Souscription nationale

“ La voie de la souscription est trop incertaine, trop lente, trop peu productive, et trop peu proportionnée à la majesté de l'assemblée : les deux autres voies présentent un danger ; sous quelle forme, sous quel nom qu'elles soient, elles forment un octroi, un impôt, une taxe ; jamais sans doute le gouvernement ne mérite plus de confiance que dans cet objet et dans ce moment ; mais c'est quand il ne faut pas se défier des personnes, qu'il faut se défier des places. Ne donnons pas un seul exemple qui n'appuye un principe. ”

“ Décoration affectée du mot de nationale! a dit le ministère public; accusation criminelle de la loi, qui, d'après ce titre, ne ferait que des victimes!
Et moi, je répondrai que puisque l'écrit était destiné à provoquer un acte de bienfaisance, il fallait que la souscription fût appelée nationale ; je répondrai que la meilleure justification est dans son nom, puisqu'elle ne s'adresse pas à un parti, mais à la nation : ce n'est pas une seule opinion , mais toutes les opinions qu'on invite à secourir le malheur. ”

“ Ces réflexions me sont suggérées par la souscription nationale que des citoyens courageux viennent d'ouvrir en faveur des victimes de l'arbitraire.
Une faction qui s'empare avec avidité de toutes les actions du parti national, pour les présenter sous des couleurs odieuses, s'est écriée que cette souscription était une provocation au mépris des lois, un appela la révolte; que c'était un gouvernement qui s'élevait à côté du gouvernement réel. ”

“ On n'attaque point l'obéissance due à la loi ; on indique, ses abus, on en montre le remède ou du moins l'adoucissement. Mais le pouvoir aime peu la contradiction. On l'éclairait : il s'irrite, et les journalistes avec les commissaires de la souscription nationale sont traduits devant vous, comme prévenus d'une attaque formelle contre l'autorité constitutionnelle du roi et des chambres , et d'une provocation à la désobéissance aux lois. ”

“ Une souscription LIBRE ET NATIONALE, non-seulement ravivera le patriotisme de tous, mais encore elle aura pour heureux effet de confondre tous les partis en UN SEUL : celui de la France!
La première chose à faire chez un grand peuple, avant de le contraindre à payer de nouveaux impôts qui entravent les affaires et jettent la perturbation dans le pays, c'est de faire appel à sa générosité, et c'est d'après cette pensée que je résume ma proposition. ”

“ C'est par une souscription nationale que s'est élevée la statue de ce roi vraiment français, et qu'on a surnommé le bon roi; c'est par une souscription nationale aussi qu'on devait secourir les suspects.
Eh quoi ! le ministère public s'indigne de les entendre appeler victimes ! Et quel est donc leur sort? Leur crime fait-il oublier leur malheur? Mais non, leur crime est inconnu; un ennemi, un délateur les aura précipités dans les cachots ”

“ Non, Messieurs, ce n'est point en faveur des LOUVEL que la souscription a été faite (M. l'avocat général a lui-même reculé devant l'odieux
de cette supposition) ; mais elle a été faite contre les mystérieuses mesures de la loi du 26 mars, qui permettaient à trois ministres d'en appliquer les rigueurs à tous les citoyens sans exception. Cette loi pouvait devenir dans leurs mains une arme à deux tranchans ; la souscription a émoussé l'un sans rien enlever à l'autre de sa force. ”

“ Plusieurs citoyens, frappés des malheurs individuels que cette loi leur paraissait devoir entraîner, proposèrent d'ouvrir une souscription nationale en faveur des citoyens qui seraient victimes de la mesure d'exception sur la liberté individuelle. ”

“ Mais si j'ai autorisé de confiance l'insertion de ce prospectus dans le Censeur européen, ce n'est pas sans y avoir bien réfléchi que j'ai concouru à la souscription. Mon opinion à cet égard était si bien formée, que je n'en ai point changé, et que probablement je n'en changerai jamais quelles que puissent en être les suites. Empêcher une souffrance de laquelle il ne peut résulter aucun bien, est à mes yeux un devoir dont rien ne peut nous dispenser; ce devoir peut avoir ses périls comme tant d'autres, mais ce n'est pas une raison pour ne pas le remplir lorsque cela est en notre pouvoir. ”

“ Mais si la France attend ces lois depuis six années ; si, depuis six années, les ministres responsables de droit, sont irresponsables de fait ; si cette irresponsabilité doit s'étendre aux abus de la loi nouvelle, qui, par elle-même, est tant susceptible d'abus, les prévenus auront été excusables de considérer l'irresponsabilité ministérielle comme une raison de publier la souscription nationale. ”

“ Quelle différence avec la souscription actuelle ! Au lieu d'empêcher d'exécuter la loi, on dit aux citoyens: Souffrez patiemment même une injustice, laissez-vous arrêter, vous aurez des secours, on veillera sur votre famille, on essaiera , autant que possible, de vous remplacer. On fera mieux encore : si votre innocence est établie , on le fera connaître à l'autorité, et de cette manière on abrégera le temps de votre détention. ”

