Raoul Bigot

“ La marche des véhicules a naturellement lieu au pas; un cheval vient-il à stopper pour une cause quelconque, voilà arrêtées toutes les élégances de la capitale! Derrière une victoria bien attelée, dans laquelle deux jeunes femmes élégantes et jolies se prélassent mollement, une automobile il y en a beaucoup à Mexico s'avance, occupée par quelques jeunes gens : l'un d'eux, en redingote, tube, gants clairs, assure la direction d'un air grave, qui fait sourire l'étranger. ”

“ Le gouvernement se préoccupe en effet beaucoup de la beauté de la capitale ; il sait qu'aux yeux de l'étranger une grande ville bien entretenue, pleine d'activité, est une sorte de garant du crédit des habitants ; et la municipalité désire que les embellissements de la capitale suivent les progrès économiques généraux du pays. Mexico change à son avantage d'année en année; les améliorations qu'on y réalise à coups de millions ne peuvent que favorablement impressionner l'étranger à qui elles suggèrent la pensée suivante : « Décidément, le Mexique est actif et riche. » ”

“ Constitution éminemment démocratique, qui fait dépendre directement du vote de la masse les trois grands pouvoirs de la Fédération comme ceux de chaque État.
Mais cette souveraineté populaire n'existe que sur le papier ; en réalité elle est nulle.
Le peuple, sans instruction, affranchi il n'y a pas encore assez longtemps, n'exerce pas ses droits ; il faut dire que la majorité des électeurs n'est d'ailleurs pas en état de profiter sainement desdits droits : on ne peut attendre d'un illettré un suffrage ayant quelque
valeur pour le bien de la nation. ”

“ Si vous essayez d'expliquer qu'une grande partie des millions avec lesquels le Mexique travaille proviennent de France, vous êtes témoin d'une incrédulité, sinon d'une parfaite indifférence. Il est impossible de faire croire à un Mexicain que le prêt que vient de lui consentir tel Anglais est en argent français, ou que telle affaire dirigée par des Américains ou des Allemands marche avec des capitaux presque exclusivement français. ”

“ Le travail dans ces endroits est exclusivement minier ; il se borne à l'abatage des minerais par les moyens ordinaires et à leur sortie de la mine ; toute la machinerie : treuils d'extraction, pompes d'assèchement, ventilateurs, etc., est mue électriquement ; il y a là une application générale des plus intéressantes de l'application de l'électricité à l'exploitation des mines. Les minerais n'ont aucune consistance : leur abatage se fait à la pioche; la poudre est rarement nécessaire, quant à la dynamite, son emploi se limite aux percées dans les roches pour les besoins généraux. ”

“ Le colon européen, énergique et travailleur, n'ira pas au Mexique comme ouvrier ; il n'y trouverait pas un salaire suffisant. Il n'ira que si une propriété lotie, ayant de l'eau, est mise à sa disposition ; c'est ce colon, petit propriétaire, qui, en attachant sa famille au nouveau sol, sera le véritable artisan du développement agricole ; c'est lui que tous les efforts doivent chercher à faire venir dans le pays. ”

“ Les mines ont attiré les capitaux étrangers, l'extension des travaux miniers a nécessité des chemins de fer tant pour le transport des minerais et des métaux extraits, que pour les approvisionnements nécessaires aux exploitations. Les groupements créés ont déterminé des mouvements commerciaux pour les besoins desquels l'industrie est apparue; les mines ont donc été le roc solide sur lequel s'est édifié l'essor économique récent: elles sont encore l'élément unique sur lequel repose la prospérité actuelle, l'agriculture n'étant pas encore suffisamment développée. ”

“ Ce geste, fait par une Mexicaine, ne manque pas d'élégance, et l'étranger serait enchanté d'en être l'heureux destinataire, car, dans sa discrétion, ce salut n'en comporte pas moins comme un aimable message qui exprime la confiance, et une sorte d'abandon ; il ne peut évidemment s'échanger qu'entre gens se connaissant bien, car il dit plus que la marque ordinaire de courtoisie consistant à incliner la tête et à se découvrir. ”

“ La France n'a pas, au Mexique, la prépondérance à laquelle les capitaux qu'elle y a mis, lui donneraient droit de prétendre. En haut lieu, on reconnaît bien ce que l'on nous doit, mais l'influence que peut acquérir un vieux pays dans un pays neuf n'est qu'incomplète si elle se borne aux sphères gouvernementales. Voici un fermier, un petit commerçant, ou un industriel mexicain qui a besoin de crédit : il va trouver une banque, pourvu que celle-ci lui avance l'argent dont il a besoin, peu lui importe d'où vient cet argent. ”

“ Mais la richesse minière du Mexique ne se borne pas à l'argent. Son sol contient également de l'or et des métaux moins nobles: du cuivre, du plomb, du zinc, du fer, etc ; il renferme en outre du charbon et du pétrole.
Un seul chiffre suffira à montrer l'importance colossale des mines : leurs produits représentent 70 p. 100 des exportations totales du Mexique ; il est donc naturel que l'industrie minière ait une influence prépondérante sur la situation du pays. Elle constitue, évidemment, la base du développement économique général. ”

