Pierre Guichard

“ La mortalité de cette classe d’enfants est tout aussi effrayante; mais nous pensons qu'elle peut être réduite de beaucoup. Et si nous voulons protéger ces existences précieuses, si nous voulons faire naître ces enfants dans des conditions de développement et de résistance capables de leur permettre de lutter avec succès contre les dangers qui les menacent dès leur venue au monde, c’est à la femme enceinte qu’il faut donner assistance et obtenir par là des enfants d’un poids moyen plus élevé. ”

“ On le voit, ces conditions de vie sont peu favorables à l’ouvrière enceinte.
Son état physique et moral est soumis à des modifications nombreuses qu’il faut respecter ; plus lourde, gênée dans tous ses mouvements, elle est plus exposée aux traumatismes ; elle supporte mal les changements brusques de température qui l’attendent à la sortie de l’usine ; elle résiste moins à l’infection et l’état anémique qui tient à sa grossesse persiste et s’aggrave. ”

“ On ne sait pas assez qu’une société est d’autant plus forte qu’elle est plus nombreuse et plus vigoureuse, et l’on ignore aussi ce qu’il faut faire pour augmenter son nombre et sa vigueur.
Que le philosophe instruise et signale le mal, mais au médecin d’indiquer le remède: c’est la Puériculture. ”

“ Si la différence est si faible entre les résultats des statistiques de la Maternité de l’Hôtel-Dieu et ceux de la Samaritaine, c’est, comme nous l’avons expliqué déjà, que les primipares recueillies à l’Hôtel-Dieu sont presque toutes nouvellement mariées, à l’abri des soucis de la famille et des fatigues, tant physiques que morales, elles sont dans des conditions de vie favorables qui, pour beaucoup, ne se continueront pas.
On peut dire que le pourcentage obtenu à l’Hôtel-Dieu pour le poids des nouveau-nés, est une bonne moyenne pour des femmes qui ne se reposent pas ”

“ Mais, des recherches faites à l’Asile de l’avenue du Maine, le professeur Pinard dégagea d’instructives observations et démontra par des statistiques éloquentes que les enfants des femmes recueillies et abritées viennent au monde dans des conditions de santé, de résistance, de développement et de poids bien plus avantageuses que ceux des femmes qui, jusqu’au moment de leur accouchement, ont travaillé et ont souffert soit physiquement, soit moralement. ”

“ Que, dans de telles conditions, survienne une grossesse, le père et la mère la considèrent comme un complément de misère ; celle-ci, toujours mauvaise conseillère, démoralise d’abord; l’idée du crime surgit, et déjà le moyen de se dérober à la charge est arrêté, l’avortement est décidé. ”

“ Pourtant, l’hospitalisation de la femme, pendant les derniers mois de la grossesse est une question admise aujourd’hui, et, en 1891, l’Académie de médecine a émis le voeu que, dans chaque département, il soit établi un asile destiné à remplir ce but.
Il faut donc créer, construire des refuges pour les femmes enceintes; le Conseil municipal de Paris a donné un très bel exemple en ouvrant l’Asile
Michelet. ”

“ Augmentation du poids moyen des enfants et prolongation de la gestation jusqu’à son terme normal par le repos dans les derniers mois de la grossesse : telles sont les conclusions des recherches du professeur Pinard.
Elles répondent aux nombreux desiderata signalés par les hygiénistes de la première enfance et les moralistes; aussi, à ce titre leur importance est-elle grande.
Depuis longtemps, les statistiques signalent le danger du courant de dépopulation qui va s’accentuant en France : le nombre des avortements est toujours croissant et la mortinatalité devient considérable. ”

“ L’intoxication par la nicotine prédispose-t-elle à l’avortement ? Les auteurs sont d’un avis différent à ce sujet.
D’après M. Vinay, la grossesse est le plus souvent normale et les enfants naissent bien portants. Mais, si l’enfant, pendant sa vie intra-utérine, est à l'abri des accidents résultant de la profession de la mère, il n’en est plus de même après la naissance, la mortalité des enfants est considérable. La plupart des décès se produisent au troisième ou quatrième mois, au moment où le poison est apporté à l’enfant par l’intermédiaire du lait de la mère. ”

“ Simple embryon, avant d’appartenir à son père ou à sa mère, cet être appartient d’abord à la Société qui, de ce fait, contracte des devoirs envers lui. Elle doit l’aider car il est faible, et le protéger car c’est une partie du capital commun ; et, chaque fois qu’elle laisse se perdre une vie, même à 1 état embryonnaire, c’est une force en puissance, c’est une partie de son capital qu’elle perd, elle se ruine. ”

