Orang-outan

“ L'Orang-Outan ne montre pas les dents à son adversaire comme le font quelques autres espèces de Singes., et il ne fait aucun usage de ces armes puissantes pour mordre ; sa véritable force réside uniquement dans ses muscles. ”

“ Dans le tome VII des Suppléments à l'Histoire naturelle de Buffon, qui ont été publiés, en 1789, par Lacépède, il est donné une figure du jeune Orang. Le mot Orang-Outan reste pour ce naturaliste une dénomination commune aux Singes anthropomorphes de l'Afrique et de l'Archipel indien (1) . Quelques citations empruntées au texte lui-même feront voir que
(1) Quoiqu'on ait souvent écrit le mot Outan avec un g (Orang-Outang) J il ne doit pas en recevoir. Outan signifie sauvage ou vivant dans les bois; Outang veut dire débiteur. ”

“ C’était l’histoire minutieuse, anatomique et descriptive, du grand orang-outang fauve des îles de l’Inde orientale. Tout le monde connaît suffisamment la gigantesque stature, la force et l’agilité prodigieuses, la férocité sauvage et les facultés d’imitation de ce mammifère. Je compris d’un seul coup tout l’horrible du meurtre.
— La description des doigts, dis-je, quand j’eus fini la lecture, s’accorde parfaitement avec le dessin. Je vois qu’aucun animal, — excepté un orang-outang, et de l’espèce en question, — n’aurait pu faire des marques telles que celles que vous avez dessinées. ”

“ L'orang asiatique, appelé ordinairement orang-outang ou Pongo, se distingue de l'orang africain par la longueur considérable de ses bras, qui descendent jusqu'aux malléoles, et par la forme pyramidale ou conique de sa tête, à museau saillant, qui enlève à ces animaux toute conformité avec l'homme, lorsqu ils deviennent vieux. Tant que l'orang-outang est jeune, son crâne ressemblé au plus haut degré à celui d'un enfant ; mais il se modifie avec l'âge, et n'a plus, par suite, qu'un vague rapport avec la forme qu'il présentait pendant sa jeunesse. ”

“ L’Orang-Outang a l’air triste et la démarche grave. Il est d’un naturel doux, et s’apprivoise si aisément, que, quand on le prend jeune, il obéit au moindre signe, et rend autant de services dans une maison, qu’un domestique ordinaire. ”

“ L' orang-outang vit , sinon solitaire , du moins dans une société peu nombreuse . Ses goûts sont sérieux ; ses actions plus réfléchies que celles des autres singes . Il se bâtit des cabanes , marche droit , debout sur ses pieds , en s' appuyant sur un grand bâton qui lui sert à se défendre et à s' élancer à travers les ruisseaux ou les arbustes . ”

“ L' orang-outang a des mœurs assez douces , quoique sauvages ; sa force musculaire est prodigieuse , et il ne craint aucun des animaux féroces lorsqu' il est sur ses gardes , armé de sa terrible massue .
La vie de l' orang - outang est des plus dures , et il est assez difficile d' en tuer . Un navigateur rapporte qu' il eut toutes les peines du monde à en tuer un à coups de fusil ; cet animal avait quatorze balles dans le corps , qu' il se défendait toujours avec énergie : ce ne fut que la perte de son sang qui finit par le faire expirer . ”

“ On n'est pas moins surpris de voir l'orang-outang se coucher dans un lit qu'il a fait lui-même, poser sa tête sur le chevet, la ceindre d'un mouchoir, ajuster sur lui les couvertures, et se faire soigner comme nous dans la maladie. ”

“ Tel n'est pas le cas de l'orang-outang; nous avons en lui, sous les yeux, un animal sauvage ou presque sauvage, brusquement enlevé à son climat natal, à ses mœurs, à la vie des forêts — son élément naturel; dans cet état de captivité, ses facultés, loin d'acquérir tout leur degré de développement, doivent, au contraire, s'amoindrir. Eh bien, malgré ces circonstances défavorables, l'orang-outang, sans être instruit par l'homme, accomplit des actes dont le chien le plus sagace et le mieux instruit se montre tout à fait incapable. ”

“ Si l'Orang-Outang est agile, il n'est pas moins robuste et hardi. On pourrait même l'appeler audacieux. Ainsi il aime à se donner des compagnons, et il lui arrive d'enlever des personnes qu'il retient dans sa solitude, mais qu'il nourrit et auxquelles il prodigue mille petits soins et des attentions de toutes sortes. Cela peut être agréable pour lui ; mais, à moins d'être bien misanthrope, je doute que cela le soit autant pour les personnes enlevées.
On prend l'Orang-Outang de plusieurs manières. Quand on veut l'avoir vivant, c'est dans des filets. ”

“ L'instinct du bien-être domestique, si l'on ose ainsi dire, était plus développé chez l'orang-outang que chez le chimpanzé.—Il ne faut pas oublier que l'orang-outang était une femelle. —Elle s'occupait quelquefois, pendant des heures entières, à traîner des couvertures par la chambre, à les étendre, aies changer de position, à effacer les inégalités. Il était curieux d'observer alors son air de
gravité silencieuse et entendue. ”

