Étienne Golay

“ Rien ne le fait plus prospérer qu'un sommeil régulier alternant avec une bonne nourriture. C'est, en effet, pendant le sommeil qu'il utilise les matériaux fournis au sang par le lait, qu'il les digère, les assimile et les transforme en sang, muscles et os. Le sommeil est donc aussi important pour lui qu'une bonne nourriture. Aussi est-ce une extrême folie que de réveiller un enfant, le prendre pour l'embrasser, le caresser, le dandiner ou le faire admirer à toutes ses connaissances. Du reste un nouveau-né n'est jamais plus à son avantage que lorsqu'il dort. ”

“ Le cri qui ne s'accompagne d'aucune agitation permet de conclure à l'absence de la douleur. C'est ainsi que
l'on voit les enfants atteints de coliques pousser des cris aigus, à peine interrompus par des soupirs oppressés ; leur petit corps se tord, leur ventre devient dur et tendu, leurs mains se crispent et se ferment avec force, leur visage devient violet et leurs jambes sont dans un état d'agitation incessante. L'enfant souffre-t-il des dents, il crie, il grogne à tout instant et porte sans cesse les mains à la bouche; ses cris expriment souvent l'irritation, le courroux. ”

“ Si l'enfant est malade, soyez bonne, soyez douce, soyez dévouée, prenez un ton de voix affectueux pour le calmer, plaignez-le de tout votre cœur, partagez ses souffrances, soyez ingénieuse à lui trouver des amusements, des distractions, mais ne lui permettez jamais un acte de désobéissance. La fermeté vis-à-vis des enfants est aussi nécessaire quand ils sont malades que lorsqu'ils sont bien portants. ”

“ Un enfant s'est endormi le soir parfaitement tranquille, quand, tout-à-coup, au milieu de la nuit, vers onze heures, minuit ou une heure, il se réveille en sursaut, en proie à une agitation fébrile considérable; il est pris d'une toux rauque et sèche, très fréquente et sonore, qu'on a comparée à l'aboiement d'un chien ou au cri d'un coq et qui revient par quintes, dans l'intervalle desquelles la respiration haletante, entrecoupée, s'accompagne d'un sifflement aigu. ”

“ L'empire sur soi-même est une des qualités les plus importantes et les plus difficiles à acquérir. Les cas dans lesquels la patience des mères est mise à l'épreuve sont, nous le savons, des plus fréquents, mais n'est-il pas déplorable qu'une mère qui se met en colère en tire vengeance sur son enfant? Qu'elle soit attristée et manifeste son chagrin quand l'enfant commet une faute, qu'elle inflige la punition qui lui semble le plus convenable, mais qu'elle le fasse toujours avec calme et réflexion. ”

“ La croûte de lait, qu'elle siège à la face ou au cuir chevelu, ou, sur ces deux parties à la fois, n'est pas, à vrai dire, une affection très douloureuse, mais il n'en est peut-être pas de plus pénible et de plus énervante, en raison de la sensation de chaleur et de démangeaisons atroces qu'elle occasionne. Les pauvres petits malheureux n'ont souvent pas un instant de repos. Si l'on n'y prend garde, ils portent continuellement les mains à la tête et la frénésie qu'ils mettent à se gratter et à arracher les croûtes, prouve assez la torture qu'ils endurent. ”

“ Il crie quand il souffre, il crie quand il a faim, il crie parce qu'une épingle le pique, il crie parce qu'il se sent trop serré dans ses langes, parce qu'il est mouillé ou parce qu'il a sommeil; il crie aussi pour qu'on le porte, pour qu'on le berce, pour voir la lumière, pour saisir un objet ; il crie sans doute aussi, pour le plaisir de crier, parce que cela l'amuse de faire du bruit. ”

“ Les enfants au-dessous de deux ans qui contractent la petite vérole meurent en grand nombre. Une mère qui perd son enfant de la petite vérole, faute de l'avoir fait vacciner, doit être
considérée comme coupable de sa mort. Quelle épouvantable responsabilité et quel remords pour le reste de sa vie ! Et si l'enfant ne meurt pas, mais reste défiguré, quel reproche vivant sera pour elle cette figure toute couturée de cicatrices indélébiles ! ”

