Orangutan

“ Longtemps nous cheminons dans cette espèce de forêt vierge où à chaque instant de nouvelles essences d’arbres à nous inconnues attirent notre attention ; je note au passage un arbrisseau couvert de boules vertes et jaunes semblables à des oranges, mais plus dures, et comme les boys en mangent, je me demande s’il y a quelque analogie avec le fruit de l’oranger ; les éléphants en sont, paraît-il, très friands, et l’arbre se nomme « jala » ou « makara » au dire de Bird que j’interviewe à ce sujet. ”

“ Ce qui plaît surtout, ce sont les bosquets d'orangers, entourés de haies de nopals quelquefois d'une hàuteur
prodigieuse. Les oranges et les grenades sont énormes et d'une grande douceur.
Tandis que nous étions assis près d'un petit ruisseau , sous un oranger touffu, chargé de fruits et de fleurs d'un parfum délicieux, nous prenions plaisir à contempler le tableau que nous offrait le contraste énergique de ce sol fertile et de cet heureux climat, avec les sables brûlants du désert, que nous apercevions dans le lointain. ”

“ Ils tiennent lieu de la vapeur et du vent. Le vent est inconnu ici. Un indigène qui ne serait pas sorti de son trou n'aurait pas idée de ce phénomène. Aussi dans cet encaissement long de deux lieues, large d'autant, les orangers se sont-ils multipliés jusqu'à former une forêt toujours verte, qui dans la saison des oranges, porte autant de fruits que de feuilles. Quand le soleil dore ces milliers de boules jaunes, la vue, du haut du plateau par où nous sommes venus, est éblouissante et les yeux ne la soutiennent pas. ”

“ Bornons-nous donc, en général, à parler des arbres de notre pays. Malgré ces doutes, j’oserois presque dire que la nature est une dans sa marche, & que, si elle paroît à nos yeux s’en écarter, c’est que nous prenons des modifications de cette marche, pour ses principes. L’oranger lui-même, arbre étranger à notre climat, & qu’on a naturalisé dans quelques pays des plus méridionaux de l’Europe, éprouve en France le concours des deux sèves, quoique, dit-on, il soit perpétuellement chargé de fleurs & de fruits en Amérique. ”

“ L'orang n'abandonne son nid que quand le soleil est déjà assez haut et que la rosée a disparu. Il passe le milieu de la journée à manger : sa nourriture consiste presque exclusivement en fruits: à l'occasion aussi en feuilles, bourgeons et jeunes rameaux. Il semble préférer les fruits verts: il mange aussi ceux qui sont acides ou amers. Quelquefois il ne consomme que la graine contenue dans un fruit de grande dimension; il détruit et jette le reste, de sorte qu'on trouve sous les arbres qu'il fréquente une quantité de détritus de repas. ”

“ Aussi les poursuites dont cet animal est l'objet contribuent à l'éloigner de plus en plus des lieux populeux, des bords des fleuves, et à le reléguer dans l'intérieur des forêts, quoique par goût il aime à se rapprocher des cours d'eau.
Lorsqu'un orang a été tué par des flèches empoisonnées , les indigènes enlèvent de suile une partie des chairs à l'entour de la blessure puis ils dépouillent l'animal, le coupent par morceaux; ils gardent précieusement la graisse pour assaisonner leurs aliments,
font rôtir la chair sur des brasiers, ou la coupent par tranches qu'ils font sécher au soleil ”

“ Non, monsieur, pas exactement, pas tout à fait ; mais je les ai vus s'enfuir à travers la forêt : ils sont très-noirs et très-velus, ont un langage à eux, mangent des noix et des fruits, comme les singes, et font usage d'arcs et de flèches. Venez avec moi et je vous les ferai voir. En outre, si vous aimez la chasse, il y a des éléphants, des rhinocéros, des tigres, des daims, et une foule d'autres animaux qui habitent ces pays sauvages, et dont les Orang Boukit se nourrissent. ”

“ En effet, comment peut-on concevoir qu’un oranger à haute tige, & dont la tête a six ou huit pieds de diamètre, puisse recevoir une nourriture proportionnée à ses besoins, par un bloc de tronçons de racines qui a un pied ou tout au plus dix-huit pouces de diamètre, & qui est placé dans une terre surchargée d’eau ! Le gros soleil que l’arbre éprouve en sortant de l’orangerie contribue encore à la jaunisse : les feuilles sont devenues tendres pendant l’hiver, elles ont peu joui de la lumière, & le trop grand jour les affecte ”

“ Il n'y a pas, à proprement parler, de taille pour les végétaux d'orangerie. On se borne à supprimer les branches mortes et celles qui s'emportent, pour conserver, d'une part, la santé, et, de l'autre, la symétrie de l'arbre, puisque le mauvais goût qui préside encore à la disposition de certains arbres ou arbustes d'agrément veut que les Orangers, les Myrtes, les Grenadiers, affectent des formes sphériques, contraires à leur nature et au pittoresque de leur physionomie naturelle. ”

