Gustave Monod

“ La peau intérieure, ou membrane muqueuse, tapisse la face interne du canal digestif depuis la bouche jusqu'à l'anus; celle des voies respiratoires depuis le nez jusqu'aux poumons ; celle enfin des canaux excréteurs des glandes qui s'ouvrent à la surface soit de la peau, soit de la membrane muqueuse.
La santé de l'homme dépend en grande partie de la manière dont fonctionnent ces deux peaux. De ce fait découle l'importance capitale des soins donnés à la peau et à la membrane muqueuse pour la conservation de la santé chez l'enfant. A ces soins il faut ajouter ceux qu'exige la tête. ”

“ Ces lavages quotidiens à l'eau froide, tout en entretenant la propreté de la peau, ont un autre effet très précieux pour la conservation de la santé, celui de mettre l'enfant en état de supporter les changements de température et les intempéries de l'air, sans en être incommodé.
Les enfants habitués dès leur jeune âge aux ablutions d'eau froide seront à l'abri des rhumes, des fluxions de poitrine, etc., bien plus sûrement que ceux qu'une tendresse mal éclairée entoure des soins les plus multipliés pour les empêcher de prendre froid. ”

“ Heureux les enfants qui, levés de grand matin, peuvent aller s'ébattre au grand air de la campagne !
Le lever matinal a un autre avantage qui est bien précieux : c'est de combattre, dès les premières années, la disposition à la paresse et de graver dans la tête de l'enfant ce principe que, à part les heures réclamées par le sommeil, la vie de l'homme doit être consacrée à l'activité et au travail. ”

“ C'est l'intelligence de ceux à qui le nouveau-né est confié qui doit les guider dans l'éducation de celui-ci, jusqu'au moment où il pourra être abandonné à lui-même.
L'expérience et la science ont peu à peu fait connaître les meilleurs moyens de faire vivre et prospérer l'enfant. Ce sont ces données qui constituent l'hygiène de l'enfance. ”

“ Lorsqu'on pense au travail énorme que doit fournir le cerveau d'un enfant pour que celuici parvienne à se rendre compte des impressions que lui apportent ses sens, pour qu'il apprenne à parler et plus tard à lire et à écrire, on comprend la nécessité d'enrayer ce travail et d'éviter tout ce qui pourrait causer une surexcitation cérébrale. Les mères doivent se tenir en garde contre leur désir de voir leurs enfants faire de rapides progrès, qui flattent
l'orgueil maternel, mais sont souvent nuisibles au cerveau des enfants. ”

“ Il n'importe pas moins que l'enfant se lève de bon matin. L'air d'une chambre à coucher qui a été close toute la nuit est nécessairement vicié le matin. Il faut soustraire l'enfant à l'action de cet air, en le faisant sortir de la chambre à coucher dès qu'il est habillé. Si ce changement ne peut avoir lieu, il faut y suppléer en renouvelant l'air de la chambre; c'est le matin que l'air libre est le plus pur, même dans les villes, et il faut, autant que possible, en faire profiter l'enfant. ”

“ Le sevrage progressif, qui consiste à augmenter peu à peu l'alimentation en même temps qu'on diminue l'allaitement, vaut mieux pour l'enfant et pour sa nourrice; il permet de surveiller la santé du nourrisson et de lui rendre le sein, si on le juge nécessaire. La nourrice trouve, dans cette manière de faire, l'avantage d'être moins exposée aux engorgements du sein après le sevrage définitif. ”

“ Elles devront aussi avoir égard à la vivacité des impressions de leurs enfants, et leur évite, autant que possible, des ébranlements brusques du cerveau. C'est en jouant que l'enfant doit apprendre à réfléchir et à s'instruire pendant les premières années, et les jeux doivent être dirigés de manière à atteindre ce but. Le système de Frœbel est à cet égard fort utile, * et les mères devraient étudier ce système pour en faire, autant que possible, l'application à l'éducation de leurs enfants. Qu'elles prouvent la vérité de cet aphorisme de Frœbel : la mère est le génie de la première enfance. ”

“ C'est par le gonflement des poumons que l'air pénètre dans leur intérieur ; or les poumons ne peuvent se gonfler si la poitrine qui les contient ne se dilate pas elle-même. La dilatation de la poitrine se fait, en hauteur, par l'abaissement du diaphragme, muscle plat qui sépare le ventre de la poitrine; en largeur, par l'élévation des côtes. Si le ventre de l'enfant est comprimé, ou si les côtes sont serrées par les vêtements, sa respiration est nécessairement gênée. Il faut donc vêtir l'enfant de manière que les mouvements du ventre et de la poitrine soient parfaitement libres. ”

“ C'est par les poumons contenus dans la poitrine que l'homme reçoit l'air dont il a un besoin encore plus urgent que des aliments qui le nourrissent. Tandis que l'homme peut continuer à vivre pendant un grand nombre de jours, malgré la privation d'aliments, il meurt au bout d'un temps très court, si ses poumons ne reçoivent pas l'air nécessaire pour vivifier le sang, ou s'ils reçoivent un air empoisonné par son mélange avec certains gaz. ”

