Tabac à priser

“ En deux mots : de la composition du tabac à priser, de la surface limitée sur laquelle il agit, des abondantes sécrétions qu'il provoque, de la petite quantité de tabac que le priseur, même émérite, consomme chaque jour, et finalement de l'absence de maladies produites par l'abus de ce tabac, il résulte que de tous les modes d'usage du tabac, celui de la prise est le plus inoffensif. ”

“ On ne peut nier cependant que l'abus du tabac à priser, en irritant trop violemment le cerveau, peut l'ébranler et le disposer à plusieurs maladies, tels qu'étourdissements, perte de sommeil, extases, hallucinations, apoplexie, etc.
En résumé, l'usage du tabac à priser, comme celui du tabac à fumer, n'est presque jamais utile
à la santé ”

“ Et, d’après une affiche sensationnelle, 4 000 électeurs réclament par la bouche du capitaine Petit (Alexandre) la « suppression du monopole sur le tabac qui sera gratuit et obligatoire, comme l’enseignement ».
Et le candidat développe sa pensée avec un remarquable souci du détail :
« À partir de treize ans, le tabac sera réparti proportionnellement au poids de chacun ; pour les dames, ce poids sera réduit des deux tiers. Toutefois, sur demande spéciale et motivée, une part entière leur sera accordée (tabac à priser, chiquer ou fumer.) » ”

“ Le tabac à fumer. — Nous avons vu dans la partie historique, que les anciens peuples de l’Amérique s’enivraient à force de respirer la fumée du tabac. La consommation à l’heure actuelle est considérable dans tout le nouveau continent et particulièrement aux États-Unis. En Europe, le tabac à priser fut en vogue tout d’abord ; mais, depuis le commence-
ment du siècle, l’usage de fumer a pris des proportions énormes que le chiffre des recettes suffît seul à démontrer. ”

“ Il paraît que c'est aussi l'avis de quelques priseurs. L'un d'eux, après avoir lu avec soin la première édition de cette brochure, m'écrit ce qui suit : « Je regrette que vous ne vous soyez pas étendu davantage sur les inconvénients du tabac à priser. Je suis malheureusement payé pour les connaître. A mon sens, il est bien plus dangereux que le tabac à fumer, il agit bien plus rapidement sur la mémoire qu'il détruit ; et enfin, dans certains cas qui est le mien, il produit un épaississement de la muqueuse qui empêche la respiration et par suite le sommeil. » ”

“ Parmi les articles du décret du 12 janvier 1811, et pour se conformer au goût des particuliers relativement à la grosseur de la poudre du tabac à priser qu'ils désiraient, l'art. 44 dit que la régie instituera dans chaque arrondissement des râpeursjurés chargés de se transporter chez les particuliers, avec râpe de table et tamis, pour y râper les tabacs en carottes.
Les débitants de tabacs jouissaient, comme rétribution, de l'augmentation de prix qu'ils avaient le droit d'exiger des consommateurs auxquels ils le vendaient, et d'une remise en nature pour le trait de balance. ”

“ L'habitude de priser ne vaut guère mieux que celle de fumer, et, au point de vue de la propreté, elle est encore plus détestable. En outre, elle excite et finit par fatiguer le système nerveux, donne des maux de tête et rend les yeux malades.
A tout cela vient s'ajouter une autre cause qui augmente encore les inconvénients de l'habitude de fumer ou de priser. Ce sont les divers ingrédients que les marchands de tabac ajoutent à leur marchandise pour attirer les clients ; ce qu'ils vous vendent devient alors un vrai poison. ”

“ La mère de Louis-Philippe trouvait exquis le tabac parfumé qu'on y vendait; les contemporains des enfants de ses enfants s'imaginent encore que le tabac en poudre qu'on y pèse fleure autrement que celui des bureaux ordinaires. Les priseurs de mon temps se trompent. 11 y a environ vingt ans qu'une ordonnance ministérielle défend aux débitants de mettre quoi que ce soit dans le tabac à priser : donc, à la Civette du Palais-Royal, comme au Mouton à cinq pattes de la rue des Halles, l'animal n'est que sur l'enseigne. ”

“ Ajoutons que le tabac peut, quoi qu'on en dise, rendre l'odorat moins fin et moins subtil, entretenir des rougeurs, des excoriations à l'entrée des narines. Enfin le tabac à priser comme le tabac à fumer, entraîne un grand inconvénient pour les bourses mal garnies : c'est une dépense inutile. Il est dés individus qui absorbent pour six sous de tabac par jour, sans compter tout ce qu'ils en perdent. ”

