Michel Adanson

“ Les ravages étonnants que les hannetons font dans les jardins, et surtout dans les forêts, dont ils font périr les bois en leurôtant au printemps les premières feuilles, après en avoir rongé les racines pendant l'été, l'automne, l'hiver, ont déterminé les diverses nations de l'Europe à chercher les moyens les plus efficaces d'opérer leur entière destruction. ”

“ Le bourdon proprement dit, bombylius, Arist., ou le bourdon perce-bois, le charpentier, est ce gros insecte noir violet qu'on voit voler fréquemment le long des murs les plus exposés au soleil, surtout autour des treillages ou des bois morts, comme arbres et échalas, qu'il doit percer longitudinalement avec les mâchoires d'un canal qui a souvent jusqu'à douze ou quinze pouces de longueur, et qu'il partage en dix à douze cellules dans chacune desquelles il pond un oeuf qu'il recouvre de pâtée et de miel. ”

“ Chaque bateau doit avoir quatre hommes, dont l'un, placé en avant, tient un brandon de paille enflammé qui, par sa lumière, attire les orphies, pendant que les trois autres, armés de dards, de fouanes en rateaux de fer à vingt branches barbelées, longues de six pouces, fort serrées, avec un manche de huit à douze pieds, sont aux aguets et prêts à le lancer sur ces poissons lorsqu'ils les voient attroupés. Souvent la même fouane en prend plusieurs d'un seul coup. ”

“ Tu veux un ennemi ? à ton aise, mon garçon, tu seras servi à souhait et à la minute.
— Tu es libre, Michel, seulement, imite les roquets, aboie de loin.
— Ecoute, tu fais le semblant d'avoir de l'attache pour une jolie fille, la plus délurée et la plus gracieuse du bal. Tu te railles d'elle et tu la recherches tant seulement pour te faire un jeu de la fiance qu'elle a dans tes beaux discours et arriver à contenter ton goût ; mais je suis là, et tu auras beau singer l'homme enflambé, je la détacherai de toi avant les semailles. ”

“ Non, je n'ai rien dit, et vous n'écouteriez pas une folle qui parle à contre-coeur.
— Votre fils a plus d'esprit que les autres, ma lionne Fiquette, lui dit Michel sous forme de consolation, il en a fait montre et il a des jaloux.
— Oui, Michel, il n'a jamais pu vaincre sa hauteur, cela le fait craindre, et on déteste ceux qu'on craint. Pour un peu de mal qu'ils font, on leur en rend le double. Il faut tout dire, sa tête a été prise par des rêves de richesse; il veut se marier avec la fille d'un riche épicier de la ville. ”

“ Vous verrez que ce mauvais garçon finira par se noyer comme son père...
Aussitôt qu’elle n’apercevait plus l’enfant, on l’entendait crier d’une voix perçante : Michel, Michel !
Toute la matinée Michel était resté à pleurer et à bouder derrière la maison, mais vers le soir il s’était retrouvé sur le chemin de halage sans savoir comment cela s’était fait.
Il ne se lassait pas de voir passer les chalands qui remontaient ou descendaient la Meuse. En les voyant si lourds et si clos il cherchait à deviner ce qu’ils pouvaient bien porter. Celui-ci qui était gris devait porter de la pierre ”

“ S'il profita de ces leçons, c'est en homme de génie qu'il le fit. Le plan général de son livre, les principes directs qu'il établit, sa marche franche et hardie, tout cela est bien à lui, et ce n'est pas ainsi qu'on emprunte. Quelques erreurs même que Bernard de Jussieu avait évitées, prouvent l'originalité du travail de M. Adanson. ”

