Ignace Druhen

“ Mais y a-t-il beaucoup de fumeurs qui n'aient commencé l'usage du tabac qu'à l'âge d'homme et qui en usent modérément? Les gens qui
abusent, a dit le Dr Hiffelseim, sont innombrables, et très souvent le fumeur fume le plus qu'il peut ; il se lève en fumant et se couche en fumant (1) .
C'est que, en effet, l'habitude du tabac une fois contractée devient un besoin aussi vif et aussi pressant que celui des aliments, à tel point qu'il en résulte une véritable souffrance pour ceux qui ne peuvent le satisfaire. ”

“ Dans tous les cas, si l'usage de la fumée absorbée par la pipe ou par le cigare ne nuit pas immmédiatement et toujours à la santé du corps, il nuit certainement à celle de l'intelligence dont il endort les forces. » « Le tabac facilite le penchant qu'ont tous les hommes à ne rien faire, en détruisant l'idée du remords que l'inaction complète ne manque jamais de faire naître. Il dissout les réunions de la famille, d'où les hommes s'échappent pour aller fumer (1) . » ”

“ « Le tabac n'est pas une substance dont il soit impossible de se passer, et il n'apporte pas dans la société un bien-être qui le rende digne de toute la sollicitude gouvernementale. L'usage du tabac est un vice contre lequel devrait s'élever la loi enfin d'empêcher la contagion. C'est sous ce double point de vue que nous approuvons le monopole. » « Nous croyons qu'en se substituant à l'industrie particulière, le gouvernement devait élever une digue contre l'envahissement d'une détestable habitude. » ”

“ Pour quelques partisans du tabac, cette argumentation dont il me paraît difficile de contester l'exactitude, à moins d'un parti pris, n'est point encore suffisante. Qu'on leur démontre, matériellement parlant, que la fumée de tabac contient de la nicotine : ils ne seront convaincus qu'à cette condition.
C'est un défi jeté à la science dans l'espoir que son silence donnera raison à leur habitude favorite. Mais dans ce siècle de progrès scientifique, la science accepte tous les défis, et à son heure elle apporte au monde étonné des solutions inattendues. ”

“ HYGIÈNE DES FUMEURS.
Les règles que la science a tracées pour la conservation de la santé varient suivant les âges, les sexes et les tempéraments. Appliquée aux fumeurs , l'hygiène n'a pas à tenir compte de ces différences.
A l'homme fait pour qui l'habitude du tabac est devenu un besoin, elle offre une direction salutaire et des moyens de préservation plus ou moins efficaces contre les dangers auxquels il s'expose.
A l'enfance et à la jeunesse elle n'a d'autres conseils à donner que l'abstinence. ”

“ Ce sont là des congestions éphémères dont les fumeurs et les ouvriers triomphent facilement, et qui, dans tous les cas, sont sans gravité. Mais je rencontre souvent des fumeurs qui se plaignent d'avoir habituellement la tête lourde, embarrassée, douloureuse; quelques-uns montrent de la paresse dans l'intelligence et de la lenteur dans la conception, et l'on en voit d'autres qui éprouvent de véritables phénomènes paralytiques. Et il est impossible d'en méconnaître la cause, quand on les voit disparaître par la cessation du tabac et se reproduire avec le retour de l'habitude. ”

“ Nous avons rappelé tout à l'heure les dérangements temporaires qui surviennent dans la santé des fumeurs novices : ce sont précisément ceux de la congestion cérébrale. Si l'habitude finit par triompher des troubles sympathiques qui se manifestent à son occasion ou sous son influence du côté de l'estomac, du cœur, etc., l'effet congestif qui résulte de la fumée du tabac ne s'en produit pas moins, surtout chez les individus prédisposés aux affections cérébrales par des circonstances originelles ou par toute autre impossible à prévoir, et par conséquent à prévenir. ”

“ De l'état congestif permanent aux lésions matérielles organiques, la distance n'est pas grande : le philosophe Malebranche et le professeur Petit-Pradel qui avaient contracté la funeste habitude de chiquer, sont morts l'un et l'autre d'un cancer de l'estomac.
La nutrition peut encore être troublée, non plus par l'action directe que le tabac exerce, soit sur la muqueuse digestive, soit sur le système nerveux qui préside à la digestion, mais par le surcroît de travail que le tabac fumé ou
mâché impose aux glandes salivaires, et par la dépense exagérée de salive qui en est la conséquence. ”

