Edward Kirkpatrick de Closeburn

“ Avec de grands corps de troupes, le degré de valeur est maintenu par la discipline, mais elle ne vaut pas l'excitation fanatique et aveugle qui rend une troupe improvisée capable de défendre avec succès une ville, jusqu'à ce que des renforts arrivent à leur secours. Cet énervement artificiel est de courte durée, et sous aucun prétexte, on ne doit retarder les colonnes de renfort, car si une armée d'occasion est facilement enthousiasmée, elle est, de même, facilement abattue. La victoire de Don Alfonso à Cuenca fut célèbre par l'assaut héroïque de ses troupes, autant que par leur retraite. ”

“ On a dit très justement que sans l'application des règles scientifiques chaque bataille est un massacre, sans importance pour le parti victorieux. La nécessité d'un bon commandement n'est pas toujours appréciée. Le devoir d'un chet, en campagne, ne consiste pas seulement à gagner des batailles et il faut plus d'habileté pour profiter d'une victoire.
Napoléon, par dessus tout, savait tirer parti de ses victoires.
Le secret de la guerre, dit-il, est de marcher douze
lieues, de livrer bataille, et de marcher douze lieues encore à la poursuite de l'ennemi. ”

“ J'ai dit à l'Espagne, dans mon manifeste daté de mon quartier général, le 16 juillet dernier, quelles sont mes vues en fait de gouvernement, de finances, de religion et de politique internationale. Je confirme ici toutes ces déclarations.
Mon drapeau est celui de l'ordre.
Tous les progrès légitimes, toutes les améliorations morales et matérielles tiennent sous ses larges plis. Ceux-là qui sont venus en ressentent déjà les bienfaits, qui s'étendront bientôt sur l'Espagne et sur les colonies. Le gouvernement de la République est
mort, et lui-même se déclare vaincu. ”

“ L'abolition de la loi salique n'intéresse pas seulement la nation espagnole. Cette révolution imprévue affecte profondément la France. C'est la dépossession du sang de Louis XIV, c'est la destruction du pacte de famille, c'est le renversement de l'une des bases du droit public de l'Europe, c'est la violation de tous les engagements contractés envers la France par les Bourbons d'Espagne, en retour des sacrifices de Louis XIV et les nôtres, c'est la destruction de tous les liens au nom desquels Vendôme et M. le dauphin guideront nos soldats au delà des Pyrénées. ”

“ Et la retraite stratégique de Bilbao, dans laquelle je n'ai perdu ni un homme ni un canon, eut pour revanche éclatante la victoire d'Abarzuza. Mes avant-gardes sont aux portes de Madrid, et l'heure est proche où j'aurai complètement anéanti cette armée de la république que l'on cherche vainement à opposer à notre marche victorieuse. Mes ennemis traduisent leur impuissance par le vol, l'assassinat et l'incendie, qu'ils décrètent très ouvertement et auxquels ils se livrent de sang-froid. ”

“ Quoi qu'il en soit, les Basques ont été certainement les premiers habitants de l'Espagne.
Les provinces basques de la Biscaye, de Guipuzcoa et d'Alava n'ont jamais été conquises par les Maures. Ceux-ci ont pénétré dans le royaume de Navarre, mais ne se sont emparés d'aucune ville autre que Pampelune, et encore pour peu d'années seulement. J'ai visité une fois la ville de Castelis, en Navarre, sur la route de Pampelune ; les habitants ont fort beau teint, mais ceux de pure extraction portent autour du cou un cercle naturel, presque imperceptible, d'une couleur rougeâtre. ”

“ La ville de Villareal, sans défenses d'aucune sorte, subit, dans les mains de Quesada, le sort d'Abarzuza. Les maisons furent brûlées, et aucun vivre ne fut laissé même dans les champs pour les familles sans abri.
Jusqu'ici, la campagne de Quesada, selon ces rapports officiels, pouvait presque rappeler les campagnes de Scipion en Espagne, avec les bulletins qu'il envoyait des merveilleux récits de déroute et de carnage. Le général libéral n'avait plus qu'un pas à faire pour de
venir un héros de roman et se mettre en quête, d'aventures les plus étonnantes comme le Chevalier de la Manche. ”

