Claude-Jacques Suchet

“ C'est une erreur. Quand il vit que tout espoir de traiter était perdu, il saisit ou fit naître la première occasion de s'éloigner en se portant sur les Alpes contre l'armée Piémontaise, qui cherchait, disait-on, à pénétrer en France. Il n'a donc pas bombardé Lyon, où il avait beaucoup
de parents et d'amis. C'est une calomnie qui ne doit pas être rééditée. Les Suchet habitaient la villa La Mignonne, à Saint-Rambert. — En 1858, on éleva sa statue sur la place Tolozan ; le maréchal regarde, dit-on, la maison où il est né. ”

“ Le général Pouget attaquait par Feligno et par les hauteurs qui conduisent à la Madone de la Nève à Saint-Jacques.
Je n'ai pu emporter cette position, j'ai eu 6 à 700 blessés, desquels était le général Compans, et un grand nombre d'officiers; l'ennemi avoue sa perte à 800 hommes. (A suivre.) Nous interrompons la lettre de Suchet à Berthier pour intercaler le récit de l'affaire du 30 germinal, donné avec plus de détails par Suchet lui-même, dans une lettre au premier Consul.
Cette attaque directe, qui n'aboutit pas, avait été exigée par Masséna. Il comptait attaquer lui-même en sens inverse. ”

“ Soult et le général Freyssinet; l'ennemi a perdu 2 mille hommes hors de combat, et 3 mille prisonniers. Si le général Suchet avait agi simultanément, comme il en avait l'ordre, la gauche et la droite de l'armée auraient opéré leur jonction sur les hauteurs de Montenotte et de Savone; mais il a fallu se retirer sur Gênes. (Le reste de cette lettre est rapporté textuellement dans notre relation, chap. Il.) Paris, 4 floréal (24 avril) . CARNOT à BERTmER.—Situation critique de l'armée d'Italie : nécessité d'opérer une diversion en faveur de Masséna. ”

“ C'est alors qu'il reçut le titre de duc d'Albuféra, avec le domaine qui en formait l'apanage et qui avait été le théâtre de ses derniers triomphes. Ce qui fait le plus d'honneur à Suchet, c'est d'avoir cherché à diminuer les malheurs de la guerre par de sages mesures qui lui concilièrent l'estime et même l'affection des Espagnols. ”

“ Le 17 germinal (7 avril) , Suchet, menacé d'être enveloppé à la fois par Vado et par Settepani, fut obligé d'abandonner Saint-Jacques. Heureusement le général Jablonowski avait eu raison de l'attaque de Ponte-di-Nava, et avait rejeté les Autrichiens dans la vallée du Tanaro, ce qui permit à Suchet de limiter son mouvement de recul. Il ne se retirait, du reste, que pour se donner de l'air; prêt àfondre, avec sa poignée d'hommes, sur les positions que les Autrichiens s'empressaient de fortifier et de garnir de troupes. ”

“ Le général français guettait cette occasion, et il crut l'avoir trouvée dans les premiers jours d'avril , lorsqu'il fut bien informé de la distribution des troupes alliées, et qu'il sut quelles étaient les plus faibles par leur organisation et leur discipline. Il croyait dans ce dernier cas celles de la division postée à Yecla , sous les ordres de Miyarès. Suchet conçut le dessein de la prendre tout entière, se fiant d'ailleurs sur notre négligence habituelle, et sur la distance qui la séparait des autres corps. ”

“ La pauvre enfant se mit à pleurer, et, se jetant aux genoux des bonnes religieuses, elle les suppliait de la garder, s'écriant qu'elle voulait rester Française, et ne pas redevenir Bédouine. Cependant, de son côté, le père insiste pour voir son enfant; alors on amène Constantine malgré ses cris et sa résistance... Mais à peine l'enfant a-t-elle vu ce Bédouin si redouté , qu'elle s'elance dans ses bras, fondant en larmes, et crie, en se retournant vers ses pieuses maîtresses : « Bédouine , Bédouine, je ne suis plus Française ! Voilà mon père, mon bon père ! » et elle le couvre de baisers. ”

“ Si je plane légèrement sur certaines personnes, cela n'empêche pas de frapper fort quand il le faut. Je n'imiterai pas le rogue et pédant M. Suchet, toujours grave en sujet ridicule et ridicule en sujet grave. ”

“ Cependant le courageux sergent, n'écoutant que la voix de la pitié, n'hésita pas à parcourir, au péril de sa vie, plus d'un kilomètre à travers ces affreux précipices, et enfin il parvint auprès de la jeune victime qu'il avait résolu de sauver. En le voyant venir à elle, la malheureuse enfant oublie la frayeur que les soldats français inspiraient à tous les Arabes ; elle se jette aux pieds de son libérateur, en lui montrant de la main les deux cadavres, puisse relevant tout à coup elle se jette sur le corps de sa mère, qu'elle appelle et qu'elle embrasse avec une force convulsive... ”

