La maternité, une sublimation à l'épreuve du corps

“ C'est le jour où l'enfant devient un miroir dans lequel on reconnaît ses traits que le cœur s'émeut et frissonne. La vie se dédouble ; on n'est plus un, mais un et demi ; on sent son importance s'accroître, et, dans l'avenir de ce petit être qui vous appartient, on reconstruit son passé, — on ressuscite, on renaît en lui. On se dit : « Je lui éviterai tel chagrin que j'ai éprouvé, j'écarterai de sa route telle pierre qui me fit trébucher, je ferai son bonheur, et il me devra tout ; il sera, grâce à moi, plein de talents et de charmes. » ”

“ La femme est dans la mère, et pas ailleurs ; la maternité est son alpha et son oméga; c'est le pivot de ses sentiments et de sa santé, la clef de cette énigme vivante; il faut tout lui rapporter sous peine de n'en rien comprendre. L'enfant achève la femme : sans lui, elle est incomplète ; elle n'aime, ne sent, ni ne comprend, comme elle doit aimer, sentir et comprendre ; sans lui
elle n'a ni tout son cœur, ni toute son intelligence, L'esprit de la femme est-il inférieur à celui de l'homme? ”

“ Vous avez compris le but de la femme, vous avez vu que l'enfant ne pouvait avoir plusieurs mères, et que, pour vivre heureux ou pour mourir doucement, il devait absorber toute l'existence d'une seule. Vous vous êtes dit enfin que le but de la femme était la maternité avec toutes ses angoisses, toutes ses sollicitudes, tous ses déchirements et toutes ses joies, et qu'une religieuse n'était, en comparaison d'une mère, qu'un pédagogue à la place de Dieu. ”

“ Il faudrait plier l'opinion à honorer, partout et toujours, la maternité, à la considérer comme auguste et purificatrice, à penser qu'elle lave les souillures même d'où elle est sortie, par la souffrance, par le devoir accepté, et par ce qu'elle apporte de renfort possible à la communauté humaine dont nous faisons partie. Bref, il faudrait tâcher de mettre la maternité à la mode, comme Rousseau, jadis, l'allaitement maternel. ”

“ Ainsi la mère, par le fait même de sa maternité, touche au sublime humain. Restée sensible par la déchirure jamais cicatrisée de ses entrailles, elle reste davantage vivante, soumise aux nécessités de la vie, capable de répandre autour d’elle la sollicitude généreuse dont elle a enveloppé ses enfants. Si, dans le domaine physiologique, la mère est la femme parvenue à son complet épanouissement, dans le domaine psychologique la mère est la femme intégralement développée. ”

“ Il faut d’abord bien établir qu’en général les mères n’abandonnent point leurs enfans sans y être contraintes. Le sentiment de la maternité est tellement dans la nature de la femme, qu’il commence chez elle presque avec l’existence. Jeune fille, elle nourrit ce sentiment confus ; chaque enfant qu’elle rencontre communique une vivacité nouvelle aux vœux que, sans le savoir peut-être, elle forme déjà au fond de son cœur. ”

“ Dites-nous plutôt que votre cœur augmente de \, volume pendant la grossesse ; poétisez dans vos ardentes imaginations maternelles ce développement ; localisez ces sentiments affectifs que vous sentez naître aux premiers mouvements du fœtus dans vos entrailles : alors nous vous comprendrons; la science ne saurait s'abuser. Mais il est permis à notre sexe de chercher le siège de cet amour magique de la mère, qui comprend tant de patience, tant de souffrances occultes et tant de vains désirs, cet amour infatigable qui veille, pleure et sourit au profit de sa créature. ”

“ AMOUR MATERNEL. — SES PLAISIRS.
L'amour maternel est le plus profond des sentiments de la femme ; c'est le plus généreux élan qui émane de l'instinct de reproduction. Contemplez cette jeune mère qui caresse son enfant ; que d'amour et de joie dans ses yeux ! que de tendresse sur ses lèvres! tous ses traits rayonnent de bonheur.
Les fatigues, les inquiétudes, les veilles pénibles de la maternité sont instantanément oubliées devant un sourire de l'enfant; elle est si heureuse d'être mère!. ”

