Guerre de montagne

“ Comme défensive, la guerre de montagne présente des avantages considérables au chef qui la dirige. C’est d’abord une population complice qui le seconde et l’approvisionne ; c’est la connaissance des lieux qui lui permet tantôt d’éviter l’agresseur en le fatiguant, tantôt de le surprendre dans l’endroit et à l’heure propices, tantôt enfin de le forcer par d’opportunes diversions, à diviser ses troupes pour l’atteindre en détail. ”

“ Nous en sommes arrivé à cette conclusion principale que l’on peut entreprendre la défense d’une montagne aux deux points de vue très différents d’un combat subordonné ou d’une bataille générale, et que, si, dans la première hypothèse, les désavantages sont pour l’attaque parce qu’alors tous les obstacles sont contre elle, dans la seconde au contraire tous les avantages sont de son côté.
Un attaquant assez fort et assez résolu pour rechercher les grandes solutions trouvera donc certainement son compte à joindre le défenseur dans les montagnes. ”

“ Depuis le penchant de la montagne, étendez-vous en sûreté jusque bien avant dans les vallons ; vous y trouverez de l’eau et du fourrage en abondance ; vous y serez égayé par la vue du soleil, réchauffé par ses rayons, et l’air que vous y respirerez sera tout autrement salubre que celui que vous respireriez de l’autre côté. Si les ennemis viennent par derrière la montagne dans le dessein de vous surprendre, instruit par ceux que vous aurez placé sur la cime, vous vous retirerez à loisir, si vous ne vous croyez pas en état de leur faire tête ”

“ Pour faire la guerre de montagne il faut donc des hommes habitués à ces altitudes et aux courses à travers les terrains les plus difficiles, et qui, portant une lourde charge, puissent gravir des pentes pendant trois ou quatre heures sans être suffoqués ; dont le tempérament soit assez préparé à cet exercice pour qu'ils ne soient pas saisis de ce découragement absolu qui s'empare des esprits les plus fermes lorsqu'ils dépassent une certaine altitude. ”

“ La guerre de montagne est une guerre de mouvement. Tout y consiste à se porter sur les flancs et les derrières de l'ennemi pour l'obliger à se retirer (ou 'à venir vous attaquer sur une position choisie que les obstac-les du terrain rendent imprenable) . ”

“ Nous répondrons que cet avantage est réel en soi, mais qu’il est plus que balancé pour l’attaque par les difficultés qu’un sol montagneux apporte au service des vivres et des transports, ainsi que par l’incertitude de savoir si le défenseur a résolu de placer toutes ses forces et de livrer une bataille générale dans la montagne même ou sur un terrain placé plus en arrière. ”

“ L'infanterie, dira-t-on, est la seule arme qui puisse faire la guerre dans les montagnes : nous répondrons que la guerre de montagne est accidentelle. On traverse des montagnes, on y combat même avec acharnement, mais c'est pour en sortir, entrer dans les plaines et arriver auprès des villes qui contiennent les ressources de l'ennemi, ou bien sur des champs de bataille où le jeu de toutes les armes étant possible, la victoire soit complète, et amène la reddition de ces villes. ”

“ Depuis l’époque, — 1800, — où l’un des officiers français les plus experts dans la guerre de montagne, l’habile Lecourbe, écrivait sur la défense de cette partie des Alpes des notes qui ont gardé tout leur intérêt militaire, les circonstances, il est vrai, ont changé. Les routes sont devenues plus praticables. Des montagnes ont été percées. Les moyens d’attaque sont plus puissans qu’autrefois. En réalité, pour une invasion venant du Piémont et de la Lombardie, les difficultés ne seraient pas moins grandes qu’elles ne l’étaient autrefois, elles seraient même plus sérieuses sur certains points. ”

“ Les jeunes gens qui ont fait la guerre et qui, avant la guerre, aimaient à vivre dangereusement à la montagne, qui avaient appris comme les guides à interroger le ciel, le vol des oiseaux, le souffle du vent, le prisme de la lumière, le secret de la nuit, l'approche d'une avalanche, la résistance d'une roche, d'une corde, d'un fer de piolet, d'un ski, d'un clou de soulier, sont plus aptes à prendre au sérieux un art de bâtir qui implique la connaissance de la montagne. ”

“ En effet, il est souvent nécessaire d’occuper la vallée même, et cela plutôt au point où elle débouche dans la plaine qu’à l’endroit où elle prend naissance, parce que c’est à la sortie des montagnes qu’elle est le plus encaissée. D’ailleurs en défendant les vallées on défend le sol même de la montagne, alors même qu’on ne peut pas prendre position sur les versants. La défense des vallées joue donc généralement un rôle d’autant plus grand que la masse de la montagne est plus impraticable et a une plus grande altitude. ”

