Pierre Flourens

“ Toutes les facultés de l'âme sont innées et contemporaines, car elles ne sont toutes que des modes de l' âme, car elles ne sont toutes que l'âme même considérée sous divers aspects. Mais les opérations de l'âme se succèdent et se génèrent. Pour qu'il y ait mémoire , il faut qu'il y ait eu perception ”

“ Priestley ne s'éloigna pas moins des opinions communes dans la partie métaphysique de sa croyance. La vraie métaphysique a démontré, dans ces derniers temps, qu'il est impossible à la substance pensante de connaître par elle-même sa propre nature, comme il est impossible à l'œil de se voir, parce qu'il faudrait qu'elle pût sortir hors d'elle pour se contempler, pour se comparer aux autres êtres, tandis qu'au contraire ce n'est qu'en elle et dans ses propres modifications qu'elle les voit ou croit les voir. ”

“ D'où il suit qu'en fondant les groupes inférieurs sur les organes subordonnés, et les groupes supérieurs sur les organes dominateurs, les groupes supérieurs comprendront toujours nécessairement les inférieurs, ou, en d'autres termes, que l'on pourra toujours passer des uns aux autres par des propositions graduées et de plus en plus générales, à mesure qu'on remontera des groupes inférieurs vers les supérieurs.
La méthode, bien vue, n'est donc que l'expression généralisée de la science; c'est la science elle-même, mais réduite à ses expressions les plus simples ”

“ Plus l’esprit vit, plus il s’épure.
Jusqu’ici on a divisé la vie de l’homme comme celle des autres espèces. On n’a pas tenu compte du grand principe qui le distingue, et dont la propre énergie maintient et prolonge l’énergie vitale des âges.
On parle beaucoup, et depuis longtemps, de l’influence du physique sur le moral [3] ; on ne parle pas assez de l’influence du moral sur le physique : l’observation médicale domine trop l’observation philosophique. ”

“ Dans ce livré même, où pourtant la raillerie domine, dès que M. Blumenbach touche à la grande question de l'unité des hommes, il ne raille plus ; son langage change aussitôt, et prend naturellement le ton de la sensibilité la plus vraie. Il ne parle jamais des hommes, et de tous les hommes, qu'avec affection. Selon sa doctrine, tous les hommes sont nés, ou peuvent être nés du même homme. ”

“ Lucien nous représente un péripatéticien qui s’applique à rechercher quelle peut être la durée de la vie d’un cousin ou la nature de l’âme d’une huître. Le naturaliste peut répondre au satirique comme au philosophe que, dans l’observation scientifique, rien n’est petit, rien n’est inutile. Un des plus beaux priviléges de la pensée est de s’élever, par l’étude comparée des faits, même les plus petits, à la connaissance de quelque loi de la nature, chose toujours très-grande. ”

“ M. Y. LAISSUS, conservateur à la Bibliothèque centrale du Muséum national d'histoire naturelle : « Note sur les manuscrits de Pierre Poivre (1719-1786) conservés à la Bibliothèque centrale du Muséum national d'histoire naturelle ».
Mme G. LEGÉE, professeur agrégée au Lycée Jean-de-La Fontaine à Paris : « Marie-Jean-Pierre Flourens (1794-1867) et la régénération des nerfs ». ”

“ Mais les bornes d'un discours public ne nous permettent point d'entrer dans l'analyse de tous ces écrits ; nous ne les citons que pour ajouter l'exemple de M. Cavendish à tant d'autres, qui prouvent que les grandes découvertes sont réservees aux hommes constamment livrés à la méditation.
Il s'occupa sur la fin de sa vie à mettre plus de rigueur dans la division des grands instruments d'astronomie; et c'était assurément porter à l'extrême l'amour de l'exactitude, que d'être encore mécontent de celui de tous les arts où cette qualité a été poussée le plus loin. ”

“ On ne connaît ni la grandeur ni la petitesse absolue. La pensée ne peut donner une limite à l’espace, pas plus que fixer un terme aux divisions de la matière. L’homme est placé entre deux infinis.
Au point de vue qui m’occupe ici, celui de l’étude de la nature, on peut diviser la science humaine, le savoir humain, en deux grands domaines : celui de la physique et celui de la physiologie. ”

“ Ainsi, malgré la beauté réelle et reconnue du plan qu'il avait suivi et le grand nombre de faits qu'il avait découverts, malgré les éloges que son ouvrage reçut des plus savants naturalistes, M. Adanson n'obtint pas, à beaucoup près, sur la marche de la science, l'influence qu'il aurait dû avoir; les systèmes artificiels régnèrent encore presque exclusivement pendant plus de trente ans. Mais, loin de se rebuter de ce peu de succès, à peine s'en aperçut-il. Alors, comme dans tout le reste
de sa vie, son propre jugement suffit pour le satisfaire ”