“ Pour eux, l'usage du tabac ne répond à aucun besoin naturel, c'est un plaisir factice qui devient souvent une source de gêne, de souffrances et de maladies : c'est toujours un esclavage embarrassant. Plusieurs antagonistes du tabac sont disposés à en faire le bouc émissaire de tous les maux qui affligent l'humanité, et ils seraient volontiers disposés à croire que c'est le tabac qui a fait perdre à l'Espagne son importance politique, et ce caractère chevaleresque qui en avait fait un des premiers peuples du monde (2) . ”

“ Depuis quelque temps surtout on abuse du tabac.
La manière dont on en use le rend moins dangereux que si on l'avalait en nature à doses simplement narcotiques ; mais consommé comme le veut la mode, il ne laisse pas que d'avoir encore un peu les résultats qui lui sont inhérents. Et quand cet usage va jusqu'à l'excès, les effets narcotiques ne manquent pas, et, à la longue, altèrent et troublent les fonctions cérébrales. L'attention et la mémoire s'affaiblissent d'abord, puis, le trouble s'aggravant par suite des mêmes excès, se perdent tout à fait. ”

“ Pour moi, j'aime mieux les voir parmi les éléments parasites de la civilisation que d'en accuser ses éléments normaux et légitimes, et si les sept péchés capitaux doivent être tenus responsables d'une partie du mal, je demande s'il n'est pas rationnel d'en réserver une autre à l'habitude du tabac, que les peuples sauvages ont légué à la civilisation moderne, et qui se développe parallèlement et dans un rapport direct et constant avec elle. ”

“ Oui, le tabac diminue la faim, mais il le fait comme l'abus des alcooliques, comme l'ingestion des médicaments actifs, comme un embarras gastrique, comme un accès de fièvre, comme une maladie quelconque, enfin , parce que, dans toutes ces circonstances, l'estomac, sympathique à tous les événements anormaux, qui se passent au sein de l'économie, se trouble et devient malade. ”

“ On objecte, il est vrai, qu'il y a des fumeurs chez qui le tabac, loin d'exercer une action stupéfiante, détermine au contraire un certain degré d'activité cérébrale, dont ils ne seraient pas capables dans les conditions ordinaires de la vie. Mais c'est là une exception qui n'infirme en rien la règle générale. De ce que le café fait dormir quelques personnes, s'ensuit-il que cette substance cesse d'être excitante et qu'elle doive être rangée désormais parmi les narcotiques? ”

“ Souvent ce sont des hommes bien constitués, robustes et sanguins. On ne peut chez eux constater aucune autre maladie que l'affaiblissement de la mémoire, quelquefois un certain degré d'hébétement général, consécutifs à l'action stupéfiante de la fumée du tabac. S'il y a beaucoup de fumeurs qui résistent longtemps à cette action, c'est qu'il en est de même de l'action de tous les narcotiques, de l'opium, par exemple, dont des doses énormes sont quelquefois supportées, sans mauvais effet apparent, par ceux qui s'y habituent lentement. ”

“ En premier lieu, rejetez avec mépris la pipe en terre, à tube court, vulgairement appelé brûlegueule. Avec cet instrument, tout le principe vénéneux du tabac arrive dans la bouche et s'y condense en partie. C'est surtout parmi les fumeurs qui en font usage qu'on rencontre le cancer de la bouche.
« De toutes les manières de fumer, dit Percy, l'usage du brûle-gueule est la plus dangereuse et la plus ignoble. Il est rare que l'homme qui l'a adopté soit propre , rangé et bien portant. C'est dans cette classe que se trouvent, sauf les exceptions, les ivrognes, les débauchés (1) . » ”

“ L'habitude de fumer le tabac a porté une atteinte grave aux relations de société : car c'est elle qui a donné naissance aux estaminets aux casinos, aux cercles et à tous ces lieux de réunion où chaque jour les hommes vont en nombre toujours croissant sacrifier au culte de la pipe et du cigare. ”

