Industrie du tabac

“ Mais alors, pourquoi ne pas le dire franchement?
Et, d'ailleurs, qu'est-ce qui se passe pour le tabac?
Le tabac, lui aussi, est nuisible, peut-être autant que l'alcool, dans les milieux populaires et même bourgeois. Est-ce que l'État a jamais fait le moindre effort pour en enrayer la consommation ou pour rendre les produits qu'il vend moins nocifs? ”

“ Elle convient que rien ne serait plus facile que de stimuler la culture du tabac dans ces départemens. Mais voyez l’obstacle, les exigences de la fabrication, qui trouve en France plus de tabacs pour la poudre que pour la pipe. La conclusion qu’une bonne logique tirerait de ces faits, c’est qu’on devrait demander à l’Amérique moins de tabacs propres à la poudre, et plus de tabacs propres à la pipe, et satisfaire ainsi d’une manière facile aux exigences de la fabrication. ”

“ Le tabac est principalement cultivé dans les terres fortes de nos départements du Nord. Il est recueilli lorsque ses feuilles commencent à sécher, puis livré à l'Etat, qui a le monopole de sa fabrication et de sa vente, et qui nous le revend sous forme de
poudre, de cigares, de feuilles hachées pour la pipe et de carottes pour ceux qui sont doués du charmant goût de se corroder le palais et la gorge avec le jus de cette plante. ”

“ Dans tous les cas, on ne pourra pas empêcher les fumeurs de fabriquer eux mêmes leurs cigarettes et de garder le bénéfice qu’ils procureraient à la régie en achetant celles qu’elle vendra si cher.
C’est dans nos manufactures qu’on fabrique avec des feuilles de choix le tabac à mâcher, soit ordinaire à 8 fr., soit étranger en feuilles de Virginie seulement à 11 fr. ; cette consommation est aussi très accessoire. ”

“ Il ne faut pas seulement considérer « les diverses questions que provoque la législation des tabacs et qui concernent la culture, la fabrication et la vente dans leurs rapports avec les intérêts du trésor, de l’agriculture et du commerce ; » il faut aussi, en s’occupant quelque peu des intérêts des consommateurs, examiner si une raison majeure, dominant toutes les questions qui regardent les industries ordinaires, permet de créer une exception contre l’industrie du tabac Cette raison est, selon nous, celle de la salubrité générale. L’usage du tabac n’est pas absolument nécessaire ”

“ Et je ne parle point ici du côté économique qui, dans l'industrie du tabac, comme dans toute autre, s'impose à l'attention, à la vigilance du fabricant. Puis viennent les questions d'installation et d'outillage, dont il est à peine besoin de faire ressortir l'intérêt. Elles naissent quand la fabrication doit être organisée avec méthode, avec régularité ; elles grandissent en raison de l'importance que prend cette fabrication. ”

“ La fabrication du tabac à priser est, au point de vue industriel, la plus longue et la plus délicate ; elle nécessite un outillage très développé et un emplacement considérable; aussi est-elle inabordable pour la petite industrie, et les ressources dont jouissent les manufactures françaises ont permis de produire dans notre pays la poudre la meilleure du monde entier.
La consommation est assez faible, elle ne s’élève qu’à 5.000.000 de kilos par an environ.
Au point de vue scientifique cette fabrication offre les manipulations les plus intéressantes. ”

“ Quant à la fabrication du tabac à fumer, elle est guidée par des principes tout contraires ; il faut que l’on évite la fermentation, et cela est souvent difficile quand on opère sur de grandes masses. ”

“ Le cultivateur ne tire pas cependant un gros bénéfice de sa récolte, car il dépend des acheteurs de feuilles brutes, qui sont les agents des grosses manufactures de tabac. La même remarque s'applique au tabac récolté dans les autres districts.
La fabrication du tabac est pratiquement contrôlée par une douzaine de grosses maisons qui régularisent la production, monopolisent l'industrie des cigarettes et exercent aussi un contrôle effectif sur les marchands de tabac. ”

“ Si l'on résumait le nombre des individus trafiquant et vivant de l'industrie des tabacs, on arriverait à les compter par centaines de mille pour la France seulement. Et ce nombre de travailleurs à l'empoisonnement chronique de la nation sera bien plus grand encore, si l'on va rechercher tous les ouvriers qu'emploient les industries accessoires et nécessaires pour la consommation de l'herbe à Nicot, de la panacée de la Reine.
Dans ces industries figurent, comme produits importants, la tabatière, la pipe, le porte-cigare, la blague à tabac et l'allumette. ”

“ La récolte s'élève à environ 1,200,000 kilog. de tabac qui sont travaillés dans cinq fabriques, desquelles sortent à peu près. 1,600,000 kilog. de tabacs entièrement consommés dans le pays, ce qui porte la consommation individuelle à 0 kilog. 331.
Quant au Valais, il ne paie au gouvernement que 6,800 fr. pour 24,000 kilog. seulement que la ferme fabrique chaque année.
Dans l'Espagne, le duché de Parme, les États sardes (terre ferme et île de Sardaigne) , les États romains, l'Autriche, moins la Hongrie, l'industrie
du tabac est soumise au régime du monopole appartenant à l'Etat. ”