“ Par la maternité, elle exerce la plénitude de sa fonction, elle utilise tous ses trésors de vie; par la maternité, elle goûte sagesse et bonheur, elle pratique devoir et vertu, elle épuise toutes les ivresses et toutes les sollicitudes de l'amour; par la maternité, elle est femme jusqu'au bout, jusqu'au sacrifice, jusqu'à l'immolation de son être aux fins éternelles de l'humanité. ”

“ « Pourtant, dit le professeur Pinard, la femme enceinte a le plus grand besoin de repos; à la campagne, on ne fait pas travailler les femelles qui vont mettre bas : que l’on traite donc au moins la femme comme on traite aux champs une vache ou une jument ».
« Il ne s’agit pas, dans cette période, à l’issue de la grossesse, d’éviter la fatigue générale, de soustraire la femme à tout ce que le travail a de pénible pour elle à ce moment ; il s’agit, et c'est d’un intérêt majeur, de l’empêcher d’accoucher prématurément, ce qui lui arrive fréquemment quand elle ne peut pas se reposer ». ”

“ Vous la connaissez quand, après les joies de l’amour, avec émotion, crainte et espoir, vous êtes en cet état inquiet de la grossesse qui vous tiendra malade neuf mois, qui vous mènera au bord de la tombe, à des souffrances atroces ; vous connaissez la condition du vrai travail, quand, avec joie, vous attendez l’approche et l’augmentation des souffrances les plus terribles après lesquelles se produit la béatitude que vous seules connaissez. ”

“ La femme qui est mariée dans ces circonstances devient assez fréquemment enceinte ; pendant sa grossesse, elle souffre de douleurs pelviennes, qui le plus souvent sont envisagées par elle-même et par son médecin comme conséquences nécessaires de son état ; aussi ne reçoivent-elles pas l'attention qu'elles mériteraient. Il arrive même que ces symptômes s'accentuent au point de réclamer un traitement actif, ayant pour but d'éviter une fausse couche. Enfin l'accouchement se fait, et il est suivi d'une endométrite grave avec périmétrite ”

“ La gestation, la crise terrible de l’enfantement, la dépense de forces que l’allaitement exige, les soins, les veilles, l’attention, toujours en éveil, que réclame, pendant ses premières années, le doux fardeau si actif, si remuant, si impérieux, qui plie le corps à tant d’attitudes pénibles, tout cela compose un ensemble de fatigues, qui dépassent de beaucoup celles du travail le plus dur ”

“ Mais la mère , pendant qu' à la maison et au
dehors , active à sa besogne , elle va et vient , il lui faut prendre les petits dans ses bras ou les traîner suspendus à ses jupes . Pendant sa grossesse , elle ne peut s' accorder de relâche , elle travaille tous les jours , car il le faut bien . La fatigue qui se lit sur ses traits fait pitié . A force de s' épuiser , cette jeune femme , à la primeur de son âge , perd tout à coup sa jeunesse et revêt l' apparence de quarante années . ”

“ A partir de sa puberté et dès que la crise de son établissement est terminée, jusqu'à l'âge critique, la femme ne vit donc de la vie ordinaire et sans les fatigues et les malaises attachés à la sexualité que pendant quinze ou dix-huit jours chaque mois, et cela, bien entendu, en dehors des grossesses et de l'allaitement, autres conséquences de leur organisation qui viennent diminuer encore la durée de leur possession entière d'elles-mêmes. ”

