Alfred Caron

“ D'un si grand dévouement, de la moindre caresse, Avec l'âge, l'enfant comprendra la tendresse Et la reconnaissance, inspirant son-amour, Plus tard voudra veiller sur sa mère à son tour.
Philosophes hautains de la nouvelle France, Qui voulez à tout prix régénérer l'enfance, Commencez avant tout, à savoir être père ! ”

“ Que dépouillé de ces substances farineuses, amylacées ou féculentes, qui donnent à la boisson alimentaire des qualités acessantes, fermentescibles, incompatibles avec l'activité originelle des jeunes appareils digestifs, le biberon n'offre plus alors aucun inconvénient, il est tout aussi innocent, tout aussi favorable à la santé des cuiaiits que le lait de beaucoup de mères délicates, maladives ou condamnées par position sociale ou professionnelle, à des conditions hygiéniques incompatibles avec le métier de nourrice. ”

“ L'accomplissement de toutes ces formalités pratiques, bien comprises des médecins, des mères et des nourrices, religieusement observées, ne peut manquer de fournir, tôt ou tard, la preuve qu'il est aussi facile, aussi hygiénique, d'élever un enfant à Paris, comme partout ailleurs, soit au sein, soit au biberon.
Qu'il ne saurait être posé en principe légitime, que l'on doit anticiper, à aucun âge, sur les procédés d'alimentation des enfants, et réaliser ces éducations dites au demi-lait, etc. ”

“ Les minutieux détails dans lesquels nous nous sommes plu à entrer sur la question de l'alimentation des nouveaux-nés, trouve sa raison d'être dans cette circonstance, que la santé, la constitution présente et future de l'homme, comme celle des autres animaux, réside tout entière dans la manière plus ou moins naturelle dont commencent et vont se perpétuant les fonctions assimilatrices, réparatrices de ces organisations encore incomplètes, délicates et fragiles. ”

“ Contrairement aux coutumes populaires, qui encouragent les mères et les nourrices à accorder le sein à chaque instant aux enfants, au plus petit cri qu'ils jettent, sous le spécieux prétexte que ce symptôme est l'expression infaillible du besoin d'alimentation; nous, médecins accoucheurs, nous devons nous édifier d'une manière toute spéciale, sur les aptitudes physiologiques de cet âge, pour formuler en connaissance de cause, et avec une précision toute mathématique, que ces fonctions réclament un ordre de choses plus régulier et complètement réalisable à notre volonté. ”

“ Les choses se passent nécessairement de même pour ces enfants que vous admirez, si gros, dodus, à formes empâtées, qui ont la face joufflue, les chairs épaisses, molles, d'un blanc jaunâtre, beurre frais ou de cire : ce qui ne les empèche pas, au demeurant, de posséder une physionomie assez attrayante, ce beau idêal que les peintres et les artistes s'évertuent à retracer dans leurs compositions, mais qui ne comporte pas ce fond de richesse organique, cette base fondamentale d'une santé luxuriante et durable. ”

“ C'est, en effet, à ce moment que les nourrissons dépérissent; leurs membres s'étiolent, les chairs se flétrissent, pendant que le ventre se tuméfie, se ballonne ; les fonctions intestinales se dérangent, les évacuations alvines deviennent très-fréquentes, elles prennent une coloration verdâtre, porracée; elles sont séreuses, les enfants sont en proie à des coliques très-aiguës, qui augmentent de jour en jour et les excitent à crier plus fort que jamais : nouvelle occasion pour les nourrices de présenter plus souvent encore le sein ou le biberon à l'enfant. ”

“ Si, d'un côté, la nature a réservé aux glandes mammaires la sécrétion du lait nécessaire à l'alimentation du nourrisson, elle nous a donné la preuve de cette exigence du degré permanent de chaleur indispensable, et elle nous prouve, que ce liquide marquant en moyenne 28 à 32 degrés centigrades, nous ne saurions rien faire de mieux, que de chercher à obtenir ce moyen terme de calorification. ”

“ Nous ferons cependant remarquer que la timbale d'argent expose souvent la mère ou l'enfant à subir trop immédiatement l'inconvénient de la concentration du calorique, de telle sorte que l'on se brûle les doigts, et que trop souvent l'enfant éprouve le même inconvénient en approchant ses lèvres : circonstance qui peut le rendre criard, craintif, et apporter des difficultés dans la satisfaction de ce premier besoin. ”

