Pierre Gratry

“ Ne vous étonnez pas, après cela, que la source s'épanche d'un flot si libéral. Elle il grossi ses eaux dans l'ombre souterraine. Quand une fois elle a trouvé son issue vers le jour et sa pente dans un sol propice, elle se verse avec une sorte de joie prodigue et semble bondir vers la lumière... Je ne sais si, des oeuvres du P. Gratry, il restera un système organisé. Mais j'affirme qu'il en restera un essai des plus hardis de symbolique catholique, un très curieux travail sur l'induction, une critique sanglante du panthéisme, de nobles et beaux fragments de
philosophie chrétienne. ”

“ Le succès dans l'opinion du dehors n'est pas douteux... La vie du P. Gratry est prise par le double apostolat de la parole et du livre, et, dans chacun de ses actes, il se met tout entier, imagination et science, pensée et cœur... ”

“ Aucun n’a pu s’expliquer une assimilation si extraordinaire. Évidemment le père Gratry est ici abusé par ses intentions. Il veut ramener les mathématiciens à la métaphysique : c’est un dessein digne d’un esprit élevé ; il cherche partout des raisons de bon accord, et il y en a en foule ; mais, emporté par le démon de l’analogie, le père Gratry voit des identités où il n’y en a pas, et comme il arrive à nos yeux quand ils ont trop fixé une certaine couleur, son esprit, à force de voir des analogies, a perdu le sentiment des différences. ”

“ Gratry s'adresse à des hommes qui ont le loisir de penser, à des esprits qui ont le temps de se mûrir; il leur offre une sorte de Discours de la Méthode, et leur promet, s'ils veulent bien entendre ses leçons, que leur pensée sera forte, que leur âme sera unifiée, qu'ils seront proches de Dieu, et que Dieu sera en eux. Contre l'orgueil de la fécondité littéraire, il n'est pas de meilleur remède que cette lecture : c'est une des rares œuvres du xix" siècle qui nous apprennent la connaissance de nous-mêmes. Gratry nous remet à l'école : il nous montre que nous ne savons rien ou presque rien ”

“ Elle est le trait qui explique tout et qui justifie tout; elle devient la lumière qui transfigure l'ensemble, et lui donne un sens éternel...
Nous ne disons pas encore que le P. Gratry est un apôtre éloquent et un écrivain de haute race; nous disons simplement qu'il sait traduire sa pensée, son âme et son cœur, sa philosophie et sa foi, à la façon des plus grands maîtres, et si tout à l'heure nous parlions de source aux bords verdissants et fleurissants, c'est un fleuve à présent qu'il faut dire, un fleuve aux vastes rives et qui s'en va, en belles et fortes ondies, à l'océan. ”

“ C'était un passionné de la vérité et de la beauté. La philosophie, les lettres, les arts, la nature, l'enivraient. Mais chez lui l'étude n'était pas un pur exercice de l'esprit, l'œuvre vaine du dilettante. Il voulait tout rattacher au principe, au centre commun, à Dieu, vérité et beauté suprêmes. Le P. Gratry n'avait pas craint de donner aux parents ce délicat conseil : « Renoncez pour Alfred à toute carrière spéciale.
Laissez-le tout entier au travail libre pour la vérité seule. » L'aumônier de l'Ecole normale, le connaissant à fond, en savait tout le prix. ”

“ «Pour écrire, dit-il, il ne faut pas seulement sa présence d’esprit, il faut son cœur, il faut l’homme tout entier ; c’est à soi-même qu’il en faut venir. » Et en effet le père Gratry se peint bien lui-même, tel qu’il est, avec sa nature délicate et vibrante, n’ayant rien d’abstrait, avec son ardeur de foi mêlée d’imagination et avec cette spontanéité d’impression d’une âme que tout émeut, qui subit même toutes les variations de l’atmosphère humaine en cherchant Dieu au bout. ”

“ Ces pages sont-elles de la science, une science indiscutable, ou de hardies conjectures, ou même tout simplement un roman astronomique?... Ce que je sais bien, c'est qu'elles m'ont donné plus d'une fois le profond sentiment et comme le frisson de l'infini. S'il y a du Herschell, là-dedans, et du Jean Reynaud (2) , sinon peut-être du Flammarion, il y a aussi du Pascal. Je sais encore que le P. Gratry est un visionnaire tout ensemble et un magicien. De ce voyage au pays céleste il a rapporté un poème dont chaque mot, comme une étoile, scintille, ou, comme un soleil, rayonne. ”

“ Nous sommes si pauvres en hommes que j'applaudis sans réserve au succès de ceux qui réunissent ces deux frères ennemis, le caractère et le talent. Le P. Gratry est un de ceux qui ont su rendre la science attrayante et la vertu aimable. ”

“ Dans les accents de cette foi si vive et de cette incomparable charité on a tout entière l'âme du P. Gratry.
Une autre fois, le Père s'adressait spécialement aux jeunes gens mêlés dans l'auditoire, les conjurait de dédaigner les faux biens et les fausses joies de ce monde, de poursuivre avant tout l'avènement du royaume de
Dieu, d'avoir faim et soif de justice et de vérité. ”