“ N'exagérons point toutefois ce parallèle, et convenons qu'il y a réellement entre ces deux derniers termes une limite infranchissable ; l'orang-outang n'arrivera jamais de lui-même ou par tradition, par enseignement de ses pareils, à la grossière civilisation des peuplades les plus sauvages ; le hottentot, le pesserai de l'ile de Noël ont un langage tel quel ; ils savent se servir du feu, dompter et dresser des bœufs, des chiens, fabriquer diverses armes, des arcs et même des canots. ”

“ L'Orang-Outang.
Ce grand singe ne se trouve qu'à Sumatra et à Bornéo. Il reçoit des. Malais le nom d'Orang-Outang', qui signifie homme des bois.
Les forêts" sauvages et touffues, où les rayons du soleil ne pénètrent qu'avec peine, servent de retraite ordinaire aux Orangs..Pendant le jour, on les voit parcourir la cime des arbres. Il est rare qu'ils en descendent pour attaquer les hommes qui les poursuivent ; on cite cependant plusieurs exemples de naturels terrassés et même tués par ces animaux, dont la force est prodigieuse. ”

“ Gomme si Dieu s'était plu à réunir en Afrique les animaux les plus extraordinaires, il a mis dans ses forêts l'orang-outang (1) , qui semble être, pour les formes, le chaînon intermédiaire entre l'homme et les quadrupèdes. Sa figure plate, sa stature droite, l'absence de queue, ses bras, qui ne sont pas d'une longueur démesurée, font de l'orang-outang une espèce de caricature de l'homme; son intelligence est aussi supérieure à celle des autres animaux. Les différentes espèces de singes sont excessivement nombreuses ”

“ Les jeunes orangs n'ont pas de barbe; mais les diverses parties de leur corps sont couvertes d'un poil plus épais et plus foncé.
Distribution géographique et habitat. — Il paraît certain que l'orang-outang se trouve exclusivement sur l'île de Bornéo. Autrefois on regardait souvent l'île de Sumatra et les autres îles de la Sonde comme sa patrie; il paraît que cette opinion reposait sur de fausses assertions des indigènes. Pendant longtemps on n'était pas éloigné d'admettre deux, trois et même jusqu'à quatre espèces d'orangs-outangs dont chacune aurait habité une île particulière. ”

“ Il est tout à fait impossible de s'emparer d'un vieil orang-outang vivant; les jeunes sont plus faciles à capturer. On raconte que, pour s'en emparer, les chasseurs abattent les arbres qui entourent celui sur lequel il a cherché un refuge, et lui enlèvent ainsi tout moyen de retraite ”

“ L'orang-outang habite les îles de Bornéo et de Sumatra et la péninsule de Malacca. Il demeure dans les plus profondes retraites des forêts. Rarement, il se hasarde dans les districts peu boisés et accessibles à l'homme. Aussi, est-il un objet de curiosité, même pour les naturels du pays. Jusqu'à ces dernières années, il régnait une grande obscurité sur l'histoire de ce singe. On l'a longtemps cru distinct du pongo. Il est aujourd'hui reconnu que c'est
bien le même animal — à deux âges différents de la vie. ”

“ Le nom d'Orang-outang que les Malais lui ont donné veut dire homme des bois. On a beaucoup exagéré sa férocité ; les Orangs sont plutôt doux et ne se défendent que lorsqu'on les attaque, ce qui est très légitime. Les femelles et les jeunes vivent en petites sociétés, mais les mâles préfèrent la solitude. Ils passent la plus grande partie de leur existence sur les arbres où ils trouvent les fruits dont ils font leur nourriture. Ils passent de branches en branches, mais sans faire de grands sauts comme les autres singes. ”

“ L'Orang roux ou orang-outang, "e qui signifie dans la langue malaise être raisonnable, présente déjà une altération notable des formes de l'homme ; à sa couleur, on peut joindre l'élongation des bras qui descendent presque jusqu'aux talons , pour le distinguer de l'espèce pré■ cédente. Ces quadrumanes se trouvent dans les forêts de la Cochinchine et de l'île de Bornéo ; ils vivent presque continuellement sur les arbres, dont ils ne descendent guère que pour dénicher des œufs, et où, à ce que l'on dit, ils se fabriquent quelquefois des espèces de hamacs. ”

“ Ces abris ressemblent à l'aire de nos grands oiseaux de proie et ne sont jamais couverts par un toit. Des branches épaisses, cassées en morceaux ou simplement courbées, de petits rameaux garnis de feuilles desséchées et d'herbes, sont les matériaux qu'ils emploient pour former un lit chaud et doux. On prétend que l'orang-outang ne dort jamais assis, mais qu'il se couche comme l'homme; lorsqu'il fait froid, il se couvre même de feuilles. On a observé des faits de ce genre sur des individus captifs. ”

“ L'orang-outang renfermé, qui, pour sortir, monte sur une chaise et tire la targette de la porte, qui fait jouer le pène d'une serrure, qui dénoue une corde pour l'allonger*, la jugeant trop courte pour l'usage qu'il veut en faire, accomplit des actes intelligents d'un ordre tout à fait supérieur, par la combinaison d'idées que ces actes supposent. ”

