Auguste Delpech

“ Je vous présenterai encore, messieurs, en leur faveur une considération qui ne peut manquer de vous frapper; les partisans exclusifs des secours à domicile ont attaqué vivement les crèches. Je leur répondrai à mon tour cette institution à laquelle vous faites de si vits reproches, exercer une influence moralisatrice à laquelle vous ne pouvez prétendre. La mère qui leur apporte sa faible rétribution a la conscience de l'effort qu'elle accomplit pour son enfant, elle a le sentiment profond de sa dignité. ”

“ Non, le champ de charité est si vaste, que nous devons laisser chacun d'eux y creuser son sillon sans le décourager. C'est par la multiplicité de ces œuvres que s'opère au milieu de nous, permettez-moi cette expression, ce drainage de la bienfaisance qui verse entre les mains de la charité privée des sommes considérables quoique toujours insuffisantes; ne gênons donc point jamais sans de graves motifs, le développement de ces utiles institutions et, j'aime à croire que vous partagerez mon avis, pour les crèches ces motifs graves n'existent pas. ”

“ Vous avez vu que nous n'étions nullement opposés à cette forme de la bienfaisance s'adressant aux jeunes enfants. Le rapport va plus loin que la sympathie, et il ne recule que devant l'impossibilité de la réalisation de cette œuvre. Puisque M. Husson y revient encore, il me faut la démontrer de nouveau.
Qu'est-ce que la crèche à domicile? c'est le prêt du berceau, de la literie, du linge nécessaires au nouveau-né; c'est le payement quotidien à la mère de la petite somme suffisante pour qu'elle puisse subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant. ”

“ Tout en reprochant aux crèches de ne pas favoriser l'allaitement, M. Husson se félicite cependant de ce que la plupart d'entre elles seraient surtout occupées par des enfants non allaités. Moins de la moitié d'entre eux seulement seraient encore nourris par leur mère, tous les autres seraient sevrés. Remarquons en passant que les enfants des crèclies étant reçus peu de temps après la naissance pour les plus jeunes, jusqu'à deux ans et demi environ pour les plus âgés, il n'y a rien d'étonnant à ce que plus de la moitié soient sevrés sans qu'on puisse en faire un chef d'accusation. ”

“ Les femmes des classes laborieuses se sont habituées à confier leurs enfants pendant le jour à des femmes qui en réunissent un nombre plus ou moins grand, et elles n'ont pas appris encore à comparer ces garderies sans garantie d'aucune espèce, sans intervention médicale, tenues par des femmes ignorantes qui ne considèrent que le profit qu'elles récoltent, aux crèches dont la rétribution est bien moins élevée et où les enfants, surveillés avec soin, inspectés par des médecins dévoués, sont confiés à la sollicitude de la charité la plus généreuse. ”

“ Les premiers même, lorsqu'ils deviennent malades, ont des chances de mortbien plus grandes, que les enfants allaités au sein, qui trouvent dans le lait de femme toujours prêt, à température constante, l'aliment qui leur convient le mieux, celui qui s'adapte le plus complétement aux troubles intestinaux de l'époque de la dentition. Or, messieurs, rendu à sa mère dès qu'il est malade, l'enfant retrouve de suite les conditions les plus satisfaisantes de guérison et là encore la crèche qui lui ménage ce refuge constitue un fait salutaiire. ”

“ Pour l'enfant allaité; suivant lui, et je laisse de côté la question alimentaire, tout est dangereux dans les crèches; aération, chauffage, tout est défectueux l'accumulation y produit les plus terribles résultats, les maladies contagieuses les déciment. A peine l'enfant est-il sevré qu'elles deviennent une heureuse institution, qui forme le passage entre l'allaitement de la mère et l'asile les dangers de l'encombrement, l'air méphitique, les miasmes que vous savez, tout cela a disparu à dix mois moins un jour, funestes ”

“ Je livre à vos réflexions ces appréciations si opposées, et je vous demande la permission de passer aux objections formulées par d'autres orateurs.
M. Blot a beaucoup insisté sur la préférence qu'il donne avant tout à l'allaitement fait par la mère et à son domicile. Messieurs, je n'aurai pas sur ce point de discussion avec lui. Le rapport s'est formellement prononcé en principe pour ce
mode d'éducation du nouveau-né et vos commissaires n'ont reculé que devant des dépenses énormes et des impossibilités évidentes. ”

“ Il veut en un mot supprimer la crèche telle que nous la comprenons et fonder une antichambre de l'asile. Si ce n'est pas là une institution nouvelle, les mots ont perdu pour moi toute signification régulière. ”

“ Mais ce n'est pas dans cette indifférence qu'il faut chercher la causeprincipale du développement insuffisant des crèches, mais bien dans les ressources médiocres dont elles sont pourvues.
C'est la charité privée qui fait, pour la presque totalité, les frais de l'entretien des crèches, et malgré les efforts de leur fondateur, malgré l'intervention d'un certain nombre de
personnes charitables, malgré les subventions accordées et les dons offerts par la munificence de personnes haut placées, leur dotation est insuffisante. ”