“ C'est donc aux hommes faits que je m'adresse dans ce chapitre, à ceux dont le besoin irrésistible du tabac se justifie par des raisons d'âge, de tempérament, de climat, et pour qui l'habitude est devenue comme une fonction naturelle, respectable au même titre que tant d'autres usages qui, sans être nécessaires à la santé, s'imposent cependant à l'hygiène des familles et des individus.
A mes lecteurs de cette catégorie , je dirai donc : Quelque habitude que vous ayez du tabac, n'en usez qu'avec la plus grande modération. ”

“ On sait que le tabac s'emploie aussi sous forme de petite boule ou chique qu'on roule dans la bouche ou qu'on mâche plus ou moins : c'est ce qu'on appelle chiquer. Cet usage ne se rencontre guère que chez les individus grossiers, et l'habitude n'en est vraiment répandue que sur les ports de mer et parmi les matelots que les règlements du bord empêchent de se livrer en toute liberté à leur passion favorite pour la pipe. ”

“ Si le devoir du maître chargé d'enseigner la jeunesse lui impose l'obligation de rechercher les aptitudes, de diriger les tendances, de corriger les mauvais instincts, d'exciter ou de modérer quelques facultés, il faut, pour qu'il réussisse dans sa laborieuse entreprise, que rien ne mette obstacle à son action incessante sur l'intelligence de ses élèves ; de son côté, il faut que le cerveau jouisse de la plénitude de ses attributions, et que rien ne trouble l'exquise délicatesse et la régulière impressionnabilité qui caractérisent son état normal et physiologique. ”

“ L'usage et l'abus du tabac ! Ici l'usage et l'abus se confondent souvent, car la ligne de démarcation entre l'un et l'autre est tellement insensible que beaucoup de fumeurs la franchissent sans le vouloir et sans s'en apercevoir. Chez les enfants et les jeunes gens, d'ailleurs, l'habitude de fumer constitue toujours un excès. Rappelons-nous le second caractère que doivent présenter les causes
dont l'intervention est nécessaire pour expliquer l'immunité relative dont jouissent les femmes devant les maladies de l'encéphale. ”

“ L'habitude du tabac est un impôt somptuaire qui remplit les caisses de l'Etat sans peser sur les pauvres.
Cette objection repose tout simplement sur une erreur : le pauvre fume comme le riche ; la qualité du tabac fait seule la différence, et les 40 francs qu'il porte annuellement en moyenne à la régie constituent un impôt qu'il ne manquerait pas de trouver intolérable s'il frappait le pain, le sel ou toute autre denrée alimentaire de première nécessité. ”

“ « Tout ce qu'on a dit contre le tabac n'est pas prouvé, et ce qu'on en peut dire avec le plus de fondement, c'est qu'un trop grand usage de cette poudre affaiblit l'odorat et la mémoire (2) . »
1782. « Si le tabac pris avec modération et avec sagesse est un remède capable de guérir de grandes maladies, il faut avouer que l'excès en est d'une conséquence infinie; car il est constant qu'il affaiblit la mémoire , qu'il cause des tremblements , etc.
» Il conduit à un dessèchement mortel les personnes qui sont naturellement maigres et dont le tempérament est vif et bilieux. ”

“ Sans doute, M. le professeur Guislain, MM. Brière de Boismont et Venot soutiennent, au contraire, la prédominance des causes morales sur les autres ; mais leur opinion n'infirme en aucune façon les vues que je propose d'introduire dans l'étiologie de la folie. Je crois que, sous l'influence du tabac, le système cérébral perd de sa résistance, et que sans l'action dépressive de cette plante, les hommes supporteraient mieux les chagrins, les revers, l'adversité et les déceptions de toute sorte qui traversent leur existence. ”

“ Si vous préférez l'humble pipe en terre, garnissez son tuyau d'un embout aplati d'ambre ou d'une autre matière peu conductrice du calorique : c'est ainsi que vous protégerez vos lèvres.
Les fumeurs discutent sur la différence de qualité entre une pipe neuve et une pipe culottée. Voici ce que l'expérience et l'hygiène enseignent à cet égard : Le tabac offre moins de danger quand sa fumée passe par une pipe neuve, parce que la terre poreuse et absorbante dont elle est formée retient les produits fixes (le goudron et la nicotine) jusqu'à ce qu'elle en soit saturée. ”

