Augustin Gilbert

“ Il est vrai, madame, que quelques-uns des avantages de l'allaitement maternel se rencontrent dans l'allaitement par une bonne nourrice, et si l'on se trouve dans l'impossibilité absolue de donner à l'enfant le lait qui lui convient le mieux, c'est-à-dire le lait de sa mère, on doit chercher à le remplacer par un autre qui s'en rapproche autant que possible, c'est-à-dire par le lait d'une femme récemment accouchée. ”

“ C'est ce que l'expérience a prouvé depuis longtemps, et nombre de faits établissent qu'une mère, même de constitution médiocre, est généralement préférable à la plus belle nourrice; tandis que des nourrices dont les enfants sont superbes de santé, ne font que de médiocres sujets avec les nourrissons qui leur sont confiés.
D'un autre côté, tout le monde sait combien le lait est sensible aux impressions morales de la femme : qu'une colère, une frayeur suffisent parfois pour le
troubler profondément et le rendre nuisible. ”

“ Vous devez continuer l'allaitement au sein concurremment avec ces petits potages jusquà vers quinze ou dix-huit mois, c'est-à-dire pendant un laps de temps double de celui qui s'est écoulé depuis la naissance jusqu'à ce commencement d'alimentation nouvelle.
C'est surtout le matin, comme premier repas, qu'il convient de donner votre lait, et même un peu après chacune de ces petites soupes, pour les délayer dans l'estomac à l'aide d'un aliment auquel il est depuis longtemps accoutumé. Cette pratique plaît aux enfants qui, disent les matrones, boivent ainsi leur petite goutte après le repas. ”

“ Dans le principe, ils se débarrassent plus ou moins par des régurgitations spontanées; mais cette fatigue, chaque jour renouvelée, doit nécessairement amener des troubles graves. D'autre part, le lait lui-même, ainsi que je vous l'ai dit, devient plus abondant et plus riche à mesure qu'il est pris plus souvent, ce qui rend sa digestion encore plus laborieuse, et menace le sein d'engorgement ; il afflue parfois avec une telle abondance à
l'approche de la bouche de l'enfant, qu'il l'engoue et l'expose à en être suffoqué. ”

“ D'autres enfants, au contraire, s'emparent d'emblée avec avidité du mamelon qui leur est présenté, et exercent sur lui des succions dont l'énergie a le double
inconvénient d'exposer à des déchirures le mamelon encore peu endurci et d'amener, à défaut d'un lait suffisant, un liquide sanguinolent et même du sang pur dans la bouche du nourrisson. Quant à la fréquence de la mise au sein, elle varie nécessairement avec les conditions de santé de la mère et de l'enfant, les facilités dont on dispose, les moments de la journée, et il est difficile de tracer des règles générales à cet égard. ”

“ Ces accidents répétés amènent l'inflammation de l'estomac et des intestins qui peuvent de moins en moins supporter un tel régime : l'enfant maigrit, dépérit, son ventre se ballonne et le petit martyr en arrive inévitablement au carreau et au rachitisme, dont les accidents l'emportent ou le laissent voué pour le reste de sa vie à d'incurables et douloureuses infirmités! ”

“ Quand approche le moment du sevrage complet, il faut, à mesure qu'on augmente l'alimentation solide, espacer de plus en plus les allaitations, de façon à ce que l'enfant se déshabitue progressivement du sein, pendant que, d'aulre part, la rareté des sollicitations diminuera l'abondance du lait et en préviendra les engorgements, que provoquent souvent les brusques suppressions. Si l'enfant n'y renonce pas aisément, on le dégoûte assez facilement du mamelon en l'enduisant d'un peu d'aloës, d'extrait de gentiane ou de quinquina. ”

“ Sa santé même sera une autre source d'inquiétudes
pour vous; car la crainte d'être renvoyée, une fausse honte ou quelque autre motif la portera à dissimuler des indispositions, des dérangements qui peuvent nuire aux qualités de son lait, tels qu'une constipation opiniâtre, une diarrhée abondante, le retour de ses règles, et vous serez obligée, si vous voulez éviter toute surprise, d'examiner le linge et de surveiller les excrétions de cette femme. ”

“ La nourrice doit donc apporter, aussitôt que possible, la plus grande régularité dans les repas du nourrisson ; seulement, plus robuste et plus rompue à la fatigue, elle pourra donner le sein la nuit, mais rarement, de moins en moins et en tendant toujours à la suppression complète. Pour donner le sein la nuit, elle doit se lever et ne pas prendre l'enfant sur son lit; elle risque de s'endormir et de l'étouffer. ”

“ Ce qu'il faut, en effet, c'est rendre à l'allaitement maternel la place qu'il doit occuper dans l'éducation des enfants; c'est faire comprendre à toutes les mères qu'il y a pour elles honneur et profit à nourrir de leur lait le fruit de leurs entrailles ”