“ La Morale et la Loi de l'Histoire, et déjà l'on peut dire du P. Gratry qu'il est le précurseur des chrétiens « sociaux » de l'heure présente, tant de fois encouragés par le Saint-Siège. A mesure qu'il avancera dans la vie, le Père se déprendra des spéculations philosophiques, même de celles qui se tournaient chez lui en amour; son cœur ne battra plus que de pitié pour les humaines misères et pour les nations opprimées. On dirait que du saint Evangile il n'a retenu que ce mot trempé des larmes du Sauveur : Misereor super turbam. ”

“ Dès le jour de mon arrivée auprès du Père, un détail me révéla cet état d'âme où l'infinie charité allait pour ainsi dire absorber tous les autres sentiments et devenir l'harmonie finale de sa vie.
On se rappelle comment, à deux reprises, dans sa carrière d'écrivain au service de la philosophie et de la théologie chrétiennes, le P. Gratry s'était cru obligé de lutter publiquement contre M. Vacherot, ou, pour parler avec une complète exactitude, contre les idées exposées par M. Vacherot dans ses ou-
vrages ”

“ Il y ajouta le vœu (et c'est un vœu très original qui montre toute l'ardeur du jeune néophyte) de travailler toute sa vie pour connaître et faire connaître la vérité, et pour tirer de leurs ténèbres le plus grand nombre d'hommes qu'il lui serait possible.
Une tempête obscure de doute et de désolation faillit détruire ces heureux commencements, Dieu ne le permit pas; et, après cette dure épreuve, et au sortir de l'École polytechnique, le jeune Gratry sentit naître dans son cœur un amour immense pour les âmes ”

“ La terre se fatigue à toujours produire les mêmes plantes; l'intelligence se fatigue aux mêmes études, « C'est ainsi par exemple, que les mathématiques isolées brûlent et dessèchent l'esprit; la philosophie le boursoufle; la physique l'obstrue; la littérature l'exténue, le met tout en surface, et la théologie parfois le stupéfie (a) . » Méthode excellente pour travailler, sinon sans fatigue, du moins sans épuisement, et pour déployer ses ressources d'esprit et de cœur. Il nous semble que le P. Gratry en a, pour sa part, tiré un parti merveilleux. ”

“ A la fin de son étude sur la théodicée de Platon, le P. Gratry se demande pourquoi la raison et la foi, la philosophie et la religion sont en lutte parmi nous depuis plus d'un siècle, et il répond :
Pour moi, je n'aperçois qu'une cause..., c'est une décadence de l'esprit humain et un affaiblissement simultané de la raison et de la foi. La lumière a baissé dans les âmes, parce qu'elles sont moins tournées à Dieu. C'est un hiver. La foi, dans ceux qui la possèdent, a moins de rayons; trop timide, et renfermée au sanctuaire du cœur, elle ne répand plus dans l'esprit sa sève divine. ”

“ J'en arrive à l'insensibilité, à l'égoïsme. Plus rien ne me sont les hommes : des ombres. Je suis seul, et le chagrin m'inonde. Voilà bien l'hiver : l'anéantissement de toute sève, la nudité de toute la terre, la glace, la neige, les troncs noirs et les branches cassées. Voilà bien la mort dans mon âme. Et, l'une après l'autre, le P. Gratry reprend les opérations de la mort et il constate que ce sont des opérations de vie. L'homme se tait, afin que Dieu parle. ”

“ Vous y verrez comment, — avec quelle sagesse, et j’allais dire quel bon sens, — le P. Gratry se félicite que l’Église ait pris et résolu cette grande et universelle question, métaphysique et morale à la fois, « du côté le plus pratique, le plus touchant, le plus utile au genre humain. »
La raison ! Le P. Gratry a protesté toute sa vie, et par toute son œuvre, de son respect et de son amour pour elle. Avec une mélancolie pénétrante, il répétait sans cesse le mot de Fénelon : « Nous manquons encore plus sur la terre de raison que de religion. » ”

“ Or donc, le P. Gratry continue et le moraliste s'affirme :
Il n'y a pas seulement mes actes visibles sous le soleil, qui se conservent et se propagent : il y a mes actes invisibles dans le sein de la nuit. Tous mes mouvements, mes actions, mes états, mes contenances, tous mes battements de cœur s'inscrivent, se gravent, se moulent dans l'espace éthéré à mesure que je les produis. Mais ma pensée du moins est-elle secrète et les battements du cœur de l'âme sont-ils cachés? Non,
grâce à Dieu ! ”

“ Gratry rêve donc toujours de rendre les hommes moins aveugles et partant moins malheureux. Ce rêve, décidément, ne serait-il qu'une chimère? Oui ou non, la volonté de Dieu peut-elle et doit-elle se faire sur la terre comme au Ciel? Faut-il croire que l'Adveniat regnum tuum de l'Oraison dominicale a un sens et que possible est cet avènement, possible ce règne de Dieu? Peut-on espérer un avenir moins désolé que le présent où l'humanité cessera de se déshonorer, de se diviser, de se détruire? Nos contemporains en trop grand nombre semblent avoir perdu la science de l'espérance ”