“ Un Hollandais, Vosmaer, à qui nous sommes redevables des premières observations sur l'orang-outang, ayant conservé longtemps une femelle de cette espèce, raconte que non seulement elle marchait et se soutenait assez longtemps debout avec une canne, mais encore qu'elle se servait facilement d'instruments dont l'homme fait lui-même usage. ”

“ Les anciens voyageurs racontent de l'orang-ou- tang des choses souvent contradictoires, mais toujours étonnantes. L'orang-outang marche debout, sur deux pieds, sa force est très-grande ; il a, comme nous l'avons dit, la face plate, le nez épaté, les oreilles sans bourrelet, un poil long et clair-semé dans plusieurs parties du corps, le ventre extrêmement tendu, les talons plats. ”

“ La marche sur le sol lui est pénible, ses jambes trop courtes n'ayant pas la vigueur nécessaire pour lui permettre la station verticale, à moins qu'il n'use de ses bras comme balanciers.-; mais il retrouye une agilité incomparable dans les arbres où il monte aisément de branche en branche, en s'accrochant avec ses pieds fort bien disposés pour cet usage.
L'orang-outang, capturé dans son jeune âge, est d'un naturel assez doux et sa grande intelligence le rend propre à recevoir une éducation relativement complète ”

“ Indépendamment de ce qu'il n'a point de queue, de ce que sa face est aplatie, que ses bras, ses doigts, ses ongles, sont pareils aux nôtres, et qu'il marche toujours debout, il a une espèce de visage, des cheveux sur la tête, de la barbe au menton : aussi les habitants de son pays, les Indiens policés, n'ont pas hésité à l'associer à l'espèce humaine par le nom d'orang-outang, homme sauvage ”

“ Leur angle facial est de 60 à 65 degrés, et leur intelligence les approche infiniment de l'homme; ce qui a donné lieu à l'opiuion que l'homme n'était qu'un orang-outang perfectionné. On ne connaît que deux espèces d'orangs-outangs : le roux, qui habite l'Océanie, et le noir, qui habite l'Afrique.
ORATEUR, homme éloquent, qui prononce
prononce discours pour opérer la persua. sion. On divise les orateurs en profanes et en sacrés. Parmi les premiers, Périclès et Démosthène chez les Grees, Cicéron chez les Latins., Mirabeau chez les Français; parmi les seconds, saint Jean Chry. ”

“ Cet animal hétéroclite n'est ni quadrupède, ni quadrumane, ni reptile, ni amphibie; il est bipède, mais non oiseau ni homme; son corps a pourtant
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la forme et l'allure de l'homme, mais sa peau est velue, c'est l'Orang-Outang.
Lorsque la nuit enveloppe la terre de ses ombres, abandonnant l'antre où il vit solitaire, droit sur ses pieds, il erre dans les bois, dans les lieux les plus sombres ; armé d'un tronc sur lequel il s'appuie, il défie hardiment les passants et reçoit le nom de Pongo des nègres qui habitent le Congo. ”

“ Doué d'une furce extraordinaire, l'orang outang sait faire respecter sa personne et sa propriété. soit par l'homme, soit par les animaux les plus redoutables, même J'éléphant. Dans toutes ses habitudes on reconnaît des rapports frappants avec celle do l'espèce humaine ainsi il mange, il porte des fardeaux. et il se sert d'un bâton, comme Ie ferait un homme. ”

“ Ils préfèrent surtout les arbres touffus qui les protègent de la pluie et de l'ardeur du soleil. A la rencontre de plusieurs branches, ils construisent un nid grossier, assez analogue à celui des oiseaux de proie, formé de branches entrelacées recouvertes d'un tapis de feuilles sèches; il n'y a pas de toit. C'est là que les orangs viennent passer la nuit, s'étendant tout de leur long comme un homme dans son lit.
A terre, l'orang court sur ses pattes postérieures, mais en s'ap-
puyant sur ses bras dont le poids l'entraîne en avant. ”

“ Le roi et ses ministres furent d'abord insinués dans des chemises et des caleçons de tricot collants. Puis on les enduisit de goudron. À cet endroit de l'opération, quelqu'un de la bande suggéra l'idée de plumes; mais elle fut tout d'abord rejetée par le nain, qui convainquit bien vite les huit personnages, par une démonstration oculaire, que le poil d'un animal tel que l'orang-outang était bien plus fidèlement représenté par du lin. ”

“ Le vrai orang, dit-il ailleurs, c’est-à-dire celui d’Asie, celui de Bornéo, n’est pas conséquemment le pithecus ou singe sans queue que les Grecs et spécialement Galien ont décrit. Ce n’est ni le pongo, ni le jocko, ni l’orang de Tulpius, ni le pygmy de Tyson ; c’est un animal d’une espèce particulière, comme je le prouverai de la façon la plus claire dans les chapitres suivants, à l’aide des organes vocaux et du squelette. ”