Aimé Riant

“ « Quoi qu'il en soit, l'empire du tabac s'étend chaque jour; si l'usage en était modéré, si l'on employait utilement l'excitation qui suit son ingestion, on pourrait admettre que dans bien des cas les inconvénients et les avantages se balancent*. »
Un autre auteur accepterait aussi l'usage du tabac, il ne redoute que l'abus.
« La fumée de tabac, à dose modérée, a dit le professeur Sée, produit l'excitation cérébrale et facilite le travail ; mais l'abus du tabac produit l'anéantissement de l'intelligence et aboutit finalement à l'abolition de l'excitabilité intellectuelle. » ”

“ Le fumeur ne goûte plus rien sans l'assaisonnement obligé de cette enivrante fumée ; il ne digère plus sans fumer, il ne travaille plus sans fumer, il ne s'endort plus sans fumer, il ne se tient plus éveillé sans fumer; il cherchait un passe-temps, il a trouvé un maître qui ne lui laissera plus de répit.
Le tabac n'est plus alors une habitude, une passion, c'est un besoin, un véritable esclavage. ”

“ Tout le monde est intéressé au succès de l'Association : le fumeur, qui s'est créé un besoin onéreux et compromettant pour sa santé; celui qui, s'abstenant de fumer, est incommodé par l'odeur du tabac ; le riche, que ses loisirs exposent plus encore aux effets d'une habitude gênante et souvent irrésistible ; l'ouvrier qui, pour fumer et boire, prive souvent du nécessaire sa femme et ses enfants ; le pauvre, qui est tourmenté par une passion qu'il ne peut satisfaire ; la mère de famille, qui gémit de voir ses fils s'abandonner à un abus portant à l'intempérance et à l'oisiveté ”

“ Si l'usage modéré des boissons fermentées, vin, cidre, bière, favorise la digestion, en excitant la sécrétion de l'estomac, une dose trop élevée retarde, suspend ou exagère cette sécrétion nécessaire.
Fait-elle défaut, les digestions sont longues, languissantes, imparfaites. Est-elle excessive, altérée, il se produit, le matin au réveil, un malaise pénible qui ne se termine que par l'expulsion d'un flot de liquide : c'est la pituite des buveurs. ”

“ Influence de l'abus des boissons alcooliques.
L'alcool porte sa funeste influence sur l'homme tout entier.
Il compromet la santé, il abrége la vie.
Il tarit les sources de l'intelligence, brise, anéantit la volonté, et amène rapidement avec la paresse, sa compagne obligée, la misère.
Il porte les plus rudes atteintes à la raison (on verra plus loin combien de cas de folie sont imputables à l'abus des boissons enivrantes) . ”

“ Comme on le voit, l'abus des alcooliques est plus rare dans les pays vignobles.
Mais cette statistique prouve que l'alcoolisme a lieu sous deux formes distinctes, l'une plus brutale, l'autre plus insidieuse, voilà tout. Cela satisfait tous les goûts, et assure que moins de gens y échapperont.
Tout est occasion, tout est excuse pour obéir'aux sollicitations de ce besoin factice.
L'un boit pour tuer le temps, par désœuvrement, parce qu'il ne travaille pas. Il ne travaillera bientôt
plus, parce qu'il aura perdu à boire toute énergie de volonté et de bras. ”

“ Si les boissons alcooliques doivent entrer dans les rations quotidiennes, ce n'est pas sous la forme de l'eau-de-vie, qui abrutit et qui tue, mais sous la forme de ces vins dont notre pays a été si généreusement doté, où l'alcool, le sucre, les sels minéraux, se trouvent réunis par les forces de la nature, que celles du chimiste ou du distillateur ne peuvent jamais imiter. ”

“ Quoi que puisse dire Aristote et toute la philosophie, il n'est rien d'égal au tabac ; c'est la passion des honnêtes gens, et qui vit sans tabac, n'est pas digne de vivre. Non-seulement il réjouit, et purge le cerveau humain, mais encore il instruit les âmes à la vertu, et l'on apprend avec lui à devenir honnête homme. ”