“ Comme c'est la fabrication des tabacs qui joue un grand rôle dans l'industrie — en 1922, plus de 13.000 manufactures — les importations se font surtout en feuilles, soit, en 1925, 120.000 tonnes de feuilles et 4.600 tonnes seulement de tabac fabriqué.
iÉtats-Unis. — Les Etats-Unis sont, avec la Russie, et l'Algérie, un des pays où l'impôt est perçu sur la fabrication.
Le mode de perception est un droit à la sortie des tabacs fabriqués. Tout tabac vendu doit porter la vignette de l'État. ”

“ Que le tabac guérisse ou qu'il tue, le public est aussi intéressé d'un côté comme de l'autre à le connaître. Aussi nous allons reproduire ici les passages de ce travail, qui résume l'opinion des juges les plus compétents sur la matière, et qu'il importe aux clients de la Régie de bien méditer.
a L'emploi de la vapeur, dit le docteur Mélier, à presque tous les détails de la fabrication en écarte les hommes du contact immédiat et rend l'industrie moins malsaine. ”

“ Lorsque les feuilles sont redevenues flexibles, on les fait parvenir à l’atelier d’époulardage, où de vieilles ouvrières, choisies parmi les plus habiles, sont chargées de les déployer complètement, de les examiner, de les écôter, et de les classer selon la finesse, la couleur, la conservation du tissu. Ce sont ces femmes qui, en vertu d’une expérience lentement acquise, décident si telle portion de tabac doit se trouver à l’intérieur ou à l’extérieur du cigare, et de plus à quel genre de fabrication il convient de réserver telle ou telle feuille. ”

“ Le premier soin qui s'impose à un véritable fabricant est le choix des matières. Déjà, nous l'avons dit, tel tabac, propre à fabriquer du tabac à fumer, convient moins pour la fabrication des cigares, et est tout à fait impropre à la fabrication de la poudre à priser ou à celle des tabacs à mâcher ; l'inverse est encore plus vrai, s'il est possible. Pour la cigarette, pour la pipe, pour le cigare, on doit rechercher des espèces légères, bien combustibles, avoir égard à la coloration, à l'arome ; pour la poudre, au contraire, il faut des feuilles fortes, corsées, d'un arome différent. ”

“ Les tabacs étrangers arrivent dans des tonneaux appelés boucauts.
La récolte est achetêe par l'État, qui dans ses manufactures fait préparer et fabriquer les différentes espèces de tabacs, destinées à la consommation.
Ce travail s'exécute sous la direction d'une administration spéciale, la Régie, dépendant du ministère des Finances1.
1. Il y a en France 16 manufactures de tabac : Lille, le Havre, Dieppe, Lyon, Marseille, Nice, Toulouse, Châteauroux, Tonneins, Bordeaux, Morlaix, Nancy, Nantes, Riom,
Préparation des feuilles, fabrication. ”

“ Aujourd’hui, loin de vouloir restreindre la consommation de l’herbe de Nicot, l’état s’est emparé des opérations qui doivent en rendre l’usage plus agréable et plus sain : les débits, surveillés par l’autorité, pullulent dans nos villes ; le tabac est absorbé sous toutes les formes possibles, on s’ingénie à en trouver de nouvelles et à satisfaire la passion de certains gourmets qui apprécient un bon cigare comme d’autres savent goûter un verre de vin vieux ”

“ Chaque manufacture approvisionne les départements qui l'avoisinent, délimités pour chacune d'elles, selon une circonscription établie. Toutes les manufactures fabriquent les tabacs ordinaires à priser et à fumer, excepté celle de Marseille, qui ne fabrique que des cigares; celles de Morlaix et de Tonneins ont seules le privilége de la fabrication des tabacs en carottes; celles de Lille et de Strasbourg fabriquent aussi des tabacs à priser et à fumer d'un prix inférieur, connus sous le nom de tabac de cantine. ”

“ Ce travail doit s’accomplir sur les 350 espèces de cigares, gros ou petits, forts ou faibles, depuis les damas, qu’on sent à peine, jusqu’aux vegueros, qui emportent la bouche, chaque jour et sans désemparer : c’est à dégoûter du tabac pour la vie entière. On arrive, paraît-il, à une telle délicatesse d’organe, qu’on peut reconnaître non-seulement le cru d’un cigare, l’origine de la fabrication, mais encore, c’est à en douter, si la feuille a été cueillie au commencement ou à la fin de la récolte. ”

“ D'après un calcul approximatif, il se fume en France aujourd'hui environ vingt millions pesant de tabac chaque année; le gouvernement retire à peu près, tous frais prélevés, quinze millions de bénéfice, sur le tabac à fumer seulement. ”