“ Que des jeunes gens encore imberbes, des hommes naturellement faibles ou des vieillards décrépits fassent usage de la pipe ou du cigare, c'est là une chose grave et qui donne souvent lieu à des conséquences funestes. Chez les jeunes gens, en effet, le tabac exerce sur l'encéphale une action affaiblissante, lèse singulièrement l'intelligence et l'imagination, mène à la paresse : à fortiori chez les vieillards (2) . ”

“ « On est assez peu renseigné sur les causes de cette maladie ; » mais en parlant de l'action que les narcotiques exercent sur les fonctions cérébrales, il dit « que l'excès du tabac produit différents désordres fonctionnels qui aboutissent à la fin à quelque chose d'analogue aux paralysies générales de la démence (1) . »
Nous passerons à côté du ramollissement du cerveau sans nous y arrêter. Les causes en sont très obscures : tous les médecins le disent, et les observations manquent pour établir d'une manière rigoureuse si un sexe paie à cette maladie un plus large tribut que l'autre. ”

“ « Deux ou trois jours après son entrée à l'hôpital, où il avait eu déjà une attaque très
vive, on remarque dans le crachoir du malade un liquide brunâtre qui ressemble à de la salive colorée par du tabac mâché. C'est alors que le malade avoue qu'il prise pour deux sous de tabac par jour, que le tabac lui tombe très facilement dans la gorge et excite les mouvements de toux et d'expuition à l'aide desquels il rend le liquide brunâtre du crachoir. »
Croyant avoir trouvé la cause du mal, on conseille au malade de cesser l'usage du tabac. ”

“ Le tabac sera pour l'Occident ce que l'opium est pour l'Orient, le poison de l'intelligence. Il apprête un avenir funeste, en minant sourdement la santé et les facultés intellectuelles chez les jeunes gens. ”

“ Soutenir une pareille opinion, c'est perdre de vue la fréquence et la répétition de l'acte du fumeur, le contact prolongé de la fumée avec les surfaces respiratoires ; c'est vouloir assigner des limites à la sensibilité organique du système nerveux et à l'action dynamique du tabac. Il est vrai que beaucoup de fumeurs n'en éprouvent immédiatement aucun effet appréciable, soit qu'ils opposent une plus grande résistance que d'autres à l'action du narcotique , soit que leurs impressions soient trop fugitives pour laisser aucune empreinte ”

“ N'oublions pas que nous cherchons des causes qui s'attachent plus à l'homme qu'à la femme.
Or, dans l'étiologie banale des maladies, les passions politiques, les abus sensuels, vénériens et alcooliques, les excès intellectuels, l'usage et l'abus du tabac remplissent exactement cette première condition.
La politique ! Mais chacun sait que les passions de ce genre, à peu d'exception près , sont bien engourdies sinon éteintes. Le fanatisme, l'enthousiasme politique, sont des mots qui, dans l'étiologie des maladies, ne figurent plus que pour mémoire. ”

“ Du tabac considéré chez les fumeurs.
Pour nier toute analogie d'action entre les substances narcotiques qui se disputent la faveur des peuples, et qui, suivant les climats et les mœurs , occupent une place importante parmi les instruments de leurs plaisirs, il faut de deux choses l'une : 1° ou que la fumée de tabac n'en contienne pas le principe actif ; 2° ou que, à supposer que la nicotine s'y trouve, elle y soit en si minime quantité que son action sur la santé soit insignifiante. ”

“ Lorsqu'on songe à la fréquence de la paralysie générale chez les hommes , à sa rareté chez les femmes ; quand on se rappelle, d'ailleurs, que cette maladie débute très fréquemment par une congestion ; quand on considère enfin la puissante influence qu'exerce l'atmosphère des cafés sur le développement des congestions, on est porté à expliquer la différence si notable qui existe sous ce rapport entre les deux sexes, par cette circonstance que les hommes seuls, en dehors de toute cause d'alcoolisme, se soumettent à l'influence congestive que nous avons signalée. ”