Jean-Marie-Vincent Audin

“ Louis XVIII a vaincu tant de malheurs par
sa sagesse, et non pas seulement les siens, mais les nôtres ; non pas seulement ceux qu'il a soufferts dans sa famille, mais ceux qui l'ont blessé dans sa patrie ! C'est lui qui nous disait : Un Roi de France ne désespère jamais avec des Français. Hélas ! pourquoi les Français ne peuvent-ils pas justifier aujourd'hui cette parole toute entière? C'est qu'il n'y a qu'une chose que la France ne peut pas vaincre !
Cependant, si tant de larmes répandues, si les prières qui s'élèvent de toutes parts, si le désespoir d'une famille auguste qui méritait ”

“ On s'aborde, on s'interroge avec anxiété ; la foule consternée assiége les portes du palais, et ne les quitte que pour aller prier dans les temples. Jamais affliction plus vraie, plus profonde, plus pénétrante, ne se manifesta dans cette vaste capitale.
Au milieu des souffrances d'une longue agonie, le Roi conserve le calme du juste et l'âme d'un héros. Vers une heure après midi, une sorte de léthargie fait croire qu'il touche à son dernier moment ; il se réveille, les hommes de l'art veulent lui donner encore de l'espoir : on suspend les prières ”

“ Français ! si nous ne pouvons sauver la vie du Roi, nous nous associerons du moins à son dernier combat; nous voudrons l'aider à conquérir la couronne immortelle, et lui ouvrir, par les armes de la prière, cette cité céleste où règnent déjà tant de saints de sa noble race, et où, assis à leurs côtés, il deviendra, comme eux, le protecteur de la monarchie. ”

“ Nos Rois inspirent bien d'autres sentimens : leur naissance, leur mort sont des événemens publics précieusement conservés dans la mémoire des peuples. Consultez vos pères sur la mort du Grand Roi, sur celle du Bien-Aimé, ils vous en rapporteront toutes les circonstances, ils vous diront quelle fut la douleur du peuple , les transports de la piété publique. Il y a donc quelque chose de sacré dans la royauté : la main de Dieu est sur les Rois de la terre. ”

“ Ce modèle de toutes les vertus et de la plus sublime piété est, au chevet du Roi, ce qu'elle fut au temps de la persécution et de l'exil.
Tout ce qui tient au service de Sa Majesté et de nos Princes remplit ses devoirs avec un dévouement et un zèle qui ne sont affaiblis ni par les veilles ni par les fatigues. Leur contenance témoigne les craintes et les consternations dont leur âme est remplie. Leurs regards élevés vers le Ciel semblent lui demander la conservation d'un maître chéri, et offrir leur vie pour prolonger la sienne. ”

“ On cite une foule de mots qui peignent l'amour du peuple de la capitale pour les descendans d'Henri IV :
C'est une femme de la halle qui vend sa marchandise à tous prix, parce que, dit-elle, elle aime mieux perdre, que de manquer le salut pour prier pour le Roi ; c'est une autre femme du peuple qui s'écrie : « Dix ans de moins pour «moi, et dix ans de plus pour notre père. » ”

“ Cet amour du Français pour leur Prince, aussi vieux que notre monarchie , s'est retrouvé tout entier dans cette triste circonstance : les fêtes de famille ont cessé ; tous les amusemens ont été suspendus; Paris était véritablement une immense famille tremblante pour un père adoré.
Il est onze heures du soir; l'état du malade ne s'est point amélioré, il continue de souffrir avec le même héroïsme ; le courage du Roi grandit dans la souffrance , à mesure que l'espoir de
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la France s'affaiblit. Chaque moment ajoute à sa vertu et à notre douleur. ”

“ A cette seconde crise, la poitrine du Roi s'est engagée, et les sentimens que sa voix ne pouvait exprimer, se lisaient encore sur son visage. Rien ne pourrait donner une idée de la douleur de la Famille royale, si l'affliction qu'éprouve le peuple de Paris , ne fesait comprendre aisément à chacun celle de nos Princes.
Nos Princes viennent d'adresser aux Curés de la Capitale d'abondantes aumônes, afin que les pauvres prient pour la conservation des jours de Sa Majesté. ”

