Ad Thierry

“ Encore un siècle, et la France pèsera, dans les destinées des peuples, le poids d'une Espagne appauvrie, d'une Athènes noyée dans le flot montant des nationalités voisines. Et déjà l'on suppute l'heure où cette race, qui, à l'instar des civilisations antiques, a dominé le monde de son génie incomparable, et projeté sur l'humanité entière les plus vives lueurs, aura disparu, et ne vivra plus que par la mémoire des grandes œuvres enregistrées par l'histoire, et par les indestructibles épaves, que l'industrie et les arts auront imposées au respect posthume des envahisseurs ! ”

“ Nulle part mieux qu'à la Maternité ou à l'asile de convalescence, les femmes pauvres peuvent être initiées aux détails de l'hygiène infantile. La santé du nouveau-né y est constamment soumise à une observation rigoureuse ; la régularité des fonctions digestives, à laquelle est si intimement liée la croissance de l'enfant, est l'objet d'une attention.spéciale ; des pesées quotidiennes d'abord, puis hebdomadaires, permettent d'apprécier mathématiquement si l'alimentation est suffisante ou défectueuse, si la nourrice répond à sa tâche d'une manière irréprochable. ”

“ La mère, avec son instinctive tendresse, instruite de ses devoirs, et soumise, dans la mesure de ses forces, à son rôle sacré de nourrice, telle est la sauvegarde naturelle et la plus sûre du nouveau-né. ”

“ Les mesures de préservation doivent d'ailleurs être hâtives, et commencer dès la première heure de l'existence. L'enfant, violemment jeté à la lumière, meurtri, douloureusement impressionné par les contacts ambiants, se trouve, dès le premier vagissement, aux prises avec les agents de mort. La lutte commence, inégale, incessante pour ce frêle organisme, d'autant plus vulnérable qu'il est plus étranger à l'attaque, et qu'il a moins de réserve vitale à mettre en action. ”

“ Car l'enfant doit être allaité au sein maternel pendant la durée de l'hospitalisation. A cette obligation de l'allaitement, parfois la mère cherche à se soustraire et s'attire quelque contrainte. Mais l'instinct maternel, d'abord étouffé sous t
le poids de la souffrance, ou par les suggestions de l'égoïsme, s'éveille bientôt et grandit ; le petit être, tout à l'heure objet de colère et d'aversion, devient l'objet des soins les plus attendris, et de l'attention la plus craintive. ”

“ Après quatre ou cinq semaines d'allaitement, l'attachement est complet; le miracle de la nature a fait son œuvre ; la mère, que l'idée d'abandon a d'abord pu hanter, repousse la pensée d'une séparation coupable.
La convalescence doit donc être prolongée au-delà du séjour à la Maternité, afin de resserrer le lien qui attache la mère à l'enfant, et de les mettre, l'un et
l'autre, à l'abri des dangers auxquels les expose le dur labeur quotidien. ”

“ L'hygiène moderne est en mesure d'accomplir cet enviable résultat, et peut rendre au pays sa sécurité menacée, en réduisant d'après le Dr Rochard - d'au moins un quart, le lourd tribut qu'il paye à la mort.
Délivrée de l'empirisme d'un autre âge, éclairée par la connaissance exacte des agents de destruction qui nous environnent, servie par des méthodes sûres, précises, elle est armée pour triompher des fléaux acharnés après la fragile humanité. Partout, dans l'eau, dans l'air, dans les poussières, dans les matières alimentaires, en nousmêmes, elle poursuit et combat les germes de la maladie. ”

“ Les prévisions les moins optimistes évaluent à cent mille enfants l'épargne annuelle, que pourrait réaliser, sur la maladie et la mort, l'application rationnelle et rigoureuse des principes modernes de l'hygiène. ”

“ C'est au défaut de soins maternels que le regretté Dr Lagneau attribue la mortalité de plus d'un sixième des enfants frappés avant l'âge d'u.n an. Toute société prévoyante doit donc, dans ses œuvres d'assistance aux déshérités, mettre au premier rang celles qui ont pour but d'assurer le plein accomplissement de la fonction maternelle, et de conserver l'un à l'autre, la mère et l'enfant.
Un des plus anciens modes de protection de la mère nécessiteuse et délaissée, fut dès le XIIIe siècle, en France l'hospitalisation, aux derniers moments de la grossesse. ”

