Roch Godart

“ Les renforts pour l'armée arrivaient toujours. Après le IXe corps, qui passa en septembre, il vint encore des demi-brigades et des bataillons de marche. Je fis, selon les ordres de l'Empereur, tout filer sur l'armée, jusqu'au moment où la communication fut interrompue, et où il n'y avait plus de sûreté pour la marche des petits corps. Je gardai ainsi la division du général Loison, qui arriva dans les derniers jours de novembre, un régiment de lanciers Polonais, et deux régiments Napolitains, composés de volontaires et d'une magnifique tenue. ”

“ Il n'est guère de soldat de la Révolution et de Napoléon dont les souvenirs, autant que ceux du général Godart, nous transportent sur des points opposés et extrêmes de l'Europe : de Gand et Cologne aux Alpes, à Venise, à Corfou; de Brindes à la Bretagne ; de la Charente à Cattaro ; de Vienne aux Asturies ; de Torres-Vedras à Vilna. ”

“ Toujours ils sont en guerre avec les Turcs leurs voisins, dont ils ont toujours fait peu de cas. Habillés comme des barbares, et armés de fusils, pistolets et couteaux, ils sont d'autant plus dangereux qu'ils gravissent et descendent les rochers avec une vitesse incroyable, tirent très juste, et, à la manière turque, coupent impitoyablement les têtes de leurs ennemis blessés ou prisonniers.
Ces peuples, soutenus par les Russes, ayant assiégé Raguse, il n'en fallut pas davantage pour répandre la consternation dans tout le pays. ”

“ Mais l'insurrection éclatait sur nos derrières. Des milliers de paysans en armes occupaient les gorges de l'Aarlbel'g et les abords de Bregenz, et rendaient déjà difficile la position de Paillard. D'autre part Moreau, renonçant à faire sa jonction avec Jourdan, et se rapprochant de Ferino en l'appelant vers Ulm, l'Autrichien Frœhlich renonçait aussi à rejoindre l'archiduc Charles, et revenait de l'Isar vers le Lech. De plus, par suite même des revers de l'Autriche en Italie, le général de Saint-Julien en vint avec sept bataillons et deux escadrons pour fortifier Frœhlich, vers Immerstadt. ”

“ Ce n'est que par l'emploi des mesures les plus énergiques que le Tarn peut être maintenu dans l'ordre, et on y parviendrait si le général qui commande ici était un homme ferme, actif, intelligent et dévoué. Mais le général Godart n'est rien de tout cela. Il n'a ni fermeté ni intelligence ; il n'inspire aucune confiance aux hommes dévoués à la patrie qui remarquent avec inquiétude les relations qu'il vient de reprendre avec des hommes connus pour leur dévouement exclusif aux Bourbons. ”

“ Ils donnaient l'indiscipline des masses nouvelles venues, mais aussi la solidité éprouvée du grand nombre d'entre eux qui étaient d'anciens militaires reprenant les armes. De l'union des uns et des autres devaient surgir l'ardeur, l'énergie, la constante résolution et la soudaine éclosion du génie militaire, qui en firent si vite des armées incomparables. Du reste, quand s'opéra l'amalgame de 1793 à 1795, le vieux bataillon uni à des bataillons de nouvelle levée fut quelquefois lui-même un bataillon de volontaires de l'année précédente devenus égaux aux vieux soldats. ”

“ Quand, sous un gouvernement nouveau, en 1814, il exposera ses services, ce ne sera pas comme général qu'il se fera valoir; ce sera comme colonel, créateur et compagnon inséparable, pendant quinze ans, de ce régiment hors ligne.
Mais il n'est plus question des volontaires aux élans tumultueux, des solides soldats de l'armée du Rhin.
Le VIIIe corps au contraire, dont il fait partie, passe pour composé des moins bonnes troupes qu'il y ait.
Bien d'autres choses le choquent, l'attristent, le révoltent. Il voit des administrateurs qui sont à ses yeux des voleurs et des homicides ”

“ Il songe à d'autres en effet : sur l'amour du métier empiètent la préoccupation de l'avenir, le souci de la famille. Dans le métier même, il y a moins l'impulsion de l'ardeur que l'acceptation du devoir. Mais s'il connaît la froide expérience, ce n'est pas celle du savoir-faire.
On peut citer comme exemple un fait peu considérable en lui-même. Quand il quitta le 79e, il adressa une demande de congé pour un homme de ce régiment, âgé de trente-neuf ans, de faible constitution,
écrivit-il, et incapable de faire un bon soldat. ”