“ Cette vérité ressort surtout par l'étude de la partie faible du genre humain, par l'étude de la femme qui, suivant l'expression d'Hippocrate, est un foyer d'infirmités et de douleurs. Ce n'est qu'à travers mille tourments d'esprit et de corps qu'une jeune fille parvient à la puberté; mariée ensuite, à peine entrevoit-elle la douce espérance de devenir mère, que ce plaisir est troublé par les incommodités de la grossesse et remplacé bientôt par les douleurs de l'enfantement, les suites de couches et les fatigues de l'allaitement. ”

“ Parfois elle perd son travail ou sa place. Que deviennent le mari et les autres enfans, si la femme accouche à l’hôpital ? Si elle accouche chez elle, n’est-ce pas la vie même du nouveau-né et la sienne mises en péril par suite d’une hygiène déplorable ? Si elle nourrit elle-même, les fatigues auxquelles l’obligent la tenue de son ménage et souvent le travail qu’elle accomplit au dehors ne gâteront-elles pas ou ne tariront-elles pas son lait ? Si elle ne peut nourrir, quel lait appauvri prendra son bébé ? ”

“ Les maladies infectieuses aiguës, même les plus bénignes, comme la rougeole ou les oreillons, sont très aggravées par la grossesse.
La température, les phénomènes nerveux, les éruptions, les manifestations congestives ou hémorrhagiques que chacune d'elles peut comporter sont toujours très exagérées ; les complications y sont à la fois beaucoup plus fréquentes et beaucoup plus graves ; aussi les femmes enceintes paient-elles toujours un lourd tribut à toutes les épidémies, notamment à celles de fièvre typhoïde et de grippe. ”

“ L'accouchement et surtout les suites de couches, entraînant après elles l'engorgement, la congestion, et même, suivant les circonstances, l'inflammation ou l'hypertrophie, peuvent être regardées comme les causes déterminantes les plus efficaces après la grossesse. Aussi, bien que les femmes qui n'ont jamais eu d'enfants, les vierges même, n'en soient pas exemptes, les granulations se rencontrent-elles incontestablement plus souvent chez les femmes qui ont eu un ou plusieurs enfants. ”

“ Souvent, la
jeune femme se marie avec une certaine crainte à l'égard de la maternité, qui lui fait désirer d'y échapper autant que possible. La découverte de sa grossesse la remplit d'angoisse. Dans son ignorance, elle cherche son chemin à tâtons, ne sachant où trouver la lumière. Elle s'adresse tout naturellement à des femmes mariées et mères de famille, et au lieu de recevoir des encouragements, elle entend des paroles comme celles-ci : « C'est bien ennuyeux que vous soyez déjà enceinte, car c'est affreux d'avoir des enfants, ce sont des souffrances atroces ! » ”

“ Lhyperexcitabilité ou la dépression nerveuse peuvent être chez l'enfant non plus ataviques, héréditaires mais dues à des impressions nerveuses reçues par la mère au cours de la grossesse : les émotions, les contrariétés, les chagrins, les fatigues physiques consécutives au travail ou à la vie mondaine, l'épuisement produit par la grossesse elle-même peuvent déterminer chez la mère le développement d'un état nerveux transitoire parfois, mais qui n'en laissera pas moins de traces indélébiles chez l'enfant. ”

“ Elle doit à l'enfant plus qu'un sourire attristé, plus qu'une mamelle appauvrie ; elle lui doit une mère vaillante que n'ont point épuisée de longues et douloureuses privations, que n'affligent et ne désespèrent point la misère présente et l'inquiétude de l'avenir, que console et flatte l'espoir de remplir ses devoirs de nourrice. Pour atteindre ce but, la femme doit être secourue, non seulement au moment de ses couches, mais pendant la grossesse, et longtemps après la délivrance.
Multiples sont les formes que peut revêtir la charité publique ou privée au profit de l'assistance maternelle. ”

“ Autant que les femmes le voudront, on reconnaîtra la sublimité de leurs fonctions maternelles ; si la société progresse un peu dans la voie de la solidarité, il est fort possible que les mères y bénéficient de quelques avantages, mais jamais l’enfantement ne constituera pour les femmes un titre à l’importance sociale. À la maternité, les sociétés futures pourront élever des temples, mais ce sera pour y maintenir enfermé le sexe féminin.
En dernière analyse, le fond de tout ce féminisme incomplet ; c’est le manque de courage des femmes. ”

