Maria Mikhailovna Manaseina

“ Le sommeil, — pour revenir à notre sujet, — le sommeil, rentrant dans la catégorie des phénomènes quotidiens, des phénomènes habituels et à la portée de chacun, n'a guère attiré sur lui l'attention de l'humanité, si ce n'est à un point de vue tout spécial, alors que les hommes voyaient dans les songes un moyen de prévoir l'avenir, espéraient que les songes leur montreraient les événements futurs, cachés à leurs yeux mortels par l'impénétrable voile de l'avenir. Dès les temps les plus reculés, l'humanité cherchait dans les rêves un sens particulier et prophétique ”

“ Sous l'influence d'un sommeil insuffisant ou nul, le sang subit certains changements, perd en partie sa capacité de fixer l'oxygène, et ainsi appauvri de ses éléments, c'est-à-dire de ses globules rouges, devient insuffisant pour maintenir l'échange gazeux au degré qu'exige l'activité de tous les tissus et de tous les organes ; et c'est alors que la circulation du sang devient plus rapide, parce que la vitesse de la circulation peut, dans une certaine mesure, suppléer à l'appauvrissement du sang en globules rouges, dont le rôle se réduit à la distribution de l'oxygène par tout le corps. ”

“ Eh bien! ce Gaspard Hauser, pendant les premiers mois de sa vie parmi les hommes, dormait d'un sommeil tellement profond, qu'il était presque impossible de le réveiller. Il s'endormait toujours dès que le soleil se couchait, et le sommeil le prenait aussi facilement que les petits bébés, et même plus facilement encore, car il suffisait de le conduire hors de la maison pour qu'il s'endormît profondément, et cela même quand il se trouvait dans un chariot cahotant, malgré tout le bruit des roues, malgré tous les soubresauts du véhicule. ”

“ La conscience, la conscience de soi-même, est la plus haute de nos facultés; sans elle point d'idéal moral pour l'humanité, point de connaissances scientifiques, nulle aspiration à la vérité éternelle. Il n'est donc pas étonnant que la réalisation de cette vie consciente de l'homme nécessite le plus grand effort de toutes les énergies accumulées dans un organisme. Il est aussi aisé de comprendre que, là où la conscience manque, le sommeil devient inutile. ”

“ Pendant le sommeil, l'homme est libéré de toutes ces chaînes conventionnelles; il est mis, pour ainsi dire, face à face avec la nature. Pendant le sommeil — dit le physiologiste-penseur Burdach — disparaissent toutes les différences sociales; pendant le sommeil s'établit une égalité parfaite de tous les hommes, cette égalité à laquelle l'humanité ne fait que rêver pendant la veille.
'C'est pourquoi une analyse du sommeil et des songes nous semble de nature à mettre en lumière bien des faits intéressants pour l'étude du côté subjectif de l'homme. ”

“ La joie peut aussi provoquer un afflux de sang vers le cerveau, par conséquent agir aussi comme excitant sur les fonctions du système nerveux central et, par son intermédiaire, sur les fonctions de tout l'organisme. Ambroise Paré avait donc raison jusqu'à un certain point de dire que les malades gais guérissent toujours plus facilement que les tristes. Toute joie occasionnant un afflux plus actif du sang vers le cerveau, il nous sera facile de comprendre pourquoi les jeux et amusements dissipent le sommeil, et l'on doit y recourir quand il s'agit de combattre une somnolence exagérée. ”

“ Ainsi tout nous amène à la conclusion nécessaire que pendant le sommeil rien ne dort en nous à l'exception du cerveau; et ce n'est même pas le cerveau tout entier qui s'endort, comme nous venons de l'établir, mais seulement quelques-uns de ses éléments. Il reste à se demander qu'est-ce qui dort dans le cerveau? Nous avons vu que le dormeur peut être accessible aux sensations de l'ouïe, de l'odorat, du toucher et à toutes les autres sensations et représentations, quoiqu'il n'en ait pas la
pleine conscience et qu'il ne se réveille pas ”

“ En un mot, nous continuons de voir au réveil l'image dont nous rêvions, dans les cas où nous nous réveillons au moment même d'un rêve distinct et intense, et où ce réveil se produit sans secousse et sans mouvement, de sorte que nos yeux ouverts conservent la même direction qu'ils avaient pendant le sommeil, alors qu'ils contemplaient en rêve telle ou telle figure dans tel ou tel point de l'espace qu'ils fixaient pendant leur songe et qu'ils fixent encore après le réveil. ”

“ Pendant le sommeil, pendant les rêves, nous sommes souvent, pour ainsi dire, les simples spectateurs des images et des scènes qui se déroulent devant nous, et ce n'est que très rarement qu'intervient notre personnalité, notre propre « moi ». C'est pour cela que chacun de nous accomplit pendant le sommeil tels actes, éprouve tels sentiments, qui sont en contradiction complète avec ses plus profondes convictions et qui sont incompatibles avec son caractère. Ainsi, des êtres bons et doux se transforment, dans les rêves, en assassins et en scélérats. ”