“ De Monte Lucero, où ils dominaient la mer, les travaux de défense des Carlistes s'étendaient, en suivant les hauteurs de Triano et de la Sierra de la Magdalena, jusqu'à Ereza, dans la vallée de la Cadagua, et, de là, les tranchées pour tirailleurs, reliées par des redoutes, se continuaient sous la forme d'un fer à cheval, presque jusqu'à Otañez.
Le général Serrano ne pouvait manquer de se rendre compte des difficultés que présenterait l'attaque de front d'aussi formidables positions, défendues par des troupes
dont il venait d'éprouver l'héroïsme et l'obstination tenace. ”

“ Les Catalans, comme les Basques, sont indubitablement une race à part. Encore aujourd'hui, ils sont différents des Espagnols et des Français par leur type, leur langage et leurs moeurs. Sveltes et actifs, ils sont parmi les meilleurs soldats et marins du monde, et, bien commandés, ont fait preuve d'une haute valeur tant par l'intelligence que par la discipline.
L'âme catalane est un diamant vierge et rude comme le sol où on le trouve : « Que de tôt es mole, de tôt es fole » (Qui pour tout est tendre, pour tout est fou) , dit un dicton populaire. ”

“ Dès le jour de son arrivée, Don Carlos lança une proclamation à ses troupes. Il les remerciait de leur fidélité à sa cause et de leur héroïsme, car dit-il, au milieu des privations et des fatigues les plus dures, elles n'avaient jamais demandé autre chose que des armes. Ses efforts pour leur en procurer n'avaient pas été vains. Il avait réussi dans toute la mesure du possible à satisfaire à cette obligation qui lui incombait ; mais maintenant il venait remplir un autre devoir bien plus agréable à son coeur : combattre avec eux sur les champs de bataille pour leur pays et pour leur Dieu. ”

“ J'aborde maintenant la période la plus sombre du soulèvement carliste en Catalogne. Les officiers carlistes et les soldats, aussi bien que la population catalane qui était hors des grandes villes, se disposaient à faire l'impossible pour continuer la guerre jusqu'à ce qu'un autre soulèvement pût se produire dans le nord sur l'incitation de Don Carlos ; et, dans leurs efforts à se maintenir et à se garder pour combattre contre une armée nombreuse et amplement approvisionnée, les volontaires carlistes endurèrent des fatigues et des privations très grandes. ”

“ Don Carlos écrivit à Cévallos, le lendemain de la bataille de Somorrostro, de faire savoir aux volontaires du Guipuzcoa qu'il considérerait comme des traîtres tous ceux qui assisteraient le curé de Santa-Cruz dans ses infâmes machinations, et il ajoutait : « Si je me suis montré indulgent dans une précédente occasion, je n'userai plus de clémence à l'avenir envers ceux qui refuseraient d'écouter ma voix. » ”

“ Il lui manqua aussi le génie militaire d'un Zumalacárregui si habile dans la préparation des mouvements, si prompt à les exécuter, et qui savait tomber sur l'ennemi, d'une manière inattendue, comme un vent impétueux, une rafale de montagne. La vigueur réelle, qualité des grands chefs, était ce qui manquait à la plupart des généraux carlistes ou libéraux, et, quoique les officiers inférieurs carlistes fussent ordinairement prompts et actifs, et les hommes de bonne volonté, on ne tirait pas de résultat suffisant de leurs efforts. ”

“ Ainsi, entre les Libéraux et les Carlistes, les habitants des villages n'avaient pas la vie heureuse, jamais rose, quelquefois grise, comme dit le poète, mais presque toujours noire.
De San Juan, nous marchâmes jusqu'à un endroit dominant la vallée d'Olot, et là nous reçûmes l'avis d'un autre mouvement général du général Baldrich ; ses troupes fortes de 9.000 hommes, divisées en plusieurs colonnes, traversaient les villes, dispersaient les partidas Carlistes et commettaient des atrocités sans nombre. La panique régnait sur le pays, et nos mouvements étaient barrés presque de toutes parts. ”

