Olot

“ Cependant Odelin, emporté par la colère, par l’indignation, abandonne son épée, se précipite sur son frère, le saisit au cou, le renverse et le maintient sous ses genoux ; dans cette lutte où, affaibli par sa blessure, fra‐Hervé a le désavantage, il mord avec furie la main d’Odelin : celui-ci ne peut retenir un cri de douleur ; à cette exclamation, Antonicq, de guet à la porte du caveau, s’y précipite, voit son père aux prises avec le cordelier, qui, dans sa rage, ne démordait pas, tâchant, après l’avoir entamé jusqu’à l’os, de broyer entre ses dents le pouce de son frère. ”

“ Il vit, sur la plate-forme, cette blanche vision que son cœur connaissait.
Aloïse était là, tenant son enfant dans ses bras.
Elle tendit l'enfant vers lui, comme pour l'implorer, et se mit à genoux. Odolin crut entendre sa douce voix qui traversait l'espace et qui murmurait : — Pitié pour le père de Roland !
Alors, au lieu de frapper, Odolin écarta sa hache et découvrit sa poitrine. Gavaud se rua comme un tigre. Sa hache fendit la cuirasse du jeune héros, dont le sang rougit aussitôt l'herbe desséchée. ”

“ Vous êtes un homme, vous, et il faudra bien que vous me répondiez... Que faisiez-vous, là-bas, tous les deux ? Pourquoi vous cachiez-vous derrière les buissons ? Puis se retournant, furieux, sur Ottilie : — Dieu du ciel ! s’écria-t-il. Et dire que c’est à une femme comme toi que j’ai donné mon cœur !...
— Pardon, interrompit Othon, c’est à moi, ce me semble, que vous vous adressiez. ”

“ Chez moi, l'inspiration est dynamisme ; la métaphysique, fureur sacrée, l'intelligence, choix passionné et comme involontaire. Aussi suis-je vivant et Pierre Olivot est-il mort. Et le génie d'Olivot ne lui survivra pas, et le mien me survivra. Pierre n'a cru ni en Dieu, ni en Magda, ni en l'argent, ni en soi-même ; il ne s'est même pas suicidé ; il a comblé le vide que constituait sa vie. Moi seul, j'ai la foi. Tout ce que j'accomplis s'appelle foi, et mon scepticisme même est une forme de l'ardeur qui me soutient. Il y a pour vous un problème Olivot ; le problème Olivot est résolu à mes yeux. ”

“ Qui va là ?
— Moi, le prince, répondit Othon. Apportez une lanterne, emmenez la jument, et ouvrez-moi la porte du jardin.
L’homme demeura quelque temps silencieux, la tête toujours hors du guichet. — Son Altesse ! fit-il enfin. Mais pourquoi Votre Altesse a-t-elle frappé si drôlement ?
— Une superstition, dit Othon. On prétend à Grunewald que cela rend l’avoine moins chère.
L’homme poussa un cri semblable à un sanglot, et s’enfuit. Quand il reparut, même à la lumière de la lanterne il était tout pâle ; et en ouvrant la porte pour venir prendre la jument, sa main tremblait. ”

“ Rassuré par l’impunité de la solitude, j’approchais, sans trop de précautions, de la lisière un peu plus éclaircie du chemin, lorsque j’entendis un galop de chevaux sur le sable. Je me blottis dans les broussailles pour regarder passer les cavaliers, l’ennemi peut-être. Quelle fut ma surprise de reconnaître Otello portant avec une orgueilleuse aisance la dame voilée ! Elle était suivie du groom du prince, chevauchant à distance respectueuse, comme il eût fait dans les allées du bois de Boulogne. ”

