Pierre-Gratien Jousset

“ Un dernier reproche que je me plais à faire au tabac, et ceux qui connaissent toute la valeur des arts ne le jugeront peut-être pas trop futile, est d'habituer les yeux à des formes vagues et nébuleuses par le spectacle que ses pensées lui présentent. A l'opposé de ces lignes calculées et de ces proportions précises de l'architecture et de la statuaire, les contours de la vapeur que le tabac dégage remplissent l'imagination, quand la vue a pris l'habitude de s'y reposer, du sentiment instinctif de l'indéterminé. ”

“ LE TABAC
SON HISTOIRE, SES EFFETS.
L'homme est ainsi fait : au moral, au physique, il est avide d'impressions fortes ; il aime l'émotion de la rue ; il s'attache aux récits de batailles ; il se presse chaque soir devant la scène dramatique du boulevard, et ne hante la scène française qu'à ses grands jours; son oreille préfère la musique bruyante à la mélodie ; son œil est ébloui par le feu d'artifice ; son odorat recherche plutôt la senteur âcre que le parfum délicat; son palais se délecte du mordant de l'épice, du brûlant alcool ”

“ L'habitude du cigare, disait-il, si universellement répandue en France, modifiera assurément, dans un espace d'un certain nombre d'années, la race, le caractère et l'esprit français. C'est d'ailleurs un trait qui révèle les penchants des temps nouveaux que cette passion insensée dont nous sommes pris pour le cigare. Le désir de jouissances nouvelles nous pousse aujourd'hui, hommes et femmes, à tous les ridicules, à tous les excès. ”

“ Voilà certes bien des motifs de réprobation énergique, et, prodigieux contre-sens, le tabac que l'on se fourre dans le nez, que l'on mâche en feuilles, que l'on brûle et que l'on aspire en fumée ; qui n'est point le rival par le parfum de l'ambre et de la rose; qui n'est point une panacée, un orviétan ayant des vertus merveilleuses et disputant l'homme à la nécessité de mourir; qui, en poudre, diminue la mémoire et détruit la finesse de l'odorat, cause des vertiges, a produit quelques exemples de cécité et surtout d'apoplexie ”

“ L'usage du tabac a créé pour les hommes un besoin nouveau. Ce besoin nouveau était-il bien nécessaire? La nature qui veille sur nous en bonne mère ne nous en avait donné que trois ou quatre. La civilisation qui a commencé par nous faciliter la satisfaction de ces trois ou quatre besoins, y a ajouté une trentaine d'autres besoins, et la sottise (le mot est du judicieux et spirituel critique Karr) une centaine. De ces besoins viennent la dépendance, les tyrannies, la nécessité du travail incessant, la pauvreté du plus grand nombre. ”

“ Il n'y a aucune comparaison à faire, à facultés égales, entre l'homme qui fume et celui qui ne fume pas. Le fumeur n'a ni le sens aussi sur, ni le goût aussi fin, aussi délicat, ni la raison aussi fraîche, ni l'action aussi vive. Il n'est peut-être pas un fumeur, je parle des fumeurs hors ligne, qui soit capable de conduire et de mener à fin un grand projet, de telle nature qu'il soit. ”

“ Je me résume en demandant si, après tout, tant de peines que se donnent les hommes, d'un bout à l'autre des deux continents, pour cultiver et préparer le tabac, ne pourraient pas, avec plus d'avantage, se consacrer à la création d'une autre jouissance, et si, chez nous en particulier, il ne serait pas aisé de tirer un plaisir plus noble et plus profitable de tant de millions qui se dissipent annuellement en une vaine et improductive fumée. ”

“ Chaque habitude est une corde de servitude, chaque besoin est une chaîne.
Notre génération se perd par les besoins nouveaux. Le pain quotidien s'est tellement compliqué de fricots divers, d'assaisonnements variés, de condiments ruineux ; il se mange dans de telles assiettes, sur de telles tables, dans de tels logis qu'on ne conquiert plus la jouissance de ces accessoires devenus si importants pour beaucoup, les uns que par un travail de galériens, les autres que par la servilité et par le crime. ”

“ D'autre part, le narcotique de pétun ou nicotiane (on l'appelle maintenant le tabac) substitue à la pensée soucieuse l'indifférente rêverie, fait oublier les maux , mais oublier les remèdes. Il fait onduler la vie, comme la fumée légère dont la spirale monte et s'évanouit au hasard. ”

“ Cette faculté dangereuse, mortelle, de nous halluciner, le tabac ne la possède même pas, ou la possède à un degré très-faible et presque imperceptible. Le seul très-petit plaisir physique que procure le tabac est un plaisir des yeux ; après de longues recherches, j'en suis resté convaincu et je vais vous en convaincre. Ça consiste tout bêtement à regarder monter la fumée. Si vous fumez la nuit, sans lumière, vous regardez, faute de mieux, le bout incandescent et rouge de votre cigare, et vous en faites, pour vous en apercevoir, tomber plus souvent la cendre qui vous cacherait le feu. ”