“ Michel avait dix-huit ans, une âme de feu, une organisation inquiète et dévorante, un grand orgueil, un esprit entreprenant. Toutefois, son âme était pure comme son âge, et le bonheur le trouva chaste et religieusement prosterné. Toute sa jalousie, tous ses soupçons outrageants s’évanouirent. Il ne songea plus à se demander comment une personne si austère et qui passait pour n’avoir jamais eu d’amant, pouvait tout à coup, à la première vue, s’éprendre d’un enfant tel que lui, et le lui déclarer avec un abandon si complet. ”

“ Mais Michel ne se tint pas pour battu. Maintenant qu’il avait recouvré toute son énergie, il se jura que rien ne lui ferait abandonner son œuvre, et qu’il soutiendrait la lutte jusqu’au bout, encore qu’il sût ne pouvoir compter que sur lui-même.
Et d’abord, puisque ses travailleurs indigènes l’avaient quitté pour la plupart et qu’il ne pouvait faire grand fond sur les autres, il se décida à les remplacer tous par des Comoriens, des Makoas, voire par des créoles de Maurice engagés directement par lui, grâce surtout à l’intermédiaire de son oncle Daniel ”

“ L’orgue s’était tu, une ombre solennelle tombait des voûtes, et Michel pleura. La vie l’avait trop blessé. Il se mourait du besoin de Dieu. Mais, comme la nuit de son arrivée, il sentit un regard intérieur qui descendait dans sa conscience, découvrant une haine qui lui faisait peur. « Pardonne », lui avait dit l’abbé Danizous, et il réentendait cette voix pénétrante, contre laquelle toutes les forces de sa nature s’étaient révoltées. ”

“ Sur ces mots, la voix de la Fiquette tremblait dans son gosier, et ses joues étaient de la rougeur de sa cape.
— Bonne chance et que Dieu vous garde ! lui cria Michel en revenant à ses boeufs. Vous en avez encore pour deux bonnes heures.
— Merci. Je vais prendre par le plus court. La Fiquette repartit. Au bout d'un moment,
Michel, qui l'accompagnait de l'oeil, la vit s'amoindrir peu à peu dans le lointain et descendre de l'autre côté de la colline après avoir traversé la rivière sur la planchette du grand moulin.
VIII
Arrivée à la ville, la mère de Célestin se trouva toute désorientée ”

“ Michel s’aperçut tout à coup que le son des clochettes diminuait et que le chaland allait disparaître au tournant du fleuve. Il eut le regret de ne pas l’avoir suivi comme il l’avait fait déjà pour d’autres bateaux. Pour le voir plus longtemps, il se rapprocha du bord, il quitta le chemin de halage pour marcher sur le pré qu’on voyait à fleur d’eau, mais au premier pas qu’il fit, le pré disparut et ce fut le fleuve qui s’ouvrit jusqu’au fond.
Quelques minutes après, la voix criarde de la tante Maria appelait : « Michel ! Michel ! » ”

“ Michel arriva en cet instant ; il semblait avoir subi une transformation magique depuis la veille, quoique son habit d'artisan fût resté sur ses épaules ; mais son front et ses yeux s'étaient agrandis, ses narines aspiraient l'air plus largement, sa poitrine semblait s'être développée dans une nouvelle atmosphère. La fierté, la force et le calme de l'homme libre resplendissaient sur sa physionomie.
– Ah ! lui dit Magnani en se jetant dans les bras que lui tendait le jeune prince, ton rêve est déjà accompli, Michel ! C'était un beau rêve ! le réveil est encore plus
beau. ”

“ Vois-tu, André, ajouta Michel, avec une jeunesse de ce caractère, il faut s'attacher à lui mettre en tête que ton motif est l'honnêteté. Tu es riche, elle est pauvre; par ainsi elle craint que ton amour soit un feu de paille, et tu dois lui prouver que sa fierté n'a point droit de s'en offenser. Ce soir, tu iras lui parler dans son verger, et lui annoncer que tu ne veux faire mystère de rien à son oncle. ”