“ Ces prières sont bientôt suivies de la recommandation de l'âme, qu'il écoute avec un saint recueillement. Les assistans sont muets d'attendrissement et d'admiration;
La nouvelle de la mort du Monarque amène bientôt dans la cour des Tuileries une foule immense de peuple. Il faut avoir été témoin comme nous l'avons été de ce silence effrayant qui se manifesta tout-à-coup au milieu de cette foule d'hommes et de femmes de tout âge, de toute condition, quand on annonça qu'on allait avoir des nouvelles du Roi. Ce neuvième bulletin , hélas ! est loin de donner des espérances. ”

“ Deuxième Bulletin de la santé du Roi.
Dimanche, la septembre, neuf heures du soir.
La fièvre a augmentée dans cette journée, il est survenu un grand froid dans les extrémités : la faiblesse s'est accrue ainsi que l'assoupissement : le pouls a été constamment faible et irrégulier. ”

“ Une foule nombreuse se renouvelle incessamment sous les fenêtres de Sa Majesté, s'informant avec une inquiète circonspection d'une santé si précieuse à la France. Les églises se remplissent de fidèles qui viennent implorer celui qui dispose des couronnes. La douleur publique est le panégyrique le plus éloquent d'un Souverain. ”

“ Sa Majesté s'unit avec une attention soutenue, à tous les actes de cette cérémonie , et répondit aux prières de Monseigneur le Grand-Aumônier.
Au moment où le Roi reçut les sacremens, toutes les personnes qui se trouvaient enfouie dans la cour des Tuileries se jetèrent à genoux par un mouvement spontané, priant avec fervenr pour la conservation des jours du bien-aimé Monarque ! La cérémonie fut on ne peut plus touchante; des pleurs coulaient de tous les yeux; MONSIEUR versait d'abondantes larmes. ”

“ Renverser un État n'est pas le réformer.
— MONSIEUR, frère du Roi, et MADAME, se préparaient à' suivre les princesses leurs tantes , et à quitter la France. Aussitôt des attroupement; se forment par impulsion, et viennent investir le palais du Luxembourg, résidence de MONSIEUR.
(58) Une foule de peuple veut pénétrer dans ses appartemens, pour lui demander s'il est vrai qu'il pense à quitter le royaume. MONSIEUR n'attend pas que les portes de son palais soient forcées : il charge le comte Charles de Damas de les faire ouvrir; mais de ne laisser entrer que les femmes. ”

“ Neuvième Bulletin de la santé du Roi.
A deux heures.
S. M. a éprouvé une défaillance un peu plus forte à une heure. La respiration est devenue plus pénible et entrecoupée. Le pouls est extrêmement faible et avec des intermittences.
Il a été récité dans la chambre de S. M. et en présence de sa famille, les prières des agonisans et de la recommandation de l'âme, que le Roi a entendues avec toute sa connaissance. ”

“ Le même jour, le Roi fit part de cette célébration au prince de Condé. Le premier paragraphe de sa lettre était conçu en ces termes : «Enfin, mon cher cousin, un de mes voeux les «plus ardens est accompli; mes enfans sont unis. » Je retrouve dans ma nièce , avec un attendris» sement plus facile à sentir qu'à exprimer, les » traits réunis des infortunés auteurs de ses jours. » Cette ressemblance si douce et si déchirante à » la fois, me la rend plus chère , et doit redoubler «l'intérêt qu'elle mérite si bien par elle-même » d'inspirer à tout bon Français. ”

“ Et moi, lorsque la mort sera venue «m'empêcher de travailler à leur bonheur, je «leur aurai au moins donné une mère, qui ne «pourra jamais oublier ses propres infortunes, » qu'en rendant ses enfans heureux, et à laquelle «la Providence a accordé toutes les vertus et les « qualités nécessaires pour réussir. »
— Le 26 février 1805, un envoyé du cabinet de Berlin se présente chez Louis XVIII, et lui fait, dans les termes les plus mesurés, mais les plus pressans et les plus persuasifs, la proposition de renoncer au trône de France, et d'exiger la même renonciation de tous les membres de ”

“ La douleur nous interdit jusqu'aux louanges que la reconnaissance voudrait nous dicter sur cette tombe qui s'en6
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tr'ouvre , sur les bienfaits qu'accumula pour la France le Monarque qui vient d'être ravi à son amour. Nous voudrions louer le Roi, le législateur; mais les paroles nous manquent
Nous ne pouvons que pleurer le père.
L'agonie a duré long-temps. Louis l'a supportée comme il avait supporté le malheur. Jamais Monarque, jamais homme ne sut mieux soutenir le pesant fardeau de la vieillesse, de l'adversité , des infirmités et du trône. Il a pour toujours quitté la terre ”