“ Quand le liquide contient encore 50 à 55 pour 100 d'eau, il prend le nom d'eau-de-vie ; il prend le nom d'esprit, quand il est plus concentré ; on l'appelle alcool absolu quand il ne contient plus d'eau.
L'eau-de-vie ou l'alcool qui provient du vin, est un liquide bien différent, quant au goût, de celui que l'on obtient en opérant sur le jus de betterave ou sur la fécule de pomme de terre ou de grains. ”

“ Dans nos villes manufacturières, la consommation d'alcool est énorme : A Amiens, il se boit plus de 80,000 petits verres de liqueurs enivrantes chaque matin.
A Rouen, la consommation annuelle d'eau-de-vie a été évaluée à plus de cinq millions de litres.
Quand on considère ces chiffres, on n'a plus le droit de reprocher aux peuples de l'Orient l'abus qu'ils font de l'opium. Les populations de l'Occident marchent sur leurs traces, armées d'un poison, l'alcool, qui ne le cède en rien en énergie et en désastreux effets au narcotique si recherché par les Chinois. ”

“ On a fait de l'eau-de-vie de cidre et de poiré.
Mais depuis on a trouvé le moyen de fabriquer de l'alcool en distillant les matières sucrées provenant d'un grand nombre de plantes, racines ou fruits.
On fait de l'eau-de-vie et des alcools avec toutes sortes de grains. Les céréales, blé, seigle , orge , sarrazin, maïs, riz, etc., donnent de l'alcool. On en obtient avec le millet, l'avoine, avec les graines des légumineuses, lentilles, pois, haricots.
La pomme de terre fournit une quantité considérable d'alcool. La fécule donne du sucre, et avec le sucre on fabrique aisément de l'alcool. ”

“ On a classé les divers degrés de l'empoisonnement par l'alcool, depuis les plus légères atteintes dont le consommateur ignore la signification, ou néglige l'avertissement salutaire, jusqu'aux altérations organiques profondes, qui amènent fatalement la mort, encore que la passion s'éteigne, ce qui est bien rare, ou que la médecine intervienne à une période où le mal est si rarement curable. ”

“ La feuille de tabac est-elle mâchée, une vive irritation de toute la bouche se produit, les glandes salivaires excitées laissent couler une quantité considérable de salive : d'où résultent des maux d'estomac, l'amaigrissement.
Si l'on avale le tabac, des vomissements, des selles abondantes ne tardent pas à se produire sous l'influence locale de cette substance irritante. Absorbé, le tabac porte plus loin son action, qui peut se traduire par des vertiges, des tremblements, des défaillances, des convulsions, la paralysie, par la mort même. ”

“ A l'intérieur, le tabac est presque entièrement banni de la médecine; tout au plus une infusion légère de tabac reste-t-elle un moyen extrême d'irriter l'intestin dans certains cas de hernie étranglée, ou de réveiller l'action nerveuse et de rappeler à la vie le malade chez lequel l'asphyxie est imminente.
On l'emploie alors sous forme de fumigations ou de lavements.
Encore un pareil médicament demande-t-il à n'être employé par le médecin qu'avec la plus extrême circonspection.
La fumée de tabac a été vantée pour faciliter la digestion ; à quel prix obtient-on ce prétendu résultat? ”

“ L'alcool concentré est un violent poison.
L'alcool, même dilué, pris à doses fréquemment répétées, a sur l'organisme une action des plus dangereuses, action sur laquelle nous insisterons, après avoir montré quelle irrésistible tendance l'homme manifeste pour ce liquide, et quelle proportion fatalement croissante a suivi l'usage des boissons alcooliques, ou de l'alcool sous toutes ses formes. ”