“ Nous vous dirons au contraire La pensée de la crèche à domicile est bonne et salutaire; prouvez-nous que sa pratique n'offre pas les difficultés que nous prévoyons. Qu'elle se développe et qu'elle vienne aider les crèches déjà établies, à secourir ces générations naissantes qui ont droit à toutes nos sympathies. ”

“ Elles auraient bientôt cessé de voir le lait se produire ou des phlegmons du sein se développeraient sous l'influence de ce régime contre nature. Garderaient-elles leurs enfants pour vider leurs seins, lorsque les enfants de la crèche seraient absents? Mais alors les premiers, victimes
de votre charité mal entendue, seraient en réalité soumis aux dangers que vous attribuez à tort aux crèches. ”

“ Je ne le crois point, et je n'en veux pour preuve que ce que vient, pour sa part, de faire M. Husson dans la commission de la mortalité des nourrissons. Est-ce que vous ne l'avez pas entendu devant vous défendre la réglementation imposée aux nourrices? et cependant, parmi les prescriptions formulées par la commission, il en était beaucoup qui déjà étaient écrites dans des règlements antérieurs. Je loue la commission d'avoir agi ainsi. Mais pourquoi M. Husson trouve-t-il mauvais chez nous ce qu'il trouve excellent chez lui? ”

“ Dans le procès qu'il fait aux crèches M. Husson affirme que la plupart des enfants qu'elles reçoivent ne sont point allaités. Il applaudirait à ce résultat si le sevrage n'était point prématuré. La plupart des mères, dit-il, sèvrent leurs enfants pour les mettre à la crèche à un âge où ils devraient encore être nourris avec du lait de femme. ”

“ Il s'assurera que les enfants reçus à la crèche y trouveront un matériel et des ressources financières suffisantes. Le médecin s'assurera de la salubrité cite l'emplacement choisi, de l'aération, du chauffage, du cube d'air, du nombre des berceaux. Il est bien certain que ce ne sera pas l'administrateur qui s'occupera de la grandeur des fenêtres, ni le médecin qui contrôlera le budget, et qui empiétera sur les droits de l'administration. Cela nous paraissait assez clair. Si cependant M. Husson y
trouve quelque obscurité, nous serons heureux de la faire disparaître. ”

“ Ces crèches, déplorables dans la ville, sont on ne peut plus utiles dans les manufactures; sans doute la mère y amène son enfant le matin, elle le remporte le soir, car elle ne vit pas dans l'usine, la saison est la même, les heures sont les mêmes, le trajet peut être aussi long, qu'importe, c'est à l'usine clu'elle se rend et non pas à la crèche, c'est bien différent. ”

“ Il est de mode maintenant de se plaindre des nourrices et nous avons souvent à lutter contre l'emploi de la nourrice sèche, c'est-àdire d'une bonne qui nourrit l'enfant au biberon, mais c'est là une oeuvre bien plus difficile que l'allaitement maternel. Le lait pousse et se développe seul dans les seins de la mère qui peut quitterson travail un instant pour nourrir son enfant, il n'en est,pas de même pour le biberon, il faut aller chercher le lait, allumer du fcsu, le chauffer, le biberon
lui-même demande des soins constants sans lesquels le lait peut s'altérer et devenir nuisible. ”

“ Ce n'est point une indigente abandonnée à la charité publique, c'est une femme laborieuse qui accepte une assistance matérielle qu'elle rémunère dans les limites de son pouvoir. Là où vous voulez organiser l'aumône, nous voulons organiser le travail. ”

“ Nous ne pouvons qu'applaudir à la pensée qui créerait une institution nouvelle destinée à apporter un secours de plus à l'éducation des jeunes enfants, mais cette charitable pensée déplace complètement la question, et ce n'est pas à ce point de vue que les fondateurs des crèches les ont comprises et que vous êtes appelés à les juger. ”

“ Sur 299 enfants nés du 1er juin 1867 au 1eT juin 1868, 235 ont été nourris au sein et 64 au biberon.
Parmi les premiers, 25 ou 10,63 pour 100 ont succombé dans les trois premiers mois de la vie; parmi les seconds, 33 ou 51 pour 100 sont morts.
Les enfants élevés par leur mère ont donné une mortalité plus de moitié moins considérable que ceux élevés chez des nourrices..
Mais si le biberon employé seul présente, comme vous le voyez, des dangers réels, ces dangers disparaissent presque complétement lorsqu'il vient suppléer seulement à l'insuffisance du lait de femme. ”

