Paul de Jouvencel

“ On savait qu'une demande de mise en accusation du ministère Ferry était projetée de divers côtés. Elle figurait même indirectement dans quelques programmes.
Nous n'avons pas de loi précise sur la responsabilité ministérielle : sans doute c'est un grand tort; les gens paisibles inclineront peut-être bien aussi à croire que le plus terrible châtiment, pour un homme politique parvenu au faîte de la puissance ministérielle, c'est la perte subite de sa situation, et une confirmation de sa chute prononcée par les élections générales. ”

“ Commencer par reconstituer la gauche radicale semblait préférable, parce que beaucoup de nouveaux députés viendraient s'y joindre immédiatement et formeraient, avant la réunion de la Chambre, un groupe considérable par le nombre et par l'esprit d'union qui s'y développerait sans doute. ”

“ Aux yeux des républicains, cette abstention apparente était un mérite; moins le Président agit extérieurement, mieux il habitue le pays à se passer d'un roi. D'ailleurs, les vétérans du parlement savaient bien que son inaction ne signifiait pas indifférence.
Aux termes de la Constitution, le Congrès était réuni à Versailles le 28 décembre 1885.
Dès l'ouverture de la séance, les membres de la droite commencèrent un violent tumulte. Ils prétendaient que le Congrès était illégal parce que les députés invalidés de plusieurs départements y manquaient. ”

“ Dans la séance du 10 juillet, le ministre de l'agriculture conclut à ce que le vote fût ajourné parce que la loi de mars 1885 était trop récente pour qu'on en pût apprécier les effets, et parce que, au cas où l'augmentation de la surtaxe serait votée par la Chambre à cette époque tardive, le Sénat n'aurait pas le temps de voter la loi avant la fin imminente de la session, de sorte que la spéculation pourrait, dans l'intervalle, faire entrer de grandes quantités de grains afin de profiter de l'augmentation de la surtaxe. ”

“ Les partis et les groupes ont souvent leurs mamelucks, toujours en quête d'affaires et de querelles; mais cette humeur se rencontre rarement chez le plus grand nombre.
A l'occasion de la première proposition d'expulsion des princes, et surtout à l'occasion de l'emprunt, un fort désir de faire échec au ministère s'est trahi ; néanmoins, dans la plupart des Circonstances, une majorité s'est retrouvée non point compacte, mais unie. ”

“ Je crois, disait le ministre, que les mesures disciplinaires qui ont toujours été pratiquées sont des moyens bien insuffisants.... mais je n'en ai pas d'autres.... J'estime qu'au moment où nous sommes, dans notre société essentiellement laïque, il n'est pas vrai, il n'est pas juste que le service de la religion soit considéré comme un service public ; je crois que la religion est une chose d'ordre privé, une affaire d'opinion et de conscience, mais il ne dépend pas de nous (ministres) que cette solution ait la majorité dans le pays. ”

“ A l'exception d'un petit nombre qui avaient protesté par la bouche de M. Henri Maret contre cette mesure, qu'ils considéraient comme contraire aux principes de liberté et d'égalité, les radicaux votèrent avec M. Clémenceau pour la proposition, qui fut repoussée par 330 voix contre 193.
M. de Lanessan ayant proposé l'ordre du jour suivant : « La Chambre, confiante dans l'énergie et la vigilance du gouvernement et convaincue qu'il prendra toutes les mesures nécessaires... » ”

“ Dès le 20 octobre, un des nouveaux députés, ancien membre de la gauche au Corps législatif de 1869, persuadé que la nécessité d'une entente avant la réunion de la Chambre s'imposait aux républicains, et que cette entente pouvait être amenée par la gauche radicale, visita l'un des membres les plus importants de ce groupe dans la dernière législature. L'homme politique considérable auquel il s'adressait approuva le projet et donna à son collègue des indications pour le réaliser. ”

“ Le 16, M. de Freycinet lut une déclaration-programme pour son ministère.
« Dans la situation créée par les dernières élections législatives, aucun gouvernement ne saurait durer sans l'appui de toutes les fractions de la majorité républicaine. » ”

“ Ce groupe marche avec un très grand ensemble.
Aux membres de ces deux groupes il faut ajouter vingt ou trente députés qui ne font partie d'aucun groupe, mais qui
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votent presque toujours avec les radicaux; de sorte que, en résumé, le parti radical compte à la Chambre au moins 180 membres, c'est-à-dire à peu près la moitié du parti républicain.
Quant à la droite monarchiste qui paraissait au commencement si menaçante, et quoique plusieurs de ses orateurs déploient un grand talent, sa politique n'a réussi qu'à provoquer une loi d'expulsion des princes. ”