“ A deux mois du terme de. sa grossesse, se sentant pleine de force, elle ne se décidera jamais à laisser son mari, ses enfants, sa maison; trop courageuse, elle travaillera jusqu’au dernier moment, se surmènera et n’entrera à la Maternité que pour y accoucher.
La femme mariée ne doit pas être victime de son devoir, et l’enfant ne doit pas en supporter les conséquences : c'est à eux que nous réservons les bienfaits de l’Assistance à domicile, sans en exclure toutefois les filles-mères qui voudront y avoir recours. ”

“ Si la femme, et surtout la femme enceinte, a à souffrir parfois des différents genres de travaux, au point de vue du plus ou moins de fatigue qu’ils exigent, sa santé est encore bien plus dangereusement influencée par les vapeurs ou les particules toxiques qu’elle respire en travaillant dans certaines maisons industrielles. ”

“ La parité aurait également une influence manifeste, et plus les grossesses seraient répétées, plus les enfants seraient gros, si cependant ce sont des enfants d’un poids normal et moyen. Jusqu’à 5.ooo grammes les plus gros enfants appartiendraient au sexe masculin. La durée de la grossesse compte parmi les causes les plus certaines et enfin, Dubois signale le repos de la mère comme devant être d'une influence favorable sur le poids et le volume de l’enfant. ”

“ Sans doute, la mort d’un enfant est toujours déplorée ; on s’émeut un instant, les parents pleurent celui qu’ils choyaient et qui manquera désormais à leur tendresse. Ce sentiment, tout naturel, doit être respecté et encouragé, c’est vrai ”

“ Le travail debout, en général, lui est très nuisible : il favorise l’apparition des varices, si fréquentes pendant la grossesse, en gênant la circulation veineuse des membres inférieurs, circulation déjà entravée du fait de la grossesse. ”

“ Sans doute, les restrictions et les scrupules religieux doivent être respectés, comme tout ce qui tient au devoir et à la conscience ; il est à souhaiter, cependant, qu’un esprit plus large règne sur les ordres qui se dévouent aux malades, esprit dont nous donnent un bel exemple nos soeurs des Hospices de Lyon.
Mais, dira-t-on, les fondateurs d’une oeuvre ont le droit de faire leurs règlements comme ils l’entendent ? ”

“ Comme conséquences, le travail à domicile est plus rare, les petits ateliers dis-
paraissent et avec eux cet esprit de famille qui, dans des temps déjà éloignés, régnait encore chez certains patrons ; les campagnes sont désertées et les filles robustes qui formaient la population agricole sont devenues les ouvrières anémiques qui peuplent nos fabriques.
Le rôle de la femme devient de plus en plus considérable dans l’état actuel de la société. Mais, comme elle n'est pas faite pour accomplir l'effort qu'on réclame d'elle, elle succombera, à la longue si on ne lui porte pas secours. ”

“ Ouvrez l’une de ces portes, vous êtes dans le logement de l’ouvrière. Le plus souvent, c’est une chambre unique, encombrée de lits et de hardes, tapissée d’un papier sale, mal éclairée par une fenêtre rarement ouverte. On y fait tout : on y mange, on y dort, on y souffre; les enfants y poussent comme ils peuvent, les uns s’étiolent, les autres meurent; ceux qui résistent conservent longtemps la trace de ces premières souffrances. ”

“ Goyard donne encore une observation très intéressante,qui a bien la valeur d'une expérience :
Il paraît que le plus grave des dangers que présente, pour la grossesse, le travail dans les manufactures de tabac, est bien connu par la population : on remarque, d’une part, que les femmes qui désirent avoir un enfant, quittent leur travail dès qu'elles s’aperçoivent de leur grossesse et ne le reprennent qu’après l’accouchement. ”

“ La femme devient anémique, la mortalité infantile atteint un haut degré, et chez tous les intoxiqués, hommes, femmes, enfants, apparaissent les signes d’une dénutrition profonde qui semble se localiser d’abord sur le système osseux.
Tabac. — D’après les expériences faites par différents auteurs sur les animaux, il est admis aujourd'hui que l’empoisonnement chronique par la nicotine provoque dans l’organisme de graves désordres qui se traduisent par la dégénérescence graisseuse du coeur, du foie et des reins. ”

“ T
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soignée, la femme de la classe aisée connaît mieux les lois de l’hygiène et de la puériculture ; aussi, pour mener à bien sa grossesse et pour donner le jour à de beaux enfants, elle ne néglige rien. Dès quelle se croit enceinte, elle va trouver son médecin et suit religieusement toutes ses prescriptions. Son entourage lui-même est plus éclaire et plus apte à donner des conseils intelligents. Dailleuis, les résultats sont là et les statistiques prouvent combien la mortinatalité et la mortalité infantile sont moins élevées dans la classe aisée que dans la classe pauvre. ”

