F D A Alexandre

“ Le 30 mai 1864, le docteur Decaine communique à l'Académie des sciences des observations sur les intermittences du cœur et du pouls par suite de l'abus du tabac à fumer. Sur 88 fumeurs incorrigibles observés en trois ans, M. Decaine cite 21 cas d'intermittence du pouls indépendante de toute lésion organique du cœur. Je ne puis résister, Messieurs , malgré l'étendue déjà bien longue de cette lecture, à la tentation de vous citer, en l'abrégeant, celle de ces observations qui mit M. Decaine sur la voie, tant les faits y sont palpables. ”

“ Jolly, comme beaucoup de médecins avant lui, n'a-t-
il pas rencontré ces graves et trop souvent incurables affections chez eux qui ont abusé du tabac ?
9° Les maladies organiques du cœur ne sont pas rares, dit M. Libermann, chez les fumeurs d'opium; M. Jolly dit, avec un grand nombre de médecins, qu'un effet fréquent du tabac est de produire des palpitations nerveuses du cœur : maintenant est-ce forcer l'analogie que de dire que l'hypertrophie du cœur commence quelquefois par de simples palpitations ? ”

“ Chose bien singulière, on ne le dira jamais trop, que l'usage de l'opium, substance si contraire à la nature de l'homme ! chose qui resterait incompré* hensible si l'on ne se rappelait que la vie est dans la stimulation ; que l'homme, quelle que soit son espèce, à quelque latitude qu'il appartienne, a un tel besoin de stimulation, qu'il la recherche partout, même en dehors des causes qui la produisent le plus naturellement, le plus ordinairement, tels que les aliments, la chaleur, l'air, le travail, les affections, et enfin toutes les émotions de la vie, quelque simple que soit la vie. ”

“ Le fumeur d'opium, selon l'auteur, offre dans
son existence trois périodes bien distinctes. La première, qui est passagère, est la période d'initiation.
Dans la seconde période , l'habitude est prise, et l'on obtient les sensations agréables que l'on cherche.
Quelquefois pourtant l'excitation dépasse la limite ordinaire et donne lieu à des symptômes graves qui ont causé parfois la mort. L'auteur appelle cet état narcotisme aigu, à cause de sa grande analogie avec l'alcoolisme aigu que l'on appelle delirium tremens ou tremblement des ivrognes. ”

“ Enfin, en terminant, M. Libermann dit que, sans vouloir faire de déclamations humanitaires, il appartient à la science de faire connaître les faux-fuyants sous lesquels se cache le mercantilisme homicide des Anglais, en soutenant à la tribune que « l'opium « est loin de produire les effets désastreux qu'on lui « attribue, qu'il est même utile aux Chinois dont le « tempérament mou et lymphatique a besoin d'un « excitant. »
Nous arrivons, Messieurs, à vous dire quelques mots du travail de M. Jolly, lu à l'Académie de médecine, le 21 février 1865. ”

“ M. Jolly, continuant ses recherches sur les effets les plus généraux de l'usage du tabac, arrive à penser qu'il n'est pas sans influence sur le mouvement de la population, et qu'il doit être la cause de l'augmentation de mortalité observée en certaines années. Il trouve même, en décomposant les tables de mortalité pour les vingt dernières années ; un
résultat qui doit éclairer la question ”

“ Enfin après tous ces graves symptômes le malade peut arriver à la démence, à la manie aiguë et quelquefois à la paralysie générale , qui sont toujours les prodrômes de la mort dont il hâte quelquefois la venue par le suicide.
Après ces bien tristes détails, nous dirons, pour être aussi vrai que l'auteur, qu'il a vu des fumeurs d'opium arrivés à un âge très-avancé, comme 75 ans, 80 ans. ”

“ La stimulation est plus prononcée ; le fumeur devient plus gai, plus vif ; ses idées sont riantes ; mais peu à peu elles se troublent ; les mouvements
deviennent incertains, surtout ceux des extrémités inférieures ; les yeux sont hagards, ordinairement injectés, brillants et d'un éclat inaccoutumé ”

“ « Certains Chinois, qui usent depuis longtemps de l'opium, vont jusqu'au chiffre énorme de deux cents pipes par jour. »
Cette habitude a pénétré dans toutes les classes de la société ; M. Libermann, lors de son débarquement à Pétang, ville de 30,000 âmes , qui était abandonnée à l'arrivée de l'armée française, eut l'occasion, en parcourant tout le campement français, composé de 380 maisons , d'en trouver 267 qui contenaient de l'extrait d'opium , des pipes et les ustensiles d'usage, tels que lampes, stylets, fers tranchants pour nettoyer la pipe. ”

“ M. Libermann estime qu'un dixième environ dû la population mâle et adulte fume l'opium , ce qui porterait en Chine le chiffre des fumeurs à 6 ou 8 millions. On n'y compte que quelques femmes, et encore ce sont celles qui vivent dans la fange. ”

“ Nous passerons, comme déjà répété bien des fois, ce que dit l'auteur des propriétés vénéneuses du tabac, constatées par l'expérience sur les animaux et sur l'homme par des accidents ; mais nous donnerons son tableau graduant les tabacs, des différentes provenances, selon la quantité de nicotine qu'ils contiennent, parce que, comme il le dit, par là pourraient s'expliquer les divergences d'opinion surles effets du tabac, divergences appuyées sur des exemples. ”

“ « Depuis le dernier traité de Pékin (1860) , la vente « s'en fait librement sur toute la côte de la Chine, « et pendant l'hiver de 1861 que M. Libermann a « passé à Tien-Tsin , dans le Petchili, un bateau « anglais en a vendu pour 2 millions de francs au « su et au vu des autorités chinoises. » Ce fait et beaucoup d'autres font voir la part coupable que les Anglais prennent à la propagation de l'usage de l'opium chez les malheureux Chinois. ”

“ De retour à l'hôtel , je ne pus m'empêcher de lui demander l'explication de cette préoccupation qui m'avait frappé II me dit qu'ayant éprouvé deux ans auparavant des palpitations de cœur qui le fatiguaient beaucoup , il lui arriva , un jour qu'il se tâtait le pouls, de s'apercevoir que les mouvements de son cœur n'étaient pas réguliers, et qu'un battement ainsi qu'une pulsation à l'artère radiale, manquaient de temps en temps. Il eut l'idée alors de recourir aux livres de médecine pour avoir l'explication de ce phénomène. ”

“ Prenons y garde ! n'oublions pas que les nations sont des êtres collectifs ; (j'aurais dit des individus collectifs, ces si deux mots avaient pu s'allier) ; retenons bien que, comme les individus proprement dits, les nations ont leur enfance, leur adolescence, leur maturité et leur âge de décrépitude ”

“ Nous vous disions un jour ici à peu près la même chose , Messieurs , quand nous vous parlions de l'abus du tabac. « On commence à fumer, disions« nous, poussé que l'on est par unè espèce d'instinct « d'imitation; tendance innée chez l'homme, né« cessaire^ sans doute , qui fait que tout un peuple » vit, se nourrit, s'iiabille, se loge et pense de la a même manière. ”

“ Jolly et auxquelles on ne paraît pas avoir fait, ni pouvoir faire d'objections, sont celles-ci: 1° dans les asiles publics ou privés consacrés au traitement des maladies mentales, la paralysie progressive qui mène à ces maladies domine toujours dans le service des hommes ”