Raymond Recouly

“ Dès les premières heures de la matinée commence la marche des faubourgs, des quartiers excentriques vers le centre, surtout la place de la Concorde, qui attire la foule comme un aimant
mystérieux. Cette foule marque plus de curiosité et d'étonnement que de colère. Elle échange des réflexions narquoises, des quolibets et des lazzis. Quelques cris de : « Déchéance ! Déchéance ! Vive la nation! » Des cris beaucoup plus rares de : « Vive la république! »
Les curieux sont plus nombreux que les manifestants. Ils circulent par des rues plutôt sales, mal tenues depuis le début de la guerre. ”

“ Le Corps législatif, qui pouvait et devait se substituer à un ministère défaillant, prolonge démesurément la délibération, l'indécision, ne parvient pas à temps à substituer sa volonté à celle des ministres.
Les députés de l'opposition se montrent presque aussi lents, aussi inertes que ceux de la majorité. Rien n'est plus curieux, plus significatif que le cas de Gambetta. Il faut la violation du Palais-Bourbon pour l'amener, à la dernière minute, à proclamer la déchéance et la république. Il y voit l'unique planche de salut. Mais il ne s'y décide que lorsqu'il ne peut plus faire autrement. ”

“ Gambetta, plus décidé, plus impétueux, se dit que le ministère appartient à celui qui ira le premier l'occuper. Il part, sans perdre une minute, pour s'y installer.
Les parlementaires ont ainsi gagné de vitesse les révolutionnaires leurs concurrents. Ils ont constitué un gouvernement. Seulement ce gouvernement est en l'air; pour qu'il puisse descendre sur terre, prendre racine, se consolider, la force militaire lui est indispensable. Ces députés, presque tous avocats, ont besoin d'avoir avec eux un ou deux généraux. Car, après tout, la France est en
guerre et quelle guerre! ”

“ C'est à peine une manifestation; encore moins une émeute.
Dès le début, et pendant toute cette journée, la présence, l'influence des révolutionnaires se fait à peine sentir. Il y a, de-ci, de-là, des initiatives particulières, des mots d'ordre à certains manifestants. Le mouvement est dans son ensemble spontané; il est fait de curiosité, de surexcitation, de colère.
De conspiration véritable, il n'y a en pas.
Le drame du 4 Septembre se joue en trois actes, chacun des trois se déroulant presque en même temps. Il a pour théâtres les Tuileries, le Palais-Bourbon, l'Hôtel de Ville. ”

“ Ces dernières paroles de Thiers éclairent le débat. Les députés rentrant en eux-mêmes, sentent qu'ils n'ont plus qu'à se disperser.
Supprimé en fait dès le commencement de l'après-midi, le Corps législatif est maintenant supprimé en droit, par le consentement de ses membres
eux-mêmes. L'attitude de Thiers en ces circonstances est des plus significatives. Elle précise ses rapports avec le nouveau gouvernement en même temps qu'elle situe ce dernier dans l'état de l'opinion. Thiers, à cette période de sa vie, est avant tout un homme de bon sens, de raison, de juste milieu. ”

“ Bientôt, quand il n'y a plus de place dans les couloirs, dans les tribunes, ils envahissent la salle elle-même. C'est le dernier acte.
Quelques émeutiers professionnels, des spécialistes du coup de main, se sont glissés naturellement dans cette foule.
En vain, les députés que le tumulte a fait sortir des bureaux où ils délibéraient, adjurent-ils les manifestants de se retirer, de ne pas rendre impossibles les graves décisions qui vont être prises. Peine perdue. Le flot est maintenant trop puissant. Rien ne saurait le contenir. Repoussé d'un côté, il revient de l'autre. ”

“ Personne, à vrai dire, n'en a la volonté, ni le courage, pas plus l'Impératrice que ses ministres. Personne ne se sent assez énergique, assez sûr, assez maître de soi pour résister à la fois aux parlementaires et aux émeutiers.
Alors il faudrait céder, s'effacer devant le Parlement, confier à des hommes choisis par lui la direction du pays. Les ministres, qui ne sont guère faits pour la lutte, y consentiraient à la rigueur. L'Impératrice, elle, qui a du tempérament, de l'énergie, n'y consent pas. ”

“ EVANT un pareil désastre, que va faire le gouvernement? Quelle décision va-t-il prendre.
S'il entend rester maître des événements, et non être débordé par eux, son premier devoir est d'aller vite, de se décider sans retard. Dès la soirée du 2, au plus tard dès la matinée du 3, sa résolution doit être prise, sa ligne de conduite arrêtée.
Il a le choix, ou plutôt il semble avoir le choix entre deux solutions : faire tête, résister, serrer le pouvoir dans ses mains, sans en laisser échapper la moindre parcelle ”