“ Effectivement, comme il n'y a en France que dix manufactures pour fabriquer l'énorme quantité de tabac de toutes sortes qui s'y consomment annuellement, la manutention porte sur de grandes quantités; en sorte qu'on s'y trouve dans les meilleures conditions pour obtenir une pleine fermentation. Il est vrai que cet avantage se change en désavantage, relativement au tabac à fumer, à qui la fabrication en petit, par les particuliers, comme elle se fait dans les pays où elle est libre, est plus avantageuse.
On fabrique dans nos manufactures une assez grande quantité de tabac à priser. ”

“ Ces effets devant nécessairement varier suivant la manière dont le tabac est consommé, et les fumeurs formant l'immense majorité des consommateurs , c'est d'eux que nous nous occuperons en particulier, après avoir sommairement parlé du tabac comme errhin et comme masticatoire.
Du tabac considéré chez les priseurs.
L'influence que le tabac à priser exerce sur l'économie, résulte des qualités propres à la plante et des sauces de diverse nature employées dans sa préparation. ”

“ Le revenu n'augmentant pas sensiblement, en l'an VII, le 22 brumaire, on porta les droits à 30 francs par quintal pour l'importation par navires étrangers, et à 20 francs par navires français. On frappa en plus les tabacs manufacturés de 40 centimes par kilogramme pour le tabac à priser, et de 24 centimes pour celui à fumer. ”

“ TABAC A PRISER. Bien que l'usage des sternu- tatoires, ptarmiques ou errhins, soit connu depuis un temps immémorial, cependant il ne paraît pas que l'habitude de priser le tabac ait suivi de près sa découverte, au moins .dans le nouveau monde, puisque les premiers Européens qui en revinrent ne signalent en aucune façon la manière d'employer le tabac sous cette forme. C'est certainement aux Européens, probablement aux Espagnols ou aux Portugais, que l'on doit l'origine de cette habitude. ”

“ La préparation du tabac à priser est beaucoup plus compliquée que les précédentes. On choisit des tabacs gras et corsés, comme celui de Virginie, et des tabacs forts, comme ceux de Hollande et des départements du Nord et du Lot. Les feuilles, triées, écôtées et mouillées, sont entassées dans de vastes chambres closes, en meules énormes de 600 à 700 mètres cubes, et du poids de 30 à 40 mille kilogrammes. ”

“ Chacun tire, le mieux qu'il peut, parti de sa marchandise.
Les balayeurs et les chiffonniers ne la travaillent pas; ils la vendent brute aux apprêteurs et aux placeurs. Les apprêteurs la lavent, car elle n'est pas toujours propre, surtout quand on la ramasse aux petits monuments des boulevards, ou dans les égouts. Puis, on la sèche, et, suivant les qualités, on en fait du tabac à fumer ou à priser. Quand la marchandise est belle, bien parée, elle trouve toujours son placement dans les débits, qui la mélangent avec du neuf et la font passer. ”

“ Mais alors, pourquoi ne pas le dire franchement?
Et, d'ailleurs, qu'est-ce qui se passe pour le tabac?
Le tabac, lui aussi, est nuisible, peut-être autant que l'alcool, dans les milieux populaires et même bourgeois. Est-ce que l'État a jamais fait le moindre effort pour en enrayer la consommation ou pour rendre les produits qu'il vend moins nocifs? ”

“ On a traité les dépenses des manufactures de l’état comme si elles n’étaient pas productives et on a risqué de compromettre les résultats de l’industrie par une économie malentendue. Tout le monde s’applaudit de l’augmentation constante du produit de la vente des tabacs ; mais, c’est une augmentation qu’il faut étudier de très près. Le goût du public est en train de changer et on ne consomme plus le tabac sous la même forme qu’autrefois. ”

“ Bornons-nous à citer le monopole des Tabacs dont le produit, soustrait au contrôle des contribuables, atteint péniblement trois milliards, alors que nos voisins d'Angleterre tirent plus de douze milliards par an de la consommation du tabac dans les Iles Britanniques, sans que le tabac y soit plus cher qu'en France, ni les fumeurs plus nombreux ! ”

“ D'après un calcul approximatif, il se fume en France aujourd'hui environ vingt millions pesant de tabac chaque année; le gouvernement retire à peu près, tous frais prélevés, quinze millions de bénéfice, sur le tabac à fumer seulement. ”

“ Aujourd'hui le pitun n'allume plus rien; on l'allume sous diverses formes; de cet holocauste brûlé sur les autels de la mode il reste un peu de cendre, et le gouvernement recueille du monopole du tabac un fort joli denier, plus de 100 millions, ce dont je ne me plains pas, car toute chose de luxe doit payer son existence. Et le tabac a commencé par être objet de luxe pour tout fumeur ou priseur. ”

