Edward Pepper

“ « Il n'est pas douteux que des phénomènes
nerveux graves ne puissent se montrer avant l'apparition de l'albumine dans l'urine. Tantôt ce sont des migraines pénibles et rebelles qui ouvrent la scène, tantôt ce sont des modifications plus ou moins profondes de la vue, des vertiges, de l'insomnie persistante, de l'inaptitude intellectuelle, de la mélancolie ou de l'hypochondrie, de la faiblesse des membres, de la gène dans la miction, de l'agénésie, voire même des phénomènes beaucoup plus graves, par exemple des congestions cérébrales. » ”

“ Le premier indice d'une complication cérébrale imminente est un sommeil troublé, un" réveil pénible et anxieux.
Si au calme des premières nuits de la convalescence, succèdent sans cause apparente, des heures d'insomnie qui ne laissent au malade que quelques instants de repos agité vers le matin; ou bien si le sommeil est troublé par des rêves fatigants, de véritables cauchemars, le réveil sera marqué par une bouche pâteuse, une lourdeur de tète, un malaise et une lassitude générale qui ne sauraient qu'entraver la convalescence. ”

“ On a toujours plus ou moins confondu avec le sommeil : l'état soporeux qui n'est qu'un état incomplet se rapprochant plutôt de l'insomnie, l'état somnolent, le coma, l'état asphyxique incomplet, la narcose artificiellement produite, la catalepsie et la mort apparente elles-mêmes. Ces confusions semblent persister encore, en partie du moins, et ce n'est pas là une des moindres difficultés qu'aient eues à vaincre les idées modernes fondées sur l'observation directe de ce qui se passe dans la circulation du cerveau durant le sommeil. ”

“ Si l'on a quelquefois trouvé le contraire de l'anémie c'est que, à l'anesthésie proprement dite s'est joint un trouble circulatoire ; l'anesthésie seule amenant une anémie du cerveau.
« En résumé, dit-il, le cerveau est soumis à la loi commune qui régit la circulation dans les divers organes : la circulation augmente quand la fonction se manifeste plus active...
« ... Il est maintenant prouvé par des expériences directes que, pendant le sommeil, le cerveau, au lieu d'être congestionné, est au contraire pâle et exsangue... Le cerveau ne fait pas exception à la loi générale. » ”

“ Il est donc une forme d'insomnie qui n'est liée à aucune maladie nerveuse existante, mais qui peut mener à toutes : celle qui résulte de l'éréthisme nerveux simple et accidentel. Elle atteint les sujets qui présument trop de leur force de résistance, qui empiètent trop sur les heures de sommeil, qui se livrent d'une manière trop assidue aux plaisirs ou à l'étude, qui sont en proie aux passions ou aux chagrins ou bien à des préoccupations quelconques. ”

“ Avec un sommeil réparateur la maladie se réduit à une sorte de virtualité abstraite où l'observateur superficiel arrive facilement à se laisser imposer par l'apparence ; le malade est calme, doux, attentif, inoffensif, et semble pouvoir impunément être rendu à la vie extérieure quand on l'observe à la surface ; mais si l'on cherche à se rendre compte de la véritable situation de ces individus, on ne tarde pas à s'apercevoir qu'on a sous les yeux une sédation momentanée, dont une insomnie de quelques jours suffit pour faire perdre le bénéfice. ”

“ Dans la fièvre jaune, le sommeil est nul dans la première période; l'anxiété et l'agitation sont extrêmes, quelquefois il y a de la stupeur. Dans cette affection, l'insomnie, symptôme constant « est presque toujours en rapport avec la gravité de la maladie », dit M. Dutrouleau (1) .
Dans la deuxième période, le délire violent est allié à l'élévation excessive de la température, ou bien l'insomnie est plus calme, les symptômes graves semblent faire défaut, et la mort arrive sans qu'elle soit prévue.
L'insomnie est opiniâtre dans la peste. ”