“ « La culture du tabac en France enlève à l'agriculture plus de 20,000 hectares de ses meilleures terres ; on soustrait cet immense domaine à la production du pain, à la culture du blé, pour y substituer un véritable poison 1. »
Ce n'est pas seulement cette étendue de terre si considérable qui est soustraite à la production alimentaire ; il faut tenir grand compte aussi, surtout à une époque où il y a si peu de goût pour les travaux des champs, de la perte de tant de bras. (On compte 17,000 ouvriers employés dans nos manufactures françaises !) ”

“ Toutes les liqueurs spiritueuses ou alcooliques, quelle que soit leur provenance, quelque goût qu'elles empruntent à leur mode de préparation, ou aux plantes, fruits, essences qui ont servi à les fournir ou à les aromatiser, ont un élément commun : l'alcool.
Dans les boissons fermentées naturelles : vin, cidre, bière, la quantité d'alcool ne dépasse jamais une certaine proportion, au delà de laquelle la fermentation s'arrêterait d'elle-même. Ainsi, même
dans le vin, elle ne va jamais au delà de 7, 10 à 15 pour 100 f. ”

“ Vertiges, nausées, vomissements, syncopes, tout montre la répugnance de la nature pour le poison que l'on s'impose. L'estomac, le système nerveux se révoltent.
Mais le but fait tout supporter : il faut fumer, on n'est homme qu'à ce prix !
L'habitude émousse avec le temps ces pénibles épreuves, ces terribles sensations du début : une vanité mal placée ne permet plus de reculer; il ne faut pas perdre un grade conquis au prix d'atroces ”

“ La production totale annuelle est estimée, en Angleterre, à 2,000,000 de tonnes. Ce chiffre frappera davantage si l'on songe que le poids total du blé consommé par les habitants de la Grande-Bretagne ne dépasse guère 4, 350,000 tonnes, de sorte que le tabac cultivé pour satisfaire la passion pour ce narcotique pèse autant que le blé nécessaire à la nourriture de 10,000,000 d'Anglais. Et en n'estimant le prix du tabac qu'au double de la valeur du blé sur le marché, il coûte autant que tout le blé servant à la consommation de la Grande-Bretagne. ”

“ Je n'en dirai pas autant du moyen qui consiste à mettre de l'alcool dans tout, boissons et aliments , pour arriver plus vite au dégoût. L'ivresse pourrait arriver avant la répugnance !
Il est constant que les ivrognes sont rares dans les pays producteurs de vin. Tous les moyens qui pourront mettre partout le vin naturel à la portée du consommateur devront être employés ; on diminuera d'autant l'abus des liqueurs fortes, et le danger des liqueurs frelatées, dût-on reporter sur les liqueurs l'impôt dont on aurait dégrevé les vins naturels. ”

“ L'alcool et la criminalité. — L'homme livré aux excès alcooliques devient sombre, il prend une humeur singulière, il montre une incohérence caractéristique dans ses idées et dans ses actes, il s'emporte, devient furieux pour une cause insignifiante, il s'effraie sans raison, et alors, colère ou terreur,
hallucination ou manie, il frappe, blesse ou tue, sans honte comme sans remords. ”

“ Ne voyez-vous pas bien, dès qu'on en prend, de quelle manière obligeante on en use avec tout le monde, et comme on est ravi d'en donner à droite et à gauche, partout où l'on se trouve ? On n'attend pas même qu'on en demande et l'on court au-devant du souhait des gens, tant il est vrai que le tabac inspire des sentiments d'honneur et de vertu à tous ceux qui en prennent. ”

“ Ainsi ont pensé les savants et les hommes de cœur qui ont entrepris la tâche de diminuer l'abus de l'alcool et du tabac, par la fondation de Sociétés destinées à instruire, éclairer, moraliser les masses, et à améliorer du même coup le bien-être, la santé et la moralité des populations de nos villes et de nos campagnes. ”