“ En sorte que, vous voyez, la femme d’une santé ordinaire (et presque toutes nos femmes sont à la fois bien portantes et au moins avenantes) , respectée comme mère et éducatrice d’enfants, désirée comme femme, aimée comme compagne, sans souci de l’avenir de ses enfants, a bien plus l’instinct de la maternité, que n’a jamais pu l’avoir la pauvre esclave, mère d’esclaves, des temps passés, ou sa sœur des classes supérieures, élevée dans l’ignorance affectée des faits naturels, chauffée dans une atmosphère de pruderie et de prurit mêlés. ”

“ Voilà quarante ans que, complice de l’homme, la femme élude ses charges de maternité. Égoïsme chez les unes, lâcheté physique ou morale chez d’autres, pour beaucoup besoin d’un confort ou d’un luxe que l’enfant restreindrait, difficultés matérielles de logement et de vie chère pour d’innombrables ménages bourgeois, pauvreté trop souvent excusable dans le peuple : il n’est pas de mauvaises ou de bonnes raisons que la femme n’ait données pour se soustraire à sa fonction vitale. ”

“ Elle ne le pourra pas si elle met la gloire fictive au-dessus des grandeurs de la maternité, elle se débarrassera à tout prix du fardeau qui doit entraver son ambitieux essor.
Détourner la femme de sa destination naturelle c'est organiser l'avortement et l'infanticide.
L'élever au contraire dans sa destination, lui donner, au point de vue physique comme au point de vue intellectuel, tous les moyens d'être une mère accomplie, c'est faire son bonheur et grandir l'humanité. ”

“ La maternité n'est-elle pas l'auréole de la femme ?
D'où vient cette peur, sinon des instincts mauvais d'indépendance, de sensualité, d'avarice, de plaisirs, qui dominent le coeur de l'homme et de la femme ? Et chez cette dernière, il faut encore compter la frivolité et la coquetterie.
Les pauvres redoutent les enfants comme ruineux, les riches, comme un embarras, un souci. Les femmes craignent la grossesse, qui déforme la
taille et évitent l'allaitement comme une entrave aux plaisirs mondains. ”

“ Il n’y a qu’une exception à la règle générale, un travail qui est l’apanage exclusif de la femme, c’est celui de l’enfantement et de l’allaitement. Quand la femme accomplit ce labeur, il est tout simple qu’elle ne peut guère s’occuper activement des autres. C’est une spécialité qui l’éloigne momentanément de la pluralité des attributions générales, mais, sa grossesse et son nourriciat achevés, elle reprend dans la communauté ses fonctions, identiques à toutes celles des humanisphériens. ”

“ Il y a de tout dans vos écrits ; il n’y manque que l’étincelle qui révèle l’homme à la femme, et la femme à l’homme. » — Et plus loin, à propos de la maternité, de la dépendance des femmes, de la nécessité d’une vie retirée et familiale, elle apostrophe encore les deux fameux féministes : « Ce que vous considérez comme le bonheur pour nous, ce n’est pas notre bonheur, et ce que vous croyez notre malheur ne fait pas notre malheur. » ”

“ En laissant à une étrangère le soin d'alimenter la frêle créature, elle donne à cette femme tout pouvoir sur l'esprit et l'intelligence du nourrisson.
C'est elle, la nourrice mercenaire, qui sera la mère intellectuelle du nouveau-né. Elle, qui recevra son premier sourire et qui, dans ce tendre cerveau, déposera le germe de tous les sentiments, de toutes les passions qui, plus tard, feront à l'enfant, devenu jeune homme, un caractère si différent de celui de ses propres parents.
La nature n'exige donc pas seulement, de la mère, l'éducation physique, mais aussi l'éducation morale de l'enfant. ”