“ Rappeler les vingt-deux est la première pensée qui se présente à l’esprit ; mais elle serait détestable. Parmi eux, un seul, Suchet, y a droit, d’après l’ordonnance même. Quelques autres, comme Mortier, Dejean, etc., le méritent par leur conduite ; mais, il en est d’autres, tels que P..., un des plus mauvais esprits qui existent, que nous devons louer Dieu d’avoir mis dehors. Rappeler Suchet est justice. ”

“ Quelque désespérée que soit sa situation, quelque réduites que soient ses forces, quelque puissant que soit l'ennemi, Suchet ne perd jamais l'espoir de se porter en avant, et s'il recule, c'est pour mieux s'élancer. Sans se laisser en rien troubler par le danger que court sa poignée d'hommes, il tire hardiment parti de l'avantage que donne la guerre de montagne à sa petite troupe, profitant de l'abri des vallées pour harceler l'ennemi et le tenir partout en éveil. ”

“ On nous saura gré, sans doute, de raconter ici un trait qui fait beaucoup d' honneur à Suchet, et ajoute, s'il est vrai, comme nous aimons à le croire, à l'idée que tous les Lyonnais ont conçue des nobles sentimens de ce guerrier. Le Duc d'Albuféra était à dîner avec son étatmajor, quand un aide-de-camp vint lui apprendre que Grouchy avait en son pouvoir le
Duc d'Angoulême. ”

“ L'ennemi demanda un armistice, sous prétexte d'entamer des négociations pour la paix, et l'empereur en profita pour visiter les places de l'Elbe et les garnisons de l'Oder, et compléter ses cadres par de nouveaux renforts, qu'il fit venir de France et d'Espagne Mais, avant que l'armistice fût expiré, de graves événements s'étaient accomplis. Suchet n'avait pu défendre l'Espagne, malgré son énergique résistance ; le roi Joseph, battu à Vittoria, fuyait devant les Anglais, qui déjà menaçaient les Pyrénées. La Suède s'était déclarée contre nous ”

“ Un militaire qui n'atteint pas le premier rang, n'est jamais qu'un exécuteur d'ordres: il ne peut revendiquer, comme lui appartenant en propre, des actions dont l'impulsion première a été donnée par une autre volonté que la sienne. Si ce n'est en la considérant sous quelque point de vue particulier, sa vie renferme rarement assez d'exemples mémorables, pour servir de leçon et de modèle à tous, et pour mériter les honneurs de l'histoire. Le maréchal Suchet n'a été entièrement lui-même, que quand il s'est trouvé placé à la tête de l'armée d'Aragon ”

“ On exige bien des revues de rigueur, mais ce n'est qu'un mot quand les quartiers-maîtres et les commissaires s'enfendent pour tromper; c'est ainsi que les ressources s'épuisent sans utilité et que l'armée s'anéantit sans gloire.
Salut et dévouement respectueux,
PASCAL-VALLONGUE.
Suchet avait, lui aussi, écrit, le 23 floréal, une première lettre annonçant au Premier Consul un mouvement de recul de l'armée autrichienne. Mais il dut la contredire le lendemain, et le même courrier porta les deux lettres. ”

“ Elle était conçue en ces termes : c La patrie réclame vos secours, mon clier « et brave ami 1 N'abandonnez pas l'armée dans un inslant « où vos talents lui sont si nécessaires. Championnet remplace « Joubert; aidez-le de vos lumières, le bien public l'exige. »
Suchet répond à ce noble appel par sa défense du Var, défense savante, où se révéla le grand capitaine qui, dans les revers, puise des forces nouvelles et se venge d'une retraite par la victoire. ”

“ Il coupe tout moyen de retraite à l'armée antrichienne sur les bords de la mer, et la réduit à se rendre à discrétion. Il lui prend 33 canons, 6 drapeaux, et fait 15,000 prisonniers. Il s'avance jusqu'à A.cqui, où il tient en échec un e partie des forces de Mêlas, et par cette puissante diversion, concourt à l'immortelle victoire de Marengo.
On peut juger de la grandeur du service que Suchet rendit alors à sa patrie, par la lettre que lui écrivit le ministre de la guerre : « La France avait les yeux fixés sur le nouveau passage des » Thermopyles. Plus heureux et non moins brave que les ■ ”

“ Remarquez ce que vit le maréchal Suchet qui était logé par ordre du roi au pavillon de Flore, et qui, au premier avis que S. A. R. ressentait les douleurs de l’enfantement, se rendit en toute hâte à son appartement, mais n’arriva qu’à deux heures quarante-cinq minutes, et qui fut appelé pour assister à la section du cordon ombilical quelques minutes après. ”

“ Le général Suchet, chef d'état-major de Joubert et de Championnet, se trouvant par leur mort sans destination, rentrait en France, lorsque le vainqueur de Zurich arriva de Suisse pour prendre le commandement de l'armée d'Italie, amenant comme chef d'état-major le général Oudinot, Massena rencontra Suchet à Frejus : il le connaissait depuis long-temps ; il le retint en lui donnant le commandement du centre, tandis que lui-même avec l'aile droite allait se renfermer dans Gênes, dont il prolongea la défense avec tant de gloire. ”