“ Parfois, soit à cause de l'impétuosité avec laquelle le lait s'échappe, soit sans cause appréciable, l'enfant s'engoue, semble prêt à suffoquer, et présente un état qui paraît alarmant. Heureusement la gravité de l'accident ne répond pas à l'apparence : il faut néanmoins, dans le premier cas, ne pas laisser l'enfant saisir le mamelon avec avidité, et avant d'en avoir exprimé un premier jet de lait ; on lui donne un peu d'eau fraîche, on le secoue légèrement et, au besoin, on peut titiler la luette et provoquer le vomissement ”

“ Si l'on peut y avoir plus facilement du lait de bonne qualité, en revanche il est bien plus souvent corrompu par le manque de soins ; on s'inquiète peu de lui donner la température convenable, de le couper d'eau dans les proportions nécessaires, de l'administrer dans les moments où il conviendrait de le faire ; on le laisse croupir dans des vases d'une propreté douteuse, et, ce qu'on ignore trop généralement, on l'additionne parfois de décoction de pavots pour endormir les nourrissons et éviter leurs cris. ”

“ Vous devez protéger vos seins contre l'action du froid, en les couvrant suffisamment ; éviter soigneusement qu'ils restent mouillés par le lait ou la salive ;
ne jamais donner le sein dans un endroit froid et humide ; les soutenir par un corset à larges godets s'ils sont très-volumineux, et parfois, si votre lait s'épanche spontanément d'une façon trop abondante, loger le mamelon dans un flacon à large goulot qui puisse le recevoir. ”

“ Mais ces malheureux enfants ne sont encore que trop tôt privés de ce lait, si mal donné qu'il soit ; pour s'épargner les exigences toujours plus minutieuses de l'allaitement au biberon, on leur donne, avant que leur frêle estomac les puisse supporter, des bouillies, des panades, des potages de toute nature auxquels on incorpore des légumes, des œufs, etc. Ces aliments ne sont pas digérés, sont rejetés par les vomissements ou passent presque sans modifications dans les intestins
qu'ils irritent, provoquent des diarrhées violentes, des coliques, de la dyssenterie, etc. ”

“ Mais avec la meilleure même, vous ne pouvez vous départir d'une surveillance de toutes les heures, ni échapper aux inconvénients que présentent les nourrices mercenaires.
La seule présence d'une nourrice étrangère dans un
ménage est souvent une cause d'embarras pour son installation, d'ennuis pour les maîtres comme pour les serviteurs, par son humeur, ses caprices, ses exigences avec lesquelles on se croit obligé de compter. ”

“ Nous avons déjà vu les heureux effets de l'allaitement sur les suite de l'accouchement; mais il y a plus : j'ose affirmer que, contrairement à ce qu'on croit ou plutôt à ce qu'on affecte de croire, l'allaitement maternel, dirigé, avec intelligence, fortifie souvent la mère au lieu de l'affaiblir.
Un praticien éminent comme accoucheur, le docteur Hubert de Louvain déclare qu'il connaît des femmes qui ne se portent jamais aussi bien et n'ont jamais au-
tant d'embonpoint que pendant qu'elles nourrissent. ”

“ Vous devez traiter avec douceur celle qui donne son lait à votre enfant, ne pas exiger d'elle des services pénibles ou des soins trop minutieux, ne pas l'assujettir à une tenue, à une contrainte continuelle qui équivaudraient à une véritable captivité, et qui pourraient influer sur son humeur et sur sa santé ”

“ Gardez-vous de donner immédiatement à votre nourrice une alimentation trop substantielle et qui diffère trop de celle à laquelle elle était soumise jusqu'à ce moment; le brusque changement et cet excès de nourriture sont de nature à troubler ses digestions, son repos el, par suite, son lait, qui, au lieu d'en recevoir une influence favorable, pourrait diminuer et même se tarir tout à fait. ”

“ Et pour l'enfant lui-même, j'invoquerai encore ici l'analogie avec ce qui se passe chez les grandes personnes, où la nature sollicite évidemment les organes digestifs à un sommeil plus ou moins prolongé pendant la nuit. ”

“ Il faut lui faire abandonner le mamelon de temps en temps, lui nettoyer les fosses nasales avec un petit linge roulé, imprégné d'une décoction émolliente ou légèrement astringente, et enduire le nez d'un peu de suif; mais souvent on est obligé de suppléer au têt, fort imparfait, par l'administration, à l'aide d'une petite cuiller, d'une certaine quantité de lait coupé.
Une légère indisposition, même une affection plus sérieuse, ne sont pas toujours des motifs suffisants pour renoncer à nourrir ”

“ Les ophthalmies, les maux d'oreilles, les plaies un peu sérieuses, les catarrhes avec fièvre, les chutes graves, etc., etc., en un mot, tout ce qui sort du cadre que nous venons de parcourir, ne peut, sans imprudence , être abandonné au hasard, encore moins au savoir faire de certaines matrones , et réclame l'intervention du médecin. ”

“ On cherche à les prévenir en lotionant les seins avec une décoction astringente, un peu alcoolisée; en essuyant le mamelon très-exactement quand l'enfant l'a abandonné; en présentant l'un et l'autre alternativement; en veillant à ce qu'il soit facile à saisir, et ne nécessite pas des efforts de succion violents de la part de l'enfant. Quand, malheureusement, l'affection s'est déclarée, on donne l'autre sein, si un seul est malade ; on ne livre ce dernier que protégé par un bout-de-sein ”