“ Les asiles, spécialement organisés pour les nourrices convalescentes et pour leurs nourrissons, auront encore pour objectif l'éducation maternelle, par l'exposé pratique et l'exemple des mesures hygiéniques dont le nouveau-né doit être l'objet. Avec les progrès accomplis dans l'art d'élever les enfants, des notions élémentaires d'hygiène sont indispensables pour aider et suivre le développement de cette toute première période de la vie, si fragile, et exposée à tant de menaces. ”

“ En vain, quelques esprits austères s'indigneront-ils, et taxeront de mesure immorale, de prime à l'inconduite, les secours libéralement attribués à la mère fautive et délaissée. La pitié humaine ne se détournera pas de ces deux êtres confondus dans une même détresse, et dans un commun besoin d'assistance. ”

“ Toutes les souffrances endurées par la mère retentissent sur l'enfant, qui, frappé dans ses œuvres vives, peut mourir prématurément, ou naître chétif, débile, victime toute désignée pour grossir le chiffre de la mortalité infantile.
Un asile s'impose donc pour recueillir, dans les derniers mois de la grossesse, dès que les ressources s'épuisent ou que la santé chancelle, les malheureusesen quête d'un asile sûr et discret. Placées à l'abri du besoin, elles recevront les soins spéciaux que comporte leur situation ”

“ En France, où les initiatives généreuses n'ont jamais manqué, où toujours des cœurs compatissants et des âmes d'élite ont servi la cause de l'enfance malheureuse, on a réalisé le projet d'une nourricerie modèle, devant obvier aux inconvénients et aux dangers de l'élevage mercenaire, une sorte d'internat de nourrissons, organisé avec tout le confort et toute la sécurité de l'hygiène moderne. Cette Pouponnière, prolongement en quelque sorte de l'asile de convalescence, est installée près de Versailles, en pleine campagne. ”

“ Elle n'est d'ailleurs pas exclusivement coupable, la malheureuse que n'ont prémunie, contre les séductions et les entraînements de la faute, ni la vigilance d'un guide sûr et prévoyant, - ni la saine raison, ni l'éducation morale sommaire, ni les mœurs ambiantes, ni les lois, dont la sévérité s'attache à la créature la plus faible, et dont l'indulgence excessive couvre le complice le plus fort, le plus insouciant, et parfois le plus indigne ! La société encourt une part de responsabilité ”

“ Les maladies y sont très rares ; la mortalité n'a compté que trois décès sur quatre-vingt-huit nourrissons pendant l'année 1895. Des mesures sévères de préservation sont d'ailleurs rigoureusement prescrites; l'entrée est interdite à tout étranger susceptible d'apporter des germes de contagion. Les nourrices, lorsqu'elles sont admises avec leur enfant, sont placées en observation pendant quinze jours dans un pavillon spécial, et n'ont, avant ce temps, aucun rapport avec les autres pensionnaires. ”

“ C'est le jeune âge que les coups du sort éprouvent le plus durement. Sur cent nouveau-nés, trente-quatre, chiffre moyen, n'atteignent pas la fin de leur première année. Plus de dix-sept millions d'enfants, depuis un siècle, d'après le Dr Rodet, auraient, avant l'âge d'un an, péri en France. Cette mortalité est d'ailleurs inégalement répartie, suivant le milieu social. ”

“ Pour réparer les pertes, ramener la vigueur, raviver l'essor de la race, la Science nous invite à répandre un peu de bien-être, et de sécurité matérielle et morale dans les masses profondes et souffrantes, véritables sources du capital humain et de la prospérité nationale. ”

“ Comment un peuple, en pleine paix, à l'abri des calamités meurtrières qui déciment les générations, dans le complet épanouissement de son activité intellectuelle et du progrès scientifique, peut-il ainsi choir et fermer son avenir? ”

“ Entouré de tous les soins nécessaires, l'enfant se développe graduellement, régulièrement, protégé contre les diarrhées et ces dépérissements subits qui causent tant d'alarmes et de préoccupations. Peu à peu, la nourrice s'habitue à toutes ces précautions hygiéniques ; elle en constate les heureuses conséquences, et trouve à ses efforts un ample dédommagement de satisfaction et de sécurité. ”

“ Pour être ramenée aux proportions équivalentes à celle de ces derniers États, notre mortalité devrait être, chaque année, allégée de cent cinquante mille décès. Cet abaissement mortuaire réaliserait, d'ailleurs, à notre profit, une économie de six existences par millier d'habitants, et nous permettrait de relever sensiblement les chiffres de notre population. ”