“ Il n'en exclut donc aucune, et fit les plus grands efforts pour les recueillir toutes; il fit surtout exécuter ce grand nombre de préparations anatomiques qui distinguèrent longtemps le cabinet de Paris, et qui, pour être moins agréables à l'œil du vulgaire, n'en sont que plus utiles à l'homme qui ne veut pas arrêter ses recherches à l'écorce des êtres créés, et qui tâche de rendre l'histoire naturelle une science philosophique, en lui faisant expliquer aussi les phénomènes qu'elle décrit. ”

“ Quelque naturelle que cette marche doive paraître aux personnes qui n'en jugent que par le simple bon sens, il faut bien qu'elle ne soit pas très-facile à suivre, puisqu'elle est si rare dans les ouvrages des autres naturalistes, et qu'il y en a si peu, par exemple, qui aient pris la peine de nous donner les moyens de placer les êtres qu'ils décrivent, autrement qu'ils ne le sont dans leurs systèmes. ”

“ Une vie séculaire, voilà donc ce que la Providence a voulu donner à l’homme. Peu d’hommes, il est vrai, arrivent à ce grand terme ; mais aussi combien peu d’hommes font-ils ce qu’il faudrait faire pour y arriver ? Avec nos mœurs, nos passions, nos misères, l’homme ne meurt pas, il se tue. « Quelle fureur ! quelle folie ! » pourrait s’écrier une fois encore Cornaro. Malgré cela, on voit des centenaires. On vit partout cent ans avec une bonne constitution, et même avec une mauvaise, témoin Fontenelle, Cornaro et d’autres. ”

“ L'époque actuelle ne ressemble d'ailleurs à aucune de celles qui l'ont précédée: la masse des faits connus est si imposante, l'art de les constater et de les reproduire est si perfectionné, qu'il ne reste plus à la philosophie qu'à les réunir par ce qu'ils ont de commun, pour en trouver la théorie désormais indispensable. ”

“ Qu’a de plus, aux yeux du philosophe, dit, avec beaucoup de raison, Swammerdam, un éléphant, une baleine, que le plus petit animalcule ? L’un et l’autre est vivant, et c’est le vivant qui étonne et qui confond le philosophe ; l’un et l’autre est pourvu de toutes les parties solides et de toutes les liqueurs nécessaires à sa conservation, à son accroissement et à sa reproduction ”

“ La détermination de ces lois qui ne se révèlent qu'au génie, parce que le génie est précisément le don d'apercevoir et de concevoir ce que le commun des hommes n'a ni aperçu , ni conçu, est, à proprement parler, ce qui constitue la philosophie des sciences. Je la définis l'enchaînement des faits par leurs rapports, et la subordination de ces rapports entre eux d'après leur ordre de généralité. ”

“ Cette pensée qui se considère elle-même, cette intelligence qui se voit et qui s'étudie, cette connaissance qui se connaît, forment évidemment un ordre de phénomènes détermines, d'une nature tran- chée, et auxquels nul animal ne saurait atteindre. C'est la, si l'on peut ainsi dire, le monde purement intellectuel, et ce monde n'appartient qu'à l'homme. En un mot, les animaux sentent, connaissent, pensent; mais l'homme est le seul de tous les êtres créés à qui ce pouvoir ait été donné de sentir qu'il sent, de connaître qu'il connaît, et de penser qu'il pense. ”

“ A propos des idées innées et de l' hommet de la nature, c'est le fait que voici.
Vers le milieu de l'année 1724, on trouva, dans le nord de l'Allemagne, près d'un village nommé Hameln , un jeune garçon tout nu, ne parlant pas, et dévorant avec avidité les fruits dont il pouvait s'emparer. .
On était, à ce moment-là, dans le plus fort de la dispute sur les idées innées. Aussitôt l'imagination des philosophes de s'échauffer. L'homme qu'on vient de trouver est sans doute Yhommë sauvage , l' homme de la nature ; et l' homme de la nature va résoudre enfin le problème des idées innées. ”

“ Mais, ce qu'il suffit de remarquer ici, c'est qu'on peut faire perdre l'intelligence à un animal en lui enlevant le cerveau proprement dit, sans troubler la régularité de ses mou- vements. Cette régularité subsiste tant que le cervelet reste intact ; elle subsiste après que l'intelligence est perdue : elle ne dépend donc pas de l'intelligence. ”

“ Mais, même en restant dans cette donnée, on peut objecter aux partisans des créations successives que la création de tel animal que nous appelons supérieur, n'est pas plus difficile, physiologiquement, que celle de tel autre que nous appelons inférieur : par exemple, ne retrouvons-nous pas dans la fourmi toutes les fonctions de l'animalité, tout jusqu'à une fonction psychique, jusqu'à un instinct qui la guide dans ses merveilleux travaux? Il n'est pas plus difficile à la nature de faire un éléphant qu'une fourmi. ”