“ Si l'on songe que sur les 600.000 filles majeures ou femmes qui travaillent dans nos fabriques, 200.000 peuvent devenir mères et que 200.000 existences sont en jeu, il apparaît comme une question d’économie nationale et d’humanité de protéger l’ouvrière devenue enceinte.
Mais, de plus, le travail est mal réglementé et les quelques règlements sont eux-mêmes enfreints. La durée du travail est souvent excessive par elle-même: le travail de nuit est très répandu malgré, la surveillance., insuffisante il est vrai, des inspecteurs. ”

“ Tandis qu’on le trouve chez les petits en proportions sensiblement égales dans le système nerveux central et surtout dans la peau, chez la mère, le foie surtout, et la peau, à un moindre degré, sont les organes électifs de l’accumulation du poison. ”

“ En 1897, Letourneur (2) ,rechercha quelle influence la profession de la mère peut exercer sur le poids du nouveau-né. Divisant les professions en fatigantes et non fatigantes, il conclut :
i° Que les femmes qui ont une profession fatigante mettent au monde des enfants moins gros que celles qui ont une profession non fatigante ; les enfants de celles-ci ont en moyenne 5o grammes de plus.
2° Quelle que soit la profession, si la femme s’est reposée, le poids des enfants est sensiblement égal ; mais le poids dépasse en moyenne de 220 grammes celui des enfants des mêmes femmes non reposées. ”

“ Mais son amant lui-même l’a délaissée, seule dans sa misère, ignorante plus souvent que coupable, elle continue à se prostituer, mendie, se fait avorter où met au monde un enfant qui n’est pas viable. ”

“ D'ailleurs, le professeur Pinard a prouvé par des chiffres que, chez les femmes qui ont un bassin rétréci, la période de gestation atteint presque toujours le terme normal et que les enfants nés de ces femmes sont fréquemment d’un poids moyen très élevé. Chez ces femmes,la tête du foetus, restant élevée au-dessus du détroit supérieur rétréci, ne peut presser sur le segment inférieur, qui souvent n’est pas formé ou l’est à peine, et, par conséquent, aucune cause n’intervient pour provoquer le travail. ”

“ Il nous faut une loi interdisant de la façon la plus absolue l’emploi des femmes enceintes dans les fabriques où elles peuvent s’intoxiquer, une loi réglementant le travail de l’ouvrière avec sécurité. Enfin, l’Etat doit favoriser, par tous les moyens, la création de refuges pour abriter les mères futures. ”

“ Influence du repos
sur le poid de naissance des enfants.
Si la femme enceinte a à souffrir des conditions dans lesquelles s’effectue son travail, son enfant lui aussi en subit les funestes conséquences. Il nait peu vigoureux, un mois, quinze jours,, huit jours avant le terme : son poids de naissance est inférieur à la moyenne,et comme nous l’avons déjà dit,comme nous l'ont indiqué les recherches de Porak, il résiste mal aux différentes causes d’infection auxquelles il est naturellement exposé dès sa venue au monde. ”

“ La connaissance des diverses étapes de l’évolution de l’être actuel laisse en effet dans l’esprit cette idée que, pris en particulier, il n’est absolument rien, mais qu’il acquiert au contraire une haute valeur si on le considère comme un anneau de la grande chaîne de l’espèce. ”

“ La misère a donc, sur le poids moyen des enfants, une influence indéniable ; elle semble surtout augmenter le nombre des enfants au-dessous de 2.000 grammes, qui, à la Maternité de l’Hôtel-Dieu, est presque moitié moindre qu’à la Clinique. ”

“ Quittant brusquement un milieu où ils n’avaient qu’à s’approprier les matériaux tout préparés de leur nutrition, ne possédant que des organes incomplets ou inachevés pour accomplir le travail considérable de leur développement, ils ont succombé à la tâche, n’y étant pas assez préparés. ”

“ Ce phénomène n’est pas spécial à la France, il est constaté dans tous les pays; partout fabriques et usines réclament le travail des femmes, ayant remplacé par des machines les gros efforts du bras de l’homme, et les demandes deviennent d’autant plus pressantes que plus active est l’extension de l’industrie. ”

“ Malgré sa bonne volonté, ses forces diminuent cependant, les conditions hygiéniques sont déplorables à l’atelier ; elle s'affaiblit de plus en plus, se surmène, puis s'anémie; à bout de fatigues, elle s’arrête enfin, mais c’est pour accoucheravant terme, à 7 mois, S mois, ou pour mettre au monde un enfant chétif, à peine viable, peut-être mort.
Cet état de chose constitue pour la société un véritable danger auquel il importe de rémédier. Comment? Châtier le crime est sans doute un moyen, mais il intéresse peu le médecin qui veut et doit surtout soulager. ”