“ Le but d'une souscription nationale n'est pas d'exonérer de payer ceux qui possèdent, il consiste à procurer aux souscripteurs l'avantage de choisir le mode de paiement qu'ils préfèrent, et d'ouvrir une large voie à la générosité de ceux qui peuvent se libérer de suite. ”

“ Tous les individus, quels qu'ils soient, envers lesquels la loi du 26 mars sera exécutée, sont à l'avance proclamés des victimes de l'arbitraire, ou des infortunés dignes du plus vif intérêt ( c'est encore l'expression ) .
Nous vous le demandons, Messieurs: une semblable souscription, qu'on ouvre quatre jours après la promulgation de la loi, et que, par un nouvel abus d'un mot dont on a déjà tant de fois abusé, l'on décore, dans l'un des deux écrits , du titre de nationale ; cette souscription n'est-elle pas une véritable protestation contre la loi du 26 mars? ”

“ La simple annonce de la souscription nationale ne suffit pas, sans doute, pour constituer ce délit, à moins que le ministère public ne soit réduit à prétendre qu'en donnant aux citoyens l'espoir d'être secourus dans leurs malheurs , on les provoque à se rendre suspects , et à se faire enfermer pour subir la torture du secret. ”

“ « Mon enfant, bénédiction mille fois. Je suis dans l'enthousiasme de la souscription nationale. Ceci est de première grandeur.
C'est d'une grandeur qui peut nous rendre l'estime de nous-mêmes et l'estime du monde entier. Ce jour-là, on pourra s'embrasser. » Cette lettre, tracée au crayon, entièrement de la main du Père, est la dernière qu'il ait écrite.
Que tous les organes de la presse, qui pa-
tronnent la souscription nationale, reproduisent cette lettre. ”

“ Voilà donc, Messieurs, cet écrit du 30 mars, démembré, analysé, réduit à sa plus simple expression. Eh bien ! s'y trouve-t-il rien qui caractérise le délit de provocation à la désobéissance aux lois? Y est-il question d'autre chose que de la souscription? Chaque mot, chaque phrase tendent à déterminer les citoyensà prendre part à cette souscription ”

“ Pour justifier le préambule qui précède l'annonce de la souscription, dans l'écrit du 30 mars, ce préambule, que la défense elle-même a qualifié de virulent, on a cherché à vous le faire considérer comme ne présentant qu'une théorie, et l'on a ajouté que les théories ne sont pas punissables.
Sans doute, les théories sont permises, et l'on ne pourrait punir l'homme auquel il plairait d'imaginer et de publier, sur telle ou telle matière, des systèmes nouveaux, lors même qu'ils seraient en opposition avec les bases reconnues par les lois ”

“ RÉPONSE A UNE REVUE ANGLAISE par Lamartine. 6 juillet 1858.
B.N., Impr., 4° Ln27. 11188.
Cette Réponse tient dans un feuillet inséré dans le Siècle. Lamartine riposte aux deux principales attaques de la Saturday Review portant essentiellement sur deux points : « 1. Une souscription nationale est une contribution déshonorante imposée par une nation en faveur de ses concitoyens ; 2. M. de Lamartine est indigne de cet intérêt parce qu'il a fait la révolution de 1848. » Le second point est le plus sérieux : « Je n'ai pas fait la révolution, mais la révolution faite, j'ai fait la République. » ”

“ Fiez-vous aux lumières de vos députés, car on ne saurait les surprendreNe serait-il pas plus court de dissoudre les chambres et de gouverner tout de suite par ordonnance ?
Le manifeste de M. le président du conseil est évidemment destiné à combattre l'influence fâcheuse pour les ministres, de la souscription nationale. Il est probable qu'il produira un effet tout contraire à celui qu'on se proposait. Les citoyens comprendront que leurs énergiques protestations ne sont pas inutiles ”

“ Vous savez, Messieurs, ce qui a donné naissance à la souscription que vous avez à juger. Dans un moment do douleur et d'effroi les ministres s'imaginent, à tort ou à raison, que la monarchie est en péril, et disent aux députés que, pour la sauver, ils ont besoin qu'on leur donne le pouvoir d'arrêter et de détenir, sans forme de procès, tout homme que dans leur sagesse ils jugeront dangereux. ”

“ Comparez, Messieurs, cette souscription avec celle ouverte au profit des victimes présumées de la loi d'exception ; comparez cet étrange prospectus avec l'écrit du 31 mars, et jugez de quel côté est la modération, la décence. D'un côté, c'est pour des hommes qui ne sont pas même prévenus d'un délit, qu'on cherche à exciter la commisération publique ”