“ Je suis informé, Général, que le commandant d'armes de La Rochelle a mis aux arrêts jusqu'à nouvel ordre le colonel du 79e régiment d'infanterie pour avoir empêché à la garde de se rendre sur la place d'armes. J'ai fait remarquer à ce commandant d'armes qu'il aurait dû vous rendre compte de ces événements, et que d'un autre côté les règlements militaires s'opposent à ce que l'on ordonne les arrêts sans en déterminer
la durée. ”

“ Godart, dans la campagne de Moreau en 1796, eut une part considérable dans des événements militaires dont lui-même néglige de relever l'importance.
En effet, dans le déploiement excessif de l'armée française, sur l'ordre de coopérer avec l'armée d'Italie, le corps de droite (ou de Férino) fut un peu isolé ; la division de droite de ce corps (Delaborde puis Tharreau) fut encore plus indépendante du reste du corps ; et dans celle-ci la brigade Paillard, comprenant ordinairement la 79e demi-brigade, était encore plus excentrique. ”

“ Nous lui démontrâmes avec fermeté qu'il nous était impossible de seconder les projets qu'il avait d'aller plus loin, pour régler de nouveaux intérêts de famille qui ne nous regardaient nullement, ni le gouvernement français ; que c'était exposer non seulement la vie de beaucoup de braves, mais encore ruiner gratuitement les officiers, ainsi que l'habillement et le petit équipement des soldats. Le général de division, nous voyant dans ces dispositions, se décida à temporiser avec les Turcs, et proposa un accommodement qui fut adopté par les frères ennemis. ”

“ Aussitôt que l'on put découvrir le pays, je me portai en avant vers un grand village que l'ennemi occupait en grande partie. Mon avant-garde rencontra celle de l'ennemi sur la place, et les coups de fusils s'engagèrent. Je détachai aussitôt 150 hommes d'infanterie et trente hussards pour soutenir l'avant-garde. Le choc devint terrible. Je me portai moi-même dans ce moment avec 200 hommes d'infanterie et cinquante hussards sur le champ de bataille. Ma présence encouragea mes soldats; bientôt les Autrichiens plièrent, et alors je les fis charger à la baïonnette. ”

“ Pendant les huit jours que nous restâmes à Stagno, pour nous organiser et prendre des renseignements, le général de division usa d'un stratagème qui réussit parfaitement, et fit peut-être plus que tout le reste pour nous faciliter le déblocus. Il paya généreusement un paysan qu'il chargea d'une lettre pour le général Lauriston, à Raguse, lettre dans laquelle il le prévenait
qu'il marchait avec 12,000 à 13,000 hommes pour le débloquer, et que son avant-garde était composée du 79e et quelques autres détachements. ”

“ Quelque temps après, étant parvenu à me rendre à Stettin, un comité de médecins décida que ma maladie et les humeurs qui étaient sorties sur tout mon corps provenaient des fatigues de la guerre et de mes anciennes infirmités, et que je je ne pourrais me rétablir qu'autant que j'aurais pris les eaux.
J'obtins à cet effet de S. A. I. le prince Vice-Roi, par une lettre du 27 janvier dernier, l'autorisation de me rendre en France pour y soigner ma santé, et y prendre en même temps les ordres de Votre Excellence. ”

“ Le 6e bataillon du Pas-de-Calais en faisait partie. Il fut posté sur les hauteurs de Saint-Rémi-Malbâti, puis à Eclaibe.
L'hiver se passa sans distribution d'équipement. On donna aux officiers une paire de souliers, aux soldats une paire de sabots. Mais, en marche dans les boues d'un hiver des Pays-Bas, les soldats les portaient à la main. Le général de brigade Solant écrivait que, de ses 2,400 hommes les trois quarts étaient pieds nus, et un quart sans vêtements (13 nivôse, 2 janvier) . Et c'étaient les avant-postes ! ”

“ Tous les officiers se prêtaient avec le plus grand zèle à instruire et à faire travailler leurs soldats. Je m'occupai aussitôt des exercices ; je multipliai pendant la nuit les rondes et les patrouilles. Je montais à tout instant à cheval pour visiter mes postes avancés, et m'assurer par moi-même si le service s'y faisait régulièrement. J'insistai tant auprès du général de division, pour qu'on employât le peu de temps que nous aurions disponible à faire tirer nos jeunes soldats à la cible, que je l'obtins. ”

