Albert Salmon

“ La sentinelle, peut-on demander, obéit-elle aux lois de l'instinct, lorsqu'en temps de guerre, accablée de fatigue, elle se laisse vaincre par le sommeil impérieux, parfaitement physiologique et réparateur, et cela contre sa volonté, contre son intérêt et tout en prévoyant la plus sévère punition, et même la mort ? Le sommeil possède en outre la particularité la plus caractéristique de l'acte réflexe, celle de constituer la réponse à un stimulus spécifique, savoir la sensation du sommeil, qui est une sensation parfaitement analogue à la faim et à l'appétit sexuel. ”

“ Toutes les autres facultés peuvent continuer dans leur activité pendant le sommeil; les rêves avéc la richesse inouïe de leurs images, en sont la preuve la plus évidente. Pendant le sommeil léger, l'activité de nos sens veille à notre insu sur le monde extérieur et nous donne le cri d'alarme quand un danger nous menace: il suffit d'un petit bruit, d'une voix, d'un rayon de lumière, du plus faible contact pour que la circulation devienne plus rapide, les vaisseaux se contractent et la conscience ”

“ Un léger degré d'anémie des centres nerveux1, quoiqu'il ne parvienne pas à augmenter l'énergie de la fonction hypnique, représente incontestablement une des conditions les plus favorables pour obtenir le repos de la fonction psychique et le déclanchement du sommeil. Bon nombre d'individus au ton artériel très déprimé, les vieillards par exemple, s'endorment à chaque instant lorsqu'ils sont assis, tandis que cela leur est plus difficile, s'ils sont étendus sur le dos. Le sommeil, d'ailleurs, est d'autant plus difficile que l'excitabilité des centres nerveux est plus grande. ”

“ Le rôle que l'hypophyse joue dans le sommeil ne doit pas être mal compris: tout en admettant l'importance spéciale que cette glande a dans la nutrition des éléments nerveux corticaux et, par conséquent, dans la fonction hypnique, nous sommes bien loin de supposer que l'hypophyse représente l'organe spécifique du sommeil. Le sommeil, ne l'oublions pas, consiste en une fonction de sécrétion interne restauratrice des cellules cérébrales. ”

“ D'après la théorie toxique, nous devrions nous attendre à un parallélisme entre l'intoxication des centres nerveux et le sommeil, parallélisme qui n'existe pas toujours ; l'individu excessivement fatigué et dont le cerveau est réellement intoxiqué, ne peut pas dormir ou du moins ne jouit que d'un sommeil imparfait. Ceux qui prétendent que le sommeil est provoqué d'une façon directe par une intoxication des éléments nerveux, soutiennent aussi, d'après leur thèse, que la sensation du sommeil est déterminée par l'accumulation des substances toxiques dans les centres nerveux. ”

“ S'il existe, en effet, un phénomène qui représente l'état de repos parfait, d'inactivité des fonctions psychiques, tel est, sans doute, le sommeil. L'homme endormi a été comparé, avec quelque raison, à un animal auquel on a enlevé les circonvolutions cérébrales et qui, par suite, ne peut accomplir aucune espèce d'acte psychique. Ainsi le sommeil représente la mort psychique. L'on pourrait, à vrai dire, m'opposer l'objection que le sommeil ne cesse pas d'être tel, malgré l'activité persistante des centres psychiques subcoascients ; les rêves ne manquent quelquefois pas d'intelligence ”

“ L'appétit du sommeil survient en général aux heures où l'on a l'habitude de dormir. Il disparaît sous l'influence des plus légères émotions et de tous les motifs qui nous intéressent tout particulièrement ou qui excitent notre attention. Un acte énergique de notre volonté peut nous faire vaincre la sensation du sommeil, de même que nous pouvons dominer d'autres sensations internes, telles que la faim et les désirs sexuels. Il est rare cependant que nous puissions atténuer la sensation du sommeil, lorsqu'elle est très intense. ”