“ ATTICUS.
Si vous aimez Othon, Madame, il va revivre ;
Et vous verrez longtemps sa vie en sûreté,
1720S’il ne meurt que des coups dont je me suis vanté.
PLAUTINE.
Othon vivroit encore ?
ATTICUS.
Othon vivrait encore ? Il triomphe, Madame ;
Et maître de l’État, comme vous de son âme,
Vous l’allez bientôt voir lui-même à vos genoux
Vous faire offre d’un sort qu’il n’aime que pour vous,
1725Et dont sa passion dédaigneroit la gloire,
Si vous ne vous faisiez le prix de sa victoire.
L’armée à son mérite enfin a fait raison ;
On porte devant lui la tête de Pison [23] ”

“ Ne soyez pas injuste ! dit Odile, seule, vous m'entendez, seule, je porte le poids de la résolution qui me déchire le coeur, mais dont je ne reviendrai pas.
et j'en ai gardé jalousement le secret. Pas un mot n'a été échangé à votre sujet entre ma mère et moi. Ne la rendez donc pas responsable de mes actes. C'est en dehors d'elle que je m'étais promise à vous, vous le savez bien. C'est en dehors d'elle que, de même, je me reprends. Les circonstances dépassent notre vouloir, Otto, ne nous brisons pas dans une lutte vaine contre elles, plus fortes. Soumettons-nous à notre destinée. ”

“ Mais à propos, fais-moi le plaisir de me parler comme je te parle et me dire tu et frère, et non capitaine, car je pourrais t’en rendre autant et mieux encore. Je suis une espèce d’ours, moi ; je vis toujours seul, eh bien ! je ne sais ni pourquoi ni comment il me vient une envie extrême de t’avoir pour matelot. Veux-tu être mon matelot, dis, l’Olonnais ?
— Vous me faites... mais se reprenant aussitôt sur un geste de Vent-en-Panne, tu me fais le plaisir le plus grand, veux-je dire ; tu me causes la joie la plus vive que jamais j’aie ressentie ”

“ Grâce au déguisement de fra‐Hervé, vêtu de la cape rocheloise, ainsi qu’un grand nombre de volontaires protestants, Odelin réussit à le faire évader du prieuré qui lui servait de prison ; puis tous deux traversèrent les rues de Saint-Yrieix, encombrées de soldats se rendant silencieusement à leur poste, l’amiral, afin de surprendre l’ennemi par une marche de nuit, ayant défendu de rassembler les troupes au son du tambour. Odelin et fra‐Hervé virent passer non loin d’eux le franc taupin et les Vengeurs d’Israël, qui se rendaient à la prison du cordelier afin de procéder à son supplice... ”

“ Je n’ose le dire encore ; mais cet espoir me rend heureux ; je me sens fort. Plus de honteuses faiblesses, me voici redevenu un homme, quoi qu’il advienne, compte sur moi, matelot.
— Bien, matelot ; voilà comme j’aime à te voir ; habille-toi ; à propos, je n’ai pas besoin, n’est-ce pas, de t’avertir que tout e que nous avons dit cette nuit, doit mourir entre nous.
— Soit tranquille, je l’ai déjà oublié ; répondit l’Olonnais avec un fin sourire.
— À la bonne heure, reprit Vent-en-Panne sur le même ton ; il y a plaisir avec les gens qui comprennent à demi-mot. ”

“ Il n'avait pas encore rencontré, au-devant de la poterne, le bel Othon, Othon le traître, se présentant tout glorieux, pompeusement entouré de ses écuyers et de ses pages. Il n'avait pas salué, dans l'ombre douce de ce cher Logis de l'Ange, l'enfant charmante et frêle, cette pauvre Mina aux cheveux d'or. Il ne l'avait pas encore connue, ni aimée, ni pleurée. C'est
qu'alors il ignorait la vie, et qu'il était heureux. ”

“ Antonicq, exaspéré, ramasse l’épée d’Odelin et, d’un coup du pommeau de cette arme assené sur la mâchoire de fra‐Hervé, lui fait lâcher prise en lui brisant quelques dents. Odelin se relève ; le cordelier, haletant de fureur, épuisé par la violence de la lutte, tombe à terre, arrache le bandeau qui met à nu la blessure béante de son crâne, et, dans un silence farouche, étanche le sang qui coule à flots de sa bouche. ”