“ Un membre du bureau qui présidait à l'assemblée des notables, imbu des principes révolutionnaires, ayant, en sa présence , cité avec emphase ce vers de la tragédie de Strafort :
«La couronne a ses droits, mais le peuple a les siens. » ”

“ Le Roi a pris plusieurs fois la main de son auguste frère et des Princes et Princesses de la famille royale. La résignation du Monarque était peinte sur son front; il paraissait vouloir consoler les fidèles serviteurs qui étaient autour de lui. Cette scène déchirante a duré près de trois quarts d'heure.
A 7 heures on a distribué le bulletin suivant.
Onzième Bulletin de la santé du Roi.
Sept heures du matin.
La nuit a été des plus orageuses. La fièvre a redoublé ce matin avec des anxiétés et des faiblesses réitérées. La respiration est de plus en plus laborieuse. ”

“ Elles se présentent en grand nombre sous le costume de femmes de la halle : il était facile de reconnaître que la plupart avaient pris ce même déguisement qui avait couvert les plus grands excès, pendant l'attentat du 6 octobre. L'une d'elles aborde MONSIEUR , lui dit qu'on assurait partout qu'il voulait quitter Paris; qu'elle et ses compagnes le priaient de n'en rien faire, et que s'il avait quelqu'inquiétude, tout Paris et elles-mêmes, s'offraient de venir monter la garde au Luxembourg. ”

“ A sept heures, la' foule plus grande encore demandait des nouvelles de son Roi. Toujours de même répondaient ceux qui descendaient du château: ces mots circulaient à travers les groupes.
A huit heures on apporte un bulletin ; la foule se précipite sur ces feuilles volantes qu'on se passe de main en main, avec une inquiétude difficile à exprimer.
Huitième Bulletin.
Du 14 septembre, à huit heures du matin.
Le Roi a été toute la nuit dans un grand affaissement ; la fièvre a toujours été très-vive, la faiblesse va toujours en augmentant. ”

“ L'inquiétude était peinte sur tous les visages; les personnes qui sortaient du château étaient entourées par les divers groupes, qui les ques-
( 16) tionnaient avec empressement sur la santé du Monarque. Ce témoignage d'amour, ces inquiétudes, dont la source est si pure, offraient un spectacle véritablement attendrissant. Ah ! sans doute, il a soulagé bien des souffrances, et cicatrisé bien des plaies, celui qui inspire de si nobles sentimens, et dont la maladie est regardée comme une calamité publique!
Le Roi s'était approché le 12, du tribunal de la pénitence. ”

“ On lui répondit que la note était aussi noble que modérée ; que Bonaparte aurait tort de s'en plaindre, puisque, si on l'avait appelé rebelle et usurpateur, on ne se serait servi que d'expression consacrées dans le langage de la vérité. A ces mots, l'envoyé fit entrevoir qu'il serait possible que Bonaparte exigeât de certaines puissances qu'elles retirassent les subsides destinés au Roi. « Je ne crains pas la pauvreté, répliqua » le Roi; s'il le fallait, je mangerais du pain » noir avec ma famille et mes fidèles serviteurs ”

“ Permettez qu'au milieu de l'affliction à la» quelle le coeur de Votre Sainteté est en proie, «la voix d'un fils tendre et respectueux s'élève «vers elle pour lui exprimer celle qu'il ressent «lui-même. Ma tristesse pourrait être moins » profonde , si les attentats commis contre Votre «Béatitude l'avaient été par d'autres que par des » Français. Mais, Très-Saint Père, ce sont des » enfans égarés ; ils méconnaissent leur propre » père ; ils ont pu méconnaître aussi le père
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( 66 ) » commun des fidèles. Daignez ne pas vous en «prendre à eux, bien moins encore à la France. » ”

“ Le curé de SaintGermain-l'Auxerrois avait fait, à voix basse, des prières près du lit de Sa Majesté. Quand il fut loin, le Roi dit à un de ses médecins : « M. le " curé a prié à voix basse, de peur de m effrayer: » je n'ai pas peur de la mort : il n'y a qu'un mau» vais Roi qui ne sache pas mourir ! »
Six heures du matin.
La constitution si forte du Roi a triomphé encore ce matin d'une crise semblable à celle qui s'était manifestée hier : les mêmes symptômes ont produit les mêmes alarmes. Le Roi a demandé qu'on recommençât les prières des agonissans. Alors le prêtre a ouvert le livre ”