Henri Malbot

“ On ne doit jamais sevrer un enfant tout d'un coup, — Le faire passer brutalement du lait de femme aux soupes et au lait de vache, c'est l'exposer aux plus grands dangers. Il faut savoir ménager les transitions dans les diverses étapes du régime de l'enfant; tout l'art de les élever est là-dedans; et, je ne saurais trop le redire, l'enfant, surtout son
tube digestif, ne doit pas s'apercevoir que son alimentation est changée. ”

“ Or, il n'y a qu'un moyen d'apprécier si l'alimentation d'un enfant est suffisante, et ce moyen est absolument infaillible, à l'inverse des gens censés pleins d'expérience qu'on serait tenter de consulter.
Quand un enfant tète suffisamment et qu'il se porte bien, son poids augmente chaque jour dans certaines proportions à peu près fixes. Lorsque l'écart entre le poids normal et le poids constaté est trop grand et se répète trop souvent sans cause appréciable, il faut tout de suite songer à l'insuffisance de l'allaitement. ”

“ Du côté de la mère, ce qui cause le plus souvent la difficulté de l'allaitement, surtout chez les primipares, c'est la brièveté et le défaut de saillie du mamelon, que l'enfant ne peut prendre entre ses lèvres, la présence de gerçures ou de crevasses qui, par la douleur qu'elles provoquent, empêchent la mère de donner le sein. Du côté de l'enfant, c'est bien des fois la faiblesse qui ne lui permet pas de sucer assez fort pour faire sortir le lait ; c'est quelquefois aussi une simple maladresse ; l'enfant suce avec vigueur, mais ne fait rien sortir. ”

“ Quand elle n'est pas serrée, la bande est tout à fait inutile; quand elle est serrée fortement, comme c'est presque toujours le cas, elle comprime le foie, qui est volumineux à la naissance; elle étreint le tube digestif et surtout l'estomac qu'elle vide parfois de son contenu; dans tous les cas, elle gêne les mouvements du diaphragme et empêche l'enfant de respirer à son aise ; le nouveau-né met en œuvre toutes ses forces respiratoires pour aspirer l'air et la vie, et on lui supprime juste son plus puissant moyen d'action. ”

“ Dans aucun cas, il ne faudra transgresser les préceptes généraux établis pour les différentes périodes de l'alimentation des enfants. Vouloir donner des
soupes ou - de la viande à un enfant avant qu'il puisse les digérer, c'est lui donner un surcroît d'indigestion, c'est avancer sa dernière heure. Il faut bien se pénétrer de cette vérité qu'un enfant profite seulement de ce qu'il digère, et non pas de ce qu'on lui met dans la bouche ou dans l'estomac. ”

“ La pierre d'achoppement sera toujours le remède à trouver pour les enfants nourris au biberon. Il va sans dire que dans les cas d'alimentation insuffisante, ce qui est ici la règle, non parce qu'on ne donne pas assez de lait à l'enfant, mais seulement parce qu'il ne le digère pas, on devra tenter l'impossible pour supprimer le biberon et donner le sein. C'est la seule planche de salut, et encore bien souvent arrrive-t-on trop tard. ”

“ On ne saurait trop répéter qu'il est plus facile de bien élever les enfants que de les mal élever, comme il est plus facile de marcher tout droit que d'aller de travers.
On ne saurait trop répéter aussi que pour bien élever les enfants, il n'est pas besoin de drogues, ni de drogueurs ; l'intestin de l'enfant est fait pour absorber du lait et des bouillies, non pour y entreposer des produits chimiques. On tue les enfants à force de remèdes. ”

“ On a considéré à juste titre le sevrage comme une des épreuves des plus redoutables du premier âge : plus de la moitié des enfants qui succombent dans le courant de leur deuxième année meurent des suites du sevrage. C'est que bien souvent cette période capitale de l'alimentation des enfants est mal préparée, mal conduite, mal effectuée ; on entasse fautes sur fautes et on aboutit à un désastre. Le sevrage, quand il est pratiqué avec méthode et quand il est conforme aux règles du bon sens, est la plupart du temps sans danger. ”