“ Nonseulement ce qui est extérieur à la personne s'en ressent, mais la personne elle-même s'en imprègne et l'haleine, en dépit de toute précaution, en conserve la trace. Il n'y a donc pas à contester que l'usage du tabac ne soit contraire à la véritable élégance ; jamais l'imagination ne lui donnera place dans une société idéale, et je ne crois même pas que les Musulmans aient osé le ranger parmi les jouissances de leur ciel. D'ailleurs, il est dès à présent évident que jamais les femmes, cette force conservatrice
de la délicatesse, du bon goût, ne s'y prêteront. ”

“ Le cigare accompagne et distrait le voyageur solitaire.
A la fin d'une journée remplie de fatigue, semée d'incidents fâcheux, fumer est un narcotique qui fait oublier.
Le prisonnier fume pour oublier et corriger les tristesses de la prison ; le vaincu en fait autant après la défaite. Le travailleur réduit à chômer trompe en fumant et chasse l'importun désir de son dîner absent ; il est vrai que l'ouvrier fume encore pour faire paraître plus court le temps du travail. ”

“ L'art médical a dû tenter d'utiliser l'action énergique du tabac ; il a été obligé d'y renoncer, tant les effets sont violents pour les novices dans l'exercice de la pipe, difficiles à maîtriser, compromettants. Les fumeurs de profession sont inaccessibles à l'effet médical. Il est plus opportun d'user de secours plus certains d'action, d'efficacité mieux entrevue, moins dangereux. Personne n'ignore qu'une petite quantité de tabac administrée en lavement amène des coliques affreuses; le tabac est-il ingéré dans l'estomac, son effet n'est pas moins sûr et prompt. ”

“ L'usage veut que le tabac s'emploie de trois manières : en poudre, il est aspiré par le nez; ou bien réduit en fumée, celle-ci est aspirée par la bouche; enfin il est chiqué , mâché. Toutes les surfaces avec lesquelles il est en contact en sont affectées désagréablement ; il faut du temps pour s'y habituer; mais consécutivement son influence se fait sentir sur le cerveau; et cette influence spéciale du tabac sur le cerveau est la grande condition de sa faveur, de son succès.
Chez les personnes qui n'y sont pas habituées, l'usage du tabac détermine une série de phénomènes qui lui sont propres. ”

“ De même l'habitude nous sauve des dangers, ou des inconvénients de l'emploi du tabac. Et que l'on ne croie pas cependant que l'immunité soit complète, que tout mal soit écarté. Le consommateur d'alcool, d'opium, de haschisch à la longue perd sa santé et son intelligence ; celui qui abuse du tabac n'est point à l'abri de mal. Il n'est pas de fumeur qui ne donne une partie de sa santé à ce déréglement nouveau. Généralement le fumeur a les traits jaunis, fatigués, plombés ”

“ Il n'est pas un fumeur, dit un écrivain recommandable, qui ne perde au moins deux heures par jour à fumer; tous enterrent sous les cendres de leurs cigares ou de leurs pipes l'émail de leur imagination, le velouté de leurs pensées, enfin, ce que chaque journée apportait à la vie de nouveau, de vierge, de délicat. ”

“ Dirons-nous ce que chacun sait si bien , que l'usage du tabac aspiré en poudre par le nez finit souvent par émousser et quelquefois anéantir la sensibilité de la pituitaire, et par conséquent de l'organe de l'odorat? On le sait trop encore, il est peu agréable d'être en conversation de tête à tête avec un priseur ; on est bientôt dégoûté de l'odeur du tabac échauffé et fermenté qui s'exhale. ”

“ Son esprit est inventif, il a trouvé des moyens nouveaux — doit-on dire de jouissance? L'homme a réussi, suivant ses désirs, à se créer des impressions étranges et d'un ordre singulier. Il a choisi certaines substances, les plus fortes de la création; il les apprête par des moyens particuliers, et ces substances fortes, rendues encore plus fortes par l'apprêt, il se les fourre dans le nez ou il les mâche, et il se donne ainsi dans le nez et dans la bouche une impression à part qui ne peut être comparée à rien de ce qui sert ordinairement aux besoins humains. ”

“ Leur refus de s'associer aux hommes, pour le partage de ce parfum, porte en lui le germe d'un arrêt de mort qui se réalisera tôt ou tard. Puissent-elles en hàter l'exécution par une conspiration plus énergique contre une coutume qui tend à séparer les hommes d'avec elles et à gâter cette politesse et ce continuel concert des deux sexes qui sont en première ligne parmi les agréments de nos mœurs. Le pouvoir des femmes sur le maintien et le perfectionnement de la France, pour agir moins fastueusement, n'est pas moindre que celui que les hommes exercent au grand jour par la politique ”