“ Il passe théoriquement avant le Corps législatif. C'est donc à lui surtout, semble-t-il, que les manifestants auraient dû s'en prendre. Et cependant, dans cette foule immense, nul ne se préoccupe de l'attaquer, encore moins de l'envahir. Personne n'y songe un seul instant. On le traite comme s'il n'était pas. Rien ne prouve davantage son inutilité, son inexistence. Dix-huit années d'un régime qui l'a peuplé de ses créatures, de ses favoris, l'ont tout naturellement conduit à ce degré d'abaissement.
La séance commence au palais du Luxembourg vers midi et demi. ”

“ Cette foule envahissante qui, par sa seule présence, met fin aux délibérations du Corps législatif, comprend plus de bourgeois que d'hommes du peuple. Elle n'exerce aucune violence. La manifestation ne prend à aucun moment le caractère d'une émeute. Même les plus impopulaires, les plus détestés, ceux qui incarnent le régime mourant, le président Schneider, Palikao, peuvent s'en aller librement sans qu'il leur soit fait aucun mal. ”

“ Quand la séance s'ouvre au Corps législatif, quand Palikao prend la parole pour annoncer, au milieu de quelles réticences, le désastre, le Parlement ne sait pas ce que le gouvernement se propose de faire ; il ne le sait pas parce que le gouvernement lui-même, le principal et le premier intéressé, l'ignore. ”

“ J'en ai dit assez pour montrer comment, dans cette révolution, l'intérêt, contrairement à ce qui arrive dans la plupart des autres, loin de
se concentrer sur un point unique, se disperse au contraire, s'éparpille sur plusieurs. L'unité d'action, chère à notre esprit classique, n'existe aucunement ici.
Au lieu d'un seul théâtre, il y en a deux ou trois : les Tuileries où l'Impératrice, ses ministres, désemparés, abasourdis, laissent flotter d'abord, bientôt échapper de leurs mains les rênes ; le Palais-Bourbon où les députés préparent une solution qui leur est bien vite arrachée ”

“ Un gouvernement est constitué qui n'est ni un gouvernement parlementaire, puisqu'il s'est fait en dehors du Parlement, ni un gouvernement d'émeutiers, puisque ce sont tout de même des députés, des représentants réguliers du peuple qui en font partie. ”

“ Un gouvernement affaibli, ayant perdu la confiance qu'il avait en lui, ne se soutenant que par la force acquise, un Corps législatif où l'opposition relève la tête, parle de plus en plus haut, le pays anxieux, attendant impatiemment les événements, pareil à un plateau chargé d'effluves électriques où se produit, de-ci, de-là, quelque brusque explosion.
A Marseille, une manifestation tumultueuse, qui dégénère presque en émeute, éclate durant la soirée du 7 août, devant la Préfecture et l'Hôtel de Ville. ”

“ Ce ministère, émanation directe de l'Empereur, le Parlement déclare qu'il n'en veut plus; et rien ne mesure davantage le discrédit, la défaveur où la dynastie est déjà tombée.
Que va-t-on mettre à la place du cabinet balayé de la sorte? Après tant de choix malheureux, qu'il
s'agisse des civils ou des militaires, c'est le moment où jamais de bien choisir. ”

“ Thiers, après le départ des délégués de l'Hôtel de Ville, explique à ses collègues les raisons qui l'ont amené à parler comme il l'a fait. La situation, d'après lui, se résume ainsi :
« Nous n'avons pas à reconnaître un gouvernement qui s'est constitué en dehors de nous. Nous n'avons pas non plus à le combattre, ce qui serait antipatriotique. Ces hommes doivent avoir le concours de tous les citoyens dans leur défense du pays. Faisons des vœux pour eux. Gardons-nous de les entraver par une lutte intestine. » ”

“ Millière, Delescluzes commencent à dresser des listes qui circulent de mains en mains, qu'on jette par les fenêtres à la foule des manifestants. C'est un des procédés habituels des révolutionnaires. Elles contiennent les noms de tous leurs chefs : Blanqui, Flourens, Delescluzes, Félix Piat, sans oublier Rochefort, le plus connu, le plus populaire de tous.
Talonnés par cette compétition, sentant autour d'eux, à côté d'eux, rôder leurs adversaires, les députés n'ont qu'une ressource : constituer en
quelques minutes leur gouvernement. ”