“ On est donc forcé de conclure que la dentition ne suffit pas à causer des maladies ; on constate au contraire tous les jours que les dents des enfants sortent sans que l'entourage s'en aperçoive. Quand un enfant tombe malade pendant la dentition, c'est au médecin qu'il appartient de découvrir la maladie et d'en pénétrer la véritable cause ; contre la dentition il ne pourrait du reste rien du tout, même armé d'un bistouri ; et, contre la véritable cause du mal, il sera quelquefois tout-puissant ”

“ De la naissance à la chute du cordon. — Quand l'enfant vient de naître, il ne faut rien lui donner à boire, ni tilleul, ni lait coupé, ni surtout eau sucrée ou eau de fleur d'oranger, ni quoi que ce soit. Si le sein de la mère ne contient pas encore du lait, c'est que l'enfant n'en a pas encore besoin ; car la nature fait bien ce qu'elle fait. Surtout n'allez pas croire que s'il crie c'est qu'il ait faim ou soif. L'enfant qui vient de naître peut jeûner, doit jeûner pendant vingt-quatre heures et même davantage, sans le moindre inconvénient. ”

“ Le complément nécessaire de l'enquête sur une présomption d'alimentation insuffisante, c'est de constater directement si la nourrice a suffisamment de lait, et si les tétées sont assez abondantes. Il n'y a encore qu'un seul moyen de faire ces constatations, et c'est encore la balance qui va nous le fournir. On commence par peser l'enfant immédiatement avant de lui donner le sein, puis on le pèse de nouveau aussitôt qu'il a fini de téter; il est bien évident que l'enfant doit avoir augmenté du poids du lait qu'il vient d'absorber. ”

“ Le grand inconvénient du maillot, c'est d'être toujours trop serré, et de ne pas permettre de s'apercevoir si l'enfant est mouillé ; bien des fois il macère dans ses excréments ou son urine, ce qui est cause de rougeurs et d'excoriations du côté des fesses et des parties génitales. Son avantage, c'est qu'en hiver, par les grands froids, il conserve bien mieux la chaleur du corps ; cet argument n'a aucune valeur pour l'Algérie. Du reste, on ne saurait trop citer l'exemple des Anglais, qui se passent de maillot. Les Américains ont exagéré les coutumes anglaises ”

“ Or, ce colostrum suffit à débarrasser l'intestin de son méconium et l'estomac de ses mucosités.
Donc, inutile de donner le moindre lavement, le moindre purgatif, le moindre sirop de chicorée. C'est non seulement inutile, mais nuisible.
En donnant au nouveau-né quelque tisane ou quelque purgatif, on lui donne d'abord une indigestion, car son estomac n'est pas encore capable de les absorber. La plupart du temps, l'enfant vomit, à la grande joie des sots, qui se figurent qu'il en avait besoin. ”

“ La mère qui ne nourrit pas son enfant, quand elle peut le faire, manque à son devoir le plus saint et le plus sacré ; elle commet en même temps une double mauvaise action, en volant à un autre enfant le lait de sa mère qu'elle prend pour nourrice, en privant le sien du sein maternel auquel il a droit. ”

“ Au bout d'un ou deux jours de ce régime, il est bien rare que l'enfant n'aille pas mieux s'il n'est pas complètement guéri. Il ne faudra jamais lui donner de vomitif ni de purgatif ; car c'est ainsi qu'on abîme l'estomac et qu'on aggrave la plus petite indisposition ; le sirop de chicorée, l'huile de ricin, le calomel, l'ipéca sont des remèdes excessivement dangereux et bien des gastro-entérites mortelles ne sont dues qu'à l'administration inconsidérée de ces médicaments. Si peu que l'état de l'enfant présente de gravité, il faudra se hâter d'appeler un médecin. ”

“ Bien que doué d'une grande activité digestive pour le lait, l'estomac de l'enfant met bien deux à trois heures pour se débarrasser de ce qui a été absorbé pendant une tétée, et il devient dangereux de lui faire faire continuellement un nouveau repas avant que le précédent soit digéré. Si on le fait téter toutes les heures ou bien chaque fois qu'il crie, on court grand risque de lui surmener l'estomac ; avec les chaleurs de l'été, ce surmenage devient bien vite de la dyspepsie et de la gastro-entérite. ”