“ Malgré sa barbe blanche, le vieux Hugues fit le saut à son tour, sans trop hésiter.
Mais il se dit : — J'aurais mieux fait de laisser ce rustre assommer sa femme ou l'étrangler, suivant sa fantaisie.
Odolin, lui, jeta un long regard sur la maison, et pensa : 1 — Je reviendrai.
La théorie de ce bel Odolin le Rameur sur l'hospitalité pourra vous paraître un peu judaïque, dans sa naïve perfidie. Mais il était Normand.
On a beau être un héros et même un demi-dieu, neveu d'Odin, cousin de Thor, on n'en a pas moins dans les veines un peu de ce bon sang qui est de l'encre de la petite vertu. ”

“ Ce n'était qu'en présence d'Otto, ou en s'entretenant avec lui, que ses jolis traits s'éclairaient de cet indescriptible rayonnement de la femme qui aime, et auquel des yeux avertis ne peuvent se méprendre. Le baron ne s'y trompait pas, et en retirait une certitude qui lui épargnait toute jalousie.
L II était, du reste, trop naïvement orgueilleux pour en convenir. Jamais il n'eût admis qu'une femme qu'il avait distinguée pût lui préférer un autre homme, et il prenait les hommages, dont on entourait visiblement Odile, comme rendus à son propre choix, qu'ils approuvaient par leur suffrage. ”

“ SCENE Y
OLAF, AUDEN.
AUDEN. — Oui, je te comprends, jeune homme. Le beau chant sous les voûtes des églises a touché ton coeur, et les belles images ont charmé ton regard. Tu crois, sans doute, que tout ce que tu éprouves doit être la vérité, et tu voudrais que tous les pays du Nord ressentissent la même impression? Au cas où ils s'y refuseraient, lu leur ferais sentir la force de ton épée, n'est-ce pas?
OLAF. — Vieillard aux cheveux d'argent, tu as vieilli dans ta croyance ; je ne puis t'en vouloir si lu qualifies mes exploits d'égarements. ”

“ Et Olof se remit à chanter entre ses dents son triste refrain, qui de plus en plus rappelait à Christian l’air monotone entendu la veille dans les galets du lac.
— Est-ce que la tante Karine ne va pas quelquefois au Stollborg ? demanda-t-il à Olof.
— Au Stollborg ? dit le jeune garçon. Je ne le croirais que si je le voyais.
— Pourquoi ?
— Parce qu’elle n’aime pas cet endroit-là ; elle ne veut pas seulement qu’on le nomme devant elle. ”

“ L’Olonnais jeta sa hache loin de lui, et tendant la main au flibustier.
— Bothwell, lui dit-il en souriant, bien que d’un accent assez froid, tout est oublié, relève-toi ; un ange te soustrait à ma vengeance, soyons amis !
— Jamais ! s’écria le capitaine d’une voix sourde.
Et repoussant d’un geste brusque, la main que lui tendait son généreux adversaire, d’un bond, il se remit sur ses pieds. ”

“ Au signal donné par le prêtre, les voix montent, disant la prière du soir, louangeant le Seigneur, lui demandant ses grâces.
Sur la terre nue, recouverte de quelques branches d’épinettes, le malade s’est assoupi. L’Oblat veille, roulé dans son manteau de peaux de lièvres : au milieu des sauvages qui lui sont chers, il est vraiment le missionnaire des pauvres.
Sur le toit, les chiens se battent, grognent et s’apaisent. On n’entend plus que la respiration oppressée de l’homme qui va mourir. ”

“ Certains gagnent à recevoir une culture judicieuse. Celui d'Oriane est de ce nombre.
— Mais Ottilie ?
— Ottilie, j'ignore... Oriane, qui a beaucoup de finesse et de bon sens, me renseignera à ce sujet.
Le comte Tankred eut un petit sifflement de dédain.
— Le jugement d'une femme ! Peuh ! Tu n'es pas homme à t'y fier, mon cher ami. Mais tout cela n'a pas d'importance. Si tu veux faire une expérience sur Ottilie, libre à toi. Tu seras probablement bientôt le chef de la famille et je te laisse, d'ores et déjà, maître d'agir à ton gré, pour tes sœurs. ”

