Godefroid Kurth

“ Comme le saint des saints des temples égyptiens, celui du vrai Dieu était sans fenêtres et renfermait un naos; deux chérubins l'entouraient de leurs ailes étendues comme celle du vautour sacré qui protègeait les rois de Mizraïm. Le temple de Jérusalem pouvait donc passer pour une copie des magnifiques sanctuaires de la vallée du Nil, mais quel abîme les sépare!
Rien n'a été plus aimé ici-bas que le Temple du Seigneur. La terre n'a jamais entendu d'accents plus doux et plus émouvants que ceux des enfants d'Israël chantant la maison de Dieu. ”

“ Sur mille points à la fois, en Gaule, en Espagne, en Italie, dans les îles Britanniques, l'immense forêt s'ouvrait à la lumière et à la vie, et le bruit de la cognée, retentissant à travers ses vastes silences, semblait porter d'une station à l'autre la voix rassurante du travail humain. Limité jusque vers la fin du vie siècle aux provinces de langue romaine, le mouvement monastique, à partir du VIle, gagna aussi les peuples nouvellement convertis au christianisme. La Belgique, les bords du Rhin, la Bretagne, rivalisèrent avec l'Italie et la Gaule méridionale. ”

“ La Trêve-Dieu, qui a commencé la pacification du monde, est l'œuvre de leur épiscopat, et la réforme de Grégoire VII, qui a arraché la civilisation au joug mortel de la féodalité guerrière, est celle de leurs moines.
Grand par l'épée, le génie franc a été grand aussi par la pensée. Il a créé la scolastique, cette vigoureuse méthode d'éducation de l'esprit moderne; l'art ogival, qui a semé de chefs-d'œuvre le sol de l'Occident; l'épopée carolingienne, plus haute dans son inspiration et plus parfaite dans son plan que le chef-d'œuvre d'Homère. ”

“ Cette terre avait largement payé sa dette à l'Empire; elle lui avait donné des empereurs comme Antonin le Pieux, des savants comme Varron et Trogue-Pompée, des romanciers comme Pétrone, des poètes comme Ausone et comme Sidoine Apollinaire. A l'heure où déjà le soleil de la civilisation pâlissait dans toutes les contrées avoisinantes, la Gaule méridionale restait un milieu plein d'élégance et de luxe raffiné, au seuil duquel semblait expirer la voix douloureuse du siècle agonisant. ”

“ Quand le génie et l'héroïsme, quand la grâce et la beauté t'eurent dit adieu, valait-il la peine de traîner sur ces flots la tristesse de ton veuvage éternel? J'éprouve, à te regarder, les impressions confuses et douloureuses qui me faisaient sourire quand je les lisais dans Hypérion, et je sens que je partage la folie de ce don Quichotte dont la Dulcinée s'appelait l'Hellade!
Le lendemain, la vision ensorcelante avait disparu;, la mer était redevenue une vaste solitude sans rivage : pas un vapeur, pas une voile à l'horizon ; nous n'avions d'autre
spectacle que les flots. ”

“ Rassemblée en un seul corps dont les membres s'étendaient sur toute la surface de la terre, assurée d'un avenir dont les limites échappaient à la pensée, jouissant pour la première fois d'une prospérité qu'aucun siècle n'avait connue, elle s'éveillait à la conscience de son immensité dans le temps et dans l'espace, de sa toute-puissance au milieu de la nature créée, et elle se reconnaissait et s'adorait elle-même dans cette prodigieuse et magnifique civilisation, qui semblait la personnification de son génie et l'image vivante de la solidarité universelle. ”

“ À tous ces points de vue, nous tendons la main à nos ancêtres du moyen âge par dessus la Renaissance, et nous rentrons dans les sentiers d’où elle nous a fait sortir.
Est-ce à dire que, réagissant contre un excès par un autre, nous songions à nier les bienfaits dont nous sommes redevables à la Renaissance et jeter hors du trésor de la civilisation la part qu’elle y a apportée ? Non, sans doute. L’humanité n’a pas le droit de se mutiler elle-même, et elle doit accueillir avec reconnaissance toute œuvre qui contribue à augmenter sa puissance intellectuelle et morale. ”

“ Étrangers à la pitié, à la pudeur, à toute culture morale et intellectuelle, ils se promenaient par le monde comme les génies de la destruction. On eût dit de ces vols de sauterelles qui s'abattent sur les moissons avec l'irrésistible impétuosité d'une force de la nature, et contre lesquels toutes les ressources du génie sont vaines. Où ils avaient passé, le sol était rasé, l'herbe ne repoussait plus, et le concert harmonieux des mille voix de la civilisation expirait dans le grand silence de la mort. ”

“ La félicité qu'elle leur promettait, ce n'étaient pas les voluptés amères et fugitives des sens, qui engendrent la mort : c'était la transfiguration glorieuse de l'âme et'du corps dans la lumière de la justice et de la vérité divines. Le lien vivant par lequel elle les unissait tous entre eux, ce n'était pas la'force impitoyable qui s'épuise elle-même à ramener vers un centre meurtrier les résistances désespérées de l'égoïsme, c'était l'amour qui, par une douce persuasion, appelait la volonté libre au foyer lumineux où était la source de tout amour. ”

“ Et c'est, je l'assure, un émouvant spectacle qu'offrent ici, dans le désert et sous le grand ciel immaculé, les traces d'une activité immense à laquelle est venu mettre fin le verdict de l'histoire.
Un souvenir me vient : je revois en esprit le sarcophage resté abandonné dans le couloir du Sérapéum de Sakkarah. C'est de part et d'autre, la même vision tragique et sublime :
l'histoire descendant sur une civilisation plusieurs fois millénaire et, sans poser le pied sur le sol, sans prendre la peine de fermer ses grandes ailes, faisant le geste souverain qui suspend à jamais la vie. ”

“ Le moyen âge est l’époque de nos jeunes années ; nous le saluons comme une enfance saine et vigoureuse, qui ne s’est pas étiolée dans les ténèbres, qui ne s’est pas corrompue dans une atmosphère viciée, mais qui a grandi libre et fière au soleil, s’abreuvant de lumière et de grand air, et qui nous a légué la vigoureuse constitution dont jouit aujourd’hui notre société. Nous féliciter de celle-ci, c’est proclamer la richesse du sang que nous tenons de nos ancêtres. ”

“ Le monde perdait visiblement de sa gaieté; la joie de vivre s'envolait, les sombres nuages qui se levaient à l'horizon de l'Empire couvraient le soleil de la civilisation romaine. On avait le sentiment vague et douloureux que la fin des choses arrivait; on ne croyait plus à l'éternité du Capitole, et l'on se redisait avec tristesse que les douze siècles promis à Rome par les vautours de Romulus touchaient à leur terme. ”

“ Chaque génération les voit éclore comme des fleurs autour des sanctuaires.
On est à la fois étonné de leur nombre, et ravi du contraste qu'elles présentent avec la multitude des âmes farouches et frénétiques parmi lesquelles elles vivent. Pendant que la masse des barbares garde tous les vices du paganisme, ou en abandonne à grand'peine une faible partie, cette milice choisie met sa gloire et son bonheur à se laisser façonner entièrement par la loi de Dieu. Dans la foule de ceux qui sont chrétiens par le baptême, elle représente l'élite de ceux qui le sont par l'esprit. ”