Adolphe Perraud

“ Quand je commençai à connaître le P. Gratry à l'École normale, *en 1847, j'avais dixneuf ans, il en avait quarante-deux. Chose étrange, dans un siècle si fécond en précocités intellectuelles qui, pour avoir eu trop grande hâte de se produire, ne produisent rien de durable et de bon, et n'aboutissent la plupart du temps qu'à de pitoyables avortements ; chose plus étrange encore pour un homme déjà complètement préparé à la difficile mission d'écrivain, le P. Gratry n'avait encore rien publié. ”

“ Dieu daigna se servir de cette lecture pour toucher ces deux âmes. La vie suivant la foi et suivant Jésus-Christ leur apparut dans ce livre si belle, si digne d'être conquise au prix de tous les sacrifices, qu'elles n'hésitèrent pas à l'embrasser. Cette grande philosophie, comme autrefois celle des Justin et des Athénagore, convertissait les âmes, et étendait au loin le règne de l'Evangile. Ce penseur éminent, cet écrivain original, était pardessus tout un apôtre et un pêcheur d'hommes. ”

“ Dans les accents de cette foi si vive et de cette incomparable charité on a tout entière l'âme du P. Gratry.
Une autre fois, le Père s'adressait spécialement aux jeunes gens mêlés dans l'auditoire, les conjurait de dédaigner les faux biens et les fausses joies de ce monde, de poursuivre avant tout l'avènement du royaume de
Dieu, d'avoir faim et soif de justice et de vérité. ”

“ Cette âme, « toute faite de lumière et de paix1, » il semblait qu'elle allait s'éteindre pour nous ; et toutefois elle allait devenir plus lumineuse et entrer dans' le monde des clartés immortelles.
« Ceux qui enseignent la justice à plusieurs, dit le prophète Daniel, brilleront comme des étoiles pendant des éternités sans fin. Qui ad justitiam erudiunt plurimos, quasi stellœ in perpétuas œternitates » (Dan., xii, 3) . Dans combien d'âmes d'ici-bas le P. Gratry n'a-t-il pas allumé l'amour de la justice! Ce sont comme autant d'éblouissantes lumières qui formeront sa couronne pour l'éternité. ”

“ Ce monde n'est pas un jeu cruel, ni une apparence vaine. Le triomphe de toute justice et de tout bien est assuré, le triomphe de la vie sur la mort est certain. Lorsque deux êtres se sont donné la main et ont dit: pour toujours, ils se retrouveront, quoi qu'il arrive. ”

“ Il y a quatre ans, le jour de Pâques, dans une chapelle de couvent1, le P. Gratry avait parlé de la mort et des dispositions dans lesquelles il faut mourir. « Mourir et aller au Père, disait-il en commentant les paroles du Sauveur dans l'Evangile de saint Jean (xvi, 7) , ce n'est pas aller à un état d'inertie, de contemplation inactive. Nous sommes les coopérateurs de Dieu : Dei adjutores sumus.
Les saints, les élus de Dieu prient, donc ils travaillent, donc ils agissent. Et ils agissent et travaillent pour nous attirer près d'eux, avec Dieu. » ”

“ Après sa mort, comme pendant sa vie, plus encore peut-être, le P. Gratry sera toujours l'apôtre de l'espérance. En conversant encore une fois avec lui par ces pieuses réminiscences, je compte recevoir pour moi, et je voudrais partager avec d'autres, ces élans de courage que le Père savait si bien communiquer à tous ceux qui l'entouraient, et qui faisaient de son commerce un perpétuel sursum corda ! ”

“ En outre, j'étais à peine arrivé de Montreux, que Mgr l'archevêque de Paris qui, à mon départ pour la Suisse, m'avait chargé de ses plus affectueuses recommandations pour l'illustre malade, m'invitait à écrire le récit de cette mort dont il m'avait été donné d'être le témoin. Comment ne pas obéir sans retard au désir exprimé par notre vénérable archevêque ? Comment ne pas répondre à l'attente anxieuse de tant d'amis qui, n'ayant pu faire leurs adieux au P. Gratry, étaient d'autant plus impatients de connaître des détails sur lesquels la mort a mis une sorte de consécration ? ”

“ Se renoncer toujours davantage pour entrer davantage dans la vie universelle de la charité ; Nourrir- sa pensée de la substance de la pensée divine, en faisant chaque jour à la lecture des saintes Écritures, et particulièrement de l'Evangile, une place privilégiée au milieu même de la vie la plus laborieuse; Trouver dans la prière, dans la pureté de la vie, dans des relations plus fréquentes avec Jésus-Christ vraiment présent dans l'Eucharistie, le moyen infaillible de connaître mieux la vérité et de devenir plus capable de la communiquer aux âmes ”

“ Meurs, ô notre bien-aimé, nous te suivrons bientôt; nous ne verrons plus ton visage pendant un temps, mais ton cœur vivra dans les nôtres et nous l'y sentirons quelquefois tressaillir, comme nous le sentions ici-bas, et mieux encore!
a Soyons unis dans la mort comme nous l'avons été dans la vie! ”

