Architecture pharaonique et culte solaire : la matérialisation de la puissance divine

“ Voir le beau ciel d'Égypte, saluer les Pyramides et les Sphinx, contempler les monuments les plus vieux et les plus gigantesques du monde, naviguer sur le Nil, parcourir ses poétiques rivages, faire connaissance, ne fût-ce que pendant quelques jours, avec les modernes habitants du mystérieux empire des Pharaons, saisir en passant quelques détails de mœurs locales ”

“ Karnak est la conception prodigieuse la plus grande, la plus complète que l'art humain ait jamais réalisée.
A en juger par l'emplacement de ces vastes ruines, la merveille de Karnak, de Thèbes, de l'Egypte entière, est le colossal édifice moitié palais, moitié temple, élevé par Osireï, le père de Sésostris, qui, lui aussi, y a mis la main. La salle des panégyries n'a pas moins, à elle seule, de cent quarante colonnes alignées par sept rangs. De telles proportions dépassent tout ce que l'architecture ancienne a laissé de plus vaste, de plus imposant. ”

“ Le temple d'Edfou, de la belle époque grecque, est admirable. M. Mariette l'a fait déblayer et y a mis un gardien auquel j'ai montré l'art d'éclairer les murs sculptés à l'aide d'une bougie attachée au bout d'un bâton. Les pylônes sont les plus hauts de l'Egypte, ils ont trente-quatre mètres d'élévation.
Nous y sommes montés par un bon escalier; la vue est grave, sévère, très-belle. Après être redescendus, nous entrâmes dans les propylées, cour majestueuse, oii les murs d'une galerie formée par trente-deux colonnes sont couverts d'hiéroglyphes comme le reste du tero" pie ”

“ La grandeur du passé, la faiblesse du présent, confondent la pensée, et feraient presque croire à une nature dégénérée, si l'on ne savait tout ce que peuvent les lois et les doctrines religieuses sur les hommes.
Le grand temple d'Edfou est, parmi les monuments de l'Egypte , un des plus complets et des plus riches dans son ensemble et dans ses détails, bien qu'il soit loin d'être un des plus anciens. Quoique d une grande étendue, il n'a rien de compliqué dans ses distributions. ”

“ Les hommes y sont rares maintenant, faibles, épuisés, presque agonisants ; nul souvenir traditionnel ne leur est venu des époques passées. Lorsqu'on leur demande en montrant un temple : « Qui est-ce qui a construit cet édifice ? — Ce sont les djinns, répondent-ils ; la nuit ils y viennent encore.» Ils igno-
rent jusqu'à l'usage de ces monuments immenses ; à Edfou, le temple s'appelle Kala, la citadelle. Ils s'étonnent que nous venions de si loin pour les visiter ; ils rêvent toujours à des trésors et pensent volontiers que nous les cherchons parmi les ruines. ”

“ Il faut interroger les mœurs sur le programme imposé à l'architecte, la philosophie sur sa méthode, la littérature sur sa manière de sentir, la religion sur la nature de son plus haut idéal. Quand on aborde avec toutes ces lumières, l'architecture qu'on a étudiée d'abord avec de simples notions techniques, on croit voir au soleil l'objet qu'on palpait à tâtons dans les ténèbres. C'est comme une séve puissante qui, de tous ces alentours, pénètre, ranime, colore le cadavre monumental. ”

“ Cet édifice était à la fois un palais et un temple ; ou plutôt c'était un palais dédié par la piété des rois à la grande divinité de Thèbes et de toute l'Egypte, Ammon-Ra, qui n'était autre que le soleil. Les dernières découvertes de la science ont mis en effet hors de doute ce point important que le soleil, considéré comme le principe de vie, comme le grand générateur, était le dieu suprême de l'Egypte, et en réalité le seul qui reçût un culte dans toutes ses provinces. ”

“ Jamais le mensonge politique n'a pris des proportions plus gigantesques et ne s'est imposé d'une manière plus impérieuse à l'esprit des hommes. Supprimez la divinité du Pharaon, toute la religion égyptienne croule par la base.
Ce qui me frappe encore, c'est que l'art égyptien est avant tout un art funéraire. Tout ce que nous en possédons vient des tombeaux ou des temples, qui sont des manières de tombeaux encore, puisque temples et tombeaux sont des maisons d'éternité, celles-là
pour dieux, celles-ci pour hommes. ”