“ Celle de la bataille de Caldiero importe autant à notre histoire militaire, et de même les détails sur les affaires de Dalmatie, et sur la marche de la Zermagna à Vienne ; c'est un constant et utile contrôle des mémoires de Marmont, d'autant plus qu'à partir de 1805, tout devient plus précis et plus complet, dates et noms de localités, dans les souvenirs du général Godart.
- Il a des motifs personnels de mettre longuement sous nos yeux les circonstances du déblocus de Raguse : hardiesse qui conçoit, entrain qui exécute, rudes passages franchis, épreuves de la chaleur et de la soif. ”

“ Dans notre marche de Salamanque à Valladolid, nous fûmes plusieurs fois inquiétés par les insurgés. Nous restâmes dix jours à Valladolid.
Le 19, je partis escorté par ce régiment, et j'arrivai à Burgos le 22.
Le 23, je pris le commandement de ce convoi consistant en trente voitures, tant berlines que calèches et fourgons, appartenant à l'administration de l'armée; en 200 voitures chargées de blessés et de malades ; 300 prisonniers anglais, portugais et espagnols, et environ 100 officiers de tous grades se rendant en France. ”

“ Leur brave colonel Monginot, en voulant ramener ses dragons à la charge, eut le bras droit emporté d'un coup de boulet.
Après cette position enlevée, il n'y avait plus moyen de tenir contre des forces infiniment supérieures en nombre1. J'avais, conformément aux ordres du maréchal commandant notre corps d'armée, détaché à l'avance un bataillon de ma brigade au village de Zéhista pour en défendre l'entrée, et protéger la retraite de la division. Je n'eus que le temps de m'y rendre au grand trot pour le placer dans les jardins entourés de murs, tant l'ennemi mettait d'ardeur à nous poursuivre2. ”

“ « Aux armes! » qui se répandirent bientôt jusqu'aux tentes de l'Empereur. L'alarme devint générale; ce fut une confusion épouvantable sans qu'on pût savoir d'où en provenait la cause; tout le monde fuyait; les voitures, les ambulances, les cantinières se sauvaient dans l'intention de repasser le pont du Danube. Les troupes seules restèrent immobiles. Notre corps d'armée prit les armes ainsi que la garde impériale, et formèrent le carré autour des tentes de l'Empereur. ”

“ Le général Godart semble se souvenir d'expressions mêmes de Masséna. Écrivant à Reynier, le 7 août, celui-ci disait : « On a peu vu d'armées françaises où l'on puisse citer autant de désordre que dans celle du Portugal : le viol, le pillage et l'assassinat semblent être à l'ordre du jour. il serait impossible de faire un appel aux Portugais. nous ne devons nous attendre au contraire qu'à trouver le peuple armé, et renouveler à chaque pas les actes d'insurrection qu'on a vus en Espagne* (17 août) . » Il écrivait à Berthier que ses ordres du jour étaient inutiles. ”

“ La nuit était très obscure; les troupes, qui étaient continuellement sur pied depuis cinq heures du matin, étaient exténuées de fatigue : cependant il ne fallait point encore s'arrêter. Je parvins à trouver un sentier couvert, tellement étroit, qu'on ne pouvait y passer qu'homme par homme. En deux heures de temps, tout mon monde l'eut passé. Je fis reposer un quart d'heure pour envoyer à la découverte; et bientôt je sus que nous étions très près de la grande route, et que les autres troupes de la division y filaient pour se retirer sur Dresde, quatre lieues plus loin. ”

“ D'un côté, au lieu de maintenir dans leurs emplois des gens du pays, qui auraient pu, mieux que personne, rendre des services importants aux Français, sans vexerpeurs compatriotes, on les prive tout à coup et d'occupation et de salaire, et on les remplace par des individus qui, comme Français, se croient permis de commettre tous les abus imaginables pour parvenir à faire fortune. Commissaires des guerres de toutes classes, inspecteurs aux vivres, gardes-magasins, économes et autres, tous cherchaient à s'enrichir par le pillage, ou à s'engraisser de la misère ou du sang de nos soldats. ”

“ Il est bien dur pour un chef, et surtout pour un ancien militaire qui a toujours servi sa patrie avec un zèle et une probité à toute épreuve, de recevoir un semblable refus de son souverain, dans un moment où il se croyait en droit d'espérer ses grâces. ”

“ Mon escorte avait été renouvelée à Vittoria, et le convoi était augmenté. Je savais que le passage le plus dangereux était de Vittoria à Tolosa, et que, trois mois auparavant, un convoi de 800 prisonniers et 400 malades avait été entièrement dissous; que les prisonniers avaient été délivrés, et les malades français égorgés ; le tout survenu en grande partie par le défaut de surveillance et de précaution du commandant du convoi1. Je redoublai donc moi-même de surveillance, en assignant à chacun des officiers employés ou isolés, des postes dans la colonne. ”