“ Que ne dut-il donc pas souffrir pendant cette demi-année où le sang coula véritablement à flots, le sang de ces hommes auxquels il avait tant de fois prêché la fraternité, et qu'il avait si souvent,
au nom de l'Evangile de Jésus-Christ, invités à ne faire tous qu'un cœur et qu'une âme, pour établir sur la terre le règne de la justice Mais aussi par quels accents il savait relever les courages abattus ! Avec quelle miséricordieuse tendresse il compatissait aux douleurs de tant d'êtres que les fureurs des batailles venaient chaque jour atteindre" dans leurs plus chères affections ! ”

“ De plus en plus, dans ce commerce intime des esprits et des cœurs , notre maître devenait un père pour nous, un vrai père, qui nous faisait vivre de la vie de son intelligence, et nous associait à ses travaux, non comme ses ouvriers et ses serviteurs, mais comme ses enfants. ”

“ Vues dans cette splendide lumière de la foi et de l'espérance chrétienne, les plus grandes douleurs se transfigurent, et l'âme la plus brisée devient, par le don d'ellemême à toutes les souffrances de ce monde, l'âme la plus capable de verser sur les maux innombrables des hommes les plus efficaces consolations. ”

“ Cette respiration bruyante et cadencée, seul bruit dans le silence de la nuit, rappelait ces balanciers de nos grandes cathédrales qui, en mesurant
seconde par seconde chaque parcelle du temps emportée dans le gouffre du passé, avertissent l'âme que l'éternité approche. ”

“ Je laisse à tout être humain que j'ai jamais salué ou béni et à qui j'ai jamais adressé quelques paroles d'estime, d'affection ou d'amour, l'assurance que je l'aime et bénis deux ou trois fois plus que je ne l'avais dit. ”

“ C'est alors que l'abbé Gratry commença d'être pour plusieurs d'entre nous ce qu'il demeurera toujours, même à travers l'abîme de la mort et de la tombe, un père, un vrai père; c'est-à-dire, non-seulement le conseiller le plus sûr et le plus cOTIlpatissant, l'ami le plus ferme et le plus tendre, mais l'homme à la parole féconde qui forme et développe Jésus-Christ dans les âmes, pour les conduire à la virilité de la vie chrétienne. ”

“ Puisse cet élan de charité, parti du cœur d'un mourant, avoir touché le pauvre homme qui l'avait si indignement injurié! Quand j'ai su qu'il avait grossièrement insulté notre malade, j'ai été tenté de lui en vouloir ; mais il y a mieux à faire, c'est d'imiter les sentiments de ce cœur si bon et si fidèle imitateur de la bonté de Notre - Seigneur : Pater, dimitte il lis. ”

“ Soyez un des instruments de cette cause pour laquelle il est mort.
a Mourir pour une cause sacrée ne saurait être néant et vanité. Cela est grand et a une suite. Un pareil acte, un pareil don de soi, est une réalité qui subsiste. ”

“ S'il n'y a pas de fatalité dans les choses humaines, il y a encore bien moins de hasard : les révolutions de fhistoire, comme les vicissitudes de la vie individuelle, obéissent, malgré les inconséquences des hommes, à des principes dont la logique fait tôt ou tard la rigoureuse application. ”

“ Ainsi, philosophie pure, philosophie appliquée à la morale, morale appliquée à la politique et à l'histoire, polémique contre le matérialisme et l'athéisme, pieuses effusions d'une âme recueillie devant les beautés virginales de la Mère de Dieu, op. devant les incomparables splendeurs de l'Evangile: tout cela se succédait sous cette plume, qui n'évi-
tait peut-être pas assez les redites, mais qui demeurait toujours originale, et avait au plus haut degré le don d'exprimer simplement les grandes choses. ”

“ « Là, les intelligences sentaient qu'elles étaient bien pour étudier ensemble la vraie philosophie à la fois théorique et pratique, et pour entrer dans la théologie à la fois par le cœur et par l'esprit t. »
1 Le P. Gratry, Henri Perreyve, p. 106. 1
Certes, ceux qui ont connu intimement, comme moi, Henri Perreyve et le P. Gratry, peuvent se faire une idée du réel bonheur de cette vie dont ces belles âmes étaient comme le foyer lumineux et ardent. ”

“ Dès le jour de mon arrivée auprès du Père, un détail me révéla cet état d'âme où l'infinie charité allait pour ainsi dire absorber tous les autres sentiments et devenir l'harmonie finale de sa vie.
On se rappelle comment, à deux reprises, dans sa carrière d'écrivain au service de la philosophie et de la théologie chrétiennes, le P. Gratry s'était cru obligé de lutter publiquement contre M. Vacherot, ou, pour parler avec une complète exactitude, contre les idées exposées par M. Vacherot dans ses ou-
vrages ”

