Gustaf Kiellberg

“ S'il est vrai, en outre, que la jeunesse ne puisse satisfaire aux exigences des programmes, sans être condamnée à des efforts que ne comporte pas son développement physique et intellectuel, je regarde comme un devoir de demander, au nom de cette jeunesse, que la tâche qu'on lui impose soit proportionnée à ses forces. ”

“ Pour tout être humain le renouvellement des forces par le sommeil est absolument indispensable, mais le besoin de sommeil se fait plus ou moins sentir selon la complexion des individus. Plus les phénomènes de la vitalité sont rapides, plus il est grand et irrésistible, et c'est dans la période du développement physique que l'action du sommeil a le plus de puissance. La vie humaine commence en quelque sorte par un sommeil ininterrompu, et c'est dans cet état que l'enfant passe presque toute la première année de son existence. ”

“ La fatigue qui résulte d'une tension continuelle de l'esprit indique donc que les cellules du cerveau ont besoin d'un repos dont elles ne sauraient se passer sans tomber dans une irritation qui peut aboutir à l'état morbide. Les alternances de travail et de repos pendant des heures déterminées sont donc, pour les fonctions, normales du cerveau, d'une importance aussi grande que pour les autres organes du corps, et un dérangement d'équilibre entre le travail et le repos au détriment de celui-ci ne peut qu'exercer une influence funeste sur la santé. ”

“ La conséquence la plus immédiate d'un tel état, s'il se prolonge pendant une période plus longue, c'est que la nutrition du cerveau commence à s'effectuer moins régulièrement. L'action végétative de la réduction n'a pas le temps de s'achever dans le repos insuffisant qu'on lui consacre, et l'équilibre entre les fonctions vitales des organes, si nécessaire pour la santé, ne peut pas être maintenu. Le
travail intellectuel, dont les principaux effets doivent être de fortifier et de développer l'intelligence, ne sert au contraire qu'à affaiblir et même à épuiser à la longue son propre instrument. ”

“ Si contrairement aux vues de la nature on n'accorde pas à l'enfance et à la jeunesse le repos dont elles ont besoin, si l'on veut imposer à des organes à peine formés des efforts dont ils seraient à peine capables à l'apogée de leur développement, on ne tardera pas à recueillir les tristes fruits d'un système d'entraînement intellectuel condamné par l'expérience et le bon sens ”

“ On se plaint généralement que les véritables et grands génies, les caractères bien trempés, deviennent- de plus en plus rares parmi les hommes de notre temps; mais comment pourrait-il en être autrement, quand l'énergie morale est étouffée dans son germe par la multitude des choses disparates qu'on fait entrer sans cesse dans l'esprit de la jeunesse. ”

“ On ne doit pas s'étonner que les exercices et les jeux de la jeunesse romaine aient pris de bonne heure un caractère guerrier, puisqu'à Rome l'état normal était la guerre, tandis que la paix n'y était qu'une exception. Les exercices ne furent donc pas chez les Romains l'objet de l'attention publique comme en Grèce, et il n'y eut jamais de gymnases.
La guerre les remplaça, et une grande partie de la jeunesse fit son éducation dans les camps. ”

“ Des enfants et des jeunes gens d'une santé chétive, aux joues pâles et à l'esprit inerte, voilà maintenant ce que nous avons sous les yeux, et nous en sommes encore à chercher les signes précurseurs d'une amélioration pour l'avenir. ”

“ Pour un individu, ayant atteint son développement normal, en bonne santé et à la fleur de l'âge, un travail de tête exigeant sept, huit à dix heures par jour, ne peut être regardé comme une bagatelle, et s'il est obligé de le continuer quelque temps, il faut apporter beaucoup de soin et de mesure dans la répartition des heures de la journée consacrées à l'étude pour que la santé ne soit pas sérieusement compromise. ”

“ Le livre d'enseignement doit surtout aider l'élève à fixer dans sa mémoire ce qu'il a déjà compris; mais combien y a-t-il d'élèves à qui cette prescription puisse être profitable ?
Le travail qui ne peut pas être préparé dans la salle d'école doit l'être évidemment pendant les heures de liberté qu'on laisse à l'élève. Ces travaux supplémentaires deviennent donc le complément nécessaire du travail qui n'a pu s'achever dans l'école. ”

“ N'éveillez jamais un enfant qui dort, si c'est possible.
En général, les écoles ouvrent à des heures matinales, et c'est là une mesure convenable, mais elle comporte nécessairement pour les jeunes écoliers la possibilité de se coucher de bonne heure. L'habitude trop commune de prolonger le travail du jour jusqu'aux dernières limites de la soirée est donc une grande erreur physiologique que devraient combattre énergiquement les maîtres et les éducateurs de la jeunesse. ”