“ Il ne peut être question de chacun des moyens à employer contre l'insomnie qui tient à l'excitation du système nerveux. Il n'est point de traitement à indiquer pour combattre l'insomnie qui provient de la douleur; résultant d'une affection physique, ou bien d'une cause matérielle extérieure. Soulagez le mal dans le premier cas, éloignez l'agent de gêne dans le second, le sommeil peut revenir. Le bon sens indique que le traitement médical, chirurgical ou hygiénique le plus simple est le seul possible.
Les causes d'insomnie qui ont pour origine les névroses, et la folie ”

“ Il a été constaté dans le chapitre précédent que l'insomnie persistante ne reste pas longtemps essentielle. Les excès de travail, les chagrins entraînent avec l'insomnie des perturbations progressives de la santé.
Dans la période prodromique, le malade n'est sujet qu'à des changements de caractère, des modifications dans les habitudes. L'aptitude de fixer son attention diminue; tout travail sérieux lui est bientôt interdit. La conscience de l'état dans lequel il se trouve, le pouvoir d'apprécier la pente fatale sur laquelle il glisse, ne lui font pas encore défaut. ”

“ Quand l'insomnie est liée à une maladie qui élimine par sa gravité la possibilité de recourir à ces moyens, ou quand il existe d'autres causes opposantes, on agira sur l'imagination du malade, souvent vivement frappée. En l'encourageant un peu on arrive à produire une amélioration souvent inespérée, surtout lorsqu'il s'agit du nervosisme et de l'hystérie ; affections dans lesquelles le malade offre une mobilité d'humeur excessive et attache une grande importance à l'opinion que l'on exprime sur les chances de sa guérison. ”

“ Il a été constaté que l'insomnie est un symptôme dominant des maladies nerveuses.
La réparation du système nerveux ne se faisant que durant le sommeil, ce symptôme aggrave toutes les affections de cette classe. Il est tour à tour cause et effet des diverses névroses et acquiert dans quelques cas une gravité devant laquelle toute autre cause de souci doit momentanément disparaître.
A mesure que la civilisation se perfectionne les maladies du système nerveux deviennent de plus en plus fréquentes. La suractivité des centres nerveux, les raffinements mêmes du mode de vie en sont les causes. ”

“ Si nous revenons maintenant sur l'extase et l'état hallucinatoire que l'on remarque chez les hystériques, nous voyons qu'elles sont produites fréquemment par l'insomnie, surtout quand elle est jointe à l'inanition, comme cela arrive dans bien des cas. Avec le retour d'un sommeil calme, l'état général de la santé s'améliore, le désordre intellectuel diminue. Des soins éclairés suffisent souvent pour obtenir ce résultat et à rappeler ces malades à elles-mêmes. ”

“ La respiration lente, paisible et égale du sommeil est remplacée par l'accroissement marqué des mouvements thoraciques. L'excitation nerveuse produit une respiration puérile, souvent anxieuse.
Dans le sommeil, le pouls est plein, calme, régulier. Il y a diminution d'un cinquième sur le nombre des pulsations à l'état de veille.
L'insomnie, au contraire, détermine l'excitation circulatoire, la fréquence et la petitesse, ou bien la fébricité du pouls. Le coeur se contracte plus vite et d'une manière moins complète. Les palpitations ne sont point rares. ”

“ Ne lisons-nous pas dans le traité de diagnostic de Racle : « L'insomnie comme le délire et les convulsions annonce généralement des affections aiguës (?) ; des lésions cérébrales légères (?) , mais capables d'exciter les organes de la pensée. C'est là tout ce que l'on trouve dans ce livre sur l'insomnie.
A propos de l'hystérie le même auteur dit : « Les hystériques tombent quelquefois dans un sommeil comateux (?) qui dure un ou plusieurs jours. » Il n'est pas question de l'insomnie qui existe cependant comme symptôme dominant dans cette maladie, comme dans tant d'autres affections similaires. ”