“ Pendant deux mille huit cents ans chaque Pharaon y ajouta quelque chose. Le grand temple fut consacré à Ammon-Râ, dieu soleil, dieu tutélaire de l'Égypte, représenté la tête surmontée du disque solaire et le corps peint en rouge. Il consent même très.-souvent à avoir une tête d'épervier, ce qui ne l'empêche pas d'être honoré comme le père des Dieux et des Pharaons qui s'intitulent : fils du Soleil. ”

“ A l'intérieur, les reliefs nous montrent de préférence des scènes liturgiques. Ce sont les rois en adoration devant les dieux, les sacrifices, les processions, les tête-à-tête de Pharaon avec son père. Dans les cours, vous rencontrez partout les rois fondateurs et gardiens du temple : ils sont là, colosses de pierre au sourire hiératique, les uns avec les mains sur les genoux, les autres avançant une jambe et serrant dans leur poing fermé le signe de vie. ”

“ Ces colonnades, ces portiques, ces lignes sont les traits puissants d'une vivante création, c'est le symbole de cet idéal que le génie découvre dans les lointains horizons de la pensée et du sentiment, au fond de ce mystérieux inconnu de notre raison où il allume le feu sacré dontil animera ses œuvres. Forces de la nature, dieux et héros, nous vous élevons des temples et des palais, la pierre chante votre puissance et votre gloire et ce marbre est un chant d'amour, un acte de foi, de soumission, de respect, de reconnaissance, c'est une élévation de notre âme vers vous, c'est une prière. ”

“ Aussi dans ce pays le soleil, sous les noms d'Ammon-ra, d'Osiris, d'Horus, était le dieu suprême. Il suffit de venir en Egypte, même au mois de janvier, pour ne pouvoir douter que la religion égyptienne était une religion solaire. L'éclat de la nuit est encore plus extraordinaire que celui du jour. Si Racine le fils, qui n'était jamais sorti de France, a pu dire, il est vrai
d'après Homère, nuit brillantel, j'ai peut-ptre ici 1^ droit de parler de la splendeur des nuits d'Égypte. ”

“ Qui mieux que cet astre éclatant dut offrir à ses regards les caractères essentiels de la divinité? La magnificence le devance à l'horizon du malin et l'accompagne encore au-delà des portes humides du couchant : l'œil étonné ne peut résister aux vifs rayons de sa lumière éblouissante; les saisons enchaînées à son char suivent dans les ci eux sa marche éternellement périodique ; par-tout son aspect répand la chaleur et la fécondité; et, tel qu'un dieu tutelaire, il semble ne se montrer à nos yeux que pour verser l'abondance sur la terre et veiller sur ses nombreux habitans. ”

“ Nous savons, à n'en point douter, que les temples et les palais de l'Égypte offrent les images et des inscriptions contemporaines des rois éthiopiens qui ont conquis l'Égypte, au milieu des monuments des Pharaons, dont ils ont momentanément interrompu la longue et brillante succession. On y recueillera les annales des rois égyptiens les plus renommés, tels que les Osimandyas, Amosis, les Rhamsès, les Thouthmosis ”

“ U E L LE que foit la cause des sensations que l'Architecture nous fait
éprouver en général, on peut assurer que c'est de la nature, de la force ou du nombre de ces sensations que résulte le jugement que nous portons sur les divers Edifices qui s'offrent à nos regards; fouvent l'heureux ra pport des proportions d'un bâtiment y attache notre vue, nous en parcourons l'étendue entiere, nous en observons toutes les parties, tous les détails; avec cette espece de charme qui égale presque celui que les plus belles choses de la nature nous font ressentir. ”

“ Le plafond, représente un ciel bleu semé d'innombrables étoiles d'or.
Tous les murs de l'édifice, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, et même tous les fûts des colonnes sont peuplés d'une profusion de figures et d'inscriptions. Il n'y a aucune place vide : tout vit, tout marche, tout parle, tout agit. tout tient en éveil l'attention de vos yeux. Dehors, vous lisez les exploits des souverains qui ont bâti ou enrichi le temple : vous les voyez dans le geste traditionnel d'écraser de leur massue la tête des ennemis prosternés, qu'ils tiennent empoignés par les cheveux. ”

