Ambroise Paccory

“ C’est un grand art que celui de savoir mener les enfans à Dieu, par les voies de Dieu même, non par celles des hommes : aussi est-il beaucoup plus rare qu’on ne pense, de rencontrer des maîtres qui le possedent.
Il faut que les enfans aiment leurs maîtres, qu’ils aiment l’école et les exercices qui s’y font ; mais il faut tout à la fois qu’ils respectent et qu’ils craignent leurs maîtres, et que ceux-ci tâchent de se rendre si habiles dans la maniere de gouverner, que leur présence, et même la seule pensée qu’il faudra les satisfaire, tiennent les enfans dans le devoir. ”

“ Un catéchiste enfin a besoin de toute la liberté de son esprit pour bien faire : comment la conserver avec la contention qu’exige la nécessité de tout voir à la fois, de retenir ce que chacun a dit mal pour le lui faire dire mieux quelques instans après, et d’écouter attentivement la réponse que l’on fait à la demande du moment, si l’on n’a pas une tête bien organisée et une grande présence d’esprit ? C’en est assez ce semble pour faire sentir aux moins clairvoyans qu’il faut avoir beaucoup de talent pour bien faire un catéchisme. ”

“ Si l’on vit bien, si l’on a du goût pour la prière, si l’on est fidèle à tout ce que l’on doit à Dieu, si loin d’avoir confiance dans ses propres forces et dans sa capacité, on a une humble défiance de soi même et de ses talens ; si l’on aime à recevoir des avis des personnes pieuses et expérimentées, si, au lieu de redouter la peine et le travail, on s’y porte au contraire avec une sorte de plaisir ; si l’on a du goût pour la vie simple et frugale, et même pour la vie de pénitence ; si l’on se sent de l’inclination à servir le prochain, et en particulier les pauvres ”

“ Y a-t-il rien en effet de plus doux que d’avoir à tracer dans l’imagination tendre des enfans les premiers traits de la religion, d’être chargé de remplir leur esprit, exempt encore de préjugés, des idées si pures de la doctrine de J. C., et d’avoir à leur inspirer l’amour d’un Dieu qui ne les a faits que pour régner sur leur cœur, et pour les rendre heureux dans l’éternité par la possession de lui-même ! ”

“ La plupart sont incapables de se porter à leur devoir par jugement et par amour. Il y a peu d’enfans qui n’aient pas besoin d’être châtiés. Si donc un maître ne punit pas, ce ne sera que confusion et désordre ; loin de faire goûter la vérité et la piété aux enfans, l’amour du divertissement et du libertinage, les passions criminelles dont ils trouveront le germe dans leurs penchans et leur tempéramment, les entraîneront nécessairement dans toutes sortes de vices. Rien au monde de plus corrompu, qu’une troupe d’enfans sans joug et sans discipline. ”

“ Toutes les fois que dans une ville considérable, dont les paroisses ont un territoire très-étendu, on ne voit point d’affluence dans les écoles, on peut accuser les pasteurs de ne pas instruire assez, et les parens de n’être pas persuadés, autant qu’ils devroient l’être, de l’obligation où ils sont de procurer à leurs enfans une bonne éducation ; mais la principale cause du peu d’occupation des maîtres d’école ne vient souvent que des maîtres eux-mêmes. C’est la réputation des maîtres, leur application à bien faire, et à former les enfans sur le plan de l’évangile, qui peuple les écoles. ”

“ Il n’y a donc point d’adoration dans un cœur où il n’y a point d’amour. Le culte qu’on rend à Dieu, quand on ne l’aime pas encore, est donc un culte purement judaïque ; mais si l’on adore en esprit, c’est-à dire, par l’esprit d’amour, il est impossible qu’on n’adore pas aussi en vérité, puisque c’est par l’amour que l’âme se soumet à ce qu’elle regarde comme son souverain bien ”