“ La blessure guérit assez vite ; mais une fièvre nerveuse d’un caractère assez grave le retint trois mois dans le boudoir d’Agathe, qui lui servait de chambre, et qui fut gardé avec un soin religieux.
Une révolution morale tendait à s’opérer chez ce jeune homme méfiant et entier. La sollicitude de Michel et de la princesse, la délicatesse de leurs consolations, ces mille douceurs de la bonté qu’il avait perdues avec sa mère et qu’il n’avait jamais espéré retrouver dans d’autres âmes, entamèrent peu à peu la sécheresse et l’orgueil dont il s’était cuirassé. ”

“ Le mal est sans remède. Bientôt, j'en ai la prévoyance, je dormirai là-bas au fond d'un trou dans le cimetière, et si la repentance de sa faute le pousse vers moi, il sera trop tard ; il ne trouvera plus mes bras ouverts et mes baisers.
— Contez-nous vos peines, dit André, ça vous soulagera, et votre coeur en sera débondé.
Michel, apitoyé, fit signe à son ami de se taire.
— Ah ! mon Dieu ! continua-t-elle en se parlant à elle-même, j'étais en adoration devant
LA MUSCADINE. 105
mon enfant, et Notre-Seigneur me punit. ”

“ Dom Athanase réfléchissait :
— Michel est un homme simple, dit-il lentement, un homme tout d’une pièce, un homme de foi, qui a toujours eu besoin de s’absorber dans une grande tâche, de se dévouer à une grande idée. Il a servi longtemps la science avec le zèle d’un apôtre et la science l’a trompé. Il a vu qu’elle était impuissante à pacifier la terre. La guerre a fauché, détruit, tout ce en quoi il avait cru. Il est resté sans espérance, vraiment pauvre, vraiment démuni, seul...
— Seul ! songeait Adélaïde. J’existe pourtant, moi qu’il prétend aimer. ”

“ Michel prit tant de plaisir à l’écouter et à lui répondre, qu’il oublia un instant la méfiance que lui inspirait à juste titre un esprit si compliqué et un caractère si difficile à définir. Il fit le reste de la route sans en avoir conscience, car ils suivaient alors un chemin facile et sûr ; et, lorsqu’ils arrivèrent au parc de Palmarosa, il tressaillit de surprise à l’idée de se trouver sitôt en présence de la princesse Agathe. ”

“ Ils rentrèrent au village, et Michel soutenait de son bras la pauvre désolée qui se traînait courbée en deux. Les bonnes gens qui revenaient en ce moment du travail lui adressaient mille questions ; mais avec son esprit porté au mystère, comme toutes les personnes qui, durant leur vie, ont amassé peines sur peines dans le silence, elle répondait qu'elle avait été incommodée par un coup de sang. Voire, elle avait un complet oubli de son délire et des pensées bien tristes dont les deux gars avaient reçu la confidence. ”

“ La volonté de Michel, forte, agissante, toujours tendue vers le même but, se substituait à la sienne qui, capable de grands élans, se lassait vite. Tous deux étudièrent ensemble le grand livre de Dieu, comme autrefois ceux des poètes. Pour Adélaïde, trop sensible à la splendeur des images, le monde de l’invisible demeurait presque indéchiffrable. Michel lui en expliqua les beautés. Il l’éblouit des lumières qu’il recevait, lui communiqua ses ardeurs religieuses. ”

“ Oh non! vous me trompez. Michel vous aime plus que tout au monde, et il a bien raison. Si vous vous étiez querellés, il serait là, comme moi, à vos pieds, et plus éloquent que moi pour vous consoler; car il est votre frère, et je ne suis que votre ami. Mais, quoi qu'il en soit, je vais chercher Michel; je lui ferai de grands reproches s'il a quelque tort... Mais il suffit qu'il vous voie abattue et changée comme vous l'êtes, pour qu'il en ait plus de douleur que vous-même.
—Magnani, répondit Mila en le retenant comme il se levait, je vous défends d'aller chercher Michel. ”