“ L'avant-garde touchait à Aoste. Le Premier Consul en prévint Suchet, qu'il croyait encore à Nice. Sa lettre montre les Alpes comme franchies, le plus difficile restait en réalité à faire, et 10 jours devaient encore se passer avant que l'armée de réserve fût en état de faire diversion en Piémont. Tant que l'artillerie n'était pas à Ivrée, le sort de cette audacieuse entreprise demeurait incertain. Le messager de Bonaparte rejoignit le
général Suchet le 30, sur les bords du Var, dont il inspectait les défenses avec le général de Campredon. ”

“ A l'époque de la révolution , Suchet, maîtrisé par l'amour de la gloire, vint demander du" service; il obtint tout ce qu'il désirait; déjà il avait étudié le grand art de la guerre dans les fastes des peuples belliqueux; pour être un grand capitaine, il ne fallait que des circonstances propices; elles se présentèrent, et ce jeune guerrier développa des talens qu'il ne sut employer que pour la défense de la patrie... ”

“ Douce mission pour une âme élevée que d'avoir à montrer le maréchal Suchet prévoyant dans sa tente, actif et ferme au milieu des camps, brave sous le drapeau, ingénieux et redoutable devant l'ennemi , généreux à l'aspect du malheur, modérateur bienfaisant et sage, quand il avait à diminuer les infortunes delà guerre. ”

“ C'est le contraire de bien « d'autres. Si j'avais eu deux maréchaux comme Suchet, « non-seulement j'eusse conquis l'Espagne, mais encore je tact militaire et sa bravoure lui avaient fait a obterir des succès inouis. Il est fâcheux, ajoutait-il, que
« des souverains ne puissent pas improviser des hommes « comme celui-là. »
Chez le maréchal Suchet, les mouvements d'un cœur affectueux s'alliaient à la volonté ferme d'un chef qui veut l'ordre et la discipline. ”

“ La nuit, la ville fut entourée au loin , sur la rive gauche de l'Ebre, des bivouacs de Perena, qui croyait, par des démonstrations, aider au succès de sa cause et -de la journée; mais les habitants, qui pendant l'action n'avaient montré que de la curiosité, sans agitation ni sentiments hostiles, restèrent calmes et soumis, et cette sage conduite ne se démentit depuis dans aucune circonstance.
Le 16 au matin, le général Suchet vit avec surprise l'armée de Blake encore en position à Botorita. Attendant toujours l'effet de la marche du général Laval, il lui réitéra ses instructions ”

“ J'ai fait le lendemain attaquer Saint-Jacques avec toutes mes forces l, la principale attaque était dirigée par Malère sur la grande route qui conduit à Saint-Jacques par la gauche, en tournant lamontagne et sur la redoute. 100 grenadiers marchèrent sur la Roche-Blanche pour couper la retraite à l'ennemi sur Vado ; les troupes ont marché avec ardeur et sont parvenues jusques sous la redoute, grand nombre de braves y ont été écrasés par les pierres. C'est à ce moment que l'ennemi a attaqué en grande force la colonne de droite prête à mettre le pied dans la re-
1. En quatre colonnes. ”

“ Le général Suchet était éminemment doué du talent de se mettre tout de suite en possession des avantages d'une position donnée. A peine a-t-il vaincu le général Blake à Maria, qu'il le poursuit et l'atteint à Belchite, le disperse ou le détruit. En entrant dans Lerida; il fait partir des troupes pour investir Mequinenza; et bientôt, pendant que ce fort capitule en-
eore, il songe déjà à Tortose, et envoie occuper Morella sur la frontière de Valence et de Catalogne. ”

“ Les Français échouèrent également dans la menace qu'ils avaient dirigée contre le centre et la droite des Anglo-Siciliens. Alors Suchet, rassemblant ses troupes, les disposa en échelon , les appuyant en arrière-garde sur la division du général Harispe, et les protégeant sur le front avec l'artillerie qu'il établit aux entrées du chemin de Biar. ”

“ Au 18 brumaire, Bonaparte chargea Masséna du commandement de l’armée d’Italie et lui donna Suchet pour lieutenant. À la tête d’un faible corps de 5.000 hommes, à peine vêtus, sans magasins et sans ressources, pour lutter contre 60.000 hommes commandés par le général Mêlas, Suchet prit une part brillante aux résultats de la campagne de Gênes et du Var, non moins mémorable par les talents et la prodigieuse activité qu’il y déploya, que par l’inébranlable courage de ses troupes, au milieu des plus grands dangers et des privations les plus absolues. ”

“ Suchet, résolu à défendre le passage du Var, en fortifia le pont; les Autrichiens l'attaquèrent plusieurs fois sans succès, et furent enfin forcés à la retraite le 26 mai. Le général français les poursuivit, leur prit une partie de leurs équipages, près de quarante pièces de canon et un grand nombre de soldats ; enfin il arriva sous les , murs de Savone où il rencontra Masséna avec les troupes qu'il ramenait de Gènes : cette entrevue iut triste et pénible, car Suchet n'avait plus que deux jours pour arriver à Gènes et secourir son général en
chef ”