“ Si l'on demande quelles furent les causes par lesquelles il a été possible au peuple hellénique, renfermé dans des limites si étroites, de gagner une avance si énorme sur tous les peuples contemporains, on répondra qu'en Grèce on comprenait mieux qu'ailleurs ce que réclamait de soins le développement harmonique des forces et des facultés de la jeunesse, et que l'on observait mieux les lois invariables de la nature. ”

“ Si la circulation du sang qui se dirige vers le cerveau est interrompue, toute action de la pensée cesse immédiatement et le sujet perd la connaissance à l'instant même. Il y a donc une condition tout à fait déterminante pour l'action de la pensée, c'est que les éléments primitifs que nous appelons les cellules nerveuses du cerveau soient alimentés à chaque instant par la nourriture qui leur convient. ”

“ L'éducation de la jeunesse en Grèce avait un double but : le jeune homme devait apprendre à soigner son corps et à cultiver son intelligence. Dans les différents États, on choisissait de préférence l'une ou l'autre de ces directions principales, mais on était toujours convaincu de l'importance de toutes-les deux. A Sparte, les exercices du corps tenaient une grande place dans l'éducation, et on ne les séparait pas de l'habitude de lutter héroïquement contre les souffrances et les privations de toute espèce. ”

“ On ne laisse à l'élève ni la faculté de choisir ses études suivant sa vocation, ni le temps d'exercer sa propre pensée.
Il n'y a qu'un seul moule où l'on jette de force toutes les intelligences, et, lorsqu'elles en sortent, on s'étonne qu'elles se ressemblent toutes. ”

“ L'enfant résiste au sommeil pendant la plus grande partie de la journée, mais il a encore du penchant à s'endormir vers midi. Dès la huitième ou la dixième année, le besoin de sommeil pendant la journée cesse complètement; pendant la nuit un sommeil continu de dix à onze heures est pourtant encore nécessaire.
Si, durant cette période, on réduit le sommeil des enfants, on empêche leur développement normal, et par conséquent on les rend plus faibles au physique et au moral qu'ils ne le
seraient devenus sous un régime d'éducation plus physiologique. ”

“ Pendant la période de la vie où non seulement les organes du corps doivent posséder là force et la santé, mais où la pensée elle-même doit être à l'aise dans les sphères nouvelles qu'elle aborde, le jeune homme est souvent obkigé de reconnaître que-les forces lui manquent!, même pour atteindre un but assez restreint. ”

“ Une personne anémique est donc incapable d'effectuer, ceteris paribus, un travail qui exige un peu de tension d'esprit, dans le même espace de temps qu'une autre personne dont le sang aurait une composition normale. Des expérimentations faites sur des animaux ont démontré que la circulation du sang qui se dirige vers le cerveau peut être considérablement affaiblie et en partie remplacée par de l'eau, sans que l'animal soit véritablement lésé, mais sa capacité de perception est momentanément réduite d'une manière très considérable. ”

“ Quand on voit les symptômes d'une sénilité précoce se manifester dans la jeunesse, on se demande si, parmi les races européennes, les sources de la vitalité ne seraient pas sur le point de se tarir pour jamais. ”

“ Grâce aux soins donnés par l'école au développement des aptitudes naissantes, l'art plastique put atteindre, chez les Grecs, une telle perfection, que ses chefs-d'œuvre sont encore des modèles qui n'ont jamais été surpassés. ”

“ Dans certaines écoles, il faut que presque les deux tiers des heures de travail soient employés à l'étude abstraite de la langue, et que la grammaire soit mise entre les mains d'enfants qui ne sont pas encore arrivés à un développement intellectuel suffisant pour la comprendre. ”

“ La musique prenait une large part de l'enseignement donné dans les écoles grecques. Les jeunes hommes apprenaient à chanter les odes des poètes lyriques et à jouer de la lyre à sept cordes.
La musique n'était pourtant pas le seul art qui entrât dans l'éducation. L'œil aussi devait être initié aux beautés de la foeme, et les anciens étaient si persuadés que l'art avait le pouvoir -d'épurer le goût et d'ennoblir les sentiments de la jeunesse, qu'aucune école n'était regardée comme complète si l'on n'y enseignait aussi Le dessin. ”

