Jean-Marie-Vincent Audin

“ Luther , à son avènement, ne trouva que des germes imparfaits de révolte. Sa mission fut de les féconder, et, pour le malheur de l'humanité , Dieu voulut qu'il réussît. A la venue de Calvin, la scission de Genève avec l'autorité était un fait accompli. Luther réveille une idée toute spirituelle : c'est l'apôtre de la raison, mais de la raison déchue, contre la foi ou l'autorité. Sa vie est celle d'un théologien qui a jeté sur sa route assez de bruit, de style , de poésie , de colères , de ruines et de sang pour donner de l'intérêt au drame où il a joué. ”

“ Voeux superflus ! Dieu rappelle à lui son ministre pour rendre compte de ses vertus et de notre bonheur! Louis XVIII s'élève, du milieu des larmes de ce monde, dans la gloire céleste; notre Roi, jugeons-en par notre douleur, notre Roi devient plus qu'un homme! sa mort seule nous apprendra qu'il était mortel!
Pourquoi tous ses enfans ne peuvent-ils entourer, comme six d'entre eux, son lit de douleur, pour y faire éclater leur amour, pour y voir triompher sa vertu! Quelle consécration touchante de l'alliance solennelle qui a pour jamais réuni les Français à la race de leurs Rois ! ”

“ Pleurons avec la patrie, avec la Religion, avec une auguste famille qui ne nous a jamais coûté de larmes que celles-là, et qui en a séché tant d'autres! L'antique amour des Français pour la race de leurs Rois s'est retrouvé ; le voilà sur cette tombe; le voilà au pied du trône qui est toujours debout ; la France pleure un grand Prince, qui nous faisait oublier, à force de vertu, qu'il était mortel ; elle ne perd pas son Roi. C'est le frère , c'est le digne héritier de Louis XVIII ! ”

“ C'est le sens, l'esprit, la morale de l'Ecriture que l'école genevoise poursuit dans ses exégèses. Presque toujours elle regarde le dogme comme un point fixé, et passe outre, pour s'attacher à relever l'économie de la pensée divine, les caractères divers de grâce, de sublimité ou d'amour qui reluisent en elle, Rarement Calvin s'est affranchi de cette loi, qu'il semble s'être imposée, de ne faire intervenir dans ses commentaires d'autres images que celles du Christ et de ses apôtres. C'est un sacrifice qui lui coûte, mais dont il trouve moyen de se dédommager. ”

“ Mais LOUIS XVIII n'avait pas reçu d'eux des protestations, des sermens de fidélité. Convient-il que la perfidie soit assurée de trouver le pardon chaque fois qu'elle pourra triompher ? C'est une erreur de croire qu'on puisse fléchir certains individus par la générosité : ils jugent les autres d'après eux-mêmes , et ne voient dans la clémence que le résultat de la crainte et de la nécessité. Louis XVIII doit à son peuple , à sa sûreté personnelle , d'écarter à jamais des emplois civils cette tourbe de factieux qui , tôt on tard , plongeraient la France dans le désordre et l'anarchie. ”

“ Assez de sang a coulé , l'humanité respire. La religion , l'honneur , la vertu , ont triomphé. Courbés sous le joug de la tyrannie, nous échappons à cette servitude qui, pendant plus de cent jours , enchaîna à-la-fois et nos langues et nos coeurs : nous renaissons à la liberté , non pas à cette liberté qu'on voulait nous forcer de chanter les fers aux pieds et aux mains , le pistolet sous la gorge , mais à cette liberté dont le règne de Louis XVIH nous donna l'idée, et que Ce Monarque nous promet encore. ”

“ La réforme a des fiertés bien étranges. A l'entendre, l'Exposition de la foi de Zwingli est le chant d'un cygne mélodieux : c'est Bullinger qui l'affirme. Parce qu'une population montagnarde se laisse emporter presque sans résistance à la voix de son prêtre, elle triomphe et crie au miracle ; elle croit voir le rayon lumineux dû désert envelopper la chaire où prêchait Zwingli, et les langues de feu de Jérusalem descendre sur les lèvres de l'orateur.
Celui qui connaît la société helvétique au moyenâge, n'a pas grande peine à répondre à Bullinger. ”

“ Ce modèle de toutes les vertus et de la plus sublime piété est, au chevet du Roi, ce qu'elle fut au temps de la persécution et de l'exil.
Tout ce qui tient au service de Sa Majesté et de nos Princes remplit ses devoirs avec un dévouement et un zèle qui ne sont affaiblis ni par les veilles ni par les fatigues. Leur contenance témoigne les craintes et les consternations dont leur âme est remplie. Leurs regards élevés vers le Ciel semblent lui demander la conservation d'un maître chéri, et offrir leur vie pour prolonger la sienne. ”