“ Enfin, si les œuvres des Romains et du moyen âge nous font dire que, tout considéré, notre supériorité, comme moyen d'action et comme économie de travail, est incontestable, que penserons-nous en songeant aux monuments de l'Égypte! La main terrible des Pharaons a courbé sous le fouet meurtrier tant de générations, a immolé tant d'hommes à ces travaux et à ces temples égyptiens que leur œuvre est diminuée par la dureté avec laquelle ils l'ont accomplie. ”

“ Il nous reste à visiter les tombes,
qui leur sont à peine inférieures en étendue et en magnificence.
Traversant la plaine, qui s'étend à l'ouest du fleuve sur une largeur de plus de trois kilomètres, et laissant derrière nous les Colosses et les temples de Kournah, Médinét-Habou et le Ramesséum, nous nous engageons dans une gorge sauvage. Les
MUR SCULPTÉ DE KARNAK
parois de rochers, qui s'élèvent des deux côtés à une grande hauteur, sont absolument nus et arides et réfléchissent, sans les atténuer, les rayons éclatants du soleil. ”

“ J'admire comme nous avons perdur nous autres modernes, le sens des choses, durables : nos inscriptions se bornent à égratigner la pierre, et un coup de l'aile du temps suffit pour les effacer.
A côté du temple surgit ce qu'on appelle le pavillon de Ramsès III; c'est un curieux édifice en pierre, la seule construction profané, à ma connaissance, que nous ait laissée l'architecture égyptienne. Il a vaguement
l'aspect d'un château féodal, et, en réalité, il a servi de résidence au roi chaque fois que celui-ci venait visiter son sanctuaire. ”

“ Oui très-certainement, tous nos jours font autant de solemnités ; car ce monde est un temple sacré, un sanctuaire auguste où l'homme, en recevant la vie ," est introduit pour contempler , non de muettes statues , mais des objets remplis de mouvement, & où Dieu lui-même a pris - foin d'imprimer sa toute-puinance ; ce soleil radieux cette lune éclatante ces brillantes étoiles, & ce vaste océan qui reçoit & rend tour-à-tour les eaux des fleuves qui arrosent la terre , cette terre inépuisable qui nourrit tous ses - habitans. ”

“ Oui. l'air, la lumière, les astres, tout sert à ees usages, à ses besoins, à ses plaisirs; et, sans prétendre que ce monde ait été fait exclusivement pour l'homme seul , toujours est-il incontestable qu'il peut se regarder comme un point central .dans une sphère immense. Ainsi nous sommes autorisés à dire que les créatures matérielles bénissent, 2dorenhleur créateur, non par elles-mêmes, mais par la médiation de l'homme qui les connaît, qui par elles s'élève jusqu'à leur autenr, et qui, pontife de la nature entière t en offre l'hommage à la Divinité. ”

“ Lorsqu'on réfléchit sur des faits attestés par l'histoire entière; lorsqu'on envisage que, dans la chaîne des établissemens humains, depuis ces grandes institutions qui sont des époques du monde, jusqu'à la plus petite organisation sociale, depuis l'Empire jusqu'à la Confrérie, tous ont une base divine, et que la puissance humaine, toutes les fois qu'elle s'est isolée, n'a pu donner à ses œuvres qu'une existence fausse et passagère ; que penserons-nous du nouvel édifice françois et de la puissance qui l'a produit? ”

“ Ce Soleil que nous voyons de nos yeux mortels &pe- rissables,nous figure & represente les excelléces & les perfeaions de cettuicy qui est reserué pour des yeux doüez de gloire & d'immortalité : Et par les ressemblances & dissemblances qu'il a auec luy , nous éleue à sa cognois- sance plus parfaite & accom plie, comme de ce lu y qui est son Archety pe & son Architecte tout ensemble & nous apprend à estimer & recognoistre dauantage la nature des choses éternelles dedans la veuë sensible des choses temporelles. ”

“ Les palais, les temples, en poussière ou en ruines, sont en grand nombre et couvrent la terre. Les vestiges de Memphis, berceau et tombeau des Pharaons, dont on ne voit, près du Nil, que des restes presque effacés, attestent la fragilité humaine et les destinées des empires. Qui n'a entendu parler de ces fameuses pyramides rangées presque sur une seule ligne, dans le désert, sur la route de Gyseh, à peu de distance aussi du Nil ! ”