“ Tristes exemples bien mémorables de l'influence malheureuse que le tabac peut exercer sur l'intelligence ; il ne serait point difficile de les multiplier. La faculté de sentir peut n'être pas moins éteinte, ainsi que l'établira la petite anecdote qui va suivre. On ne sait pas tout ce qui peut s'accumuler dans un cœur d'égoïsme et d'insensibilité : le seul exercice intellectuel que puissent se permettre certains fumeurs, c'est le jeu de carte ”

“ L'alcool arabe, l'eau-de-vie distillée chez nous au treizième siècle, et qui, au seizième, est encore un remède assez cher pour les malades, va se répandre, offrir à tous les tentations de la fausse énergie, la surexcitation barbare, un court moment de furie, la flamme suivie du froid mortel, du vide, de l'applatissement. ”

“ Non, l'accoutumance de la pipe n'exclut pas tous les inconvénients; il en est même qui ne se présentent qu'après une longue pratique et chez les fumeurs consommés ; l'habitude de fumer, par l'excitation continuelle qu'elle exerce sur les glandes salivaires, et la grande quantité de salive dont elle détermine l'excrétion, produit un amaigrissement sensible et un dépérissement compromettant. Trop souvent les dents se noircissent, se carient, les gencives deviennent fongueuses et rouges et contractent une fétidité repoussante. ”

“ Nul n'a lu des histoires de voyage sans avoir remarqué cette habitude de certains peuples de mâcher incessamment du bétel, par désœuvrement, pour s'exciter la bouche et peut-être aussi aider la digestion. ”

“ Les Naturalistes, et leur opinion a son poids dans la balance, ont placé le tabac dans la classe des substances narcotiques, et ce n'est pas sans raison. Si chez quelquesuns le tabac produit une sorte d'excitation du cerveau, chez d'autres, et c'est le très-grand nombre, il amène un engourdissement de l'esprit, un état par lequel les heures, les journées s'écoulent plus rapidement. ”

“ A-t-elle des propriétés mystérieuses ; agit-elle sur les facultés de l'esprit et du cœur pour rendre l'homme plus intelligent et meilleur? Flatte-t-elle agréablement les sens de la vue, de l'odorat, du goût ; se produit-elle par quelque mérite spécial et merveilleux ; est-elle digne du haut rang qu'elle a usurpé ”

“ Ainsi le malade prend de légères quantités d'opium qu'il augmente assez rapidement sans inconvénient. Peu à peu le consommateur d'eau-de-vie arrive à absorber des quantités de ce liquide qui seraient meurtrières à un débutant. Qui ignore l'histoire de Mithridate, se rendant, par l'usage, inaccessible aux mauvais effets des poisons et qui, ayant besoin de mourir, n'eut plus d'autre ressource que son épée. ”

“ Et malgré cette lutte, ou à cause de cette lutte, véritable fruit défendu, le tabac s'est imposé à l'univers.
Le philosophe ne s'étonnera-t-il pas de ce phénomène, un des plus singuliers que l'histoire de l'homme puisse offrir. Une plante végète ignorée en Amérique; vers 1560, elle est apportée en Europe; son odeur est repoussante , sa saveur est désagréable ; elle blesse les tissus vivants avec lesquels on la met en rapport ; tout semble devoir la tenir éloignée de l'homme. ”

“ Si la foi au diable était faible, si l'imagination tarissait, on y suppléait par d'autres moyens. La pharmacie venait au secours. De tout temps, les sorcières avaient employé les breuvages du trouble et de la folie, les sucs de la belladone et peut-être du datura, rapportés de l'Asie-Mineure. Le roi du vertige, l'herbe terrible dont le Vieux de la Montagne tirait le haschisch de ses Hassassins, ce fameux Pentagruélion de Rabelais, ou, pour dire simplement, le chanvre, fut certainement de bonne heure un puissant agent du sabbat. ”

“ Elle contracte l'habitude de la dépense superflue, des passetemps abrutissants (Luchet prononce le mot) , du loisir peu noble; mauvais début pour entrer dans la vie sérieuse, utile et digne. Quant à nos étudiants, auxquels nous faisons de pension le plus clair de nos revenus, voyons comment ils s'en nourrissent, nos grands et beaux étudiants : soixante centimes au déjeûner, quatre-vingts centimes ou un franc au dîner, trois francs de tabac et de bière et cinquante centimes de chambre font le reste. ”

“ Les Orientaux, soit chez eux, soit dans des établisse- ments publics, analogues à nos cafés, dégustent l'opium en nature ou l'absorbent en fumée pour se communiquer des impressions fantastiques, dont le résultat final est de les plonger dans une rêverie plus ou moins féerique, ou parfois de les exalter au point de leur faire commettre des actes coupables, furieux et sanguinaires. Un résultat dernier pour les consommateurs d'opium, commun du reste à tous eeux qui se livrent à des impressions exagérées par n'importe quel moyen, est l'abrutissement et une vieillesse précoce et infirme. ”