Le sommeil de l'enfant, un enjeu de discipline entre nature et commodité adulte

“ S'il n'est pas bon de provoquer le sommeil, il ne faut pas non plus l'interrompre : l'enfant doit se réveiller de lui-même, quand il a assez dormi. C'est là suivre la nature. Il y a, je l'ai dit, des enfants engourdis; ceux-là, on pourra les stimuler, mais le médecin dirigera. Si on veut absolument réveiller un enfant, on le fera avec précaution : on laisse pénétrer un rayon de lumière dans sa chambre, on écarte les rideaux, on lui prend la main et on lui parle doucement, de manière à ne pas le surprendre par un bruit ou un son de voix inaccoutumés. ”

“ Cet aphorisme poétique qui encore a force de loi est stupide ; c'est la nature qui règle le temps du sommeil selon le besoin de l'accroissement et de la réparation des forces; l'enfant doit dormir jusqu'à ce qu'il se réveille ! ”

“ La veille , en raison de sa courte durée dans la première enfance , n'est qu'un état secondaire et presque accidentel , puisqu'il ne se manifeste que pour annoncer les besoins de l'enfant; à mesure qu'il avance en âge, le sommeil prend moins sur le temps , et son anticipation diminue graduellement : il prédomine cependant jusqu'à l'époque à laquelle la vie de relation entre tout-à-fait en exercice, c'est-à-dire lorsque l'enfant commence à participer à nos habitudes. ”

“ Tandis qu'on admet que le vieillard n'a pas besoin d'un long sommeil, et que le contraire est généralement chez lui un signe de maladie, tout le monde s'accorde pour reconnaître que l'enfant doit dormir longtemps, et d'autant plus longtemps qu'il est plus jeune; car c'est pendant le sommeil que se fait l'intégration des tissus et des organes, qui n'est possible que dans les périodes de repos des fonctions. ”

“ Les premiers temps de la vie, l'enfant dort presque continuellement. La faim et le froid sont les deux principales causes de son réveil. Vous le voyez alors commencer par s'agiter un peu, puis ce sont de petits grognements qui ne tardent pas à dégénérer en véritables cris, si on reste sourd à son appel. Vous avez toutes pu constater que l'enfant se réveillait plus souvent la nuit que le jour, ce qui fait le désespoir des mères privées de sommeil de par le caprice de leur bébé. ”

“ Là où un adulte ne rencontre que des conditions impropres au repos, l'enfant s'endort d'un sommeil profond. Partout et toujours il prend la somme de sommeil dont la nature détermine la nécessité; et chacun sait combien ce sommeil de l'enfance résiste aux influences extérieures.
N'est-ce point une leçon dont l'observateur doit faire son profit? La vie naissante est largement favorisée par les périodes de sommeil ; l'anémie soporifique et comparative où est le cerveau, en limite l'usure; ce calme remplace l'activité fonctionnelle de l'état de veille. ”

“ Les enfants vivent si vite, ils dépensent tant d'influx nerveux et leurs fonctions s'accomplissent si rapidement, qu'ils ont fréquemment besoin de réparer leurs forces et leurs organes. C'est pour cela que l'alimentation souvent répétée et le sommeil leur sont si nécessaires.
La nuit ne saurait suffire au repos des enfants ; le jour, ils s'endorment encore pendant quelques heures, et l'on doit, durant les deux premières années de la vie, respecter ce sommeil. ”

“ Le nourrisson doit se coucher de bonne heure, à la tombée du jour, pour se lever de bon matin. C'est une excellente habitude qu'il conservera durant la première et la seconde enfance. Il doit être accoutumé à dormir dans l'obscurité, excellent moyen d'éviter, plus tard, la frayeur dont sont saisis, pendant la nuit, quelques enfants habitués à ne s'endormir qu'à la lumière. ”

“ Or il est bien évident que le nouveau-né ne connaît pas la nuit, qu'il ne sait pas encore que c'est la partie des vingt-quatre heures que nous avons consacrée au sommeil. Cette notion est remplacée pour lui par l'habitude. Il admettrait tout aussi bien que l'intervalle entre les tétées fût de deux heures pendant la nuit et qu'au contraire il dormît des périodes plus longues pendant la journée. C'est nous, les éducateurs, qui lui créons l'habitude contraire. ”

“ Dans le premier mois, le tout petit se réveille une fois dans la nuit pour téter, mais on peut l'habituer rapidement à dormir toute la nuit. A 3 mois, un enfant bien dressé dort 9 heures consécutives, de 21 heures le soiràô heures le matin, par exemple. Pendant le jour, il alterne les périodes de veille et les périodes de sommeil. On arrive assez aisément à régler un enfant pour qu'il dorme à heures fixes,en faisant autour delui, aux heures où on désire le voir dormir, le silence et une demi-obscurité. ”