“ En effet, l'expérience journalière démontre que les excitations produites sur les appareils digestifs par ces aliments ne concourent qu'à susciter une fonctionnalité maladive, dont les premières conséquences sont l'hypertrophie du foie, des amygdales, des ganglions entéro-mésentériques, l'hypersécrétion de ces appareils ; aussi les nouveaux-nés soumis à ces procédés d'alimentation anormale, antihygiénique, offrent bientôt des angines aiguës qui prédisposent à la dipthérie ou croup, la diarrhée, et sont condamnés à des évacuations alvines et
urinaires des plus fréquentes. ”

“ Insensés, croyez-vous qu'une telle ignorance Remplacera jamais cette belle science Qui peut donner au corps la force et la vigueur, De l'homme entretenir la puissance et l'ardeur, Qui développe en nous les facultés de l'âme Et de l'intelligence alimente la flamme, Au chevet du souffrant qui verse la santé Et rassure les maux de notre humanité ? ”

“ C'est incontestablement le procédé le plus pernicieux pour l'alimentation artificielle ; on peut même ajouter que ceux des enfants qui y résistent, ne peuvent réellement triompher qu'en dépit des mères, des nourrices; qu'ils se ressentiront toujours dans la vie, du genre d'alimentation première à laquelle ils auront été condamnés, soit par le développement de certaines diathèses générales, ou par des lésions physiques ou anatomiques irréparables ”

“ Il est fort peu probable que ces lacunes puissent tout d'abord disparaître, par la création des villas nourricières, des colonies maternelles, et les plus persévérants efforts de la Société protectrice de l'enfance, par l'intervention des personnes charitables, les meilleures, les plus sincèrement dévouées à la cause de ces institutions, si on ne procède pas tout d'abord à une réforme essentiellement classique des voies et moyens à mettre en pratique pour l'alimentation hygiénique des premiers mois de la vie humaine. ”

“ Pour qu'une femme puisse accepter le rôle de véritable nourrice, il faut, au préalable, qu'elle soit accouchée depuis peu de temps ; et que, par des circonstances toutes particulières, comme la perte de son enfant, elle soit en mesure de donner son lait à celui qu'elle accepte ”

“ A cette occasion même, on nous saura gré de. rappeler à toutes les personnes qui se dévouent à l'éducation des tout jeunes enfants, que dans l'immense majorité des cas, c'est souvent à cette méthode d'alimentation exagérée, intempestive, que sont dus les premiers cris qui déroutent les mères et les nourrices.
Les organes digestifs ne pouvant suffire à l'élaboration complète, naturelle et nécessaire de ces doses alimentaires: D'autre part, la fréquence avec laquelle ces pauvres femmes dépensent le produit sécrété, contribue aussi à le dénaturer, l'appauvrir, l'épuiser. ”

“ La présence du sel dans la bouche de l'enfant, contribue immédiatement à stimuler lasécrétion de toutes les glandes salivaires, l'affluence de ces produits dissout le sel qui est plus facilement dégluti. Ses effets sur les glandes pharyngiennes, œsophagiennes, concourent à la mise en activité régulière, naturelle de tous ces organes ; et, une fois arrivé dans l'estomac, il provoque la sécrétion du suc gastrique et l'entrée en fonction de la digestion,
à, la faveur des aliments qui y viendront ultérieurement. ”

“ Nous les invitons aussi à se tenir en garde, contre ces affreux préjugés des mères et des nourrices; contre cette sensibilité exagérée des gens du monde, qui les pousse a considérer invariablement tout cri de l'enfant, comme l'expression infaillible du besoin d'aliment. ”

“ Les jeunes chiens auxquels on fait téter le lait de femmes ou de nourrices, pour les soulager de l'abondance de leur lait : ces animaux trouvent cet aliment si agréable, ils s'en gorgent avec tant d'avidité , qu'ils deviennent énormes, monstrueux, et périssent généralement avant trente jours, au milieu d'un embonpoint caractérisque. Il en est de même pour les jeunes veaux que l'on alimente trop abondamment de lait et d'œufs.
Les uns et les autres subissent un rapide accroissement physique, mais leur sang ne se
constitue pas, il se défibrine, et généralement ils succombent anémiques ”

“ C'est que, dans la pratique de chaque jour, mères, nourrices et beaucoup trop de médecins, sans plus de réflexion, se plaisent à étendre ce lait par l'addition d'une décoction d'orge, de gruau ou de substances féculentes; ces mêmes farines lactées qui, loin de remédier à l'inconvénient que l'on cherche à éviter, ajoutent au contraire au mal, par l'incompatibilité de ces nouveaux éléments avec les appareils digestifs de l'enfant. Aussi voyez-vous toujours ces premiers aliments fort mal supportés par les nouveaux-nés ”