“ L'oranger est d'une nature tellement vigoureuse, que non-seulement votre greffe réussira rapidement; mais que, de plus, vous ne tarderez pas à avoir des fleurs. Quand votre greffe est reprise, ne la sortez pas de la serre pour la mettre sur le balcon, ce brusque changement pourrait la tuer, procédez avec méthode, habituez peu à peu le jeune Oranger à l'air de l'appartement et à la lumière, et vous pourrez ensuite l'exposer aux rayons du soleil d'été. ”

“ La terre qui entoure immédiatement les racines doit être suffisamment amendée. Les binages, les couvertures, les arrosements, sont ensuite employés pour assurer la reprise de ces arbres. On donne le nom d'orangerie à l'espace consacré à cette culture.
Taille. — La taille des orangers est destinée, comme celle des autres espèces d'arbres fruitiers, à leur donner une forme à peu près symétrique, de manière à soumettre également les diverses parties de la tige à l'action de la sève, et à en obtenir une fructification plus abondante et plus régulière. ”

“ Les plus grands orangers ont environ quarante pieds de hauteur ; mais ils manquent de ce touffu, de cette verdure, de ce vernis qu’on remarque chez ceux de nos serres. Leurs troncs, aussi gros que le corps, leurs branches aussi fortes que la jambe, sont armés de longues épines et rongés par ce qu’on appelle de l’échenillure. Il est difficile d’accorder la douceur et l’abondance de leurs fruits, qui supposent un terrein convenable, avec leurs cimes roussies, leurs feuilles roulées, jaunies et clairsemées. ”

“ Mais quand même les plantes dont je viens de conseiller la culture, ne servissent qu'à nourrir des lapins, de la volaille, des anes, des cochons, ne seraient-elles pas déjà bien importantes ? craint-on qu'elles n'y vivent qu'aux dépens des orangers ? mais si on a cette crainte, pourquoi laisse-t-on croître sous ces arbres paisiblement et de préférence la multitude vorace d'arums, de renoncules, d'orties, de mercuriales, de gramens et tant d'autres végétaux inutiles qui infestent et épuisent les jardins? ”

“ Les Eléphants d'Asie, les Rhinocéros de Java et de Sumatra, l'Orang-Outang et le Gibbon, paymi les Mammifères ; — le Casoar à casque, les nombreuses espèces de Perroquets et de Perruches, les Paons, parmi les Oiseaux ; — enfin, parmi les Reptiles, les Pythons, les Couleuvres et beaucoup de Serpents venimeux, viennent compléter cette faune extrêmement riche.
Dans le Nouveau Monde, la zone torride comprend : l'Amérique centrale, les Antilles, les Guyanes, le Venezuela, la Nouvelle-Grenade, l'Equateur, le Pérou, la Bolivie, le Brésil. ”

“ Ce que les orangers redoutent par-dessus tout, c'est la gelée. C'est ainsi que périrent, en 1709, presque tous les orangers des bords de La Méditerranée. Sous l'action de la gelée, les fleurs noircissent, les feuilles se crispent, se roulent et se dessèchent, les fruits perdent leur brillant, l'arôme se dissipe, le suc disparaît; ils deviennent amers, se putréfient et tombent; si le froid est plus intense, les rameaux se courbent, brunissent, les branches et la tige même se crevassent. ”

“ Ils préfèrent surtout les arbres touffus qui les protègent de la pluie et de l'ardeur du soleil. A la rencontre de plusieurs branches, ils construisent un nid grossier, assez analogue à celui des oiseaux de proie, formé de branches entrelacées recouvertes d'un tapis de feuilles sèches; il n'y a pas de toit. C'est là que les orangs viennent passer la nuit, s'étendant tout de leur long comme un homme dans son lit.
A terre, l'orang court sur ses pattes postérieures, mais en s'ap-
puyant sur ses bras dont le poids l'entraîne en avant. ”

“ Il n’y a presque que l’oranger qui soit, parmi eux, généralement recherché. (Voyez, au mot Oranger, la culture particulière que demande cet arbre ; culture qui s’applique en partie à tous ceux de sa division.) ”

“ L'orange de ce pays est la meilleure que l'on connaisse. L'arbre à thé y abonde, mais on n'en soigne pas le produit. Le bois de fer et beaucoup d'autres espèces de bois précieux croissent sur les montagnes tandis que le palmier arec, le bétel, l'indigo, la canne à sucre, viennent dans les plaines. On ne connaît ici ni moutons ni ânes; mais les forêts sont pleines de tigres, d'éléphants, de rhinocéros, d'ours, de cerfs, d'antilopes, de gazelles musquées et de singes, et les campagnes sont couvertes de bœufs, de buffles, de pourceaux, de volaille. ”