“ Le meilleur et le plus inoffensif de tous les moyens qu'on pourra employer pour endormir l'enfant, si besoin est exceptionnellement, ce sera le sein de sa mère ou de sa nourrice. Le mieux sera de mettre l'enfant dans son lit tout éveillé dès qu'il aura tété, il s'endormira de suite ou il attendra sans pleurer que le sommeil vienne : si on a laissé prendre la mauvaise habitude d'endormir l'enfant sur les genoux, avec un peu de fermeté on l'en corrigera ainsi.
Un ne devra pas non plus exciter l'enfant et l'empêcher de dormir quand son heure sera venue, surtout le soir ”

“ D'autres arrivent rapidement à ne plus vouloir dormir dans le jour. On insistera jusque vers trois ou quatre ans, en les mettant une heure ou deux au lit dans la mi-obscurité, même s'ils ne s'endorment pas. Si on n'obtient rien, on finira par supprimer ce sommeil de jour, dans l'espoir que celui de la nuit sera plus profond et plus prolongé.
Il faut se garderies jours où l'enfant a peine à s'endormir, de chercher à obtenir plus rapidement le sommeil en prenant l'enfant dans les bras, en le berçant, en lui chantant des chansons à rythme soporifique. ”

“ On doit habituer les enfans à dormir au milieu du bruit. - Je combattrai également les précautions minutieuses auxquelles on croit bon de s'astreindre pour ménager le sommeil des enfans , pour éviter le bruit autour d'eux dans la crainte de les réveiller ; c'est encore là une affaire d'habitude : les enfans ne s'éveillent au moindre bruit que lorsqu'on a poussé trop loin le scrupule pour maintenir le plus grand silence auprès d'eux pendant qu'ils dorment, évitant de remuer, n'osant ni parler ni marcher, de peur d'interrompre leur sommeil. ”

“ Il faut aussi qu’ils s’habituent de bonne heure aux ténèbres ; autrement ils pleurent et crient sitôt qu’ils se trouvent à l’obscurité. La nourriture et le sommeil, trop exactement mesurés, leur deviennent nécessaires au bout des mêmes intervalles ; et bientôt le désir ne vient plus du besoin, mais de l’habitude, ou plutôt l’habitude ajoute un nouveau besoin à celui de la nature : voilà ce qu’il faut prévenir.
La seule habitude qu’on doit laisser prendre à l’enfant est de n’en contracter aucune ; qu’on ne le porte pas plus sur un bras que sur l’autre ”

“ Au bout d'un certain temps, on habituera l'enfant à ne se réveiller que deux fois pendant la nuit : la première au moment où la mère se couche, et la seconde à l'instant de son réveil. Par ce moyen, la nourrice pourra reposer sans que son enfant en souffre, ce qui est un point important ; car si la mère ne dort pas bien, son lait s'altère. ”

“ Et l'on voit en effet que les enfants, pendant les premières années de la vie, sont assez inhabiles à parler : ils n'y parviennent que lentement et graduellement. A cet âge, le sommeil doit nécessairement prédominer sur l'état de veille, et la vie inconsciente réflexe sur la vie intellectuelle consciente.
Les bonnes, les nourrices et souvent même les mères aiment que les petits enfants dorment le plus longtemps possible, par des raisons tout à fait égoïstes, car plus un enfant dort, plus il leur laisse de temps libre. ”

“ C'est une opinion courante qu'il est salutaire de se lever tôt et de se coucher tôt. Cette opinion, combinée avec le désir qu'ont les grandes personnes dese garantir la plus grande tranquillité possible et la libre disposition de leurs soirées, a donné lieu à l'habitude très répandue d'envoyer les enfants se coucher de bonne heure. ”

“ Pour cela, il suffit qu'elles donnent une dernière tetée avant de se coucher et recommencent le matin de bonne heure, de façon à pouvoir, si elles en sentent le besoin, prendre encore un supplément de deux ou trois heures de sommeil. Les enfants ne souffrent nullement de cette manière de faire et s'habituent facilement à dormir d'un seul trait la plus grande partie de la nuit. Il suffit, pour y réussir, d'avoir un peu de bonne volonté et de fermeté de caractère. ”

“ Heureux les enfants qui, levés de grand matin, peuvent aller s'ébattre au grand air de la campagne !
Le lever matinal a un autre avantage qui est bien précieux : c'est de combattre, dès les premières années, la disposition à la paresse et de graver dans la tête de l'enfant ce principe que, à part les heures réclamées par le sommeil, la vie de l'homme doit être consacrée à l'activité et au travail. ”

“ On ne peut maîtriser les enfants et les jeunes gens qu'en les fatiguant beaucoup et les occupant toujours. Alors ils ont besoin de dormir, et, comme on dit vulgairement, ils sont sages quand ils dorment. ”