“ Les années se succédèrent, et la mortalité puerpérale persista, tenace, désespérante, oscillant entre des moyennes de quatre à dix, et vingt décès sur cent accouchées, ou procédant par explosions épidémiques qui frappaient la presque totalité des femmes en couches. ”

“ Elles voudraient travailler, elles ne le peuvent plus. Repoussées de l'usine, de l'atelier, du magasin, de la ferme, de la maison, parce que leur état ne leur permet plus de remplir les conditions de travail exigées d'elles, parce qu'elles seraient aussi d'un exemple déplorable pour leurs compagnes, une honte pour leur entourage ou leurs parents, chassées par leur famille, bien souvent ces malheureuses sont, on peut le dire, jetées sur la voie publique comme des pestiférées. ”

“ Beaucoup d'abandonnées se relèveront dans l'estime publique, dès qu'on les aidera efficacement, qu'on leur tendra une main secourable, qu'on les affranchira de cet ostracisme inhumain, que l'erreur vulgaire inflige, bien plus au produit, à la preuve de la faute, qu'à la faute elle-même ! ”

“ A Budapest, un asile accueille les jeunes mères à leur sortie des Maternités, et les abrite jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment rétablies pour servir comme nourrices, et que leur enfant soit assez développé pour être confié à des mains étrangères. ”

“ Aux cinquante mille enfants trouvés qui meurent annuellement, écrit, en 1876, le savant Dr Brochard, il faut ajouter cent mille nourrissons, qui meurent chaque année de faim, de misère, faute de surveillance; et cinquante autres mille nourrissons qui succombent en rentrant dans leurs familles, par suite des mauvais soins qu'ils ont reçus chez leurs nourrices. C'est donc deux cent mille nouveau-nés qui meurent tous les ans, faute de soins. ”

“ Tout grand centre, comme le nôtre, doit élever sur un terrain spacieux, aux portes de la cité, un asile pour recueillir les femmes enceintes délaissées ; un autre asile pour les accouchées convalescentes, auquel serait annexée une crèche interne ou pouponnière. ”

“ Tant d'existences ne peuvent être indéfiniment immolées au Moloch sinistre de notre civilisation; et les pourvoyeurs du fléau monstrueux doivent être poursuivis, et combattus avec obstination et sans trêve. ”

“ Elle fortifie, développe, aguerrit notre organisme, et le rend réfractaire aux influences nocives du milieu cosmique. Allant plus loin dans la voie de la prophylaxie, - à défaut d'immunités naturelles, laborieusement acquises, elle nous confère, extemporanément, par le vaccin, par les inoculations préventives, l'invulnérabilité contre les mortelles atteintes de quelques-uns de nos pires ennemis. ”

“ Les conséquences d'une pareille promiscuité étaient épouvantables ; la fièvre décimait les deux tiers des malheureuses accouchées; parfois même, la contagion atteignait et tuait dix-neuf femmes sur vingt. Tenon s'éleva contre un tel malheur public et demanda la création, loin de tous les autres services de malades, d'un hôpital spécial pour les accouchements, où les femmes trouveraient chacune un lit particulier, et l'isolement approximatif, que commandaient les plus élémentaires précautions. ”

“ Les Maternités n'admettent leurs pensionnaires que dans les derniers jours de la gestation, trop tard souvent pour prévenir les effets lamentables de fatigues prolongées, ou les complications que peut amener une maladie ou une infirmité restées inaperçues. ”

“ Une nation ne s'accroît, nous enseignent les démographes, que par l'excédent de ses naissances sur les décès; et sa prépondérance ne s'affirme qu'autant que la progression de sa natalité suit celle des nations rivales.
Or, les données extraordinairement concordantes de la statistique nous montrent que la France est, de tous les États de l'Europe, celui dont la proportion des nais-
sances est la plus faible. ”

“ La dîme, annuellement prélevée en France par la mort, est considérable, hors de proportion avec les avantages d'une situation géographique exceptionnelle, et d'un territoire remarquablement fertile et salubre. ”

“ Une pension aussi réduite, mettant d'ailleurs à l'abri de tous frais de layette, berceau, médicaments, médecin, est à la portée des conditions les plus modestes et les plus variées, depuis l'ouvrier, le concierge, le valet de chambre, jusqu'à l'employé de commerce ou d'administration. ”