“ Par une stimulation continuelle, inutile, ils épuisent la force nerveuse, source de la vie. Si l'un, le tabac, énerve, engourdit, éteint peu à peu les facultés, l'autre, l'alcool, les trouble violemment, en altérant plus profondément encore les organes et les fonctions. ”

“ Il est bon de le dire en effet, si le tabac diminue la faim, ce n'est pas en la satisfaisant, mais en détruisant cette sensation, et en diminuant l'activité des fonctions digestives, qu'il engourdit et paralyse. ”

“ L'alcool, qui dégrade, avilit, tue l'individu, ruine aussi la famille, la race, le pays.
L'altération des facultés intellectuelles et morales , la folie, les penchants vicieux, criminels, se transmettent aux enfants, et assurent à la famille comme au pays d'indignes soutiens, des non-valeurs pour la production comme pour le bien, une population nombreuse pour les hôpitaux, les prisons et les bagnes. ”

“ Les indigènes (des climats chauds) peuvent fournir toute une journée de marche sans rien prendre de plus qu'un repas léger le matin, et sans éprouver les angoisses de la faim, pourvu qu'ils aient quelques cigarettes dont la fumée suffit à faire taire les exigences de l'estomac. Les personnes qui font du tabac consumé de la sorte un usage continuel, sont jaunes, maigres, et leurs dents se gâtent facilement ; le matin leur visage est bouffi, et les yeux sont larmoyants. ”

“ N'a-t-on pas vu, dans un pays voisin, le fléau, après avoir pénétré dans chaque box des tavernes, pour atteindre toute une population ouvrière, monter jusqu'aux sommets de la société, et l'ivresse envahir presque toutes les tables, à la faveur des habitudes d'isolement qu'elle met à profit ? ”

“ On va à l'estaminet pour y fumer plus librement, de compagnie ; l'air enfumé qu'on y trouve engourdit les sens, dessèche la gorge, il faut des boissons stimulantes pour supporter cette acre vapeur, puis c'est le jeu qui entraîne, et voilà comment le tabac conduit à des dépenses fort imprévues. ”

“ L'individu adonné au tabac n'éprouve plus le besoin d'être occupé. Il a perdu le goût de l'action, du travail et des choses sérieuses : il ne se plaît que daas le rêve, dans la vague et béate extase où le plonge la fumée du tabac, dont il passe son temps à regarder monter les spirales.
On a prouvé par des statistiques combien l'abus du tabac nuisait au travail intellectuel, par l'observation de ce qui se passe dans de grandes écoles, où le tabac a pris une large place, au détriment des études. ”

“ Mais, pour dire où commence le danger, je voudrais savoir nettement où commence ce qu'on appelle ici l'abus. Ne doit-on pas craindre que celui à qui on permet l'usage, ne dépasse bien vite une limite arbitraire, difficile à préciser, et qu'il est encore plus difficile d'empêcher de franchir? ”

“ C'est sur ce principe qu'est fondée la préparation de la bière, autre boisson dans laquelle la fermentation détermine la formation d'une certaine quantité d'alcool.
Mais cette transformation n'est pas spéciale au jus du raisin, de la, pomme, à l'orge, aux graines des céréales; toutes les substances féculentes, la fécule de pomme de terre par exemple, tous les liquides sucrés, comme le jus de betterave, donneront les mêmes résultats, et fourniront aussi de l'alcool.
Boissons spiritueuses : alcools esprits, eauxde-vie. — Cet alcool peut être isolé des liquide? au
sein desquels il s'est formé. ”

“ On sait que les fumeurs privés de tabac fument au besoin des feuilles quelconques. Ne voit-on pas tous les jours les collégiens fumer du papier roulé, des feuilles des arbres de la cour de récréation ?
Pour le soldat, le tabac n'a pas seulement la valeur d'une habitude. En campagne, du moins, il y a dans l'usage du tabac un effet moral dont il faut tenir compte, de l'avis des médecins militaires les moins favorables à cette habitude 1. ”