“ Après de mûres réflexions, nous avons jugé que toutes les considérations, même les intérêts de l'agriculture, veulent que la fabrication du tabac ait lieu par une Régie au profit du Trésor ; que la culture sera suffisamment garantie et protégée lorsque nous imposerons à la Régie l'obligation de ne fabriquer les tabacs qu'avec les produits de la culture du sol français ”

“ La culture n’y est soumise à aucune règlementation et on peut dire qu’il y a autant de méthodes que de planteurs ; qui plus est, les espèces et variétés cultivées y sont très nombreuses et les sols qui les portent sont de compositions extrêmement différentes. Enfin les Américains traitent de diverses manières les mêmes sortes de tabac suivant la destination et les exigences du consommateur. Avec une même feuille, ils préparent tantôt des tabacs jaunes pour la consommation locale, tantôt des tabacs bruns pour la confection de cigares et l’exportation en Europe. ”

“ Pour obtenir le tabac sous les quatre formes principales qui sont chères aux consommateurs, sous forme de râpé, c’est-à-dire de poudre, de scaferlati, de rôles (tabac à mâcher) et de cigares, ce n’est pas trop de tout ce que l’on sait aujourd’hui de chimie et de mécanique. La manufacture possède un magasin de matières premières qu’elle fait remplir et qu’elle vide sans cesse. ”

“ Il s'ensuit que les précautions à prendre pour sa culture sont moins minutieuses; la qualité du sol, la nature et l'abondance des fumures offrent moins d'importance et en somme, le tabac à priser, dont les variétés se rapportent à celles de Virginie et. de Hollande, est plus facile à produire que le tabac à fumer. ”

“ On faisait chauffer le tabac dans de grandes bassines en cuivre posées sur des fourneaux, à peu près comme l’on fait cuire les marrons. Des ouvriers demi-nus, ruisselans de sueur, tournant autour des charbons allumés, aspiraient à pleins poumons les vapeurs chargées de nicotine qui se dégageaient de ces masses qu’on desséchait trop rapidement et surtout trop irrégulièrement. ”

“ Afin de donner à ces cigarettes une qualité supérieure à celles que fabriquent les consommateurs ordinaires, qui les font avec des papiers plus ou moins purifiés, elle a eu l'idée de faire fabriquer un papier spécial avec les côtes du tabac; mais nous ne sachions pas que ces tentatives aient encore été couronnées d'un plein succès. Quoi qu'il en soit, la fabrication des cigarettes est un amusement pour les doigts des amateurs, et pour que la régie puisse leur faire une sérieuse concurrence, il faudra qu'elle consente à en baisser considérablement les prix ”

“ Il est en effet de son intérêt de se placer si bien au-dessus de toute concurrence que celle-ci ne soit plus possible. L’introduction des tabacs n’étant point interdite en France et tout le monde pouvant en faire venir à la condition d’acquitter un droit de 24 francs par kilogramme de cigares et de 10 francs par kilogramme de tabac fabriqué, la direction verrait diminuer promptement le débit des cigares de luxe, si les siens n’étaient supérieurs à tous ceux qu’on peut se procurer, même en s’adressant aux producteurs de Cuba. ”

“ L'influence de la fabrication du tabac n'est pas la même dans toutes les manufactures, et cette différence doit être attribuée à ce que dans les unes on fabrique toutes les espèces de tabacs, tandis que dans les autres on ne fait que des cigares ou des carottes. ”

“ Effectivement, comme il n'y a en France que dix manufactures pour fabriquer l'énorme quantité de tabac de toutes sortes qui s'y consomment annuellement, la manutention porte sur de grandes quantités; en sorte qu'on s'y trouve dans les meilleures conditions pour obtenir une pleine fermentation. Il est vrai que cet avantage se change en désavantage, relativement au tabac à fumer, à qui la fabrication en petit, par les particuliers, comme elle se fait dans les pays où elle est libre, est plus avantageuse.
On fabrique dans nos manufactures une assez grande quantité de tabac à priser. ”

“ La fabrication et la vente sont parfaitement libres pour cette consommation ; mais il en est autrement pour les tabacs destinés à l'exportation. Dans ce cas, des inspecteurs-jurés visitent les boucauts de manière à constater la qualité et le bon état du tabac. ”

“ Les cultivateurs ne peuvent employer les graines de leur choix ; chaque année, on leur remet ce qui est nécessaire aux semis, car l’étude et l’expérience ont prouvé que certains tabacs prospèrent dans tel terrain et dépérissent dans tel autre. Il faut environ dix-huit mois pour qu’une récolte rentrée, séchée, pliée, soit mise en balles et expédiée dans un des magasins qui sont disséminés sur notre territoire à portée des centres producteurs. Là ils sont gardés dans des conditions atmosphériques qu’on a reconnues propres à n’enlever au tabac aucune qualité essentielle. ”