“ Kant disait jadis qu'à l'état de veille chacun de nous vit d'une existence générale, liée à celle des autres êtres humains, avec lesquels il est groupé d'une façon ou d'une autre, tandis que, pendant le sommeil, chacun de nous s'enfonce au contraire, dans son monde à lui seul, dans son propre monde. Ces paroles expriment une profonde vérité, comme nous allons bientôt le prouver, et ce qui est intéressant, c'est que cette vérité
a été énoncée pour la première fois par Kant, qui était un pur métaphysicien, et non pas un physiologiste ou un médecin. ”

“ Il va de soi que plus le système névro-cérébral est impressionnable et normal, plus les traces laissées en lui par chaque pensée, chaque sentiment, chaque représentation, se montreront stables et distinctes, et par suite plus il sera facile à la conscience de reconstruire à son réveil, d'après ces traces, les images hypnagogiques, les rêves qui remplissaient le monde psychique du dormeur de leur vie active et spéciale. ”

“ En général, plus la conscience s'obscurcit et s'efface facilement sous l'influence des diverses causes, plus son lien avec la volonté apparaît faible, plus le sujet se montre prédisposé aux différentes maladies nerveuses et mentales, aux différentes affections convulsives. C'est tellement vrai que les sciences médicales nous apprennent que les hommes d'un caractère fort et très décidé peuvent mieux que les autres résister à l'influence de l'alcool, du chloroforme et des autres moyens anesthésiques, narcotiques, — en un mot, des moyens interrompant l'activité de la conscience. ”

“ Si on observe les gens qui se lèvent de bonne heure pendant l'automne ou l'hiver, on ne leur voit jamais la figure fraîche et joyeuse; au contraire ils montrent alors une mine maussade et comme fatiguée, de sorte qu'en les regardant on a l'impression que le sommeil ne les a nullement rafraîchis et qu'ils se sont levés de force, à cause d'une triste nécessité. ”

“ Mais la troisième loi fondamentale de notre vie psychique, c'est-à-dire celle qui oblige naturellement l'homme à chercher une cause suffisante à chaque acte, à chaque phénomène, est pendant le sommeil presque complètement absente de la vie psychique, puisque si, pendant les rêves, nous observons pour la plupart une certaine succession dans le temps et dans l'espace, nous n'y constatons presque jamais des rapports de cause à effet. ”

“ « Si nous devions être responsables de nos rêves, il n'y aurait pas un homme sur la terre qui ne mériterait d'être pendu. »
Ainsi les rêves rétrospectifs ou ataviques plongent l'homme dans les périodes depuis longtemps
passées du développement de la conscience générale de son espèce, et si ces rêves ne produisent pas un choc assez fort pour éveiller au moins partiellement notre conscience endormie, nous n'en gardons aucun souvenir au réveil, et nous n'avons aucun moyen de reconstruire les images, les sentiments et les représentations qui en formaient la trame. ”

“ Ainsi tout nous prouve que l'exercice de la conscience exige une circulation sanguine des plus actives ; ce fait nous démontre à son tour que cette faculté de notre âme, que nous appelons la conscience, doit être liée directement avec un appareil anatomique, lequel, pour entrer en jeu, a besoin, avant tout, d'une circulation active dans le cerveau, d'une circulation d'autant plus active qu'elle doit nécessairement se refléter sur la fonction même des autres organes. ”

“ Nous avons dit déjà que l'accumulation de l'acide carbonique dans l'organisme des dormeurs agit d'une manière irritante sur le centre de la sudorification, et que c'est par cette action, ainsi que par la dilatation des vaisseaux cutanés, que s'explique leur transpiration élevée. Nous savons aussi que cette accumulation de l'acide carbonique se produit normalement, l'homme qui dort éliminant des quantités d'acide carbonique moindres que l'homme éveillé. En même temps, nous avons vu que, pendant le sommeil, il se produit une absorption exagérée d'oxygène. ”

“ De tout ce qui vient d'être dit, il s'ensuit que, plus la conscience est faible, plus le système nerveux spinal s'accentue, plus les mouvements non différenciés et réflexes prédominent chez l'homme ; en même temps il est porté à une imitation involontaire et irrésistible; il imite tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend, tout ce qui a fixé son attention d'une manière ou d'une autre. ”

“ L'influence nuisible d'un pareil sommeil a été déjà signalée plusieurs fois, entre autres par Bouchut.
Un sommeil pareil, c'est-à-dire fugace et éphémère, s'observe chez les personnes qui ont le rire et les larmes faciles, qui rougissent à tout propos, et dont le pouls s'accélère sous l'influence d'un motif des plus insignifiants, et quelquefois même sans aucun motif appréciable ; en un mot il se remarque toujours chez des sujets dont le système nerveux est excessivement mal équilibré et dont
les appareils vasomoteurs sont d'une irritabilité extrême. ”

“ Par la même raison, les enfants et les hommes d'esprit inculte et peu développé se distinguent par une crédulité extrême : ils croient à chaque absurdité, puisque la faiblesse de leur conscience ne leur permet pas de constater si tel ou tel phénomène, tel ou tel fait supposé se trouve en pleine contradiction avec la loi de cause suffisante et en général avec toutes les exigences de la pensée logique. ”

