Sierra Madre

“ Enfin, arrivé à un endroit où le cours du fleuve se trouvait resserré entre deux rives formées de masses calcaires, où il était impossible que les pieds des chevaux laissassent des empreintes, il aborda.
La caravane avait quitté le désert. Devant elle s’étendaient ces immenses prairies dont le sol ondulé s’élève peu à peu jusqu’aux premiers plans de la Sierra Madre et de la Sierra de los Comanches. Plus de plaines désolées et stériles, sans arbres et sans eau. Une nature luxuriante, d’une force de production inouïe ”

“ La même chaîne de montagnes s’élève toujours vers le nord dans la Californie, ainsi que dans l’Utah, où elle porte le nom de montagnes Rocheuses (voy. t. I, p. 274) . La sierra Madre forme la partie occidentale de l’État de Chihuahua. Les indigènes de ces montagnes sont les Indiens Tarahumaras, aux mœurs douces ; ils sont tous catholiques : les uns vivent paisiblement de la culture de la terre, d’autres du produit de la chasse.
La sierra Madre est très-boisée et fournit à l’État des bois de construction. Les montagnes, au contraire, qui forment la partie est, sont peu boisées. ”

“ Madame, dans la sierra del Moro, qui d’un côté se relie à la sierra Madre et de l’autre aux Montagnes Rocheuses dans le Nouveau-Mexique, mais presque sur la frontière de l’Utah, où se sont établis les Mormons, se trouve une vieille ville espagnole fondée aux premiers temps de la conquête. Très florissante jadis, elle meurt aujourd’hui et se dépeuple tous les jours. Elle se nomme Santa-Fé ; elle est bâtie presque à la source d’une des branches de la rivière le Rio grande del Norte. Cette ville sert aujourd’hui d’étape et de lieu de séjour aux chercheurs d’or venant du Texas et du Mexique. ”

“ Il est plus boisé encore que le pays plat ; le climat y est plus tempéré et plus sain , les eaux plus fraîches-et plus pures , le paysage plus varié.
La troisième zone est le pays montagneux qui succède au. Rolling.
Cette région est formée par la Sierra-Madre, branche des Cordillères, qui entre dans le Texas vers les sources du Nueces, croise le Colorado à peu. de dis lance de sa source, et ne va pas au-delà du Brazos. Ce pays c&t encore presque complètement ignoré. Les montagnes de la
Sierra-Madre ne sont que de troisième et quatrième grandeur. ”

“ Peu à peu les couleurs splendides s’effacent et se fondent en demi-teintes violettes, l’ombre envahit les croupes inférieures, la lumière se retire vers les hautes cimes, et la plaine est depuis long-temps dans l’obscurité que le diadème d’argent de la sierra étincelle encore dans la sérénité du ciel sous le baiser d’adieu du soleil. ”

“ A la limite occidentale du plateau, du côté de la mer Pacifique, la chaîne des monts Neigeux, la Sierra-Nevada, dresse vers le ciel ses blanches arêtes. A la base de la Sierra s'ouvre un défilé quimène les voyageurs, à travers mille détours, au pied des pics chenus dont le sommet atteint la région des neiges éternelles. Ce défilé est le Pas des Émigrants ; c'est la voie de communication naturelle entre le Grand-Bassin et les riches plaines baignées par le San-Joaquin et le Sacramento. ”

“ En hiver, le norte, qui vient de passer sur les neiges et les glaces des Pyrénées, de la sierra de Urbion, de Moncayo, de Guadarrama, siffle à travers les broussailles et pénètre par toutes les fissures dans les tristes réduits, des paysans. En été, le vent contraire, le redoutable solano, traverse parfois le détroit, et gagnant le plateau par les brèches de la sierra Nevada et de la sierra Morena, fait peser sur la nature une lourde atmosphère qui brûle la végétation, irrite les animaux, rend l'homme nerveux et maussade. ”

“ La nature sourit, insouciante de nos querelles, dédaigneuse de nos colères. La plaine ondule comme une grande mer.
Derrière nous quelques arbres nous indiquent la vallée où passe le Guadalquivir ; Andujar entasse confusément ses blanches maisons sur une colline ; les montagnes grises de la Sierra Morena couronnent et terminent le tableau.
La nuit arrive, nuit noire, lugubre. Nous marchons toujours, nous n'arrivons pas. Le ciel se voile de grands nuages; pas une étoile. Une pluie fine et pénétrante commence à tomber. Notre mulet chancelant, brisé de fatigue, n'avance qu'à grand'peine. ”

“ La sierra Nevada, couverte de neige, borne l'espace. La belle Véga, cette émeraude aimée des poètes arabes, cette verdoyante prairie, lieu de tant de combats, avec ses beaux villages, ses orangers, ses lauriers-roses et les fleurs flamboyantes de ses grenadiers, qui semblent les étincelles envolées des armures des fiers Castillans et des cimeterres des fils du Prophète, se déploie aux pieds de la sierra, et vient
jusqu'à l'Alaméda. ”