“ Les directeurs des crèches devront s'efforcer de demander à celles qui pourront leur donner le sein plus souvent de le faire. Mais pour que le travail des femmes soit fructueux, surtout pour celles qui sont employées dans les manufactures, il est indispensable qu'elles ne lequittent qu'aux heures réglementaires du repos. Chacun sait que ces interruptions ne se répètent que deux fois dans la journée, et il est difficile que les ouvrières obtiennent de les répéter plus souvent. ”

“ Elle favorise l'allaitement maternel et elle évite le nourrissage lointain. Elle apprend par les conseils des directeurs et des médecins à la mère inexpérimentée comment elle doit gouverner son enfant. La contagion de l'exemple agit sur elle et l'attention dont elle se voit l'objet l'entraîne à des soins plus assidus.
Enfin les crècfres peuvent donner par une expérience déjà faite une idée de ce qu'elles peuvent faire. àlalbré leur développement insuffisant, elles ont reçu en vingt-cinq années
près de 55 000 enfants qui donnent un total de plus de 5 millions de journées. ”

“ Après une discussion à laquelle prennent part MM. Bergeron, Chauffard, Boudet, Gubler, Vigla, Husson, Cloquet, J. Guérin, Blot, M. le président et M. le rapporteur, l'Académie adopte les conclusions suivantes
L'Académie reconnaît l'utilité des crèches; mais, pour assurer leurs bons résultats, elle émet le vœu que les mesures qui suivent y soient exactement observées
1° Les crèches ne recevront que des enfants âgés de plus
de deux mois et reconnus exempts de maladies transmissibles. ”

“ Sur le conseil d'un certain nombre de médecins dont l'opinion doit être prise en considération, beaucoup de jeunes mères sèvrent presque dès la naissance leur nourrisson pendant la nuit ou ne lui donnent le sein qu'une fois. ”

“ La nécessité pour l'Académie de formuler le plus promptement possible ses conclusions sur les causes de la mortalité du premier âge m'empêcha de demander la parole pour examiner les opinions exprimées par nos deux collègues, me réservant de répondre plus tard au nom de la commission.
M. Bouchardat (1) vous a dit, messieurs, que lors de la fondation des crèches, qu'il range « parmi les moyens effi» caces pour permettre aux femmes malaisées d'allaiter » leurs enfants, il avait conçu quelques appréhensions ». ”

“ Mais je puis rassurer notre honorable collègue sur sa puissance à produire des épidémies de rougeole. L'air aussi méphitique qu'on puisse lesupposer est absolument incapable de faire naître le germe encore inconnu des affections éruptives. ”

“ Toutefois l'écrémage pratiqué par un certain nombre de producteurs, sans être une falsification, enlève au lait une partie de.ses matériaux alibiles.
Mais si l'on réfléchit que le lait de vache est beaucoup plus riche de ces matériaux que le lait de femme, on ne,sera nullement effrayé de l'addition d'une quantitéd'eau modérée dans le lait que l'on donne aux enfants. ”

“ Mais n'empêchez point, par le désir de mieux faire, le bien qui se fait déjà. Une seule œuvre charitable, quelque puissante qu'elle soit, n'en fera pas autant que plusieurs réunies. Laissez à chaque initiateur de la charité son tempérament. Irez-vous dire à celui qui s'occupe de soulager les vieillards que les enfants sont d'un bien plus grand in- ”

“ M. Husson M. Delpech me prête des opinions que je n'ai jamais exprimées. Je n'ai pas dit que l'air vicié donnait la rougeole.
• M: Dëlpech Je vous demande, messieurs, à relire le passage du discours de M. Husson, auquel je viens de faire allusion.
« Lorsque l'on pénètre dans un de ces établissements, on » est affecté désagréablement par l'odeur fade de beurre » aigri qui y règne et qui s'y combine avec les exhalaisons » provenant de l'urine et des déjections des enfants aussi » arrive-l-il que des épidémies d'ophthalmie et de rougeole »--éclatent dans les salles des crèches. ”

“ Nous lisons à la page 5 du rapport de M. Husson sur la répartition entre les bureaux de bienfaisance du fonds de secours pour l'année 1869, que, en 1868, le nombre des accouchements opérés par les soins des bureaux de bienfaisance a été de 9452; qu'il s'est fait dans les hôpitaux, les hospices et les prisons, 7420 accouchements, en tout 16 872. Voilà des chiffres que mon honorable contradicteur ne contestera pas. Il faudrait y ajouter celui très-considérable en-
core des ouvrières accouchées par les sages-femmes, en dehors des conditions que je viens de signaler. ”

“ Husson est absolument lios-
tile aux crèches. Mais il n'est pas seul à les avoir étudiées. M. Davenne, notre regretté collègue, qui avait été en mesure de les examiner avec soin, les avait formellement approuvées. Il en est de même de plusieurs inspecteurs généraux des établissements de bienfaisance.
Le conseil de salubrité, après avoir entendu un rapport très-intéressant de notre collègue M. Vernois, a émis à leur sujet l'opinion la plus favorable. ”