“ Lorsqu'un enfant qui fait des dents aura quelque maladie de la bouche ou du tube digestif, ou bien encore quelque maladie de la peau, des convulsions ou des accidents méningitiques, il faudra chercher autre chose que les dents. ”

“ Les croûtes de lait, les gourmes, les glandes des enfants sont toujours dues à une faute contre l'hygiène, surtout à des fautes d'alimentation. Les enfants sujets aux maladies de la peau doivent être réglés avec la plus grande sévérité, et tenus avec une propreté méticuleuse. Il ne faut pas oublier que toutes ces maladies de la peau sont contagieuses et envahissent rapidement toute la figure ou les membres, si l'on n'entoure pas l'enfant dès soins les plus constants. ”

“ C'est le rôle du médecin de débrouiller la question ; presque toujours c'est une maladie qui commence sournoisement. Dans tous les cas, la balance donnera le cri d'alarme, et l'on pourra aviser. Ce qu'il y a de plus curieux dans l'usage de la balance, c'est qu'elle a pu faire reconnaître que certains enfants diminuaient de poids parce qu'ils faisaient des tétées trop abondantes, surchargeant ainsi leur estomac, et étaient atteints de dyspepsie ou de gastrite par excès d'alimentation et non par insuffisance. ”

“ La troisième étape comprend toute la période de la dentition et dure 18 mois environ ; c'est de beaucoup la plus difficile et la plus périlleuse, pour deux raisons principales: la première c'est qu'on doit déjà donner à l'enfant autre chose que du lait ; la nature, dans son infinie sagesse, a soin de nous avertir par l'apparition des premières dents de l'instant opportun pour modifier le régime alimentaire du nourrisson. Seulement que de prudence, que de circonspection il faut avoir à ce moment ! Le deuxième
grand écueil de la période de dentition, c'est le sevrage ”

“ Quand on le pourra, on aura recours au sein d'une nourrice mercenaire pour remplacer celui de la mère devenu insuffisant ; quand l'enfant sera allaité par une nourrice, on en changera si l'on peut. Quand on ne pourra pas donner un supplément de lait de femme, ou bien qu'on aura tout lieu de croire, pour une raison quelconque, que l'insuffisance ne sera que passagère, on pourra ajouter au régime de l'enfant 200 à 300 grammes par jour de lait de vache, en tenant compte du manquant constaté. En Algérie, on a souvent recours à un autre genre d'allaitement mixte. ”

“ L'air est plus nécessaire à l'enfant que le lait ; il peut en effet se passer pendant quelque temps d'aliment, il ne peut se passer une minute d'air. Tout ce qu'on pourra faire de bien à un enfant pour son habillement, son couchage, sa nourriture, sa propreté, ne servira qu'à l'étioler, si on ne lui donne pas de l'air, beaucoup d'air et beaucoup d'air pur. ”

“ La quatrième étape de la vie des enfants commence dès qu'ils ont leurs vingt dents de lait ; ils peuvent alors commencer à manger de la viande, mais toujours avec beaucoup de prudence et de ménagements. Enfin, ils peuvent entrer dans la vie commune quand les dents permanentes commencent à leur pousser, c'est-à-dire vers l'âge de 6 ans, époque à laquelle poussent les premières grosses molaires et que commencent à être remplacées les vingt dents de la première dentition.
Il existe pour chacune de ces périodes, pour chacune de ces étapes, des règles d'hygiène alimentaire que je vais exposer. ”

“ Un enfant tenu proprement, nourri, vêtu et couché d'une façon convenable et rationnelle, s'élève tout seul sans le secours du médecin, ni du pharmacien. C'est là tout le secret pour bien élever les enfants ; c'est là toute l'hygiène du premier âge. Ce sont les préceptes de cette hygiène si simple et si facile que je me suis proposé d'exposer dans l'Art d'élever les enfants en Algérie. ”