“ Olof était assez doux, il ne faisait le terrible que par amour-propre, pour se poser en homme. Il se mit à chanter en suédois, autant pour se désennuyer que pour montrer à son compagnon qu’il prononçait la langue mère plus purement que les autres membres de sa famille. Cette circonstance détermina Christian à le faire causer. — Pourquoi, lui dit-il, n’es-tu pas venu avec nous quand nous sommes partis pour la chasse ? N’as-tu encore jamais vu l’ours debout ?
— La tante ne l’a jamais voulu, répondit le jeune gars en soupirant.
— La tante Karine ?
— Il n’y en a pas d’autre chez nous. ”

“ Soyez maudits tous ! Ce que vous avez mal acquis ne vous profitera pas. Je vous aurai tous, et il n'en restera pas un !
Le jeune seigneur, à demi dressé, voulait parler, mais sa langue resta glacée dans sa bouche. Il se leva, prit son épée et marcha hardiment sur l'apparition ; mais celle-ci se déplaçait avec une rapidité féerique, et Othon frappait dans le vide; plusieurs fois il piqua dans la muraille, croyant atteindre son ennemi d'un coup de pointe. ”

“ Alors Otto, pour calmer l'alarme subite de sa bien-aimée et chasser de son esprit les lugubres pensées qui le hantaient, entoura sa taille de son bras protecteur et ses lèvres cherchèrent le beau et pur visage. Odile ne le déroba pas. ”

“ « Qu’est-ce qui est arrivé ? dit le jeune Ottley, à la lumière de la lanterne du garde-convoi.
— Phut gya (Elle est en mille miettes) , dit Rustomjee encore clochant.
— Sans doute ; mais où ?
— Khuda jhanta ! (Dieu sait.) Je suis un pauvre homme. Numéro Quarante est brisée. »
Le jeune Ottley sauta dans l’abri et conserva tout ce qu’il put trouver de vapeur, car il y en avait beaucoup en train de s’échapper. Puis il prit la lanterne et plongea sous les roues motrices, où il s’étendit face en l’air, tâtonnant parmi les crachotements d’eau chaude. ”

“ Odile, elle, n'avait qu'un plaisir, celui de voir Otto heureux et à son avantage. Elle l'admirait en tout. Il l'avait entièrement conquise. Il était le maître de cette jeune volonté, comme de ce jeune cœur, et il suffisait qu'il fût satisfait pour qu'elle le soit aussi.
Un jour, Amy et Maud Werburton, qui logeaient avec leur père au même hôtel qu'Otto, venant, après le tennis, retrouver Odile au casino, où sa mère l'accompagnait toujours, se précipitèrent vers elle en riant.
— Vous savez, nous venons d'aller visiter la chambre du baron de Brück. Oh ! dear ! qu'elle est jolie, bien arrangée ! ”

“ Le sang monta au visage d’Othon.
— Ah ! poursuivit Gotthold, regarde ta femme, et rougis. Voilà une femme à épouser... pour se l’aliéner !... Un œillet, Othon ! L’âme vit dans ses yeux.
— Je m’aperçois que tu as changé de note au sujet de Séraphine, dit Othon. ”

“ Othon, seul de nouveau, poursuivit son chemin en riant à part lui. Cette conversation avec Fritz l’avait immensément amusé. Il n’était pas non plus mécontent de sa conduite à la ferme. Bien des hommes, se disait-il, eussent, même sous une moindre provocation, plus mal agi. Et pour compléter ses impressions harmonieuses, la beauté du chemin et l’air printanier lui réjouissaient tous deux le cœur.
Montant, descendant, se repliant sur les collines boisées, la grande route, blanche et large, se déroulait vers Grunewald. ”