“ La sensation qui résulte de l'épuisement du système nerveux entraîne à sa suite le sommeil. Elle peut être comparée à la faim, à la soif. Il y a dans l'un comme dans les autres cas, un besoin de réparation qu'on ne peut négliger sans que la vie s'éteigne. Les personnes qui dorment peu sont toujours maigres; les aliénés en proie à l'insomnie offrent une émaciation constante. « Otez à « l'homme le sommeil et l'espérance et il sera le plus malheureux des êtres. »
Le besoin de sommeil est tellement impérieux qu'il se produit même dans les conditions qui sembleraient devoir l'exclure. ”

“ Ces hémorrhagies sont souvent accompagnées d'excitation des centres nerveux; elles sont quelquefois amenées par une altération du sang ; plus rarement elles se lient à la congestion relative de l'encéphale. La limite où, dans les pertes de sang, le système nerveux est atteint dans son intégrité fonctionnelle est difficile à prévoir et à fixer. Pour telle personne une hémorrhagie est suivie de la prostration et du sommeil calme; pour telle autre la même hémorrhagie produit une excitation nerveuse aboutissant à l'insomnie. ”

“ Quant à la durée du sommeil elle s'explique en deux mots : le sommeil est variable suivant les individus, et sa durée diffère chez une même personne d'après les circonstances dans lesquelles elle se trouve placée.
Si le sommeil a une telle importance, l'insomnie ne doit être négligée en aucun cas ; car de l'insomnie dépendent des complications funestes. Le praticien devra, sans relâche et sans jamais se décourager, s'efforcer de la combattre par tous les moyens que la science moderne a si heureusement mis à sa portée. ”

“ Dans la deuxième période, la douleur a disparu ; la stupeur, la somnolence dominent; le coma vient ensuite. Quand la guérison doit arriver, la fièvre tombe, le sommeil remplace la sopor anxieux dans lequel le malade a été longtemps plongé. La convalescence est toujours longue.
Chez les jeunes enfants la méningite est précédée par des convulsions du moins dans la majorité des cas (1) . L'insomnie, qui est accompagnée de la fièvre, offre des contractures partielles et des convulsions, puis du coma. ”

“ Les premiers temps de la vie sont presque végétatifs ; la somnolence est à peine interrompue par l'allaitement et l'articulation de quelques plaintes.
A mesure que l'enfant se développe, les heures de veille augmentent ; mais pendant bien des années subsiste un besoin de repos prolongé en rapport avec l'accroissement du corps. Le calme est complet, presque foetal; rien, si ce n'est la douleur, ne trouble cet état, rarement hanté par des rêves : ni le bruit, ni le mouvement, ni la lumière, ni la position ne le gênent. ”

“ Le pronostic de l'insomnie est toujours sérieux, parfois grave, quelquefois fatal. Passagère, elle produit la constipation, la dyspepsie, l'état fébrile. Rebelle, elle entraîne des effets funestes : délire, congestions cérébrales, apoplexie.
Elle donne toujours plus de prise aux manifestations nerveuses du nervosisme, de l'hypochondrie, de l'hystérie.
L'importance de l'insomnie persistante, comme cause éloignée de la folie, en fait un des prodromes les plus constants de l'aliénation mentale.
Elle diminue la lucidité de l'intelligence chez les gens sains d'esprit. ”

“ Enfin si la congestion cérébrale qui accompagne la pléthore produit la somnolence ; l'anémie (quand elle n'est pas liée à un éréthisme nerveux, à la congestion relative du cerveau ou bien à l'altération constitutive du sang) produit le sommeil. La différence est dans la nature même des faits observés. La somnolence produite par la congestion est le premier degré du coma. L'anémie produit le sommeil naturel. ”

“ Dans la monomanie érotique, l'insomnie est constante. Dans la folie des ivrognes le délire est joint à une insomnie rebelle ; dans ce dernier cas, si le repos de l'esprit amené par un sommeil convenable ne vient améliorer l'état du sujet, l'on pourra voir se développer peu à peu la démence paralytique. ”