“ Le calme établi, ses qualités d'homme d'État se donnent libre cours : il excelle dans l'art de deviner les capacités ; il se les attache et, les guidant au labeur, en fait sortir l'organisation du pays et le développement rationnel de toutes ses ressources. C'est de ce labeur qu'est fait le Mexique d'aujourd'hui. ”

“ A partir de 1867, se manifeste l'intention d'une administration plus rationnelle, mais l'énorme arriéré, la guerre de l'intervention, les luttes civiles qui suivent, sont autant d'obstacles retardataires; l'amélioration, pour prendre forme, a besoin de la paix, et ce n'est qu'à partir de 1877 que les efforts commencent à donner enfin des résultats. Ceux-ci sont d'abord lents, parfois indécis, des déficits alternent avec des excédents, mais la base reste encore bien précaire et si parfois la
balance paraît s'établir, elle est plutôt encore apparente que réelle. ”

“ La hache est certainement du temps des Aztèques, elle est de ces objets qui étonnèrent tant, par le fini de leur travail et par leur dureté, les soldats de Cortez ; nous offrons au propriétaire de cette arme 5o centavos, il répond qu'il en a refusé 5 piastres à un étranger quelques jours auparavant.
Le pauvre homme ne peut admettre qu'un vieil outil, dont il ne se sert même pas, puisse avoir une valeur autre que la valeur intrinsèque des quelques centaines de grammes du métal; l'offre de 5 piastres a donc fait germer dans son esprit l'idée que la hache n'était pas en cuivre mais en or. ”

“ Nous avons assez exalté les progrès du pays pour avoir le droit d'indiquer ses points faibles ; l'impartialité nous oblige à dire qu'il y a un abîme entre la classe dirigeante et la masse populaire au Mexique. Convaincu de l'avenir de ce pays, pour lequel nous entrevoyons d'heureuses destinées, nous croyons que cette vérité qu'aucun Mexicain clairvoyant ne songerait d'ailleurs à nier - est utile à dire et ne peut nuire aux bonnes amitiés que nous avons gardées là-bas. ”

“ La séparation officielle complète entre l'État et l'Église date, au Mexique, de 1857, en vertu des lois de réforme auxquelles Benito Juarez a attaché son nom ; aucune relation directe n'existe entre les autorités et le clergé; il est néanmoins certain qu'aucune animosité ne sépare actuellement ces deux pouvoirs. Le clergé, qui avait jadis la haute main sur tout le pays, ne pouvait se résoudre à abandonner définitivement sa puissance.
Le peuple mexicain, illettré, ne peut connaître l'histoire de son pays que par les discours enflammés de ses dirigeants ”

“ Il ne donne pas la fièvre qui anémie le sang et abaisse toutes les facultés. Ce n'est pas non plus celui des terres froides, redevables à leur altitude, de leur température relativement basse, qui influe pernicieusement sur la circuculation du sang et qui, par la brusque transition accompagnant le coucher du soleil, rend sensible le système respiratoire. Mais c'est le climat idéal : pas de brusques variations : pas de paludisme : pas de chaleurs suffocantes. L'organisme humain ne peut donc que se développer sainement, permettant aux facultés morales de s'équilibrer harmonieusement. ”

“ Le Mexique peut devenir le premier fournisseur du monde pour le caoutchouc et les gros textiles, rivaliser avec le Brésil, pour le café, et concurrencer heureusement Cuba, pour le tabac. Il doit cesser d'acheter à l'étranger son blé et son maïs; et c'est lui qui deviendra exportateur de ces céréales pour les Amériques du centre. ”

“ Quoi qu'il en soit, la haute antiquité des formations métallifères du Mexique a de nombreux partisans, dont l'opinion est basée sur des faits indiscutables, tels que les filons de la fameuse région d'El Oro qui sont dans un schiste calcaire bien antérieur à la venue andésitique tertiaire qui le recouvre.
L'histoire des mines est une histoire partiale ; elle ne se souvient en effet que des mines à « bonanzas » fabuleuses, d'où, malgré les moyens primitifs d'extraction et de traitement, le métal précieux sortait par millions. ”

“ De rapides et séduisants calculs prouvent, clair comme le jour, que quelques mois d'exploitation suffiront pour amortir le capital et que celui-ci, quoique amorti, n'en continuera pas moins à servir aux heureux souscripteurs un dividende qui ne sera jamais inférieur à 5o p. 100, quand il n'atteindra pas iooo p. 100. Ces prospectus, destinés au grand public qui ne sait rien, ou peu de chose, des conditions d'exploitation de mines, sont d'une littérature tellement spéciale, et sentant tellement « le bluff », qu'avec un peu d'attention la tentative d'escroquerie est facile à démasquer. ”

“ Les empereurs aztèques déjà appréciaient fort Chapultepec, et la légende veut que Moctezuma ait trouvé un passage conduisant des cavernes creusées au pied de la colline, jusqu'au sommet de celle-ci. Les Mexicains d'aujourd'hui sont, à juste titre, fiers de leur bois : aux alentours, des maisons modernes et riches s'élèvent de
plus en plus : la beauté du site en est la seule raison, car, pour construire, d'autres quartiers seraient préférables : vers Tacuba, par exemple, où le sol élevé audessus des anciens lacs se rencontre plus vite.
Le Musée national est une des curiosités de Mexico. ”