“ Ainsi, la consommation individuelle ne s'est pas doublée pour les quantités, en quarante-deux ans, tandis que la dépense de chaque consommateur s'est triplée. Cette disproportion de la dépense tient à l'augmentation qu'a subie le prix du tabac.
Nos calculs, on le remarquera, portent sur l'ensemble de la population, hommes, femmes et enfants ; mais le nombre des consommateurs de tabacs est loin de se rapprocher du nombre des habitants.
Les femmes et les enfants ne fument pas, et parmi les hommes, les fumeurs ne se montrent guère qu'à partir de seize ans. ”

“ Le tabac, dont la consommation est devenue beaucoup plus considérable depuis la révolution, est à un prix si élevé, sur-tout comparativement au prix de fabrication, que. la contrebande en est excessive ”

“ Il est en effet de son intérêt de se placer si bien au-dessus de toute concurrence que celle-ci ne soit plus possible. L’introduction des tabacs n’étant point interdite en France et tout le monde pouvant en faire venir à la condition d’acquitter un droit de 24 francs par kilogramme de cigares et de 10 francs par kilogramme de tabac fabriqué, la direction verrait diminuer promptement le débit des cigares de luxe, si les siens n’étaient supérieurs à tous ceux qu’on peut se procurer, même en s’adressant aux producteurs de Cuba. ”

“ Puis l'on s'étonne que tout augmente de prix, que la cherté de la vie soit croissante, que les crises économiques soient fréquentes !
Le tabac, dont l'usage est aujourd'hui presque universel, est beaucoup trop cher ”

“ Pour prix de sa gérance, il reçoit un tant
pour cent assez modeste sur la vente des tabacs, et a des bénéfices plus étendus sur le produit des marchandises accessoires à la consommation de la substance, sous quelque forme qu'il la débite; telles que pipes, tabatières, allumettes, portecigares, bouts d'ambre, papiers à cigarettes, etc., etc. Beaucoup même sont autorisés à joindre à leur débit de tabac un débit de liqueurs, ce qui devrait être obligatoire pour tous; car, au moins, à côté du poison, on trouverait l'antidote : l'alcool. ”

“ La consommation du tabac en France a suivi une progression constante depuis le début du monopole jusqu’à nos jours et, malgré les campagnes menées contre l’abus de ce produit, sa vogue se répand de plus en plus dans les classes populaires. ”

“ Là se font des mélanges pour satisfaire le goût de certains consommateurs
Le tabac tout fabriqué n'est pas prohibé à nos frontières; seulement il y est frappé de droits tellement élevés qu'ils équivalent à une prohibition entière. Aussi n'entre-t-il en France qu'en contrebande. L'exportation est aussi pour ainsi dire nulle, à cause du prix exorbitant du tabac de la Régie, relativement au prix des tabacs fabriqués chez tous nos voisins. ”

“ IV Il y a autant de différence entre les tabacs qu’entre les vins, et le caporal de cantine, vendu 1 fr. 50 le kilo., peut être comparé au vin de Suresne, comme certains cigares de La Havane qui coûtent 355 francs le kilogramme sont naturellement assimilés aux grands vins produits par la Bourgogne et la terre de Médoc. Si le monopole a pour but d’enrichir l’état, il a pour devoir de satisfaire à toutes les exigences de la consommation, et c’est ce qu’il essaie de faire depuis sept ou huit ans avec une persévérance à la fois digne d’éloges et très habile. ”

“ Ainsi, en Amérique, le tabac est une source non pas de revenu pour les gouvernemens, mais de richesse pour l’agriculture et l’industrie particulière. On y cultive le tabac non pas seulement pour la consommation intérieure, mais principalement pour l’exporter dans le monde entier. On ne cherche pas à grever d’un impôt une plante qui est un des plus beaux produits du pays et une des principales branches de son commerce. ”

“ Il est vrai que le gouvernement lui alloue tous les dix jours un hectogramme de tabac, au prix de 15 centimes. Mais cela est tout à fait insuffisant pour les grands fumeurs ; une si faible quantité ne fait. qu'aiguillonner la passion sans la satisfaire ; de plus,, ce tabac est un sujet de plaintes continuelles : il est trop gros, renferme trop de côtes, s'allume mal, etc. ”

“ Dans tous les cas, on ne pourra pas empêcher les fumeurs de fabriquer eux mêmes leurs cigarettes et de garder le bénéfice qu’ils procureraient à la régie en achetant celles qu’elle vendra si cher.
C’est dans nos manufactures qu’on fabrique avec des feuilles de choix le tabac à mâcher, soit ordinaire à 8 fr., soit étranger en feuilles de Virginie seulement à 11 fr. ; cette consommation est aussi très accessoire. ”

“ Le tabac à fumer étant principale-« ment à l’usage des gens les moins aisés, le prix actuel de « vente n’en sera point augmenté, il sera distribué aux habi« tants dans la proportion nécessaire à leurs besoins 1. » ”