“ De même que les cellules nerveuses tombent dans le sommeil par l'accumulation progressive de la substance chromatique, de même le retour spontané de leur excitabilité dépend de la disparition de cette substance, ce qui aura lieu, soit par la diminution de son élaboration, soit par son élimination de la cellule. Or cette condition se vérifie précisément à la fin du sommeil physiologique, car c'est exactement dans cette période que très vraisemblablement s'épuise le processus chromalogénique. ”

“ Nous pourrions donc conclure que le sommeil est un phénomène précédé et suivi d'actes purement psychiques, mais qui ne peut être regardé comme une fonction psychique ou un instinct, selon la conception soutenue par Claparède 1 et d'autres biologistes. L'élément psychique est, sans doute, de très grande importance dans l'étude du sommeil, et la doctrine psychologique a le mérite d'en avoir revendiqué les droits, mais son influence, il faut en convenir, est nulle ou du moins presque nulle, dans le sommeil proprement dit, dans l'état morphéique. ”

“ Il est certain que sans leurs périodes de sommeil, la vie des animaux et des plantes serait plus active et aussi plus courte. Le sommeil peut être ainsi défini « le ralentissement de la vie de tous les corps organiques, lesquels, pour conserver leur nature chimique et morphologique, ont le besoin de suspendre ou de ralentir périodiquement leur métabolisme, c'est-à-dire le déploiement de leur énergie chimique, l'usure de leurs tissus. » ”

“ Le phosphore est l'élément qui excite les cellules nerveuses, les noyaux en particulier, dans leur métabolisme : c'est cet élément qui constitue le substratum chimique des actes fermentatifs présidant aux échanges nourriciers de toute cellule. Ce qui m'étonnerait bien ce serait, si les
produits hypophysaires, qui constituent des véritables extraits phosphorés, n'avaient aucune influence sur la nutrition des cellules nerveuses corticales et, par suite, sur le sommeil, tandis qu'ils l'exercent sur le métabolisme d'autres éléments cellulaires. ”

“ Il est certain qu'il ne nous serait pas possible d'éclaircir le mécanisme de ce phénomène sans recourir à l'aide de la chimie organique; c'est elle qui nous donne la clef de tous les phénomèmes métaboliques ou nourriciers se produisant dans notre organisme. La chimie organique, écrit Fischer, est indispensable à la biologie si elle veut étudier le mécanisme complexe des réactions qui constituent la vie animale et végétative. Quelle est, maintenant, la modification chimique qui fait perdre à la cellule nerveuse son activité psychique dans le sommeil? ”

“ Bon nombre d'individus au métabolisme organique ralenti, réussissent à peine à s'endormir lorsqu'ils ne sont pas suffisamment fatigués, tandis qu'une courte promenade avant de se coucher suffit à les faire dormir. Or, cette fatigue n'est autre chose qu'une intoxication. La sensation de fatigue est une sensation d'alarme qu'on éprouve lorsque l'intoxication produite par les déchets de notre métabolisme atteint un degré très élevé ; cette sensation est providentielle en tant qu'elle détermine une inhibition de notre activité, avant que celle-ci provoque l'épuisement de nos énergies. ”

“ Mais à moins que l'on ne puisse appeler instinct un acte qui n'obéit pas aux lois de l'instinct, l'appétit du sommeil n'est certainement pas un instinct, puisqu'il s'agit d'une sensation qui, lorsqu'elle est très intense, nous oblige à dormir contre notre volonté, et malgré le danger de notre existence même. ”

“ L'importance de l'hypophyse dans le sommeil n'est pas seulement démontrée par son siège, spécial, mais aussi par ses propriétés fonctionnelles. Nous devons, en effet, présumer que le sommeil, s'il consiste en un phénomène de réintégration organique des cellules nerveuses, ne puisse pas s'accomplir normalement sans un organe ou des organes destinés à défendre le cerveau des intoxications du métabolisme organique et à présider au trophisme des éléments nerveux. ”