“ II. Voici la liste des animaux et des plantes représentés sur la figure de l'Atlas-scolaire.
1. Orang-outang. — C'est « l'homme des bois », une des espèces les plus grandes du genre singe. Il vit dans les forêts de la Malaisie; c'est un animal très vigoureux qui atteint près de 2 mètres et qui peut marcher comme l'homme, sur ses deux jambes de derrière, mais avec une allure toute différente de celle de l'homme.
2. Kangourous. — Les kangourous appartiennent à un genre qu'on ne trouve que dans l'Australie. ”

“ Dans la forêt, ils se nourrissent de fruits sauvages, de chenilles, de larves d’insectes, d'araignées. et d’oeufs d’oiseaux. Ça n’est que lorsque cette nourriture leur manque qu’ils se décident à manger ces pousses de bambous ou des bourgeons. Il vivent en troupes, par familles nombreuses, et il n'est pas douteux que ce sont les vieux orangs-outangs qui mettent à la raison les jeunes orangs, trop turbulents ou trop batailleurs. ”

“ Les Orangs mangent aussi les bourgeons, les feuilles et les fleurs de divers arbres et arbustes ; mais, d'après le dire des naturels, ils ne font jamais usage de nourriture animale. Un Orang, haut de quatre pieds, que l'on avait réussi à prendre vivant après l'avoir blessé, n'a jamais voulu toucher à aucune espèce de viande, soit crue, soit cuite. Lorsqu'un être vivant, un poulet par exemple^ l'approchait de trop près et venait ainsi le déranger, il le saisissait et le lançait loin de lui avec mécontentement. ”

“ D'abord ces insectes n'endommagent point les régions où l'air se renouvelle sans cesse et où l'humidité n'est que passagère. Si le hazard y en conduit quelques-uns, ils n'y font jamais des progrès considérables, à moins que des événemens extraordinaires ne viennent à leur secours. Voilà pourquoi, habitant quelquefois les orangers des collines
aérees, ils n'y interrompent jamais ni les charmes de la végétation ni le riche spectacle de la fécondité. ”

“ Du reste on se tromperait bien si on croyait que, sous un si beau climat, la culture des orangers n’exige pas des soins très-attentifs et presque de chaque instant. D’abord, ces arbres ne prospèrent pas dans tous les terrains indistinctement : les champs qui leur conviennent le plus particulièrement sont ceux d’une nature sablonneuse et légère. ”

“ Quant aux orangers, ils couvrent d'ombre de larges pelouses, et leurs troncs de fer supportent d'énormes touffes diaprées de fleurs et de fruits qui brillent confusément dans la verdure, mêlant des boutons de neige à de lourdes pommes d'or. ”

“ Histoire naturelle des orangers, par Risso et Poiteau ; 1 volume grand in-4°, avec planches coloriées, Paris, 1818.
de l'Inde, de peu d'importance d'ailleurs, qui rentrent dans des genres différents (1) . Les plus intéressantes pour nous, du moins au point de vue qui nous occupe, sont l'oranger proprement dit, le bigaradier, le mandarinier, le limonier, le cédratier et le poncirier. A leur suite viennent quelques espèces secondaires, encore peu cultivées ou même à peine connues en Europe, mais qui peuvent un jour ou l'autre acquérir plus de valeur. ”

“ Si les fameux bois d’orangers semblent un peu monotones, en revanche, aux coins abrités, la végétation africaine, les aloès et les cactus, dans les champs des haies exquises où dominent le myrte et le jasmin, enfin des landes odorantes, sauvagement parfumées, tout vous charme. Sur votre tête, il est vrai, le plus souvent de chauves et stériles montagnes vous suivent à l’horizon. ”

“ Notre animal en ressentait constamment les effets, et il doit sûrement conduire les orangs-outangs à vivre en société et à se défendre mutuellement quand quelques dangers les menacent, comme le font la plupart des animaux qui sont portés par la nature à vivre réunis. ”

“ Les galle-insectes, (voyez ce mot) dont la multiplication est excessive, sont les plus cruels ennemis des orangers. Ces insectes passent l’hiver sur les pousses & sous les feuilles de l’année ; ils y sont attachés & paroissent immobiles. Lorsque l’oranger est sorti de la serre, la chaleur du soleil tire ces insectes de leur engourdissement, ils quittent leur ancienne demeure & peu à peu gagnent les nouveaux bourgeons & les jeunes feuilles. ”

“ La zone de l'Oranger est une bande littorale qui part de la mer et ne dépasse pas les premiers coteaux. C'est la région par excellence des cultures florales, des plantations de primeurs. Elle est parsemée de villas, de jardins, de parcs et de promenades, où l'on rencontre les Orangers, les Palmiers, les Eucalyptus, les plantes à fleurs pour le commerce hivernal, Anémones, Roses, Œillets, et les plantes à parfums, Jasmins, Violettes, Tubéreuses, etc.
L'espace compris entre Ollioules, Toulon et Hyères, est un des points les plus favorables à la culture des primeurs.. ”