“ Ce sont des nids à microbes ; chaque fois qu'on a regardé de près à un biberon, même paraissant bien tenu, on a trouvé qu'il fourmillait d'organismes. Il ne faudra donc jamais se servir du biberon ; c'est un instrument trop compliqué, trop difficile à maintenir propre. C'est le biberon qui cause souvent des inflammations de la bouche, qui donne le muguet et qui occasionne même des gastro-entérites infectieuses. Il est condamné et condamné sans appel.
La meilleure façon de donner le lait aux enfants,
c'est de le leur donner dans une vulgaire tasse bien propre ”

“ L'enfant, à partir de la quatrième étape de la vie, ne doit faire que quatre repas par jour : un le matin, à son lever, composé d'une soupe maigre ou d'une soupe de farine lactée ou de phosphatine et d'un bon verre de lait ; à onze heures du matin ou à midi, il déjeunera, c'est à ce repas qu'on lui donnera un peu de viande, en outre de la soupe, de quelque sauce ou de quelque purée, il boira encore du lait; vers quatre heures, le goûter sera composé de la même manière que le repas du matin ”

“ Pendant toute cette période en effet le lait de la mère suffit à son alimentation ; il ne lui faut que le lait maternel pour l'excellente raison qu'il lui serait absolument impossible de digérer autre chose. La salive et les autres sucs digestifs sont sécrétés en très petite quantité, et ils ne jouissent pas encore des propriétés digestives qu'ils acquièrent plus tard pour les matières féculentes, c'est-à-dire pour les farines lactées, les soupes ou panades, qu'on est tenté de donner à l'enfant. ”

“ Chez l'enfant, le brusque passage de la vie intra-maternelle à la vie à l'air libre doit être accompagné d'un moment de repos ; pendant que ses poumons s'habituent à respirer, son estomac se dilate très vite et devient susceptible de recevoir le nouvel aliment que sécrète sa mère ; son intestin se vide des résidus de la vie foetale. Cette période de transition pour la mère et l'enfant ne dure que quelques jours ; pour prendre des points de repère, je la ferai commencer à la naissance et finir avec la chute du cordon ”

“ Quand l'enfant a la peau ferme, les fesses pleines, dures, présentant des fossettes, les jambes et les cuisses bien capitonnées de graisse, qu'il mange et digère bien, que ses selles ont la couleur jaune dorée normale, il faut laisser dire, ne pas s'inquiéter et ne rien changer au régime de l'enfant ; on peut être sûr que ce régime est excellent, et que l'alimentation de l'enfant est parfaitement suffisante. ”

“ La balance révèle l'insuffisance de l'allaitement. — Quand l'enfant n'a pas une augmentation de poids normale, il ne faut jamais hésiter à rechercher quelle est la quantité de lait qu'il prend dans une tétée. On évite ainsi bien des erreurs et bien des déboires. Souvent en effet les enfants maigrissent en ayant une alimentation plus que suffisante et une excellente nourrice. On en a la preuve en constatant le poids d'une tétée. ”

“ Quant au reproche qu'il expose plus que le maillot l'enfant au refroidissement, il n'est pas mérité, surtout en Algérie. Les Anglais, qui habitent un pays beaucoup plus froid que le nôtre, l'emploient en toute saison, et les Anglais sont nos maîtres en hygiène et en confortable. Il faut donc, quand on dispose d'un budget suffisant, ne pas hésiter à habiller les enfants à l'anglaise, hiver comme été. ”

“ On arrivera presque toujours ainsi à trouver quelque raison sérieuse qui aurait échappé si l'on s'en était tenu à accuser la dentition.Sans doute, par l'agacement et la douleur qu'elle fait naître, par l'irritation des gencives, le nervosisme, l'insomnie qu'elle provoque, la dentition peut déterminer une sorte d'anomalie passagère dans la vie de l'enfant, créer comme une prédisposition aux troubles digestifs et amener un état de résistance moindre de tout l'organisme favorable à l'éclosion d'une maladie accidentelle. ”

“ Les gens intelligents devraient chaudement la recommander dans les familles pauvres. Dans ce milieu, le lit des enfants, surtout chez les Juifs et les Arabes, bien souvent aussi chez les Européens, est quelque chose d'horrible ; c'est une caisse en bois, garnie de linges aussi noirs que la suie, atrocement sale et puante, où l'enfant croupit tout le temps au milieu de stratifications d'excréments de divers âges ”