“ Cette hypersomnie est tellement impérieuse que les patients s'endorment contre leur volonté, même en prévoyant que leur sommeil les expose fatalement à l'assidération et à la mort. On sait pourtant que si par la volonté on parvient à vaincre le premier assoupissement et à se remettre en route, la somnolence disparaît. Le sommeil dans le mal des montagnes est d'habitude très profond et n'est pas interrompu par les bruits les plus forts. ”

“ Ce sont justement ces organes qui, par leurs « hormones », excitent nos fonctions de nutrition, parmi lesquelles doit être, sans doute, compris le sommeil. Or, l'hypophyse répond parfaitement à cette première condition, puisqu'elle est, sans contredit, une des plus importantes glandes à sécrétion interne de notre organisme. Un autre facteur également en faveur de l'importance de l'hypophyse, dans l'étude du sommeil, c'est le siège de la glande à niveau des centres nerveux. ”

“ Le sommeil représente, en outre, un phénomène de nutrition pour les centres nerveux et, comme tel, il ne peut être classé que dans la vie organique ou végétative. Le fait que le siège du sommeil est dans les cellules nerveuses ne constitue pas, nous l'avons vu, une raison suffisante pour définir ce phénomène « une fonction psychique ». Les cellules nerveuses ne possèdent pas seulement une vie psychique, mais aussi une vie végétative; elles participent, comme tout autre élément cellulaire, à notre métabolisme organique. ”

“ L'individu tourmenté par la faim, par exemple, se réduit à se nourrir de cadavres, de même que le besoin impérieux de sommeil nous oblige à dormir dans les conditions les plus dangereuses. Le besoin de sommeil et la faim ne peuvent pas être qualifiés d'instinctifs, tandis que tels sont incontestablement le désir de dormir et le désir de manger. Ces derniers sont effectivement des facteurs psychiques, lesquels, quoique provoqués d'habitude par la sensation du sommeil et par l'appétit, peuvent également subsister indépendamment de ces sensations spécifiques. ”

“ Aristote assurait, en effet, que les animaux se nourrissent mieux pendant le sommeil que durant la veille. Burdach affirme que pendant le sommeil estival des insectes, le suc nourricier dont leurs tissus sont baignés est plus épais, plus nourrissant, tandis que vers la fin du sommeil, il est clair comme de l'eau.
Nous savons tous que la fonction de l'organisme la plus intéressante qui s'opère pendant le sommeil hibernal des larves, c'est leur nutrition. Durant l'état de chrysalide, qui offre une très grande analogie avec le sommeil, l'assimilation se fait avec la plus grande intensité ”

“ Par quel mécanisme les émotions provoquent-elles l'insomnie? La rapidité avec laquelle les stimuli émotifs interrompent le sommeil et déterminent l'insomnie, répond exactement à l'idée qu'ils exercent une action inhibitrice sur l'acte hypnique. Nous avons déjà remarqué que cette hypothèse s'accorde parfaitement avec la théorie sécrétoire, si l'on tient compte de la puissante action inhibitrice exercée par les émotions sur toutes les fonctions sécrétoires. ”

“ Avec la sensation du sommeil, écrit Burdach, nous sommes incapables de lier une série d'idées, de la retenir, de la suivre, de la comprendre ; bientôt les sensations deviennent obscures, les idées confuses ; on éprouve des hallucinations visives ; la pupille se dilate, les paupières supérieures s'abaissent, les membres perdent leur énergie musculaire, la tête s'abaisse. La sensation du sommeil est généralement accompagnée du bâillement qui, tout en étant un des signes les plus caractéristiques, se produit également dans beaucoup d'autres conditions physiologiques ou morbides. ”

“ La clinique n'attache aucune valeur à une augmentation insolite du sommeil, comme si l'hypersomnie, toute légère qu'elle est, ne constitue pas un symptôme très précieux pour la diagnose de certaines affections : elle n'établit pas toujours de distinction entre une véritable augmentation de sommeil et l'état de somnolence qui exprime parfois la simple torpeur de notre activité psychique. ”