“ Un historien éloquent, Tacite a dit qu'il était des vertus sujettes à être confondues avec le vice : l'épargne a les couleurs de l'avarice : la libéralité , celles de la prodigalité ; la sévérité semble tenir de la cruauté ; la modération, de la pusillanimité; ce qui vous paraît à vous un acte de vertu, peut passer pour un crime dans l'esprit de votre ami. Si donc la sûreté de la puissance souveraine dépendait de la légéreté du peuple, y aurait-il au monde rien de plus malheureux, de plus incertain que la condition d'un prince ? ”

“ La soeur de Jussie nous a fait assister à toutes les phases de ce drame joué aux dépens de tout ce que l'homme a de sacré : son moi intérieur, sa liberté morale et physique, et ses instincts politiques. La réforme dormait sur des ruines. Calvin la réveilla et lui inocula sa ruse à lui, sa vanité, ses colères, son intolérance et son hypocrisie. Si elle ne renversa plus les images, comme elle faisait quand Farel la guidait, elle chanta leur chute en forme d'hymne au Seigneur; si elle ne versa plus le sang catholique, c'est que le catholicisme n'en avait plus à lui livrer ”

“ Tous se sont montrés sages, tolérants, éclairés, dévoués au pays et à ses institutions. Quand une franchise est menacée, c'est un évêque qui accourt pour la défendre : l'évêque est citoyen avant tout. Il n'a peur ni des rois, ni des empereurs : il défend son peuple, et s'il meurt en faisant son devoir, comme Allamand, il bénit Dieu et expire content. Tous les pouvoirs viennent se personnifier dans l'évêque, qui est édile, juge, prince séculier et prêtre. Edile, il a soin de la cité dont les étrangers admirent la propreté ; juge , il rend la justice sans acception de personnes ”

“ On s'aborde, on s'interroge avec anxiété ; la foule consternée assiége les portes du palais, et ne les quitte que pour aller prier dans les temples. Jamais affliction plus vraie, plus profonde, plus pénétrante, ne se manifesta dans cette vaste capitale.
Au milieu des souffrances d'une longue agonie, le Roi conserve le calme du juste et l'âme d'un héros. Vers une heure après midi, une sorte de léthargie fait croire qu'il touche à son dernier moment ; il se réveille, les hommes de l'art veulent lui donner encore de l'espoir : on suspend les prières ”

“ Mélanchthon n'est pas ainsi fait : chez lui c'est l'ame qui vit et sent. Ainsi, quand Luther , à Cobourg, voudra briser la hiérarchie cléricale , alors étudiez bien la figure de Melanchton , vous surprendrez des larmes qui tombent de ses paupières. Il pleure la ruine de l'épiscopat, mais il cache ses larmes par un respect tout humain, par une amitié trop charnelle pour son père. S'il passe jamais à Strasbourg, comme Bèze, soyez sûr qu'il entendra le concert que lui chanteront les pierres de l'édifice, et qu'il n'insultera pas à la foi des évêques qui dorment dans les caveaux de l'église. ”

“ La chaire restait aux ministres.
Parmi les apôtres de la nouvelle parole, il en était un qu'on nommait Coraud ou Corault, vieil augustin apostat, sans science, sans moeurs, mais doué de poumons énergiques; énergumène à cheveux blancs, qui faisait de l'éloquence en tournant vers le ciel des yeux presque privés de lumière, pour appeler une illumination rebelle ; moine incestueux qui criait comme si on lui eût enlevé sa femelle. Son plaisir était d'insulter aux grands, pour ressembler à Chrysostôme. Malheureusement il manquait à Corault non-seulement une bouche d'or, mais une figure d'orateur. ”

“ Louis XVIII a vaincu tant de malheurs par
sa sagesse, et non pas seulement les siens, mais les nôtres ; non pas seulement ceux qu'il a soufferts dans sa famille, mais ceux qui l'ont blessé dans sa patrie ! C'est lui qui nous disait : Un Roi de France ne désespère jamais avec des Français. Hélas ! pourquoi les Français ne peuvent-ils pas justifier aujourd'hui cette parole toute entière? C'est qu'il n'y a qu'une chose que la France ne peut pas vaincre !
Cependant, si tant de larmes répandues, si les prières qui s'élèvent de toutes parts, si le désespoir d'une famille auguste qui méritait ”

“ Vous savez quel rôle le démon joue dans le drame religieux de Luther, où il est orateur, théologien, pamphlétaire, poète; où il ceint la thiare, le diadême, la robe de professeur, le bonnet de docteur, le capuchon monacal. C'est l'être créé qui a rendu à Luther le plus de services. Un empereur comme Charles V s'avise-t-il de poursuivre la parole novatrice; Luther appelle le diable qui vient aussitôt et prend possession du monarque. Un prince comme Henri VIII d'Angleterre veut-il défendre les sacrements du catéchisme catholique ”

“ Sans Luther , la réforme sociale, religieuse, intellectuelle, se serait accomplie : elle était commencée en Allemagne quand il prêcha contre les indulgences ; eh France, quand se fit entendre la voix de Calvin. Nous pensons qu'à moins de fermer les yeux à la vérité, on ne saurait nier que Léon X n'ait été l'instrument dont Dieu se servit pour la résurrection des lettres. C'est de l'Italie que sortit l'étincelle qui devait illuminer le monde. Luther, Mélanchthon, Erasme, Reuchlin, ont marché à cette lumière, l'ont dirigée, agrandie quelquefois, mais ne l'ont pas créée. ”