“ Ayez Dieu présent à l’esprit, tous les jours de votre vie ; et gardez-vous bien de consentir jamais à aucun péché, et de violer les commandemens du Seigneur notre Dieu. Exercez la miséricorde en la maniere que vous le pourrez ; si vous avez beaucoup de bien, donnez beaucoup ; si vous avez peu, donnez de bon cœur de ce peu que vous avez : l’aumône donnera une grande confiance devant le Dieu suprême à ceux qui l’auront faite. ”

“ Les inclinations, les passions, les mœurs, les intérêts se diversifient à l’infini. Si les enfans ne sont pas pliés et assujétis de bonne heure, s’ils ne sont pas conduits par raison, réglés par la loi de Dieu, formés par une bonne éducation, que deviendront-ils au milieu du monde, où ils ne respireront que l’air empoisonné du vice, où le torrent de la coutume et des mauvais exemples les entraînera à toute espece de désordre, où l’habitude sur-tout, quand ils l’auront une fois contractée, les enchaînera au mal ? ”

“ Pour devenir bon maître, il faut avoir été bon disciple, et pour être bon disciple, il faut avoir un naturel heureux, et avoir été formé par un homme de grande expérience, d’un savoir suffisant, et d’une piété éminente.
L’unique moyen de faire de bons éleves en ce genre, c’est de choisir avec discernement, dans les écoles des villes ou des campagnes, des enfans qui joignent à un esprit solide de l’inclination pour le bien, et de les confier à un maître qui ait lui-même, dans un grand degré, les qualités qu’il aura à cultiver et à perfectionner en eux. ”

“ Quand un maître se sera bien appliqué à instruire les enfans de l’obligation de n’assister qu’avec une sainte frayeur au sacrifice de l’autel, et d’adorer en esprit et en vérité un Dieu qui veut bien s’y rendre présent, à la parole du prêtre, habiter au milieu de nous et nous recevoir avec tant de miséricorde et de bonté, il verra avec consolation que les enfans recueilleront au moins quelque fruit de leur assistance à la célébration des saints mysteres. ”

“ Il leur fera bien entendre qu’il est fort à craindre que leur aisance ne devienne la cause de leur perte, que le péril est pour eux d’autant plus grand que leur état est plus opposé à celui de J. C. pendant sa vie mortelle, et qu’il les éloigne plus de la pénitence, de la modestie chrétienne, de l’humilité, et de toutes les autres vertus nécessaires au salut, et que la plupart des riches se damnent par l’avarice, l’orgueil, la vanité, le luxe, les grandes dépenses, et par mille passions criminelles, dont les richesses deviennent entre leurs mains la cause et l’instrument funeste. ”

“ Qu’enfin un catéchiste doit être un homme de priere, présenter sans cesse à Dieu les besoins de ses enfans et les siens propres, n’être occupé que de leur sanctification et de son salut personnel, leur parler de Dieu avec respect, du ciel avec joie, de l’enfer avec tremblement, de l’amour de Dieu et des mysteres de J. C. avec attendrissement, du péché avec horreur, de la pénitence avec le goût que l’expérience en donne, et de toutes les vertus de maniere à les faire aimer et pratiquer ”

“ Un maître d’école doit donc avoir bien compris les vérités de l’Evangile, être éclairé sur les regles de la vie chrétienne, et sur toute l’économie de la religion, être en état d’en parler avec autant de clarté que de précision, et en même tems avec édification. Pour en venir là, il faut qu’il aime beaucoup la parole de Dieu ; qu’il en fasse sa nourriture quotidienne, qu’il ne s’instruise que dans les meilleurs livres, et qu’il soit tellement rempli de la doctrine de J.C. qu’elle coule de ses levres avec abondance aussi souvent que le besoin de son troupeau l’exigera. ”

