propriété dont l’administration requiert très souvent toute la diligence d’un homme. ”

“ Attendrez-vous que des Prêtres fanatiques, portant la superstition, le désordre et l'épouvante dans le sein de vos familles, aient aliéné contre vous l'esprit de vos parents, vous aïent dépouillé de leur héritage, aïent dévoué aux poignards les Acquéreurs des Domaines Nationaux, gage précieux de vos triomphes et de votre gloire?. ”

“ Aussi, au lieu de prés, a-t-on de simples pacages. La distinction n’est pas subtile, elle n’est que trop réelle pour le bien du pays. Un pré, nous le savons, est chose aussi productive et bien moins onéreuse qu’un guéret, mais encore faut-il mettre chaque chose à la place sous peine de pertes incalculables. ”

“ Venant à s'éteindre, ce que Dieu ne veuille, sa dite descendance, nous prétendons y appeler nos enfans mâles, légitimes et naturels, par ordre de primogéniture, et à défaut de nos enfans mâles, légitimes et naturels, ceux de notre frère Louis et de sa descendance masculine, légitime et naturelle, par ordre de primogéniture ”

“ Dans ces pays, comme dans tous ceux où la liberté testamentaire.laisse au père de famille l'autorité que Dieu lui a donnée, les enfants, disaient-ils, contractent dès le berceau des habitudes de respect et d'obéissance. Le père de famillle, appuyé sur la loi et guidé par son affection paternelle, peut combiner l'avenir de l'établissement qu'il gouverne, associer ses fils à ses travaux et préparer la continuation de l'oeuvre commune. En France, au contraire, les édifices commerciaux et industriels s'écroulent habituellement avec la génération qui les a fondés. ”

“ Les pères de famille, devenus puissants par la piété et la vertu de leurs ancêtres et par les travaux de leurs clients, oublièrent les conditions auxquelles ceux-ci s’étaient livrés à eux, et au lieu de les protéger, ils les opprimèrent. ”

“ Des drames ! il n'y en à jamais eu dans la nôtre. Guidés par un grand fonds de sens commun, nos pères ont eu comme une intuition traditionnelle de ce qu'il faut faire pour élever et pour améliorer
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leur race. En semeurs prévoyants, ils ont choisi la bonne graine et ils ont préservé avec un soin méticuleux leur descendance des conjonctions suspectes.
Mon grand-père n'aurait pas accepté volontiers pour gendres ou pour brus les produits d'une famille tarée, si accomplis et si irréprochables qu'ils pussent être personnellement. ”

“ En matière d'hérédité ab intestat, le préteur, sans toucher aux divisions en ordres de la loi des XII Tables, paralysa ou modifia les résultats des vocations qu'elle établissait. L'intention de transmettre ses biens aux parents selon la nature lui paraissant raisonnable, il la présuma chez les autres, et il en tint compte autant qu'il le put par la bonorum possessio unde cognati. C'est le premier pas et le plus grand : la famille naturelle est reconnue, — en sous-ordre, il est vrai. ”

“ Pourquoi le premier des féciaux est-il nommé pater patratus, ou le pere établi, nom qu’on donnoit à celui qui a des enfans du vivant de son pere, & qu’il conserve encore aujourd’hui avec ses privileges ? Pourquoi les préteurs leur donnent-ils en garde les jeunes personnes que leur beauté met en péril ? ”

“ La naissance qui met les enfans sous la puissance de ceux de qui ils naissent, qui fait la distinction des peres de famille, d'avec les fils de famille, & qui établit l'état des uns & des autres, est le fondement de diverses incapacités dans les fils de famille, qui sont différentes dans le droit romain, & dans notre usage. ”

“ C’est pour cela que nos pères ont hérité de leurs pères toutes les antiques règles de vie qui sont fondées sur l’expérience et la sagesse des générations. Nous ne savons pas le comment, nous ne pouvons pas dire le pourquoi, mais nous observons ces règles afin de vivre à l’abri du malheur. ”

“ Les devoirs et les plaisirs de la paternité adoptive se réunirent à ceux de la paternité naturelle ; notre petite famille, en s’augmentant, dépassa, il est vrai, son modèle, pour le nombre des personnes ”

“ Mais vos prêtres ne vous empoisonnent-ils pas en naissant de préjugés qui font le supplice de votre vie, qui sèment la division dans vos familles, qui arment vos contrées les unes contre les autres ? Vos pères se sont cent fois égorgés pour des questions incompréhensibles. ”

“ Mon père était le plus riche fermier de ce pays, où il n'y a guère que des pauvres. J'ai fait mes classes, et plutôt que de rentrer dans la ferme, je voulais être prêtre. La guerre est venue, je me suis engagé, mon père aussi. ”

“ Depuis mon grand-père d'Orch'amp, que ses enfants ne pouvaient regarder en face sans trembler, jusqu'à René, mon fils cadet, qui consulte sa fille sur la couleur de ses gilets, j'ai assisté à toutes les transformations qu'a subies la paternité. Eh, mon Dieu, ce furent absolument celles qui métamorphosèrent la société entière. ”