“ Il est évident que l'absence du sommeil, quand les animaux se trouvaient dans la position verticale avec la tête en bas, s'expliquait par la stase du sang dans les vaisseaux sanguins du cerveau, tandis que la plus grande facilité du sommeil dans les conditions opposées, c'est-à-dire, quand la tête des jeunes chiens était relevée en haut, était une conséquence directe du reflux du sang de la tête, c'est-à-dire de l'anémie cérébrale. ”

“ L'importance de la lumière pour notre vie intellectuelle consciente est si grande, qu'un meilleur éclairage de nos maisons, grâce à de plus grandes fenêtres, à des lampes plus perfectionnées, et de nos rues, grâce au gaz et aux becs électriques, doit favoriser sans aucun doute la marche du progrès de la vie sociale, comme l'a déjà remarqué Purkinje. En un mot, la lumière chasse non seulement la somnolence, mais réveille aussi les masses du peuple et les achemine vers une vie plus active, plus consciente. ”

“ Quant à l'usage de l'hypnotisation sous forme d'expériences, et comme un moyen de distraction et d'amusement, on doit le considérer comme un crime commis non seulement contre un être humain, mais aussi contre la société entière, contre l'État luimême, parce que toute hypnotisation, en affaiblissant la conscience, augmente dans la communauté le nombre des éléments pathologiques et par conséquent inutiles et nuisibles. ”

“ De tout ce que nous avons exposé jusqu'ici, il résulte clairement qu'entre le sommeil et la conscience il existe un lien intime et indissoluble, et aussi que la profondeur du sommeil et sa durée sont toujours en proportion inverse du développement et de la force de la conscience. Par suite, l'étude du sommeil doit suivre une marche parallèle à celle de la conscience, laquelle nous est actuellement encore aussi peu connue que le sommeil lui-même, quoique le sommeil nous prenne au moins le tiers de notre vie. ”

“ Plus haut nous avons reconnu que la lumière joue un rôle important dans notre vie mentale consciente; notre conscience, en s'éveillant de son sommeil périodique, devrait donc pouvoir s'épanouir en pleine lumière. En tout cas, il serait désirable que nos enfants et notre jeunesse grandissante soient soustraits à la nécessité de commencer, pendant l'automne et l'hiver, chaque nouvelle journée de leur jeune existence par une série de sensations désagréables et pénibles. ”

“ Nous arrivons ainsi à la conclusion, que, parmi les marmottes, le développement de la vie cérébrale consciente doit varier de l'une à l'autre, c'est-à-dire qu'il est à supposer que, parmi ces animaux, on rencontre aussi des esprits forts, pour ainsi dire.
Quant au sommeil d'été, il s'observe dans les pays chauds sur les animaux à sang froid, parce qu'ils ne peuvent pas supporter la température très élevée du milieu ambiant (Pflûger) ; pendant ce sommeil d'été le système musculaire se trouve dans un état tout particulier, assez analogue à la rigidité. ”

“ Nous savons tout cela et, nous appuyant sur des faits pareils, nous osons jeter mentalement un regard dans le nébuleux lointain du futur, et supposer que, dans la perspective infinie des temps à venir, il peut arriver un moment où le développement de notre conscience aura atteint un degré si considérable que nous, les hommes, nous aurons la. possibilité d'avoir conscience, pour ainsi dire en arrière ou rétrospectivement, de savoir consciemment ce que nos aïeux plus ou moins reculés ont senti, éprouvé, pensé, vécu, et ce qu'ils nous ont légué comme un patrimoine imprescriptible. ”

“ Il ne faut pas oublier non plus que toutes les chlorotiques se distinguent par leur somnolence ; elles adorent dormir, et elles n'aiment pas qu'on interrompe leur sommeil ; c'est pour cela que l'on observe souvent chez elles pendant la nuit une accumulation de l'urine et une dilatation des voies urinaires ; et cela, nous l'avons dit, peut conduire au développement d'une albuminurie habituelle physiologique, qui, augmentant de plus en plus et devenant de plus en plus grave, donne à la fin des phénomènes d'une forte anémie avec œdème hydropique et albuminurie déjà pathologique. ”

“ On ne peut pas expliquer ces différences avec les théories chimiques et vasomotrices du sommeil, parce que, chez tous les vieillards, il doit se former une accumulation des produits de la métamorphose régressive, — comme par exemple l'acide carbonique et l'acide lactique, — et en même temps le système vasomoteur se trouve, à cause même de leur âge, plus ou moins modifié ; et malgré cela le sommeil présente chez eux des qualités diamétralement opposées. ”

“ On se demande à présent si l'humanité peut parvenir, au moyen d'observations subjectives, à résoudre le problème de la vie, à comprendre sa propre raison d'être, c'est-à-dire à se comprendre soi-même? La réponse est bien difficile, mais en tout cas nous pensons que Kant a eu raison de dire que la religion seule peut nous fournir une réponse à tous ces questions fondamentales de la vie. Ici commence la sphère de la foi, sans laquelle il n'y a ni progrès, ni existence digne d'un homme. ”