“ Comment faire quelque fruit dans l’emploi des écoles, quand on y entre avec de telles dispositions, et qu’on en connoît si peu les engagemens et les devoirs ? On s’imagine communément que tout consiste à enseigner superficiellement les élémens des lettres humaines, et quelques regles d’arithmétique, d’écriture et de civilité, et à faire, quelquefois en passant, un peu de catéchisme ; et l’on ne considere pas que les écoles des Chrétiens devroient être autant de noviciats, où les enfans pussent apprendre la doctrine de J. C., la science du salut, et la pratique de toutes les vertus. ”

“ Un Catéchiste, il est vrai, n’est pas obligé, comme l’est un Maître d’École, de joindre à l’instruction chrétienne des enfans, quelques enseignemens d’un autre genre ; mais la police d’un Catéchisme et celle d’une École ; la conduite qu’un Catéchiste ou un Maître d’École doivent tenir envers les enfans et les pères et mères ; la manière d’instruire dans l’un ou dans l’autre emploi, ont des points communs, et se touchent par beaucoup d’endroits, Un Catéchiste, à la vérité, n’a que le Catéchisme à faire ”

“ Comment encore plaire à des enfans qui n’ont d’instinct et d’ouverture que pour les choses sensibles, si le catéchiste est un homme sans imagination ? Mais aussi que deviendra l’instruction, si le catéchiste prodigue ce qu’il a d’imagination, au lieu d’en user avec une sage économie ? Un catéchiste doit bien savoir sa langue ; il est même à désirer qu’il ait une élocution facile ; si cependant ses expressions sont trop relevées, ou même trop bien choisies, la plupart des enfans ne l’entendront pas ; il faut donc qu’il ait une langue à lui, et une autre pour les enfans ”

“ Si l’on releve jusqu’aux moindres fautes, et si l’on punit à tout moment, cette sévérité finît par n’être plus d’aucun effet ; et même peut prévenir et aliéner les enfans et les parens, exciter certains scandales, décrier une école, et rendre odieux le maître et l’enseignement même. Rien ne seroit plus contraire à la fin qu’un maître chrétien doit se proposer uniquement, qui est de former les enfans dans la religion et la piété, de faire passer les impressions saintes des enfans aux parens, et de répandre partout la bonne odeur de J. C. Car la religion n’est qu’amour et charité ”

“ Maître d’Ecole. Les anges ne remplissent aucun ministère en faveur des enfans de Dieu, qu’ils n’aient reçu ses ordres ; aussi dès qu’ils connoissent ses volontés, ils s’y conforment avec une obéissance et une promptitude merveilleuses ; l’homme, à leur exemple, ne doit point s’ingérer de lui-même de devenir le maître des enfans, le conducteur des aveugles, et le docteur des ignorans. ”

“ On n’a pas besoin de dire qu’on ne doit associer à cette pratique salutaire que les enfans qui sont assez réglés pour assister à la célébration des saints mysteres d’une maniere convenable. Il sera même à propos d’avertir les enfans que c’est une récompense de la sagesse. Quand ils seront entrés dans l’église, le maître doit assigner à chacun sa place, et disposer les choses de maniere qu’il ait tous les enfans sous ses yeux, et qu’il puisse veiller à leur maintien et même les rappeler à l’attention, s’il s’aperçoit qu’ils en manquent. ”

“ La pratique la plus sûre et la plus chrétienne, est de posséder si bien son ame par la charité, par la patience, par une attention continuelle sur ses mouvemens intérieurs, que l’on puisse prendre toutes sortes de formes, selon la diversité des esprits et des caracteres, et de ne se proposer d’autres vues, même en punissant, que de gagner les enfans, non à soi-même, mais à Dieu, qui est le pere des esprits, et qui les dirige comme il lui plaît. ”

“ On ne peut guere gagner les pauvres à Dieu que de cette maniere, surtout quand ils savent que les supérieurs ou les protecteurs d’une école sont en état de faire de bonnes œuvres. Il convient aussi, dans ces circonstances, qu’un examen sommaire du degré d’instruction des enfans précede la distribution des récompenses, et que le maître ait assez fait connoître chaque enfant, pour mettre en état de donner aux uns des marques de satisfaction, et aux autres des avis qui servent à les réveiller, et à les exciter à mieux s’acquitter à l’avenir de leurs devoirs. ”