“ La montagne désigne l’Église et ses dogmes invincibles. Quand même des armées sans nombre s’attaqueraient à une montagne, dardant des flèches, lançant des javelots, manœuvrant des machines de guerre, à quoi aboutiraient tous ces efforts qu’à une retraite honteuse de ces armées après le complet épuisement de leurs forces ? ”

“ Nous avons dit qu’il est facile, en terrain montagneux, de s’assurer la possession d’une importante étendue de territoire, dès qu’on peut y placer une série de petits postes qui, sur un terrain accessible, seraient exposés à des dangers constants et hors d’état de tenir. Il en résulte que l’attaquant, lorsque des troupes de la défense occupent déjà une montagne, ne peut avancer que bien plus lentement que dans la plaine. ”

“ Ici, pour peu que la population lui fût hostile, l'armée conquérante devait se résigner à tous les ennuis et à toutes les péripéties d'une guerre de montagne: occuper chaque poste l'un après l'autre, s'éparpiller en une multitude de corps, [Pg 83] être toujours sur le qui-vive pour surveiller l'ennemi invisible que chaque rocher, chaque détour du chemin pouvait brusquement jeter sur vous. ”

“ L'habitant seulement de la montagne est propre à servir en troupes irrégulières pour faire la petite guerre dans son pays, s'il a en aversion la nation qui l'attaque ou qu'on ait l'art de l'animer contre l'ennemi. ”

“ Notre progression, à nous, se complique de plus en plus des difficultés énormes du terrain. Il est déjà 2 heures lorsque notre avant-garde, débouchant enfin du sous-bois très dense, arrive devant le flanc gauche de la position pirate, à une demi-heure de marche au sud du col de Ban-Ten (point coté 647) ; une vallée aux flancs abrupts, large de 500 à 600 mètres, sépare la rizière de montagne où vient de s'arrêter la tête d'avant-garde du chaos de rochers boisés, d'aspect rébarbatif, où les winchesters nous attendent. ”

“ La descente de la montagne était extrêmement rapide et rendue tellement glissante par l'effet de la neige et de la gelée, que ces compagnies perdirent beaucoup de monde en cet endroit, sous le feu plongeant de l'ennemi auquel elles ne pouvaient répondre ”

“ Le reste demeure au bivouac, les armes prêtes et constitue les postes d'appui et de repli.
(1) KUHN. La Guerre de montagne.
On occupe solidement sur le front et les flancs tous les passages praticables.
Enfin, le reste des troupes est réparti sur les autres positions.
Le petit poste n'est pas destiné à combattre, il doit avant tout observer et avertir; néanmoins il ne doit pas se retirer à la simple apparition de l'ennemi, d'autant que la position montueuse permet des conditions excellentes de défensive. ”

“ En montagne, les surprises et les embuscades sont plus à crainde qu'en plaine, la nature du terrain s'y prête à chaque pas. Il faut donc s'organiser, pour les prévenir, en avant, sur les flancs et en arrière de la colonne.
(1) De BouRÇET, Principes de la guerre de montagne,
Pour cela, l'organisation la plus convenable est la suivante : Une escouade en extrême pointe ; une section en pointe à 150 mètres en arrière ; trois sections, formant la tête, à distance de 300 mètres de la pointe et couvrant les mulets d'outils et de munitions suivis de la demi section du génie ”

“ Ce plan devait avoir pour résultat de placer la défensive dans sa position naturelle, c’est-à-dire sur la crête des Alpes ; de porter la droite de l’armée dans un pays où les montagnes étaient beaucoup moins élevées ; de couvrir une portion de la rivière de Gènes et de rétablir les communications entre cette ville, l’année d’Italie et Marseille. Tout ce plan reposait sur ce principe de la guerre de montagnes : forcer l’ennemi à sortir de ses positions sous peine d’être tourné. ”

“ En montagne, la prévoyance et ta minutie dans la préparation sont encore plus nécessaires qu'en plaine. On progressera par bonds d'amplitude plus ou moins étendue, à la suite de chacun desquels on occupe le pays par des postes.
45. Différentes formes de combat. — Quel que soi! le terrain, le dispositif des troupes est à peu près le même. En plaine, la formation est plus régulière, plus rigide; en montagne, elle doit se plier aux dénivellations du sol : mais le type général ne varie pas. On peut même dire qu'il n'a pas changé depuis la guerre des Romains contre les Berbères de Jugurtha ”

“ GIACASA, major aux Alpins italiens. Guerre en pays de montagne. (Rivista militare, mai 1891.)
glissent entraînées par les avalanches de neige et de pierres qui roulent de toutes parts.
En peu d'instants vos vêtements sont transpercés, vous éprouvez un froid intense qui peut devenir mortel.
Si les éclairs déchirent la nue, vous vous croyez sans cesse foudroyé, car les grondements du tonnerre, que répète mille fois l'écho, sont épouvantables dans la montagne. Le moral du plus audacieux est bientôt glacé d'effroi comme le corps lui-même. ”