“ Le sens de l'ouïe est à peine ébauché dans les jours qui suivent la naissance; l'enfant perçoit bien les bruits, puisqu'il tressaille lorsqu'on ferme brusquement une porte ou qu'on crie à côté de lui, mais ce n'est qu'au bout de quelques semaines qu'il commence à distinguer entre eux les différents sons et qu'il reconnaît la voix de sa mère.
Tout ce qui impressionne doucement l'ouïe a le don d'intéresser les enfants et les mères savent fort bien que les hochets constituent un excellent moyen de les distraire, calmer leurs pleurs et faire une heureuse diversion à leurs chagrins. ”

“ Une fois la rage déclarée, aucun remède n'est capable d'enrayer sa marche fatale; toute personne atteinte de cette terrible maladie est absolument vouée à la mort. Il est cependant du devoir du médecin, malgré l'inefficacité bien reconnue de tous les remèdes qui ont été proposés jusqu'à ce jour pour combattre la rage, de ne pas abandonner son malade, mais de le traiter, ne serait-ce que pour lui laisser, au moins jusqu'au dernier moment, la consolation de sa présence et l'espérance d'une guérison. ”

“ Un enfant de dix-huit mois sait déjà très bien que tout ce qu'on dit n'est pas la vérité. Lorsque pour le faire obéir, sa mère ou sa bonne le menace du gendarme ou du ramoneur, il ne fait le plus souvent aucune attention à ces terribles épouvantails, parce qu'il sait déjà fort bien que bien qu'invoqués fréquemment, ils ne sont en réalité jamais appelés. Lorsqu'une mère, qui s'apprête à sortir pour plusieurs heures, dit à son enfant, pour apaiser ses larmes, « qu'elle va rentrer dans un instant, » elle fait non seulement un mensonge, mais encore elle commet une lâcheté. ”

“ Là se borne l'analogie entre les deux fièvres éruptives, car, tandis que dans la rougeole il y a du larmoiement, du rhume de cerveau et de la toux, ces symptômes font généralement défaut dans la roséole. En outre, l'éruption de la roséole est fugace; elle disparaît souvent au bout de vingt-quatre ou quarante-huit heures et laisse rarement après elle cette fine desquamation épidermique que nous avons signalée en parlant de la rougeole.
Une fois l'éruption disparue, la maladie est guérie; elle ne laisse jamais après elle, comme la rougeole, la porte ouverte à des complications. ”

“ « La seule habitude à donner aux enfants est de n'en contracter aucune. »
Qui n'a pas vu des mères, pleines de dévouement et de tendresse; s'astreindre à promener leur enfant dans leurs bras, sous prétexte qu'il ne pouvait pas s'endormir dans son berceau, et cela tous les soirs, pendant des années, et même la nuit chaque fois que leur enfant se réveillait? Ces pauvres mères donnent pour excuse de leur faiblesse et de l'esclavage ridicule auquel elles
se sont soumises, la crainte qu'elles ont, en luttant contre ces caprices et ces pleurs, de compromettre la santé de leur bébé. ”

“ Rien n'est plus vrai, quand elles s'adressent à des malades. Aussi, méfiez-vous de ces gens qui, sous prétexte de serrer un instant la main d'un ami souffrant, pénètrent dans sa chambre, s'installent commodément dans un fauteuil et, oubliant le but de leur visite, se mettent à raconter tout ce qui leur passe par la tête. Leur sympathie pour le malade est réelle, mais elle lui est pernicieuse, car elle n'a le plus souvent d'autre résultat que de le fatiguer, l'agiter, le priver de sommeil et augmenter ses souffrances. ”

“ De toutes les questions relatives à l'hygiène de l'enfance, il n'en est pas de plus importante que celle du régime, car c'est la manière dont il est conduit, qui, dans la majorité des cas, décide si un enfant doit vivre ou mourir.
Or, il est à remarquer que dans presque toutes les classes de la société le régime des nouveau-nés est très mal compris. L'empressement que la plupart des mères mettent à donner des soupes et même des aliments solides à leur nourrisson est la cause principale de la mortalité considérable qui pèse sur l'enfance. ”