“ Quoique l'amour maternel soit un motif suffisant pour leur faire accepter avec joie leur
belle tâche, il est bon que les mères sachent qu'en conservant, par leurs soins dévoués et éclairés, la santé de leurs chers enfants et en les préparant à devenir des citoyens vigoureux et honnêtes, elles contribuent, pour leur part, à remédier au grand fléau qui pèse sur la France, et qui, s'il persiste, amènera inévitablement son abaissement et son appauvrissement. ”

“ Il faut, en effet, se souvenir que, dans un grand nombre d'affections aiguës, la maladie n'est qu'un effort de la nature pour rétablir la santé accidentellement dérangée, et que, en troublant cet effort par un remède mal appliqué, on rend le mal plus sérieux. ”

“ Il faut avoir soin de laver exactement la place où le sinapisme a séjourné pour enlever les parcelles de moutarde qui auraient pu rester adhérentes à la peau. Il ne faut jamais appliquer un sinapisme à la plante du pied, soit à cause de la trop grande sensibilité de la peau de cette région, soit parce que, si la moutarde déterminait des ampoules, l'enfant pourrait être longtemps privé de l'usage de son pied. ”

“ Dans les villes, l'élevage au biberon est plus difficile qu'à la campagne, tant parce que l'enfant est placé dans un milieu moins sain, que parce qu'il est difficile de se procurer de bon lait. Cependant, grâce aux perfectionnements apportés à la production du lait dans le
voisinage des villes et à sa translation dans les ménages, cette difficulté est en grande partie levée, et, si on ne regarde pas au prix, on peut avoir de bon lait dans les grandes villes de France. ”

“ Au reste, la tâche de ménager le cerveau
des enfants sera en grande partie accomplie, si on a réussi à fortifier la santé générale par l'application des règles d'hygiène indiquées plus haut : un enfant vigoureux, qui ne craint ni le chaud, ni le froid, ni l'humidité, ni le sec, sera beaucoup moins exposé aux affections cérébrales que celui qui a été élevé dans du coton. ”

“ Pour bien des motifs, dans le détail desquels il est inutile d'entrer, il est bien rare qu'un médecin soit appelé dès le début d'une indisposition ; c'est à la personne à qui l'enfant est confié qu'incombe le devoir de lui donner les premiers soins et de juger de la nécessité d'appeler le médecin. Ce devoir n'est pas toujours facile à remplir, car il faut se tenir en garde contre le danger de traiter le petit malade à rebours du bon sens et d'aggraver le mal au lieu de le dissiper. ”

“ Si l'enfant a la respiration courte, s'il est accablé, s'il a la peau chaude et sèche, si la toux paraît le fatiguer, il faudra en conclure qu'il ne s'agit pas d'un rhume simple et léger, mais d'un mal plus sérieux et, sans attendre l'arrivée du médecin, il ne faut pas hésiter à faire vomir l'enfant au moyen du sirop d'ipécacuana si le malade n'a pas deux ans, au
moyen de l'émétique s'il est plus âgé. ”

“ C'est la suppression brusque de la transpiration cutanée, suppression qui peut déterminer l'afflux du sang vers un des organes intérieurs et produire un rhume, un mal de gorge, une pleurésie, une fluxion de poitrine, etc. Qu'est-ce qu'une indigestion ? C'est un trouble des fonctions de l'estomac causé soit par la trop grande quantité, soit par la mauvaise qualité des aliments introduits dans l'estomac, soit enfin par un désordre profond et subit dans les
fonctions du système nerveux ”

“ Il faut surveiller la liberté du ventre chez l'enfant. En s'y prenant dès les premiers mois de la vie, on peut généralement habituer l'enfant à une grande régularité dans l'accomplissement des fonctions intestinales. Pour cela, il suffit d'asseoir l'enfant sur le vase le matin, toujours à la même heure; au besoin, on provoquera la selle à l'aide d'un lavement d'eau dégourdie. L'introduction de la canule ou d'un petit morceau de suif, sous forme de suppositoire, dans l'anus., suffit souvent pour obtenir l'effet désiré. ”

“ Ce n'est guère qu'à la campagne qu'on peut obtenir du lait dans ces conditions ; aussi est-ce surtout à la campagne que la nourriture au biberon réussit, si Fenfant est confié à une personne dévouée et expérimentée dans ce mode de nourriture, qui exige beaucoup plus de soins que l'allaitement. Un enfant bien portant, placé dans ces conditions, se trouve généralement bien de la nourriture au biberon, et on comprend que beaucoup de mères s'en tiennent à ce mode d'alimentation plutôt que de s'imposer les ennuis, les dépenses, les soucis, et parfois les dangers d'une nourrice. ”

“ On doit, dès que l'âge de l'enfant le permet, l'habituer à tous les exercices propres à élargir la poitrine et à développer les muscles qui servent à la dilater. La récitation à haute voix, le chant, les cris même sont utiles en obligeant l'enfant à faire de fortes inspirations. ”