“ Il n'y a donc ni unité de temps, ni unité de lieu peur une bataille dans la montagne. , (La Guerre de montagnes, par le baron DE RUHN, Dumaine, 1880, p. 168.)
arriver, un planton vint me dire, de la part du colonel, de m'arrêter où j'étais, de faire embusquer mes hommes et de tirailler sans avancer : nous étions dans un fond, couvert de broussailles dont les balles coupaient toutes les branches; jugez quel abri et si nous n'eussions pas préféré marcher en avant. ”

“ Enfin, la paix est faite, et si la guerre recommence, ce n’est plus entre les trois barons ni pour la conquête d’une simple fontaine, mais entre de puissants souverains et pour la possession d’immenses territoires avec des montagnes, des forêts, des fleuves et des villes populeuses. ”

“ Il fit enlever trois redoutes qui étaient au pied de la montagne , pendant que plusieurs colonnes de voltigeurs gravissaient les rochers par-tout où ils étaient accessibles. Les paysans postés sur les sommets de la montagne faisaient un feu très-vif, tandis que d'autres placés sur les bords des plateaux intermédiaires, faisaient rouler des pierres et des quartiers de roche sur les assaillans. ”

“ Le fleuve roulait dans sa force. À travers mille pays de pierres, d’herbes et d’arbres, il avait bu les sources, englouti les ruisseaux, dévoré les rivières. Les glaciers s’accumulaient pour lui dans les plis chagrins de la montagne, les sources filtraient aux cavernes, les torrents pourchassaient les granits, les grès ou les calcaires, les nuages dégorgeaient leurs éponges immenses et légères, les nappes se hâtaient sur leurs lits d’argile. Frais, écumeux et vite, lorsqu’il était dompté par les rives, il s’élargissait en lacs sur les terres plates, ou distillait des marécages ; ”

“ Si les rochers abrupts des hautes vallées servaient à défendre les populations paisibles contre toute incursion, en revanche les monticules de la plaine servaient souvent de poste de guet et de rapine à quelque baron de proie.
Combien de villages, même dans notre pays, montrent par leur architecture que, récemment encore, la guerre était en permanence, et qu’à chaque heure il fallait s’attendre à une attaque de seigneurs ou de malandrins. Il n’y a point de maisons isolées sur les pentes sans défense ”

“ Sans doute, l’humanité progresse, mais, à la vue de ces effroyables conflits, on se prend quelquefois à douter !
Combien, semble-t-il alors, combien sont heureuses les populations retirées dans les vallées hautes qui n’ont jamais eu à souffrir de la guerre, ou qui, du moins, en dépit du flux et du reflux des armées en marche, ont fini par sauvegarder leur indépendance première ! Maints peuples de montagnards, protégés par leurs énormes massifs de montagnes reliés les uns aux autres, ont eu ce bonheur de rester libres. Ils le savent ”

“ Commandant PiOT- La Guerre en pays de montagne,
Sur les hauts sommets, celui qui est exposé à ces tourmentes, à moins d'un miracle, est un homme perdu ; le nombre est grand de ceux qui ont été victimes de leur inexpérience, et qui n'ont pas su reconnaître les signes précurseurs du mauvais temps ; le touriste qui parcourra la Tarentaise et la Maurienne verra souvent des croix de bois peintes en noir se dresser sur les bords du chemin ”

“ L'avantage de l'attaquant sur le défenseur dans la guerre de montagnes consiste en ce que les hautes montagnes sont d'ordinaire coupées de beaucoup de chemins et de vallées ; qu'en conséquence, le défenseur est obligé de diminuer ses forces pour barrer le passage. ”

“ Il faut dans la guerre de montagnes une grande prudence : on ne doit jamais se hasarder à passer dans des gorges sans être les maîtres des hauteurs . Alors toutes les embuscades cessent et l' on passe en sûreté .
( Maréchal de SAXE .)
9 3 3 . – Ne jamais attaquer les troupes qui occupent de bonnes positions dans les montagnes , mais les débusquer en occupant des camps sur leurs flancs ou sur leurs derrières .
( NAPOLÉON .)
9 3 4 . – Les bois , considérés sur les théâtres d' opérations , peuvent former des lignes de défense ou servir à couvrir des concentrations d' armées . ”

“ Déjà ces colonnes ont dépassé la largeur de la vallée, et de troupes sont en vue sur les arêtes des hauteurs qlJl flanquent notre direction. On apprend aussi que des masses d'alliés qui ont suivi le chemin direct sapE près d'atteindre notre arrière-garde. Ce voisinage d'un côté, et la subite apparition de l'ennemi sur le* hauteurs, précipitent la retraite. Les Français aban-
donnent le bas-fond, où un plus long séjour serait dangereux, et se dirigent sur la montagne à laquelle se rattachent tous les débouchés. ”