“ Le moyen de remédier, sinon à tous, mais au moins à un grand nombre de ces inconvénients, nous paraît résider dans la substitution pure et simple d'une assez forte pincée de sel fin, que l'on administre au nouveau-né tout aussitôt qu'il est nettoyé, habillé et confié aux soins de sa mère ou de sa nourrice, avant qu'il ne prenne le sein ou le biberon. ”

“ C'est une de ces appréciations empiriques qu'il suffit de rappeler, car il n'est pas un praticien qui ignore qu'en fait de physiologie, comme en fait de thérapeutique, on ne saurait un instant oublier les questions d'idiosyncrasie, de prédispositions individuelles, en vertu desquelles les aliments, comme les médicaments, agissent indépendamment de notre volonté, mais toujours dans le sens des aptitudes organiques, constitutionnelles, particulières à chaque personne. ”

“ C'est assurément une assez paradoxale supposition, que celle de présenter l'enfant comme doué d'une activité fonctionnelle double ou triple de celle de l'adulte; tout ici est bien certainement proportionné à la régularité, qui plus tard doit concourir à la santé de l'adulte. ”

“ Pour mettre l'enfant au sein, il faut que la mère ou la nourrice prenne l'enfant tout nettoyé et habillé entre les bras ; celui-ci étant incliné sur le côté correspondant au sein que l'on se propose de lui donner, il doit être couché à environ 45 degés, la face tournée vers la poitrine de la femme, qui de la main droite saisit la mamelle gauche, et de la main gauche celle de droite, en prenant la précaution d'écarter l'index du médius, de façon à placer le bout du sein dans l'écartement de ces deux doigts. ”

“ En tous cas, s'il est des animaux où les choses se passent ainsi, on peut reconnaître que chez eux, comme dans l'espèce humaine, les exceptions ne détruisent par les règles générales, et que cette obésité, qui, chez les uns comme chez les autres, peut caractériser le début de la vie, ne constitue pas la condition la plus favorable à l'équilibre hygiénique de la santé ultérieure. On constate aussi fréquemment, chez certains animaux, le lymphatisme, la scorphule et le rachitisme, que dans l'espèce humaine ”

“ Pour ce qui est de l'enfant, il est envoyé à l'office, nettoyé, habillé par une fille ou une femme de service; soustrait aux yeux des élèves, qui ne se sont pas même initiés aux détails si importants de l'habillement, il ne revient que pourvu de tout ce que l'on croit lui être nécessaire, souvent même l'estomac surchargé d'une boisson déjà incompatible avec l'époque de la vie dans laquelle il fait son entrée. ”

“ C'est donc pour remédier à toutes ces lacunes classiques, que nous cherchons à préciser aux mères et nourrices l'administration de ces mille détails, que les auteurs qui nous ont précédé n'ont pas suffisamment spécifiés dans leurs ouvrages, croyant toujours pouvoir s'en rapporter aux instincts des jeunes mères, dont l'éducation ne commence jamais et ne finit pas. Aussi peut-on affirmer, que celles qui ont réussi dans la nourriture d'un enfant ne peuvent se flatter de réussir dansun second cas, le succès étant plus applicable au hasard qu'aux études de physiologie pratique qu'elles ont suivies. ”

“ Autrement dit, toutes les personnes qui se sont adonnées dans la journée à des excès de table sont généralement, la nuit, travaillées par une agitation plus ou moins aiguë, excitées à boire, gênées par le manque d'air, tourmentées par des excitations cérébrales, qui souvent se traduisent par des contractions anti-péristaltiques de l'estomac, dont les conséquences sont la régurgitation des aliments accumulés pendant le jour. ”

“ Que si pour les animaux et les plantes il est utile, indispensable, de procéder à une sélection particulière des individus, pour répondre aux lois immuables de la reproduction : l'homme, plus encore que les autres espèces, devrait mettre à profit le fruit de cette expérience consacrée et si universellement justifiée par les agriculteurs et les éleveurs. ”

“ Si, à cette occasion, nous faisons une excursion dans le domaine de l'histoire médicale ou de la pathogénie générale, nous pourrons facilement démontrer, qu'en thèse générale, les individus de tout âge, qui ont usé et abusé de leurs aptitudes digestives pendant le jour, sont précisément ceux qui goûtent le moins facilement les douceurs du sommeil. ”

“ La déplorable habitude, dans laquelle on persévère depuis les temps les plus reculés, à ne s'occuper du produit de la conception que le jour de sa naissance proprement dit, au moment de l'accouchement, contribue et contribuera longtemps encore, à condamner les jeunes mères et les nourrices aux tristes conséquences de cette indifférence hygiénique et physiologique. ”