“ Après sa mort, les Carlistes changèrent souvent de chef, de même que les Christiniens, et ainsi disparut cette unité de commandement qui est absolument indispensable à toute armée. Les rivalités entre généraux, d'un côté comme de l'autre, rendaient une victoire aussi désastreuse qu'une défaite et, vers la fin de la guerre, l'un des deux adversaires ne savait plus remporter de victoires, non plus que l'autre éviter la défaite. ”

“ C'est parce qu'il est le petit-fils de Louis XIV que naguère le chef auguste de sa maison a envoyé nos armées briser les entraves dont l'Espagne avait entouré son pouvoir. Roi deux fois de par nos rois, et par nous, que fait-il de ce pouvoir illimité qui lui est rendu ? Il s'en sert pour déposséder les neveux de Louis XIV et de Charles X, pour livrer sa monarchie, nos frontières et l'Europe à tous les hasards d'une succession ouverte désormais entre toutes les dynasties, hormis la nôtre. Hormis la nôtre ! car lequel de nos Bourbons voudrait tremper dans l'expropriation de princes de son sang ? ”

“ En Espagne, chaque parti politique a eu son héros militaire. Zumalacárregui a représenté l'idéal carliste; Espartero fut, à un moment donné, le héros cher aux Progressistes ; Navarez celui des Modérés ; O'Donnell celui des Libéraux modérés, et Prim enfin le héros des Libéraux avancés. Mais aucune place n'était disponible, ailleurs que chez les carlistes, pour le Tigre du Maestrazgo. Dans le camp libéral, Cabrera n'était plus qu'un masque déguisé sous les haillons qu'avait revêtus autrefois le Lion de Catalogne, devenu l'idole des Carlistes lorsqu'il déchira le traité de Vergara. ”

“ Au moment de la bataille d'Abarzuza, ni l'une ni l'autre des armées n'avait un plan général d'opérations. Chaque manoeuvre était du caractère le plus élémentaire. La reprise de la Guardia, l'entrée de Moriones dans Oteiza, et le passage du convoi dans Victoria n'avaient d'autre portée
pratique que d'apaiser les clameurs soulevées des deux côtés par l'inaction des troupes, inaction beaucoup plus préjudiciable aux Carlistes qu'à leurs ennemis. ”

“ Les Christiniens sont manifestement responsables des atrocités qui ont marqué les débuts de cette guerre. La première proclamation du général Rodil, en arrivant à Victoria pour prendre le commandement de l'armée christinienne, portait ce qui suit : « La mort pour toute personne qui porte assistance à un rebelle blessé; déracinez les vignes, détruisez les récoltes et brûlez les maisons, car notre gracieuse reine voue au massacre, à la dévastation et au feu les provinces rebelles. » ”

“ Arriver, du magnifique décor des Pyrénées à la belle ville de Barcelone, la perle de la Méditerranée et la capitale de la Catalogne, ne fut pour moi qu'une diversion dans mes émerveillements. Il me semblait passer d'une montagne splendide à une ville féérique. Barcelone, avec ses rues modernes, ses parcs et sa vie active, est le type parfait d'une grande et magnifique cité. Ses moeurs mêmes symbolisent curieusement le côté aventureux et imaginatif du caractère catalan.
Au point de vue commercial, Barcelone est la plus im¬
portante place d'Espagne. ”

“ Les Libéraux, commandés par le général Breton, s'emparèrent de Morella, après s'être rendus maîtres des plus fortes positions qui étaient en dehors des fortifications. C'est là que Cabrera reçut le baptême du feu ; dans la retraite il se battit comme un vétéran et chacun le félicita de sa bravoure. Les rivalités entre les chefs carlistes et l'indiscipline de leurs soldats provoquèrent, vers la fin de 1833, la formation, dans le Maestrazgo, d'un grand nombre de partidas indépendants, qui auraient pu rendre de grands services s'ils avaient été réunis sous les ordres d'un chef intelligent. ”