“ Si les personnes les plus mûres et les plus intelligentes ont tant de peine à conserver le recueillement, quand elles récitent le chapelet, quel fruit des enfans en tireront-ils, avec l’évaporation naturelle à leur âge ? L’oraison dominicale renferme tout ce que nous devons demander à Dieu ; qui en doute ? Mais est-ce donc à force de répéter les mêmes choses que le cœur s’enflamme dans la priere, ou qu’au moins on se soutient dans l’application que l’on doit avoir à Dieu quand on le prie ? ”

“ Si, au contraire, ces qualités vous manquent, si un soupçon désavantageux vous trouble, si les menaces vous effraient, si la gloire vous enfle, si des discours calomnieux vous abattent et vous mettent à la gêne, vous n’êtes pas un homme spirituel, vous êtes un homme charnel ; vous n’êtes pas encore en état d’instruire les autres dans un esprit de douceur ; on auroit donc bien plus de sujet de m’accuser de témérité, que de me blâmer d’un excès d’humilité, moi, qui en me mêlant d’instruire les enfans, m’ingere de ce qui ne convient qu’à un homme spirituel. ”

“ Venez-donc, mes chers enfans, venez avec toute assurance ; il n’y a point pour vous de pieges à craindre sur le chemin, ni de serpent caché sous l’herbe : il se fera entre vous et moi un commerce de biens spirituels ; car pour vos biens temporels, ce n’est point ce que je cherche. Je vous ferai part de mes lumieres, et en échange vous me donnerez vos prieres, ou plutôt nous prierons les uns pour les autres, afin d’avoir tous part au salut, et ainsi, nous remplirons de joie nos anges tutélaires. ”

“ Que le prix du travail du mercénaire ne demeure jamais chez vous. Prenez garde de ne faire jamais aux autres ce que vous seriez fâché qu’on vous fît. Demandez toujours conseil à un homme sage. Bénissez Dieu en tout temps. Demandez-lui qu’il conduise vos voies ; et ne comptez que sur lui dans tous vos desseins. Ne craignez point, mon fils : nous sommes pauvres, il est vrai ; mais nous aurons beaucoup de bien, si nous craignons Dieu, si nous évitons tout péché, et si nous faisons de bonnes œuvres. ”

“ Un maître d’école sans piété cherche ses intérêts et non ceux de J. C. Il ne le connoît pas ; mais celui qui a une piété sincere, est soumis à Dieu, à l’exemple des anges, et voyant Dieu dans la personne de ses supérieurs, il va partout où ils l’en voient, sans écouter la chair ni le sang, sans avoir égard à ses commodités ni à ses goûts, sans craindre les fatigues et la peine, également disposé à travailler dans la ville et à la campagne, pour les enfans des gens aisés comme pour ceux des pauvres. ”

“ Un catéchiste doit toujours parler aux enfans en termes honnêtes, et éviter les expressions basses et populaires, dissimuler les fautes légeres, reprendre avec sévérité celles qui viennent du cœur, employer toujours le langage de la raison, ne jamais aigrir ni pousser à bout, se ménager au contraire dans les cœurs une entrée favorable, pour revenir à la charge quand il en sera temps, c’est-à-dire quand il aura la confiance qu’il sera mieux écouté. ”

“ Au lieu donc que les gens du monde font un théâtre de leurs maisons, vous devez faire une église de la vôtre ; car on peut bien regarder comme des églises les lieux qui sont sanctifiés par les psaumes, par les prieres, par les chœurs sacrés des prophetes, et par le saint concert de plusieurs personnes, qui ne se trouvent ensemble que pour s’unir dans la louange de Dieu. Quand même vous n’entendriez pas bien le sens et la force des paroles, ne laissez pas d’accoutumer votre bouche à les prononcer ”