“ Combien médiocre en comparaison est l’influence de son prêteur, riche commerçant cinq fois millionnaire, qui possède dans la Sierra-Negra plusieurs lieues carrées d’un terrain très fertile et des mines de cuivre d’une telle richesse que de plusieurs lieues on en voit sur le flanc de la montagne les veines irisées de vert et d’azur ! Malgré tous ces élémens de colonisation et la fortune dont il dispose, le riche propriétaire n’a su encore tirer aucun parti de son immense domaine. ”

“ Non, il n’y a pas au monde un paysage plus mélancolique que celui de la Sierra Blanca sur son versant méridional. À perte de vue, sans un accident de terrain, coupée seulement çà et là par quelques buissons de jujubiers, s’étend la plaine immense toute semée de plaques alcalines, tandis qu’à l’horizon se profile une longue chaîne de montagnes, dont les cimes décharnées dressent vers le ciel leurs sommets neigeux. Là, partout la vie semble suspendue ; jamais un oiseau ne raie de son vol l’azur sombre du ciel ”

“ Peu après cette ville on entre dans un paysage grandiose et sauvage: la route suit la vallée du Chirivel, bornée à droite et à gauche par deux hautes sierras dont les sommets se découpent nettement sous la lumière de la lune; ce sont, à 84 droite, la sierra de Cullar, à gauche, la sierra de las Estancias. Longtemps, on file ainsi entre les grandes montagnes, sans rencontrer âme qui vive, en plein désert et l'on va vite, car la route est bonne et la lune éclaire la campagne comme s'il faisait jour. ”

“ En effet, ce massif, complètement séparé des Andes et du reste de la Nouvelle-Grenade par des vallées profondes, par des lagunes et des marécages, semble fait pour contenir une population distincte, trouvant autour d’elle tous les élémens de la plus florissante prospérité : salubrité du climat, fertilité du sol, facilités du commerce. Grande comme le quart de la Suisse, la Sierra-Nevada pourrait facilement nourrir le même nombre d’habitans que cette république. Le prix des terres est nul sur les versans de la sierra tournés vers Rio-Hacha et la vallée du Rio-César. ”

“ Presque au sortir de Sacramento, le pays s’élevait déjà. On sentait les ramifications de la Sierra, qui limite magnifiquement cette vieille Californie dans le cadre de ses chaînes couvertes de sapins noirs, dominées çà et là par des pics hauts de cinq mille mètres. C’est une barrière de verdure, que la nature a faite à cette contrée où elle avait versé tant d’or, maintenant vidée par la rapacité humaine. ”

“ Ne va pas croire, d’après certains récits, qu’un magique horizon de montagnes rehausse cette plaine monotone. Les lointaines découpures de la Sierra-de-Ronda sont si pâles et si petites qu’il faut avoir grande envie de les apercevoir. ”

“ Un spectacle dont les peuples du Nord ne peuvent se faire une idée, c'est l'Alameda de Grenade au coucher du soleil: la Sierra-Nevada, dont la dentelure enveloppe la ville de ce côté, prend des nuances inimaginables. Tous les escarpements, toutes les cimes frappées par la lumière, deviennent rosés, mais d'un rose éblouissant, idéal, fabuleux, glacé d'argent, traversé d'iris et de reflets d'opale, qui ferait paraître boueuses les teintes les plus fraîches de la palette ”

“ Rien ne manque donc à la Sierra-Névada, si ce n’est une grande population : Européens, Chinois ou créoles. Maintenant ces montagnes sont tristes malgré leur beauté. Quand un voyageur se trouve seul dans une vallée au milieu d’un vaste cirque de pâturages et de forêts, et qu’il ne voit dans l’immense espace qu’un vautour, solitaire comme lui, décrivant de grands cercles au-dessus de sa tête, il se sent le cœur serré d’une véritable angoisse. ”

“ Ce qui le distingue de la plupart des villages de la Sierra, c’est qu’au lieu de présenter comme eux la figure d’un parallélogramme ou celle d’un trapèze, il se développe sur une double ligne de chaque côté de la route qui conduit à Cuzco. L’air, la lumière, l’espace dont il jouit, les champs de blé, de fèves, de maïs, de luzerne et de pommes de terre qui l’entourent, en rendent le séjour sinon agréable, du moins tranquille, honnête et sain. ”

“ La confusion n'est plus possible à la descente de la sierra Morena : l'atmosphère devient plus chaude, la nature de la végétation change; l'aloès, le cactus, le laurier rose, le chêne-liège font leur apparition; puis, en avançant davantage dans l'Andalousie, se montrent les palmiers qui donnent au paysage le caractère oriental. ”