“ « Mais ils retrouvent la liberté royale et la divinité par l'adoption en Jésus-Christ.
« Comment cela se peut-il se faire ?
a Par un unique moyen. C'est qu'un hommè peut mourir pour les siens, un roi peut mourir pour un peuple, et le dernier des mystères de la vie éternelle , c'est qu'un Dieu peut mourir pour un Dieu. » - Cette dictée achevée, il indiqua par un mot deux versets de l'Évangile de saint Jean, qu'il me fit écrire à la suite des phrases précédentes :
Propterea me diligit Pater, quia ego pono animam meam, ut iterum sumam earn. ”

“ Mais j'y dois revenir aujourd'hui, pour essayer de faire comprendre ce que notre vénéré maître était pour nous, quelle influence son caractère, sa foi, ses convictions exercèrent sur plusieurs des âmes confiées à ses soins; jusqu'à quel point il fut, dans cette aumônerie de l'Ecole normale, un apôtre tout dévoré de zèle pour la vérité chrétienne, et soufflant de son cœur dans d'autres cœurs la flamme dont il était consumé lui-même : Ignenz veni mittere in terram, et quid volo nisi ut accendatlt? ”

“ J'avais entendu auparavant de grands ora.
teurs, et j'avais senti plus d'une fois le glaive
a de beau que Dieu, et après Dieu, ce qu'il y a de plus beau, c'est l'âmë, et après l'âme la pensée, et après la pensée la parole. Or donc, plus une âme est semblable à Dieu, plus une pensée est semblable à une âme, et plus une parole est semblable à une pensée, plus tout cela est beau. ”

“ Le mercredi 31 janvier, juste une semaine avant sa mort, il eut avec mon frère Charles une assez longue conversation qui fut rédigée presque aussitôt après. Il attendait alors son beau-frère, M. le docteur Lustreman, dans l'espérance qu'une incision pourrait être faite dans la tumeur, et que ce serait peut-être pour lui l'acheminement vers la guërison. ”

“ Nous avons noté aussi fidèlement que possible ce que le Père a dit et fait dans les derniers moments de sa vie terrestre. On nous saura gré, je pense, de reproduire ces novissima verba, et peut-être y aura-t-il à recueillir là non-seulement de pieuses émotions, mais de salutaires exemples. Car, si la plus précieuse de toutes les sciences est la science du bien mourir, quiconque nous apprend à quitter la vie avec courage, avec foi, avec amour, nous rend le plus signalé des services. Le P. Gratry a ..eu l'honneur de cou- ”

“ « Mon enfant, bénédiction mille fois. Je suis dans l'enthousiasme de la souscription nationale. Ceci est de première grandeur.
C'est d'une grandeur qui peut nous rendre l'estime de nous-mêmes et l'estime du monde entier. Ce jour-là, on pourra s'embrasser. » Cette lettre, tracée au crayon, entièrement de la main du Père, est la dernière qu'il ait écrite.
Que tous les organes de la presse, qui pa-
tronnent la souscription nationale, reproduisent cette lettre. ”

“ « L'amitié est un commerce pour s'aider à mieux jouir de Dieu. »
2 Voir la très-intéressante notice que le P. Largent a publiée sur ce jeune prêtre, mort de la poitrine à Pau, en 1866, âgé seulement de vingt-neuf ans. (Paris, chez Douniol.)
donner tout entier aux idées qui avaient ravi notre jeunesse.
D'ailleurs, il n'y a pas que la mort qui sée pare et qui disperse. La vie n'a-t-elle pas aussi ses duretés, ses contentions, ses chocs douloureux, ses terribles malentend us? ”

“ « Mon Père, lui fut-il répondu, la France ne périra pas ; elle a de trop bons serviteurs. » Il fit un geste qui exprimait combien il était touché de cette pensée et de cette espérance.
Le dimanche, on voulut lui persuader de prendre une cuillerée de bouillon. Il répondit distinctement: « Jamais, » puis leva la main et montra le ciel. A partir de ce moment, il cessa en effet de prendre aucune nourriture.
Le même jour, dans l'après-midi, son beaufrère, M. le docteur Lustreman, et son neveu, arrivèrent de Paris, Il les reçut très-affectueusement ”

“ Le Père se montra très-reconnaissant de cette marque d'affectueuse estime que son évêque lui en-
voyait pour le consoler au milieu de ses douleurs.
Du reste, dès son arrivée en Suisse, il avait été accueilli par le clergé avec la plus parfaite bienveillance, et, tant qu'il avait eu la force de dire la messe, MHf Marilley, évêque de Lausanne et de Genève, lui avait permis de la dire dans un oratoire privé, attenant à son appartement1. Cette grande consolation, du reste, lui était refusée depuis plusieurs semaines. ”

“ Lê temps est court, la mort approche, et je dois entrer dans l'éternité tel que je l'aurai mérité. La pensée de la mort change toutes mes vues et rompt tous mes desseins. Tout disparaît ou change de face lorsque je pense à l'éternité. Sciences abstraites , quelque éclatantes et sublimes que vous soyez, vous n'êtes que vanité. Je vous abandonne. Je veux étu- ”