“ Grâce à Dieu, de nombreux et consolants exemples prouvent que le jeune homme peut résister à ses passions et qu'il n'y a aucune analogie entre les véritables besoins qui lui sont imposés par la nature : la nourriture, la respiration, le sommeil, et la satisfaction d'un instinct qui cause la ruine du corps et de l'âme de tant de jeunes gens. ”

“ Dès l'âge de deux ans, il est bon de faire cette friction avec un gant tricoté en poil de chèvre, qui sera remplacé plus tard, lorsque la peau sera moins délicate, par un gant de crin.
J'attache à ces frictions sèches une telle importance que je ne saurais trop insister sur l'usage quotidien de ce moyen de propreté.
L'homme a besoin d'être étrillé aussi bien que le cheval. Tout individu qui prend souci de sa santé doit, après l'ablution mentionnée plus haut, s'étriller au moyen d'une paire de gants de crin et d'une lanière de même tissu destinée au dos que les mains ne peuvent atteindre. ”

“ Celui qui nous enveloppe est toujours plus ou moins mélangé de substances qui en altèrent la composition, et qui, à chaque inspiration, pénètrent dans les poumons. Heureusement, ceux-ci sont faits de manière à pouvoir s'approprier la partie de l'air nécessaire pour vivifier le sang et expulser le résidu dans lequel se trouvent les impuretés qui ont pénétré avec l'air dans ces organes. Tant que l'air n'est pas altéré au point de ne plus contenir, en proportions suffisantes, celui de ses éléments (l'oxygène) dont la présence est absolument nécessaire ”

“ La diarrhée modérée et sans fortes coliques, chez un enfant, tient le plus souvent à un embarras de l'intestin et doit être considérée comme un effort de la nature pour rétablir les fonctions du tube digestif. Bien loin de tâcher d'arrêter ce cours du ventre, il faut le favoriser en donnant à l'enfant de l'huile de ricin
à la dose indiquée plus haut. ”

“ Cette vérité a été de nos jours mise en une lumineuse évidence par l'expérience faite au moyen de l'homéopathie. Les générations futures seront bien surprises de constater que, dans le xixe siècle, pendant lequel les sciences, les arts et l'instruction générale ont fait de si immenses progrès, il y a eu, dans les classes les plus éclairées, bon nombre de gens assez crédules pour adopter un système de traitement qui, en réalité, consiste à laisser agir la nature. ”

“ Plus tard, on lui donnera des œufs, du jus de viande, des légumes, préparant ainsi l'enfant au sevrage définitif. Les enfants nourris ainsi sont souvent moins gras que ceux qui sont exclusivement soumis à l'usage du lait de leurs nourrices et dont celles-ci sont si fières, mais la surabondance de graisse est avantageusement rachetée chez les premiers par la vigueur musculaire et l'éclat de la santé. ”

“ Au début, ce n'est certainement pas l'attrait du plaisir qui entraîne le jeune garçon à fumer ; il sait assez, par son expérience, les dégoûts et les accidents qu'il subit en commençant. Mais le désir de faire comme ses camarades et de pouvoir poser comme fumeur lui fait surmonter ces inconvénients. Une fois le petit doigt pris dans l'engrenage, le corps y passe tout entier, l'habitude devient pour les uns un besoin factice, pour les autres une passion. ”

“ Il y a des enfants chez lesquels les rhumes débutent toujours par le faux croup. La confusion signalée plus haut explique comment, dans ces cas, des mères affirment que tel de leurs enfants a eu plusieurs fois le croup.
Du Croup ou Angine couenneuse.
Cette affreuse maladie ne débute pas brusquement. L'enfant paraît enrhumé, et ce rhume l'abat plus qu'un rhume ordinaire. Le plus
souvent, il est gêné pour avaler, et, en examinant la gorge, on constate que les amygdales sont gonflées et parsemées de taches grisâtres. ”

“ Il ne s'agit plus d'un enfant, mais d'un garçon ou d'une fille qui entrent dans la période où ils doivent acquérir les notions et les forces nécessaires pour lutter avec avantage dans le grand combat de la vie, combat qui durera tant que Dieu les laissera sur cette terre.
C'est vers l'âge de six ans environ que le jeune garçon et la jeune fille entrent dans la période de l'instruction proprement dite et fréquentent les écoles et les cours. Le travail du cerveau devient prédominant, et le but de l'hygiène doit être d'empêcher que cette pré-
dominance ne soit préjudiciable à la santé générale. ”

“ Les bains de pieds d'eau de savon, l'enveloppement des pieds sont aussi indiqués. On donnera pour boisson .une infusion de mauve ou autre plante de ce genre, de l'eau sucrée ou même de l'eau pure à peine dégourdie, si l'enfant refuse les autres boissons. Si le vomitif n'a pas amené de selles, on donnera, le lendemain, un purgatif doux. Une alimentation légère est indiquée si le malade a envie de manger. Ce sera au médecin qu'il appartiendra de décider si un second vomitif est nécessaire, s'il faut ajouter l'alcool à la boisson, s'il faut appliquer un vésicatoire volant, etc. ”