“ Lorsque ces conditions seront réalisées, des mines en plein travail, une agriculture prospère provoqueront des besoins nouveaux et chaque jour plus étendus ; des industries se créeront pour pouvoir y répondre plus vite, et à meilleur compte, les transports, les échanges, les plaisirs donneront au commerce un développement croissant. Et le Mexique turbulent de jadis, le Mexique respecté d'aujourd'hui, deviendra le Mexique puissant de demain. ”

“ Or, ce glorieux passé a fait place à une singulière déchéance; le Mexique ne produit, en cacao, qu'à peine de quoi assurer la consommation intérieure.
L'État de Tabasco, aidé un peu par Chiapas et Veracruz, s'occupe de cette culture, qui, donnant trois récoltes annuelles, est assurée d'un rendement rémunérateur.
La vanille a également connu des temps meilleurs lorsque le Mexique en était à peu près le seul producteur; il n'en exporte plus guère qu'une centaine de tonnes venant presque exclusivement de l'État de Veracruz, qui est l'État le plus avancé au point de vue cultures tropicales. ”

“ Mais si ce voyageur, ne généralisant que ses impressions mauvaises, en conclut comme nous l'avons malheureusement vu écrire récemment que le Mexique n'est qu'un pays d'Indiens à l'état sauvage, il manque de l'impartialité, de la largeur de vues, de l'esprit critique, nécessaires pour juger une nation tout entière; un tel récit a la valeur d'une étude de mœurs, il ne peut point prétendre à passer pour le résultat d'une profonde enquête économique. ”

“ La classe dirigeante mexicaine lutte, elle aussi, tous les jours pour la fortune ; mais l'antique sang espagnol qui coule en ses veines lui a fait l'âme latine; elle ne peut se nourrir uniquement de préoccupations commerciales et de satisfactions industrielles; quant à l'Indien, dont l'existence s'écoule libre et sans hâte, il pourrait encore moins se passer de ses longues paresses contemplatives. ”

“ La rue peut juste laisser passer deux voitures de front, et les trottoirs trois personnes sur un rang : dans un espace si restreint, il est donc facile de se dévisager et d'échanger le salut amical qui consiste à porter la main droite à la hauteur du visage, le bras arrondi, à remuer les doigts, en imitant un peu le mouvement d'un éventail avec lequel on joue. ”

“ Il ne se développe réellement bien que dans les terres froides du Mexique, et la production du pulque est limitée au district fédéral, aux États de Mexico, d'Hidalgo, de Tlaxcala et de Puebla, à une altitude variant de 2 200 à 2 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, la formation du sol étant essentiellement un tuf argileux.
Le développement du maguey de pulque est très lent; à l'état sauvage, il demande douze à dix-neuf ans, selon le climat ; mais la culture peut diminuer cette échéance et la ramener à une dizaine d'années. ”

“ Mais s'il s'agit de l'ouverture de nouvelles mines ou de la reprise d'anciennes exploitations, l'examen des conditions de formation des compagnies devient primordial.
C'est incroyable le nombre de sociétés qui, formées avec des millions sur le papier, n'ont rien en caisse; dans les circulaires qu'elles répandent, de simples prospects se changent en mines mirobolantes, dont on chiffre par millions de tonnes le minerai riche à la vue ; leur rendement doit même éclipser celui de telle ou telle mine, bien connue celle-là, et dont les propriétaires se sont enrichis à centaines de millions. ”

“ Quoi qu'il en soit, dans l'état actuel, le manque d'instruction de la masse est l'une des principales raisons de l'écart entre la classe dirigeante et le peuple, et de la faiblesse de la classe moyenne. ”

“ Outre, cette gomme industrielle, il convient de citer une gomme alimentaire, le «chicle», dont les États de Campêche, Vera-Çruz, Quintana Roo, produisent plus de 2 millions de kilogrammes par an; cette gomme, fort appréciée des masticateurs, passe aux États-Unis et de là, pour une partie, en Angleterre.
Le Mexique possède plus de trois cents espèces d'essences forestières, peu ou pas exploitées rationnellement, le système général d'exploitation étant celui de la destruction ; il s'ensuit qu'une forêt est une chose invisible près des grands centres et aux abords d'une ligne de chemin de fer. ”

“ En attendant que la surface du sol devienne l'un des facteurs du progrès national, le sous-sol continue seul à être la garantie concrète du crédit du Mexique. Tous les États mexicains, sauf ceux du littoral du golfe du Mexique, présentent de grands indices de minéralisation, et sont autant de champs ouverts à l'investigation des chercheurs.
La zone métallifère peut se limiter à l'ouest par l'océan Pacifique, et à l'est par une ligne idéale reliant El Paso à Tehuantepec, le milieu de cette zone étant occupé par la Sierra Madré : les Andes mexicaines. ”