“ Mais, comme il était fort intelligent et fin observateur, il avait déjà vu poindre chez Michel une étincelle d'ambition que ses autres enfants n'avaient jamais eue. Il en conclut que le bonheur dont il s'arrangeait, lui, ne suffirait pas à cette organisation plus exquise. Tolérant à l'excès, et bien convaincu que chaque homme a des aptitudes que nul autre ne peut mesurer exactement, il respecta les instincts et les penchants de Michel comme des volontés du ciel, et, en cela, il fut aussi imprudent que généreux. ”

“ Il contemplait au loin le chœur, la foule des moines figée dans une attitude hiératique. Un pli profond crispait sa narine et sa bouche qui tremblait légèrement. Le regard fixe, d’une extraordinaire intensité, avait l’éloquence d’un cri. L’âme prisonnière jetait à travers ce regard vers l’interdit et vers l’inaccessible une réclamation désespérée. Et ce visage surpris en pleine émotion exprimait un tel regret, un tel désir qu’Adélaïde mesura soudain le désastre total de leurs deux vies. Le bonheur de Michel était à l’autel, il le savait, et il savait aussi que son rêve resterait stérile. ”

“ On est bon compatriote ici, Michel-Ange ! On se réjouit du succès qu’obtient un enfant du pays, et chacun en prend généreusement sa part. On estime tant ceux qui sont nés sur le sol bien-aimé, qu’on oublie toutes les distinctions de caste, et que, nobles ou paysans, ouvriers ou artistes, se pardonnent les antiques préjugés respectifs pour confondre leurs vœux dans le sentiment de l’unité de race.
― Oh ! pensa Michel, le marquis me parle politique ! Je ne connais point ses opinions. Peut-être, s’il a deviné les sentiments de la princesse, va-t-il travailler à me perdre ! ”

“ Michel se leva quand le chaland passa devant lui. Le mouvement qu’il fit réveilla le chien, qui se dressa en aboyant, mais la fille du marinier étendit seulement la main pour le calmer, et elle sourit à Michel. À ce moment, le soleil n’éclairait plus que le haut de la montagne : le fleuve était devenu plus transparent qu’un miroir ; on ne savait plus si la montagne était en haut ou en bas ; le pré se continuait jusqu’au milieu du fleuve, et on voyait les longues herbes trembler dans l’eau. ”

“ Michel, frappé de la leçon que Magnani lui avait donnée, dressa un escabeau et se mit en devoir d'aider à Visconti.
—Ah! c'est bien! dit l'ouvrier; maître Michel est un bon garçon, et il sera récompensé. La princesse paie bien, et, de plus, elle veut que tout le monde s'amuse chez elle les jours de fête. Il y aura souper pour nous, de la desserte du souper des seigneurs, et le bon vin ne sera pas épargné. J'ai déjà pris un petit à compte en passant par l'office.
—Aussi vous vous brûlez les doigts! dit Michel en souriant. ”

“ Quoi qu'il en soit, et bien qu'il ne se crut pas menacé sérieusement, chez lui, au milieu de tout son monde, par des bandits dont il avait éprouvé d'autre part la couardise, Michel n'en faisait pas moins bonne garde autour de sa concession, bien décidé à se défendre vigoureusement lui-même avec ses propres ressources s'il était attaqué; jamais il ne s'écartait du centre sans être suffisamment armé et accompagné. ”

“ Quant au visage, l’expression n’en va pas jusqu’à l’égarement ; mais c’est déjà l’extase et le rêve.
L’Adonis est aussi, comme nous dirions, une étude d’après l’antique ; mais il est postérieur de quelques années au Bacchus, et déjà l’originalité de Michel-Ange et sa manière propre s’y accusent davantage, soit dans les lignes un peu tourmentées de la composition, soit dans le caractère général des formes. Celui du visage, comme le remarque M. Guillaume, mérite une très grande attention ”