“ Les jours précédents, la matinée, l'après-midi de ce jour-ci, nous avons vu les hommes et les corps constitués, sans cesse en retard sur les décisions nécessaires, sans cesse dépassés par les événements.
C'est un glissement perpétuel des forces naturelles s'opposant à la volonté des hommes, d'autant plus rapide qu'il approche de son terme : motus in fine velocior.
Les députés, qui viennent d'être en retard au Palais-Bourbon, seront-ils en retard à l'Hôtel de Ville? Trouveront-ils devant eux le peuple qui confisquera la révolution? ”

“ Le prince Louis-Napoléon, président de la République, exerçant le pouvoir exécutif, disposant de la force publique et de l'armée, servi par le prestige, demeuré très grand, de son nom, parvient sans aucune peine à se débarrasser du pouvoir législatif, à demeurer le seul maître. Le pays, comme la capitale, est ou complice, ou résigné. Les premiers temps de la république à laquelle il met fin,
ont laissé de mauvais, de détestables souvenirs, à cause des violents désordres qui se sont produits et que l'on craint toujours de voir recommencer. ”

“ Qu'attend donc de lui, qu'espère l'Impératrice? Qu'il sera docile? Mais, à l'heure présente, la docilité ne suffit plus.
Que peut faire un vieux général sans expérience politique ni parlementaire, sans prestige, sans autorité?
Un chef véritable se serait opposé de toutes ses forces au plan insensé, consistant à laisser l'armée de Mac-Mahon, en train de se reconstituer péniblement à Châlons, essayer, au travers de 300 000 Prussiens, de donner la main à Bazaine
bloqué dans Metz. ”

“ Leurs sujets les supportent surtout parce qu'ils ne peuvent pas faire autrement. Les forces de répression : armée, gendarmerie, police, sont telles que toute tentative de soulèvement, presque toute protestation véhémente, sont d'avance découragées. C'est assez peu flatteur pour la nature humaine, en particulier celle qui s'épanouit sous nos climats. Mais c'est ainsi!
On ne se bat volontiers que contre ceux que l'on sent plus faibles. Personne ne songe à engager la lutte, lorsqu'il est à peu près sûr d'avance de la perdre. ”

“ A peine Palikao est-il descendu de la tribune que Jules Favre demande la parole. Il propose sa motion : « Le gouvernement a cessé d'exister. Il est nécessaire que tous les partis s'effacent devant le nom d'un militaire qui prenne la défense de la nation. »
C'est, en fait, proclamer la déchéance ; c'est remettre les pouvoirs au général Trochu, bien qu'il ne soit pas expressément désigné.
La séance est levée vers 4 heures.
Un peu après la séance, parvient à l'Impératrice le télégramme de l'Empereur annonçant lui-même la capitulation et sa captivité. ”

“ DU CORPS LÉGISLATIF
T
ANDIS qu'au sein des bureaux, les députés discutent et votent sans se presser, la foule, envahissant le Palais-Bourbon, met
fin à leurs discussions.
Comment s'opère cette invasion? De la façon la plus naturelle, la plus simple, par un phénomène d'infiltration.
La garde nationale rend cette infiltration possible, entr'ouvre tout d'abord les grilles et les portes aux manifestants, en attendant que grilles et portes leur soient ouvertes toutes grandes.
Le garde national est un être hybride, à la fois civil et soldat, infiniment moins soldat que civil. ”

“ Quant aux soldats de la ligne, ébranlés par les nouvelles de Sedan, ils sont, beaucoup d'entre eux, de cœur avec la garde nationale et lès manifestants. On ne peut en somme compter entièrement que sur la police et les gendarmes.
La plupart des députés arrivent dans les couloirs bien avant la séance, entre 10 et 11 heures. Ils se trouvent, si l'on peut dire, devant le vide, le
gouvernement ne se décidant pas à apporter au Parlement la seule chose qui pourrait faire l'accord, l'abdication de l'Impératrice et la remise du pouvoir aux représentants de la nation. ”

“ Le gouvernement n'ignore donc pas et ne peut pas ignorer, dès ce moment, que la bataille est perdue, l'armée cernée, et bientôt prisonnière. Ce qui le prouve, ce sont les instructions qu'il donne à Vinoy, laissé maître de ses mouvements, opérant la nuit même une prompte retraite par Rethel, dans la direction de Laon. Si Vinoy, au lieu de diriger ses troupes vers le champ de bataille, est libre de les ramener en arrière, c'est que le ministre, son chef, considère dès ce moment, c'est-à-dire dans la soirée du 1er septembre, la bataille comme irrémédiablement perdue. ”