Henri Bouquet

“ C'est à tel point qu'il est absolument impossible de s'en rapporter à ce que raconte un enfant : il applique sa faculté de déformation à tout ce qu'il a vu et brode là-dessus des ornements multiples et variés qui deviennent pour lui, tant son imagination est vive, l'expression de la réalité. D'ailleurs quand il n'a pas vu, quand il n'a pas été témoin du fait, il ne l'en racontera pas moins. Son imagination lui permettra de créer de toutes pièces un récit sur des faits dont il aura entendu parler de côté et d'autre et il finira 'par croire réellement lui-même avoir assisté à ce qu'il raconte. ”

“ Le bien naturel sentimentalisme des mères peut seul leur faire croire que l'enfant souffre et nous fait, par ces cris, part de sa souffrance. Rien n'est moins exact, et, n'aurions nous pas pour en être sûr notre raisonnement appuyé sur des phénomènes semblables comme les mouvements que la moindre impression produit chez cet enfant même, que nous en aurions une preuve irréfutable dans ce fait cité par Lallemand d'un anencéphale, c'est-à-dire d'un enfant absolument dépourvu de cerveau, criant dès sa naissance comme un nouveau-né normal. ”

“ Descendons, si nous voulons, d'un étage dans l'échelle des jeux auquels cet enfant se livre, nous aurons des jeux plus simplifiés, mais de la même espèce et où nous verrons l'imagination jouer un rôle tout aussi important.
L'illusion que se crée l'enfant est tellement parfaite, tellement absolue qu'il n'admet guère, comme l'a fait remarquer le subtil psychologue James Sully, que les autres ne partagent pas ces illusions, et, partant, sa manière de voir. Il faut, au contraire, qu'ils se plient à son optique spéciale, qu'ils entrent dans le monde fictif qu'il s'est créé. ”

“ Mais on verra chez tous la perception lumineuse devenir de plus en plus exacte et définie en ce sens que les impressions violentes ne seront plus les seules à être perçues et l'attention de l'enfant se portera de plus en plus vers des objets qui, à un titre quelconque, l'intéresseront, quel que soit leur degré d'éclairage par rapport au reste des objets accessibles à son regard. L'étude de la vue chez l'enfant n'est plus, à dater de ce moment, que celle d'une évolution régulière et progressive, œuvre de patience plus que de perspicacité pour qui voudrait la suivre jour par jour. ”

“ « L'enfant, dit Compayré, a fait un grand pas en avant lorsque, encore irraisonnable, mais déjà pourvu de facultés affectives, il s'élève de son égoïsme instinctif à la sensibilité désintéressée. Dès qu'il y a entre les enfants et leurs parents un échange de sympathie et d'affection, on peut dire que la cause de la moralité est gagnée. Et, pendant l'enfance tout au moins, l'affection restera le grand ressort de l'éducation morale ». ”

“ L'idée de divinité ne peut davantage pénétrer dans l'esprit de l'enfant. Cette notion d'une force supérieure à celle des hommes, régentant leurs actes, les récompensant ou les punissant, ne lui est pas nécessaire. Nous savons que personne au monde ne peut lui paraître plus puissant que son père, cet être qui, de façon claire et facilement accessible, punit et récompense à son gré. ”

“ Quoique il y ait, en réalité, peu de chose de défini dans cette succession de sons, l'enfant ne tarde pas à différencier dans cet ensemble un certain nombre de cris auxquels il revient plus volontiers et qui paraissent lui plaire tout particulièrement. Ce choix est d'ailleurs très différent suivant les enfants considérés et ne reste pas même exclusif pour chacun d'eux. Dès que le petit être a rencontré de façon fortuite un amusement sonore qui lui cause un plaisir plus grand que les précédents, il s'y tient, abandonnant les autres, jusqu'à ce qu'un nouveau son devienne à son tour le préféré. ”

“ Les renseignements visuels deviennent ainsi pour l'enfant une source de connaissances progressives qui lui font apprécier tour à tour l'existence de la lumière, puis celle des objets et des personnes et enfin les autres rapports, ceux de contact par exemple, qu'il peut avoir avec ces objets. Il est d'ailleurs remarquable que la notion de distance est une de celles que l'enfant met le plus de temps à acquérir. Il suffit de considérer un jeune enfant qui s'efforce de saisir un objet pour se rendre compte de l'inexactitude étonnante de ses connaissances à cet égard. ”