“ Il y avait là assez d'espace pour tous et chacun était libre de choisir le genre d'exercice qui lui plaisait. L'aspect du Champ de Mars ne présentait pas dans ses dispositions l'ordre sévère et la régularité qu'on trouvait dans les gymnases grecs où les exercices se succédaient d'après un programme déterminé. Des cavaliers lancés au galop à travers la plaine luttaient de vélocité avec des chars attelés de chevaux fougueux, ailleurs c'étaient des courses à pied qui donnaient lieu à une émulation aussi ardente. ”

“ Si l'on accorde dix heures pour le repos de la nuit, on ne doit jamais en consacrer plus de six à sept au travail de l'école, y compris les heures employées à la préparation des leçons de toute espèce. ”

“ Personne n'ignore d'ailleurs que l'influence de la culture hellénique s'est propagée de siècle en siècle parmi les peuples de l'Occident ; on peut aisément en suivre la trace jusqu'à nos jours, et nos descendants seront longtemps encore les disciples des maîtres immortels qui ont fait de la Grèce antique la grande école de l'humanité. ”

“ Quànt à la fréquence de ces indispositions, il est facile de reconnaître que c'est la jeunesse des villes qui en est le plus souvent affectée, surtout celle des écoles et des lycées. Ce n'est donc pas le manque des conditions nécessaires au développement normal de la vie physique qui a entraîné de telles conséquences. Ces enfants vivent généralement dans des familles qui sont à l'abri du besoin et de la misère; ils n'ont pas à souffrir de la faim ni du froid, et ils ne sont pas réduits à vivre dans des appartements malsains. ”

“ Comment alors le jeune homme soutiendra-t-il un combat inégal, et comment l'école a-t-elle rempli sa mission, qui consiste à se charger de la culture supérieure des jeunes esprits pour les préparer aux luttes.prochaines de la vie?
Si l'on suit d'un œil attentif les manifestations de la vie intellectuelle dans toutes les sphères de la société moderne, il faut avouer que les aptitudes supérieures ont été l'objet de bien peu de soins. Ce qu'on remarque partout à côté de l'égoïsme, de la vanité et de l'orgueil, c'est le goût de la dissipation, c'est la soif du plaisir ”

“ On regarderait généralement comme absurde d'astreindre à un tel travail un en fant en pleine croissance; et pourtant cela se fait sous nos yeux tous les jours.
En principe il y a une répartition bien déterminée du repos et du travail ; mais en réalité il ne faut tenir presque aucun compte des heures de repos, qui sont remplies au trois quarts par le travail que nécessite la préparation des leçons. ”

“ Mais, à mesure que les facultés supérieures privées de leur alimentation naturelle s'étiolent, les aptitudes inférieures se développent aux dépens des premières. A peine une grande pensée vient-elle à échauffer le cœur du jeune homme, qu'elle est étouffée sous la multitude des devoirs imposés, et ne laisse après elle que la fatigue et le dégoût. ”

“ Le bain grec était une institution qui influait très fortement sur la vie quotidienne, et qui était par conséquent d'une très grande importance pour l'hygiène en général. Pour la jeunesse, les bains froids et naturels dans un lac ou un fleuve étaient considérés comme les plus convenables ”

“ Pour que le corps en pleine croissance se développe dans les meilleures conditions de force et. de santé, il faut qu'il passe plusieurs heures par jour au grand air, quand le temps le permet. Ce temps peut aussi être employé à une occupation utile et instructive.Des exercices militaires, des travaux de jardinage, des travaux topographiques, des excursions botaniques et des jeux de toutes espèces offrent autant d'intérêt que de variété. ”

“ Des livres, des inscriptions, des œuvres d'art, des armes et des monuments de toute espèce ont accru ce trésor de siècle en siècle, grâce aux patientes investigations et aux glorieuses découvertes de la science. ”

“ Plus tard, ces gymnases acquirent une plus grande importance due à un tout autre genre d'activité, celle de l'esprit, qui se manifesta par de tels prodiges qu'aujourd'hui encore, lorsque nous dirigeons nos regards vers ce petit coin de l'Europe où fut le berceau lumineux d'une civilisation dont la nôtre est sortie presque tout entière, nous sommes transportés d'admiration et de reconnaissance. ”

“ L'histoire intérieure d'Athènes a donc des époques qui resteront toujours instructives, Elles le -sont surtout en nous montrant jusqu'où peut s'élever un peuple qui sait donner à la jeunesse les soins qu'elle réclame, et un tel enseignement ne devrait pas être méconnu-de notre siècle qui sacrifie presque entièrement la partie physique de l'éducation au développement intellectuel. ”