“ La justice de Dieu étant infinie, la créature à laquelle elle est imputée n'a rien à expier ni dans cette vie ni dans l'autre : donc, dans l'autre vie, point de purgatoire; donc , en ce monde, point de suffrages des vivants. — Tout acte est souverainement bon ou naturellement mauvais. Sans la grâce, l'homme ne peut que pécher.— Le péché n'est point imputé aux élus. — A l'élu Dieu donne une grace efficace qui opère incessamment le bien ; il la dénie au réprouvé qui pèche sans cesse à l'instigation de Dieu, de Satan son ministre, de la concupiscence, fruit de mort, et elle-même mort incessante. ”

“ Genève a pu les oublier, mais notre devoir était de rappeler leur souvenir. C'est que le catholicisme n'a jamais laissé sur son chemin une gloire même humaine qu'il n'ait voulu rattacher à sa couronne. Ce pont d'Arve, où Froment venait appeler un peuple à la révolte contre le souverain spirituel, c'était un évêque qui l'avait construit de ses deniers. N'est-ce pas le catholicisme qui, au moyen-âge , réveilla les arts, ranima le culte des Muses, ressuscita l'industrie, féconda l'esprit d'association ! Il ne pouvait pas plus laisser un peuple dans les ténèbres que dans l'esclavage ! ”

“ Ce monde, tout d'or, que Dieu forma à Genève , où il fit couler un lacet un fleuve, où il attacha des montagnes de neige et de glace et étendit des champs de verdure et de lumière, est resté constamment comme un livre fermé pour Calvin. Voyez-le dans son chemin ; il ne se penche jamais pour cueillir une fleur, comme faisait Luther, afin de calmer les ardeurs de son cerveau. ”

“ Puisque Jésus a pris sur lui les péchés du monde, qu'il s'est offert en holocauste pour racheter le genre humain , qu'il a satisfait à la justice de son père en souffrant dans sa chair ; Dieu peut bien, en vertu des mérites du sang de son fils, pardonner aux pécheurs repentants, leur remettre les peines encourues par leur désobéissance, et les placer dans sa gloire. Sans la foi au sang du Christ, l'ame ne peut espérer de salut dans la vie éternelle ! ”

“ Quand Farel, l'oeil enflammé, regarde le ciel en répandant des imprécations contre Rome et ses prêtres , le peuple , transporté de colère , est prêt, au sortir du temple, à s'armer et à marcher contre la moderne Babylone. Mais dès que Viret monte en chaire, tous ces grands orages soulevés à la voix de celui qu'on appelle le St.-Bernard de la réforme s'apaisent, et les ames qu'il tient sous le charme de ses regards ne pensent plus à ce monde , mais appartiennent à une autre terre. Les triomphes de ces deux orateurs auraient été passagers, sans Calvin. ”

“ Il adjure les Genevois de lui dire si le prêtre catholique n'enseigne pas aujourd'hui ce qu'enseignait le prêtre d'hier; quelles vérités ont trouvées les novateurs ; si la foi de saint Jérôme n'est pas celle de Paul III. Unité magnifique! où doit se réfugier quiconque s'appelle Chrétien sous peine de révolte, même quand les pasteurs n'auraient point été comme le Christ, doux, humbles de coeur, pourvu seulement qu'ils aient conservé intact le dépôt transmis par le Sauveur. Qu'importe que la lumière du soleil se voile par intervalles, si le soleil reste le même ! ”

“ Les conseils inférieurs durent profiter de ce moment de stupeur pour rappeler Calvin. Le pouvoir religieux était dans des mains incapables de porter un pareil fardeau. Les Eglises réformées de la Suisse pouvaient citer quelques théologiens illustres: Lausanne, Viret ; Zürich, Leo Judae ; Neuchâtel, Farel. Mais que penser de Genève dont l'administration spirituelle était confiée à un de la Mar, qui disait en chaire : « que le Christ était allé à la mort aussi vite qu'homme alla jamais à la noce?» Depuis son apparition aux diètes de Worms et de Ratisbonne, le nom de Calvin avait grandi. ”

“ Ce n'est pas elle qui inspire maître Roux, architecte, poète, musicien, chanoine de la sainte chapelle de Paris, quand il construit la grande galerie de Fontainebleau, ni Léonard de Vinci qui meurt entre les bras de François, son noble ami, ni Jules Romain que ce prince attire en France à force de bienfaits, ni le peintre de la Madonna de lSacco, André del Sarto, ni Benvenuto Cellini, le ciseleur si poétique, ni le Primatice qui fait de Fontainebleau un Vatican, ni Vecelli, le grand coloriste de Venise: peintres, statuaires, humanistes, savants, vous appartenez aux catholicisme ! ”