“ Il est de plus infiniment exceptionnel que ces dernières manifestations soient subites. Elles sont la plupart du temps précédées par une période de mauvaise humeur, de bouderie ou par des cris de plus en plus forts qui amènent progressivement au paroxysme que tout le monde connaît. L'acuité est aussi bien spéciale dans les cris dûs à la souffrance. Elle n'est d'ailleurs pas toujours en rapport avec la violence de celle-ci. Elle est due, elle aussi, à la soudaineté de la sensation. ”

“ Nulle doute qu'il n'y ait là une première acquisition morale, à la condition néanmoins de prendre ce terme de « morale » dans une acception très large et un sens très primitif.
Mais bientôt une seconde période va commencer, celle où la crainte ne sera plus seule enjeu et où l'affection va entrer en scène à son tour. L'enfant est doué d'une affectivité considérable qui n'est peut-être, au début, que le résultat du sentiment qu'il a de sa propre faiblesse et un recours en la puissance de ses parents, mais qui ne tarde pas à se changer en une affection vraie. ”

“ La mémoire prend une grande part à l'acquisition de ces habitudes. Il ne peut évidemment y avoir habitude, à proprement parler, que s'il y a souvenir des choses faites auparavant et que l'on répètera dans la suite, mais il s'en faut de beaucoup que, dans les premiers temps de sa vie, tout au moins, l'enfant soit doué d'une mémoire parfaitement consciente et comparable à ce que nous nommerions du même nom chez l'adulte. ”

“ Le vrai, l'enfant ne peut pas plus le connaître, et développer cette idée serait revenir bien inutilement, nous semble-t-il, sur tout ce que nous avons dit au point de vue de son imagination, des déformations qu'il tait subir à ce que lui apprennent ses propres sensations. Il faudrait y joindre les déformations étrangères, celles qui lui viennent d'autrui et qu'il admet si facilement comme des vérités. L'enfant est, en effet, d'une crédulité excessive, mais non pas extraordinaire. ”

“ L'enfant est essentiellement fétichiste, c'est une question sur laquelle de nombreux psychologues ont attiré l'attention et parmi eux Hérubel qui a bien fait ressortir ce côté tout spécial du caractère infantile. Ce fétichisme, c'est-à-dire la faculté toute spéciale d'attribuer des caractères particuliers de vie ou de puissance à des personnes ou à des objets qui sont dénués soit de l'une de ces qualités soit des deux, rapproche, à n'en pas douter, l'enfant des branches les moins douées, au point de vue intellectuel, de la grande famille humaine. ”

“ Or il est bien évident que le nouveau-né ne connaît pas la nuit, qu'il ne sait pas encore que c'est la partie des vingt-quatre heures que nous avons consacrée au sommeil. Cette notion est remplacée pour lui par l'habitude. Il admettrait tout aussi bien que l'intervalle entre les tétées fût de deux heures pendant la nuit et qu'au contraire il dormît des périodes plus longues pendant la journée. C'est nous, les éducateurs, qui lui créons l'habitude contraire. ”

“ La marche n'est, en réalité, que l'utilisation de mouvements jusqu'alors sans portée et la coordination de gestes sans règle.
L'enfant, nous l'avons dit plus haut, agite ses membres dès les premiers moments de son existence, il les agite automatiquement comme si quelque activité spontanée avait à se dépenser au dehors, activité dont les cris, du moins ceux qui ne paraissent pas sous l'influence réflexe d'une excitation extérieure, seraient des manifestations au même titre que les mouvements. ”

“ Le Bien et le Mal, l'Evolution morale.
Nous avons eu bien souvent, au cours des pages précédentes, l'occasion de comparer le petit enfant à un animal. Cette assimilation ne fut jamais plus exacte qu'en ce qui concerne les débuts de l'évolution morale que nous allons envisager maintenant. Et, en effet, la seule notion qui existe chez le petit enfant, celle du moins qui apparaît en premier
et constitue pendant longtemps tout son bagage moral est celle du permis et du défendu qui remplace pour lui la notion du bien et du mal et c'est là un point sur lequel tous les psychologues sont d'accord. ”

“ Ou bien, car l'enfant est de son siècle, car il connaît surtout ce qu'il voit souvent et ce dont on parle devant lui, cette chaise est un siège d'automobile et ce fond de caisse est le volant qu'il tient d'une main assurée, pendant qu'il imite du mieux qu'il peut l'horrible trompe qui nous déchire les oreilles et les frémissements odieux du moteur en marche. ”