“ Sur le premier point, il constatait que l'accroissement des recettes pour les dix mois écoulés de l'année 1885 ne montait qu'à trois millions et demi, tandis que :
« Les frais de certaines expéditions militaires et les sommes réservées à l'amortissement n'ont pas trouvé leur compensation clans le rendement de l'impôt. »
Si les économies compatibles avec le bon fonctionnement des services ne suffisaient pas, il faudra donc, disait le ministre, demander de nouvelles ressources à ceux des impôts existants qui semblent les moins lourds aux contribuables. ”

“ Elle montre une certaine ardeur au travail; elle a produit déjà des centaines de propositions sur les sujets les plus importants. La tribune n'a jamais chômé, de jeunes députés y ont fait preuve d'aptitudes remarquables.
Malheureusement cette Chambre est assujettie par son règlement à une méthode de travail absolument mauvaise.
Quelles seront les questions politiques sur lesquelles s'ouvrira la prochaine session?
Les groupes radicaux continueront-ils de s'accroître? ”

“ Pour les hommes d'une valeur peu commune, les reproches des adversaires deviennent souvent un titre non seulement aux yeux de leurs amis, mais à ceux des sceptiques et des indifférents. La flexibilité! ”

“ Prise en considération de propositions ayant pour objet l'établissement d'une taxe de séjour sur les étrangers, et l'introduction dans les marchés passés par l'État, les départements et les communes, d'une clause stipulant que les entrepreneurs ne pourront employer que des ouvriers français. ”

“ Le 21 novembre, M. Sadi-Carnot, ministre des finances, avait déposé une demande de crédits, montant à 75 millions pour le service du Tonkin et à 4,036,358 fr. pour Madagascar. Une commission de trente-trois membres fut élue.
Le 28 novembre, M. Rarodet proposa le dépouillement et
l'impression des cahiers électoraux, c'est-à-dire des professions
de foi et des programmes sur lesquels ont été faites les élections
d'octobre 1885. Conformémentà ce qui avait été décidé en 1881,
cette proposition fut votée. ”

“ Adopté par 365 voix contre 132.
VI
Le gouvernement avait proposé l'émission d'un emprunt afin de rétablir l'équilibre dans le budget.
Le rapport sur cette question, au nom de la Commission du budget, avait été lu à la Chambre le 3 avril par M. Wilson. Il concluait à autoriser un emprunt de 500 millions pour alléger la dette flottante.
Les débats s'ouvrirent le 5 avril et durèrent plusieurs jours.
Pendant la discussion, un député de la gauche radicale, rencontrant un collègue appartenant à l'union des gauches, lui demanda des nouvelles de quelque proposition que ce collègue avait faite. ”

“ Il fut repoussé par 335 voix contre 111. Beaucoup de radicaux votèrent contre, parce qu'ils ne voulaient amnistier ni les délits électoraux ni les Arabes; d'autres s'abstinrent.
M. Rochefort donna immédiatement sa démission de député.
Le 8 février, discussion sur la proposition de mise en accusation du ministère. Sur 403 votants, 254 voix se prononcèrent contre et 149 pour, et un certain nombre de députés appartenant à la gauche radicale, qui avaient signé la première proposition d'amnistie, s'étant abstenus, on put constater que le nombre des radicaux à la Chambre dépassait 160. ”

“ M. Develle remplaçait M. Gomot à l'agriculture;
Enfin, M. Granet, de l'extrême gauche, recevait les postes à la place de M. Sarrien. .
Deux ministres étaient donc pris parmi les radicaux; six. ministres ayant appartenu au ministère précédent continuaient à faire partie du cabinet.
Après les vacances de janvier, dans la séance du 14, M. de Freycinet lut à la Chambre un message du Président de la République. ”

“ Malgré la mémorable défaite subie par l'ancienne majorité dans les élections d'octobre, il se trouvait dans la Chambre nouvelle près de 180 députés républicains qui avaient constam.ment approuvé la politique du ministère. Un grand nombre avaient voté encore en faveur de ce ministère le 30 mars. Ils semblaient se demander si on allait les impliquer dans le procès comme complices. C'était déraisonnable, car ils pouvaient alléguer, non sans Raison, que le ministère les avait
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