“ Or, ces moyens qui, appliqués à un animal sociable, en font un animal domestique, ne font qu'un animal apprivoisé d'un animal solitaire; la véritable et primitive source de la domesticité n'est donc, encore une fois, que dans l'instinct sociable.
Nous avons déjà rendu plusieurs animaux domestiques; mais, sans aucun doute, beaucoup d'autres pourraient le devenir encore.
Sans parler des singes, que la violence, que la mobilité, que la pétulance de leur caractère rendent incapables de toute soumission, et
qu'il faut par conséquent exclure, malgré leur intelligence et leur instinct sociable ”

“ Aujourd’hui, on n’emploie guère le mot ontologie que dans un sens ironique. Broussais, particulièrement, a crié contre l’ontologie pendant une moitié de sa vie, et il a passé l’autre moitié à en faire. La phrénologie, qui l’a tant occupé sur la fin de ses jours, était-ce autre chose que de l’ontologie, et au plus mauvais sens du mot ? ”

“ Onze couvées successives d’un même couple de pigeons m’ont donné dix fois de suite deux petits, un mâle et une femelle, et toujours le mâle est venu du premier œuf pondu. À la onzième fois, il y a eu trois œufs : le premier a produit une femelle, le second un mâle, le troisième n’a rien produit.
Je reviens à mon sujet. À parler rigoureusement, la vie ne recommence donc pas à chaque nouvel individu ; elle ne commence qu’avec l’espèce. Pour chaque espèce, la vie n’a commencé qu’une fois. ”

“ Certains animaux, com« parés à l'homme, diffèrent d'avec lui par « excès ou par défaut. Tantôt l'homme, « relativement à quelques-unes de ces quali« tés, a plus que les bêtes; tantôt c'est la « bête qui a plus que l'homme, et il y a d'au« très points sur lesquels on ne peut établir « entre eux qu'un rapport d'analogie. Comme « donc l'homme a en partage l'industrie, la « raison et la prudence, quelques-uns des « autres animaux, ont aussi une sorte de l'a- « culté naturelle d'un autre genre, quoique « susceptible de comparaison, qui les dirige. » ”

“ À l’Hôtel-de-Ville, les membres du gouvernement tenaient une séance de nuit ; il eût été possible de les y arrêter.
Flourens, dans sa prison, n’avait pas vu l’importance du mouvement révolutionnaire ; il objecta qu’on était trop peu.
Mais le premier coup d’audace n’avait-il pas réussi déjà ? L’extrême décision fait, à la force, l’effet d’une fronde à la pierre qu’elle lance.
Le matin du 22, une affiche furieuse de Clément Thomas, qui remplaçait Tamisier au commandement de la garde nationale, était placardée dans Paris.
Cette affiche mettait hors la loi les révolutionnaires ”

“ Et il en est de tous les singes comme de l'orangoutang. Dans tous , l'intelligence décroît à mesure que les forces s'accroissent. L'animal, considéré comme être perfectible, a donc sa borne marquée, non-seulement comme espèce, il l'a comme individu. L'animal qui a le plus d'intelligence n'a toute cette intelligence que dans le jeune âge.
Après avoir posé les limites qui séparent l'intelligence des différentes espèces, il faut chercher la limite qui sépare l'instinct de l'intelligence. Ici, c'est particulièrement sur le castor que portent les observations de F. Cuvier. ”

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géré, tout ce qui est fable, se trouve exclu. La troisième règle est le fondement même de la science. On se bornait à comparer les extrêmes: M. Blumenbach a posé la règle de ne passer d'un extrême à l'autre que par tous les intermédiaires, par toutes les nuances possibles. Les cas extrêmes semblent partager l'espèce humaine en races tranchées; les nuances graduées, les intermédiaires suivis, ne font de tous les hommes que le même homme.
Jamais savant, jamais écrivain, jamais sage, ne parut plus fait pour nous donner la belle science de l'anthropologie. ”

“ Le mot humanité n'a tout son sens que dans M. Blumenbach.
J'ai déjà dit que M. Blumenbach, toujours absorbé dans ses grands travaux, avait peu quitté l'Allemagne. Il fit pourtant deux voyages, l'un en Angleterre et l'autre en France. Dans ces deux voyages, il observa tout, mais tout en naturaliste. Cet homme, qui avait passé tant d'années à méditer sur les questions les plus importantes, sur les plus beaux problèmes de l'histoire naturelle, n'avait plus qu'une pensée, qu'une vue, qu'une
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préoccupation dominante : préoccupation assez vive pour être quelquefois plaisante. ”

“ Après avoir fixé la vie normale, M. Flourens dit qu'il y a encore des êtres privilégiés qui dépassent beaucoup la limite normale. Ainsi, par exemple, le cheval, dont la vie normale est de 25 ans, peut aller jusqu'à 50 ; le chameau qui vit 40 ans, à 80 ; le lion qui vit d'ordinaire 20 ans, à 40. Si la vie exceptionnelle, dans les mammifères, est à peu près le double de la vie normale, ne peut-on pas en conclure qu'il en est de même dans l'espèce humaine ? Et c'est précisément ce qui ressort de l'observation des faits. Haller cite deux exemples de vie extrême, l'un de 152 ans et l'autre de 169. ”