“ Au milieu de ses imitations perpétuelles, l'enfant imagine et tous les actes imités auxquels il se livre sont pour lui un canevas sur lequel son imagination brode des ornements multiples et merveilleux qui vont composer le milieu factice dans lequel il se meut avec une aisance et un naturel absolus. ”

“ Tout au début, alors que l'enfant n'a pas encore coordonné suffisamment ses mouvements pour les appliquer de façon diverse à ses diverses émotions, les yeux sont surtout le siège de la mimique nécessaire, et l'on sait que, chez le tout petit enfant, les yeux grands ouverts expriment la joie et le bien être tandis que la contraction des sourcils nous fait part de ses craintes, de ses anxiétés, de ses désillusions ou de ses colères. ”

“ L'enfant a facilement la langue tirée hors de la bouche dès qu'un objet quelconque est approché de lui. Il est indéniable, d'ailleurs, que tout objet ou à pou près, mis en contact avec la muqueuse de la bouche, des lèvres, de la langue, excite et suscite aussitôt le réflexe de succion. Cet instinct se perpétue chez l'enfant avec une constance quelquefois regrettable, et c'est à cette permanence que l'on doit la manie de certains enfants de sucer leurs doigts, manie qui peut se perpétuer pendant plusieurs années. ”

“ L'enfant est un être régi par l'habitude. Cette habitude est exclusivement affaire
d'éducation, c'est une acquisition exogène qui existerait certainement mais dans des conditions tout autres si l'éducation ne s'en mêlait pas. Prenons pour exemple l'habitude de téter à heure fixe que l'on donne, en général, si facilement aux petits enfants et qui joue un rôle si important dans l'évolution heureuse de leur santé physique. ”

“ Nous avons déjà vu que le tout petit enfant ne faisait aucune différence entre la musique et le bruit et que, dans la musique, c'était le bruit seul qui l'intéressait. Plus tard, évidemment, il se montrera meilleur connaisseur, mais pour cette raison seule que les bruits discordants sont désagréables à l'oreille et il ne peut être question de sens artistique à ce propos, pas plus qu'on ne peut faire passer l'enfant pour un gourmet parce qu'ils préfère les aliments sucrés aux substances amères. ”

“ Le tout sans préjudice, naturellement, des sensations de faim ou de soif, de froid ou de trop chaud qui agiront dans le sens de la peine, tandis que leur contraire, la sensation des besoins satisfaits, sera une puissante raison de plaisir. ”

“ L'obscurité, lo silence des bois, la solitude, se peuplent pour lui d'une véritable cohue de fantômes, de génies malfaisants, dont la destinée semble être de faire du mal aux petits êtres faibles comme lui et la peur s'ensuit avec son cortège d'impressions nerveuses violentes qui trop souvent laissent une trace dans ce cerveau si malléable et seront le point de départ d'un état nerveux qui pourra plus tard prendre une importance très grande. ”

“ Il y a donc là, et dans un laps de temps relativement, très court, une somme d'acquisitions formidable à réaliser. C'est justement dans cette différence entre l'automatisme inconscient de son début et le raisonnement supérieur de son état de développement parfait que réside l'énorme intérêt qui a toujours conduit l'homme à se rendre compte, du mieux qu'il lui était possible, de la façon dont son esprit gravissait peu à peu les gradins de cette échelle psychique dont le faîte domine de si haut la psychologie des autres habitants de notre planète. ”

“ Nous voyons l'enfant causer, non seulement avec ses jouets, avec ses poupées, mais avec les meubles, avec ces chaises et ces fauteuils que nous l'avons vu transformer si aisément en bateaux, en écueils, en voitures, et, qui deviendront non moins facilement à ses yeux des amis, des camarades auxquels il confiera ses petits chagrins ou ses satisfactions. ”

“ Ce qu'on lui racontera avec tant soit peu d'insistance deviendra pour lui une réalité profondément gravée dans son esprit et qu'il répétera ensuite de la meilleure foi du monde, en y ajoutant à son tour tout ce que son imagination lui aura suggéré. ”

“ Il ira de préférence aux amis qu'il s'est faits lui-même, ces amis devraient-ils être des objets inanimés auxquels sa belle imagination aura prêté les attributs de la vie et toutes les qualités qu'il leur reconnaît nécessaire. ”

“ Quant à un maître de la nature, il ne peut non plus y songer : lui qui anime si facilement cette nature tout entière, il lui est naturel de considérer ces forces vivantes comme éternelles, puisqu'il les a toujours connues. ”