“ Une grossesse nouvelle permet rarement à la mère de continuer à nourrir; survenant chez la nourrice, elle exige son remplacement immédiat.
Enfin, madame, puisqu'il est des cas où, momentanément du moins, il est impossible de donner à un enfant le lait d'une femme, examinons rapidement la meilleure façon de lui administrer un liquide qui s'en rapproche. ”

“ Nous avons parlé des rhumes de cerveau et des irritations de la peau ; examinons quelques autres points : la diarrhée légère se combat avec un peu d'eau de riz, l'infusion d'orgentine additionnée d'un tiers de lait, des lavements d'eau amidonnée ou de décoction d'orgentine. ”

“ Quant à l'air pur et frais, on peut dire qu'il est pour l'enfant un aliment aussi indispensable que le bon lait, et qu'il doit lui être généreusement administré.
Que la chambre où vous l'élèverez soit spacieuse , bien éclairée, facile à ventiler, exposée vers le midi ou l'ouest autant que possible, d'une température entre 15 à 18 degrés centigrades. La nuit il n'y doit coucher que la personne à qui il est confié, et pendant le jour même, on doit y éviter la réunion de beaucoup de personnes à la fois.
Quand la saison est froide, l'enfant ne doit pas sortir
avant quinze jours ”

“ Il est souvent plus simple de recourir momentanément à une nourrice dont le lait coule très-facilement; mais il ne faut jamais se presser de leur tendre à boire avec la cuiller, car le têt, bien qu'instinctif, nécessite un cerlain effort, et l'enfant s'en déshabituera facilement si on use avec lui d'un procédé dont sa paresse s'accommode mieux. ”

“ Il faut d'ailleurs tendre constamment à sa suppression complète, et si l'épreuve est trop dure pour vous et compromet votre sommeil, il est préférable que vous vous sépariez la nuit de votre enfant, et que vous le confiiez aux soins d'une personne sûre. ”

“ Que vos seins soient soutenus, mais librement; veillez soigneusement à ce que le mamelon ne soit pas déprimé, qu'il ait les proportions voulues pour être facilement saisi. S'il est trop peu saillant, il faut l'exciter doucement, le tirailler légèrement, mais souvent, y faire pratiquer des succions soit avec une ventouse destinée à cela, soit par une personne de confiance. Les seins en entier doivent être spécialement garantis du froid et recouverts de linge doux et sec. ”

“ La promenade repose les enfants, les calme , leur donne un appétit plus vif, les prédispose au sommeil, et les endurcit contre les influences du dehors ; c'est souvent le meilleur moyen de hâter la guérison des petites indispositions pour lesquelles trop souvent on les en prive. ”

“ En effet, il est d'abord de la plus haute importance pour vous de faire un choix convenable, et quand nous examinerons quelles sont les conditions que doit présenter une bonne nourrice, vous comprendrez l'extrême difficulté d'en pouvoir rencontrer une. ”

“ Si vous voulez être bonne nourrice, vous vous habituerez à ne pas vous en laisser émouvoir.
J'ai fixé vers neuf heures du soir la dernière allaitalion ; vous devez vous attacher de bonne heure à accoutumer votre enfant à ne pas prendre le sein pendant la nuit.
11 importe, en effet, que vous puissiez jouir de sept à huit heures d'un sommeil non interrompu et véritablement réparateur, et que des insomnies continuelles ne viennent pas altérer votre lait en altérant votre santé. ”

“ Ses gencives sont gonflées et sensibles ; son humeur s'altère, il devient irritable ; sa peau est chaude, souvent il survient de la diarrhée et une fièvre plus ou moins accusée, parfois une agitation très-grande, voire même des convulsions. Ces différents troubles persistent tout le temps que les dents, en voie
d'évolution, mettent à se dégager de la gencive qui les recouvre. ”

“ D'abord, votre médecin pourra déjà, dans les derniers temps de votre grossesse, vous donner quelques renseignements à cet égard par l'examen du liquide fourni par votre mamelle. Mais c'est encore à l'expérience qu'il faut ici s'en rapporter, et vous devez commencer par essayer. L'abondance du lait ne répond pas nécessairement à la grosseur des seins, et il peut être fort bon sans être très-abondant. D'ailleurs, la plus puissante sollicitation que la mamelle puisse recevoir, c'est, je ne saurais trop le répéter , la succion de l'enfant. ”

“ Vous suivrez la coutume des Américaines, qui restent couchées, penchées sur le côté du sein qu'elles veulent donner, et, l'enfant étendu auprès d'elles, laissent, dans cette position , tomber le mamelon dans sa bouche, sans effort et sans fatigue. ”

“ Ainsi la mortalité plus grande des enfants, l'adultère et ses suites, l'inconduite pour les jeunes filles , l'émigration d'une partie des habitants de la campagne vers les villes, telles sont les causes qui, dues à l'industrie des nourrices, contribuent pour la part la plus large à amener ce dépeuplement des provinces, dont les désastreuses proportions alarment les personnes qui s'intéressent aux questions d'avenir! ”