“ L'importance de la glande hibernale dans la léthargie est incontestable non seulement parce que le sommeil débute lorsque la glande touche le maximum de son développement, mais aussi par le fait que la léthargie diminue lentement avec l'épuisement complet de son activité fonctionnelle et cesse tout à fait quand la glande a perdu toute structure cellulaire. ”

“ S'il nous fallait maintenant résumer nos considérations sur l'élément psychique dans le sommeil, nous devrions convenir que son influence s'exerce surtout au début de l'acte hypnique proprement dit ; ce sont les stimuli psychiques qui, dans les conditions ordinaires, favorisent l'endormissement de même qu'ils provoquent le déclanchement d'autres fonctions sécrétoires, comme la digestion, la miction, la défécation, etc. L'importance cependant de l'élément psychique diminue à mesure que le sommeil devient plus complet, plus profond. ”

“ Nous avons remarqué aussi que le réveil est provoqué surtout par les stimuli déterminant une réaction d'intérêt chez l'individu qui dort; le réveil partiel et le réveil prémédité sont d'autant plus efficaces que le coefficient affectif ou le contenu émotionnel des stimuli est plus grand. Même notre sommeil le plus profond peut être brusquement interrompu par une sensation qui provoque en nous une légère émotion ou qui possède un intérêt spécial pour notre personnalité. Les émotions mêmes que l'on éprouve pendant le sommeil, peuvent causer le réveil. ”

“ L'hypersomnie et l'obésité coïncident également avec une fréquence singulière dans les altérations de l'hypophyse. L'amaigrissement et l'insomnie s'associent souvent dans les lésions destructives de l'hypophyse, dans l'hypersécrétion thyroïdienne (goitre exophtalmique) ainsi que dans maintes intoxications (alcoolisme, morphinisme chronique) , dans les infections graves. Il existe donc, sans doute, une synergie fonctionnelle entre le sommeil et l'adipogénie, synergie qui n'est certes pas fortuite et qui dérive, très vraisemblablement, de la nature identique des deux fonctions. ”

“ On peut donc conclure que le facteur psychique et la fonction hypnique représentent deux éléments parfaitement antagonistes ; l'influence de l'un augmente quand l'énergie de l'autre diminue, et vice-versa: ce qui s'accorde parfaitement avec l'idée que le sommeil consiste non pas dans une activité psychique, mais dans le véritable repos de cette activité. ”

“ Le sommeil, selon ma conviction, est précisément l'expression de l'énergie sécrétoire des cellules nerveuses;, la courbe hypnique représente la courbe de leur travail fonctionnel, qui a besoin d'un certain temps pour s'effectuer dans sa forme la plus complète et qui diminue lentement lorsque la cellule se fatigue dans son activité sécrétoire. ”

“ La veille est précisément la cause du sommeil, en tant qu'elle représente la période où le métabolisme organique est très actif, la période dans laquelle les noyaux des cellules nerveuses élaborent les matériaux chromatogéniques déterminant le sommeil. Il est très compréhensible que plus la veille se prolonge, plus les noyaux seront stimulés dans leur activité fonctionnelle, et plus la substance chromatique sera abondamment sécrétée. ”

“ Le sommeil, ainsi que toutes les fonctions de sécrétion, peut être non seulement exagéré ou diminué, mais aussi troublé et perverti, même s'il est normal dans sa durée et dans son intensité. Les causes de la parasomnie sont ordinairement les mêmes qui modifient le métabolisme des cellules nerveuses ou qui altèrent leur fonction sécrétoire, savoir les intoxications, les émotions, etc. ”

“ Dans l'hypnose, au contraire, les centres psychiques sub-conscients révèlent une énergie spéciale insolite; la sensibilité extérieure est très active en rapport direct avec le magnétiseur, ce qui permet la manifestation de certains actes que les sujets ne seraient pas capables d'accomplir à l'état de veille ou de sommeil. Nous voyons donc que dans l'état d'hypnose, l'inhibition de la conscience est accompagnée de l'hyperexcitabilité d'autres activités psychiques, ce que l'on ne remarque pas dans le sommeil physiologique. ”