“ Si on voulait badiner en matière si sérieuse, on pourrait dire au père Gratry qu’il a infiniment peu réussi dans son entreprise, et que si la notion d’infiniment grand n’était pas supérieure à toute chose humaine, c’est à l’erreur où il tombe qu’il faudrait l’appliquer. ”

“ Cette âme, « toute faite de lumière et de paix1, » il semblait qu'elle allait s'éteindre pour nous ; et toutefois elle allait devenir plus lumineuse et entrer dans' le monde des clartés immortelles.
« Ceux qui enseignent la justice à plusieurs, dit le prophète Daniel, brilleront comme des étoiles pendant des éternités sans fin. Qui ad justitiam erudiunt plurimos, quasi stellœ in perpétuas œternitates » (Dan., xii, 3) . Dans combien d'âmes d'ici-bas le P. Gratry n'a-t-il pas allumé l'amour de la justice! Ce sont comme autant d'éblouissantes lumières qui formeront sa couronne pour l'éternité. ”

“ Il en souffrira toute sa vie. C'est peut-être de cela qu'il est mort. M. Bautain, dont le cœur ne parait pas avoir été à la hauteur de l'esprit, au lieu de donner à son jeune professeur du repos, l'engage, « au nom du dévouement », à continuer. Gratry continua. Une fois, sentant que le fardeau le tuait, il se dit en lui-même : « Si j'étais officier d'artillerie, je devrais mourir sur mes pièces, sauf contre-ordre, c'est ce que je dois faire ici. » ”

“ Ainsi, le P. Gratry répudie le rationalisme exclusif et abstrait de l'Ecole cartésienne, tout comme il répudie l'individualisme des philosophies modernes, en interrogeant, les uns après les autres, ses illustres devanciers, Platon et Aristote, saint Augustin et saint Anselme, saint Thomas d'Aquin, Descartes lui-même et Pascal, et Malebranche, Leibniz, Bossuet, Fénelon, tous ces grands esprits qu'il appelle admirablement les patriciens de la pensée.
Toutefois, n'allez pas croire qu'il s'arrête en si beau chemin. Il entend l'appel de Dieu : « Mon ami, montez plus haut! » ”

“ Belle tant qu'il vous plaira, dites-vous, mais sa métaphysique ne me va pas. Eh! cher ami, laissez-là la métaphysique du P. Gratry. Il s'agit bien de métaphysique! Il s'agit d'élan! Sursum corda! Sursum mentes! Il s'agit d'avoir le feu sacré. Malheur à vous, si vous vous arrêtez à des chicanes de mots!
« Vous êtes révolté (c'est vous qui me l'écrivez) de lire dans le P. Gratry : « L'âme est une sphère. »
« Pascal ne l'était pas, quand il définissait Dieu : « Une sphère intelligible (vous diriez vous inintelli« gible) , dont le centre est partout et la circonfé« rence nulle part. » ”

“ Non qu'il jugeât possible de réaliser, de point en point, l'idéal de Gratry; mais il avait remarqué, aux environs de 1900, chez plusieurs de ses jeunes confrères, assez de talent, de zèle, de piété, avec une assez entière communauté d'aspirations, pour qu'on pût enfin songer à reprendre l'œuvre jadis ébauchée. ”

“ Mais comment l'âme s'y prendra-t-elle pour monter jusqu'au souverain bien, c'est-à-dire jusqu 'à Dieu? Elle est malade, elle est en proie à l'égoïsme : égoïsme de l'esprit qui est l'abus de la lumière, qui est l'orgueil; égoïsme des sens qui est la sensualité, qui est l'abus du feu. Le P. Gratry décrit avec autant de hardiesse que de délicatesse, et parfois avec une profondeur terrible, cette double maladie.
On se préfère à autrui, on se préfère à l'ordre, à la justice, à la vérité, on se préfère à tout, même à Dieu. Je ne vois que moi au monde et je me fais centre. ”

“ Après sa mort, comme pendant sa vie, plus encore peut-être, le P. Gratry sera toujours l'apôtre de l'espérance. En conversant encore une fois avec lui par ces pieuses réminiscences, je compte recevoir pour moi, et je voudrais partager avec d'autres, ces élans de courage que le Père savait si bien communiquer à tous ceux qui l'entouraient, et qui faisaient de son commerce un perpétuel sursum corda ! ”

“ Charles Perraud, Louis Lescœur, G.-A. Heinrich, Alfred Tonnelé, Hilaire de Lacombe (lettre admirable du P. Gratry à une mère en deuil) ; Amédée de Margerie (portrait Physique et moral du Père) ; le disciple par excellence : Adolphe Perraud.
Visible sur tous ses disciples est l'empreinte du P. Gratry. ”