“ « La seule habitude à donner aux enfants est de n'en contracter aucune. »
Qui n'a pas vu des mères, pleines de dévouement et de tendresse; s'astreindre à promener leur enfant dans leurs bras, sous prétexte qu'il ne pouvait pas s'endormir dans son berceau, et cela tous les soirs, pendant des années, et même la nuit chaque fois que leur enfant se réveillait? Ces pauvres mères donnent pour excuse de leur faiblesse et de l'esclavage ridicule auquel elles
se sont soumises, la crainte qu'elles ont, en luttant contre ces caprices et ces pleurs, de compromettre la santé de leur bébé. ”

“ Le sommeil, comme toutes les fonctions nerveuses, subit l'influence despotique des habitudes. Si un sommeil appelle un autre sommeil, ainsi que l'établit la sagesse aphoristique des nourrices, l'insomnie est aussi une cause d'insomnie, et céder au premier cri ou multiplier abusivement la présentation du sein pendant la nuit, c'est créer une servitude très-pénible pour la mère, sans la compensation d'un avantage pour le nourrisson, qui, tout au contraire, dort mal et tette un lait de qualité médiocre. ”

“ Puis, quand animé et tenu en éveil par les jeux du soir, l’enfant refuse de se livrer au sommeil, sa mère qui sait mieux que lui ce qu’il lui faut, le déshabille et le pose dans son berceau malgré ses larmes. C’est ainsi que nous luttons contre la Nature dans l’appréhension de ce que nous nommons la mort. Mais quand sonne l’heure du repos, la Nature nous couche et le sommeil vient. ”

“ Si le sommeil des enfants se prolongeait trop, c'est-à-dire si on avait besoin de les réveiller, soit pour les faire téter, ou autrement, il faudrait que ce fut avec la plus grande précaution.
Souvent les enfants crient et s'agitent pendantla nuit, sans qu'on puisse deviner la cause de leur inquiétude; on croit alors que c'est par caprice qu'ils ne veulent point dormir, et c'est à tort ; car leurs cris ont toujours quelques motifs, et c'est parce que l'on ne sait pas les interpréter qu'on les accuse injustement. ”

“ Si un matin votre enfant tarde un peu plus que d'habitude à se réveiller, ne le tirez pas trop vite de son assoupissement. Il est très mauvais de réveiller un enfant brusquement, que ce soit pour l'habiller, lui donner une potion ou dans tout autre but. Le passage de l'état de sommeil à celui de veille doit être graduel, sous peine d'impressionner fâcheusement son système nerveux si délicat, de lui imprimer une secousse qui pourrait être l'origine de spasmes et de convulsions. Vous devez éviter, de même, que l'enfant ait dès son réveil les yeux frappés par une lumière trop vive ”

“ L'enfant résiste au sommeil pendant la plus grande partie de la journée, mais il a encore du penchant à s'endormir vers midi. Dès la huitième ou la dixième année, le besoin de sommeil pendant la journée cesse complètement; pendant la nuit un sommeil continu de dix à onze heures est pourtant encore nécessaire.
Si, durant cette période, on réduit le sommeil des enfants, on empêche leur développement normal, et par conséquent on les rend plus faibles au physique et au moral qu'ils ne le
seraient devenus sous un régime d'éducation plus physiologique. ”

“ C'est au moment où l'enfant grandit rapidement, où son cerveau s'accroît jusqu'à se rapprocher beaucoup de son volume définitif, qu'on lui demande des efforts intempestifs qui menacent de l'épuiser, tout en le privant de la vie au grand air et de l'exercice physique si nécessaires à cette période de la vie. Le travail qui s'exécute le soir après une journée de fatigue est une mauvaise pratique qui entraîne l'insomnie, le nervosisme et la débilité; et les périodes où elle offre le plus de danger sont celles de la 2e dentition et de la puberté. ”

“ En conseillant de sevrer l'enfant de sommeil diurne, il semble que nos docteurs n'aient pas envisagé la question à son juste point de vue.
En réalité, la sieste n'est jamais nuisible par ellemême, mais elle le devient quand elle se fait au détriment du sommeil nocturne.
On voit des enfants affaiblis et mous, dépourvus d'appétit et d'activité, pour lesquels la sieste reste un besoin à un âge plus avancé, précisément pour la seule raison que, couchés trop tard ou dérangés dans leur repos nocturne, ils n'ont pas pris la nuit tout le sommeil qui leur est nécessaire. ”

“ L'enfant seul le sait, et, malheureusement, il ne le dit pas. Son apaisement n'est pas une réponse. Est-il content? est-il dompté?
L'habitude de certaines caresses, du contact chaud de la main maternelle sur la joue ou sur la tète, est une autre incitation au sommeil qui est douce, si l'on en juge
par les exigences qu'elle crée. ”