“ Enfin , au sud , derrière l'Alhambra et les murs blancs du Généralife qu'on aperçoit un peu plus loin au milieu des cyprès, la puissante Sierra Nevada déroule ses nappés neigeuses avec une incomparable majesté. Mais hélas ! il fallait pour l'admirer un temps plus clair que celui que nous avions ce jour-là; les nuages plombaient le ciel et nous cachèrent obstinément le panorama de la Sierra. ”

“ Le soir seulement, quand la poussière des mines s’allume au soleil couchant, ces mornes sommets s’embrasent, se transfigurent, et la sierra tout entière disparaît, comme l’Ida des divinités d’Homère, dans un nuage d’or. ”

“ La montée n’a pas cessé d’être rude et rocailleuse. On a devant soi le revers oriental de la Sierra-Nevada ; on aperçoit, dispersés sur ses larges flancs, plusieurs villages de l’Alpuxarra orientale, Tizis et son ermitage, Padulès, Ohanès, Canjayar, Beyrès, et d’autres dont les noms plus ou moins gutturaux m’échappent. Mais bientôt l’horizon se ferme, les montagnes se rapprochent, se resserrent, le fleuve lui-même disparaît et gronde invisible au fond des vallées. ”

“ Caressée sur la longue étendue de ses côtes par une mer azurée ; protégée, d'un côté, par les cimes neigeuses de la Sierra Morena, de l'autre par les pics imposants de la Sierra Nevada; traversée par le majestueux Guadalquivir qui se jette dans la mer à San Lucar de Barrameda, l'Andalousie prodigue, dans ses plaines, à ses heureux habitants, les productions de tous les climats du monde. Ses montagnes recèlent dans leurs flancs des richesses incalculables : or, argent, mercure, plomb, cuivre, zinc. ”

“ A Santa Cruî de Mudela, village célèbre par ses fabriques de couteaux, la route s'élève sur la montagne : on aperçoit les cimes de la Sierra Morena. On court à travers des collines arrondies, couvertes de fleurs et d'arbustes au milieu desquels se dressent des genêts suavement odorants. Voici que l'on entre dans la montagne. Le train pénètre entre les rochers taillés à pic de la Sierra Morena, aujourd'hui dépourvus de brigands.
La vue ne se rassasie point. Une colonne indique les limites de la province de la* Manche. ”

“ Jeunes beautés, ouvrez votre ame,
La nature enfante l’amour. En descendant de la Sierra-Moréna, toute la belle décoration de la campagne s’évanouit: nous traversions des pâturages déserts, des villages délabrés et solitaires: par-ci, par-là, quelques vignobles, des champs de blé arrêtent les regards et consolent les voyageurs. Les habitants étaient vêtus d’une étoffe grossière, et ce qui affligeait le plus don Manuel, c’était d’y voir les femmes enlaidies. Ce pays, disait-il, est maudit de Dieu ”

“ L'organisation des villages indiens de la sierra qui font partie de la province, et dont il est originaire, lui fait le plus grand honneur: on est surpris d'y trouver des écoles obligatoires, d'où sortent des Indiens sachant lire, écrire et compter; on en croit à peine ses oreilles, alors que les sons de l'orgue des temples ou les fanfares des instruments de cuivre vous rappellent les goûts de votre patrie lointaine au milieu du sauvage aspect de la montagne.
Je ne sais si le Mexique placera Juarez au nombre de ses grands hommes; mais c'est à coup sûr une personnalité remarquable. ”

“ A cette cour qui précède l'entrée principale, où tous les jours se fait la parade militaire, au milieu d'un peuple de badauds, des arceaux sveltes font un magnifique pourtour, et, de cette place, on aperçoit au loin les ondulations montagneuses, les cimes de la Sierra Morena, tandis que vers la droite, semblant tenter l'assaut de la barrière infranchissable, les quartiers nouveaux de la Montana, grimpent à l'escalade des collines emprisonnantes. ”

“ Les montagnes de la Sierra Morena, à la couronne de granit, portent sur leurs flancs de vastes forêts de châtai-gniers et des plantations d'oliviers, et, dans les vallées inférieures, la terre, transformée en verger, est couverte de fruits. Les habitants de cette région sont ceux de toute la péninsule qui pratiquent avec le plus de succès l'horticulture fruitière, mais d'après les procédés qui leur furent légués par les Maures. ”

“ Fils de la montagne, la Sierra inanimée se pénètre, dans son imagination, de ce souffle puissant de vie qui caractérise la nature pour celui qui, vivant toujours au milieu d'elle en comprend le mouvement éternel. ”

“ Par son aspect général, sa faune et ses populations elles-mêmes, cette partie, écrit Élisée Reclus, appartient à la zone intermédiaire qui comprend toutes les contrées barbaresques jusqu’au désert de Sahara. La Sierra Nevada et l’Atlas qui se regardent, d’un continent à l’autre, sont des montagnes sœurs. Le détroit qui les sépare n’est qu’un simple accident dans l’aménagement de la planète. ”