“ Voyez-les tous : voyez aux Etats-Unis, en Angleterre; chaque événement, nous avons presque dit chaque crime , y est suivi d'une souscription. Cet usage n'était pas inconnu en France, même sous le gouvernement absolu : on a vu, avant la révolution , des souscriptions au profit, non pas de suspects, mais au profit de condamnés, d'assassins , auxquelles les personnes les plus respectables ne craignaient pas de contribuer. ”

“ La forme de la publication présentera-t-elle les caractères de criminalité que la souscription en elle-même ne présente pas ? Suivons rapidement l'accusation dans ses détails , et n'oublions pas les circonstances qui ont vu naître l'écrit inculpé. La discussion des plus grands intérêts politiques venait d'agiter nos Chambres législatives ; les journaux, dans lesquels ces mouvemens s'étaient réfléchis, avaient contracté l'habitude d'une indépendance de langage dont ils avaient puisé l'exemple dans les assemblées représentatives de la nation. ”

“ Les ministres repoussent cet amendement, et il n'est pas adopté.
Que font alors les députés qui l'ont proposé ou soutenu ? ils ouvrent une souscription en faveur des détenus dont le sort paraîtra digne de pitié. Chacun d'eux s'empresse d'y prendre part; et pour que les secours ne demeurent pas au-dessous des besoins, ils font un appel à la bienfaisance publique. Ils rédigent ou font rédiger un prospectus, l'envoient avec leurs signatures, ou, si l'on veut, avec leurs noms, à. un des journaux les plus répandus, et le chargent d'en faire parvenir des épreuves à tous les autres. ”

“ Je ne m'attache qu'à comparer ma situation à celle du Siècle et à rechercher si ma situation à moi qui suis poursuivi, n'est pas légalement et moralement meilleure que celle du Siècle, qui n'est pas poursuivi. Le Siècle a ouvert, lui aussi, la souscription. Il l'a ouverte en ces termes le 11 novembre au matin :
Baudin est mort le 3 décembre 1881 pour la défense de la Constitution, confiée par l'Assemblée nationale à la garde et au patriotisme de tous les Français. (Article. 110 de la Constitution du 4 novembre 1848.) A quelque opinion qu'on appartienne, une telle mort impose le respect... ”

“ Au •contraire, la souscription nationale n'a pas pour but d'empêcher les suspects d'être détenus. Loin de-là, ce n'est (comme nous le verrons bientôt ) qu'autant qu'ils seront détenus et constitués prisonniers, que les secours promis par la souscription leur seront donnés ; dans le cas contraire , on ne leur promet rien , on ne leur donnera rien. Vous voyez donc, Messieurs, s'il est encore vrai de dire, avec M. l'avocat-général, que la souscription nationale offre une prime d'encouragement pour le crime ! ”

“ Non, Messieurs , quelque jaloux que soient les ministres du pouvoir discrétionnaire qu'ils ont obtenu sur nous tous , ils ne sauraient nous accuser justement d'y avoir porté atteinte. Après comme avant la souscription, il n'est aucun homme en France qu'ils ne puissent jeter dans les cachots, livrer aux horreurs du secret, exténuer de jeûnes. ”

“ Une loi paraît qui l'organise. A l'instant même et le lendemain de la promulgation de cette loi , des hommes qui ont repoussé celte institution avec opiniâtreté, ouvrent et publient une souscription. Ils rappellent une partie des objections qu'ils ont déjà opposées à l'institution du jury. Ils déclarent que les citoyens ne doivent pas être arrachés malgré eux aux affaires personnelles, souvent très-importantes, qui les occupent. Ils prétendent qu'on ne peut forcer un citoyen qui n'a pas choisi la carrière de l'étude des lois, à condamner son semblable à mort ou à des peines afflictives. ”

“ Pourquoi, d'un autre côté, les premiers coupables, les vrais auteurs de la souscription, les députés, n'ontils pas été poursuivis? S'est-on flatté d'obtenir des condamnations plus faciles contre des hommes privés, et de faire rejaillir sur une partie de la chambre la défaveur d'un jugement prononcé contre de simples particuliers? ”

“ Les secours sont présentés comme conditionnels en faveur
des citoyens qui SERAIENT victimes; l'autre, dans la composition des mandataires des souscripteurs : ils ne sont pas désignés par leurs noms ; les professions où l'on doit les choisir sont seulement désignées ; et c'est un point qui pourra être relevé dans la défense des commissaires de la souscription. Le comité, est-il dit dans le Censeur, sera composé de deux pairs, de quatre députés, de trois négocions et de trois avocats. ”

“ Les voilà pourtant les résultats inévitables de cette souscription qu'on n'a pas craint de nommer nationale ! Les hommes qui méditeront des complots, contre l'Etat, ou des attentats contre le monarque et les princes, y trouveront une prime d'encouragement, un prix perpétuel d'émulation ! La pauvreté même y rencontrera l'appât d'une sorte de spéculation ! ”