“ De fait, avec les Libéraux et les Républicains, les choses qu'ils avaient tant prônées, la liberté civile et militaire n'existaient ni l'une ni l'autre.
Sans aucun doute, le libre exercice du vote est ce qui manque le plus en Espagne. La liberté civile est la condition primordiale de l'établissement et de la protection des droits du peuple. Mais son extension et sa sécurité dépendent beaucoup de la liberté politique qui l'accompagne. Or, cette liberté politique dépend toujours du vote. ”

“ Une trop grande armée est tout d'abord une gêne. Dans ce cas, on ne peut prendre que l'offensive, c'est-à-dire attaquer l'ennemi sur son propre terrain. Si l'on est inférieur en armes, ou comme discipline, la défaite est presque certaine. C'est ce qui eut lieu à Oñate, pendant la première guerre carliste, où 30.000 volontaires furent dispersés par le général Saarsfield, et à Oroquieta dans la dernière guerre où le général Moriones vainquit les Carlistes, empêchant ainsi le soulèvement de Navarre d'éclore. ”

“ Bilbao, la capitale de cette province, tient, sur l'Atlantique, le même rôle que Barcelone sur la Méditerranée ; ses rues et ses quais pleins de mouvement attestent sa prospérité commerciale, et le Nervion, qui traverse la ville, couvert de navires de tous pays, présente un aspect d'activité extraordinaire. Sur les flancs des monts Somorrostro, de riches gisements de minerai de fer, à découvert sur des centaines de mètres, attestent l'immense richesse minérale du pays. ”

“ Toutefois, si une intervention venait à se produire, forts de notre foi et de notre amour pour la patrie, nous l'attendrions avec sérénité, comme nous attendions au début de la campagne les bataillons de l'armée républicaine, alors que nous n'étions qu'une poignée d'hommes, que nous manquions à peu près de tout.
Évoquant le souvenir des martyrs de l'indépendance, nous combattrions pour la victoire, ou nous saurions jusqu'au dernier mourir aux pieds de nos canons en criant : Vive l'Espagne ! Mais non, il n'y aura pas d'intervention : mes sentiments conciliants m'en donnent la confiance ”

“ Le 17, Don Carlos tint un conseil de guerre. Parmi ceux qui s'y trouvaient était le comte de Caserta, Valde-Espina, Argonz, Carasa, Brea, Cavero, Grande et autres. Don Carlos leur dit que l'ennemi, en nombre infiniment supérieur, avançait sur eux dans toutes les directions. Il était nécessaire de l'arrêter en un point. Il désirait l'attaquer à tout prix et laisser dans les mains de Dieu le sort de son armée. Il pouvait espérer une victoire comme dans d'autres occasions, mais il préférait un échec sur le champ de bataille plutôt que la fuite de ses braves volontaires devant l'ennemi. ”

“ Au lieu que les Pyrénées, qui naissent à Bayonne, leur principal port, aient constitué le vaste centre d'attraction, dont leur superbe beauté et leur majesté les rendent assurément dignes, il semble qu'elles aient joué le rôle d'une barrière infranchissable, qu'elles aient empêché de connaître d'assez près la vaste péninsule qui s'étend de l'autre côté de la frontière française.
Au point de vue des ressources naturelles, l'Espagne est un pays prodigieusement riche. Rien au monde ne saurait se comparer aux vastes mines de cuivre du Rio Tinto ou aux mines de mercure d'Almaden ”

“ Savalls resterait gouverneur général de la province de Gerona, et, disait Don Carlos : « Si nous nous maintenons quelque temps, nous serons les maîtres du champ de bataille. » Il ajoutait, en outre, que dans la Navarre et les provinces basques, la population se soulèverait vite, et si la Catalogne soutenait la guerre encore un peu de temps, la Navarre et les provinces basques seraient le noyau du Carlisme. Don Alfonso écrivit à Estartús d'aller dans la province de Lérida où peu de chose avait été fait, mais il refusa, quoique ayant écrit à
Cevallos qu'il continuerait à servir Don Carlos. ”