F D A Alexandre

“ Arrivé à cette période, le fumeur d'opium offre des symptômes de gastralgie ou de gastro-entérite, des symptômes nerveux qui sont des picotements, des fourmillements pénibles dans tout le corps, une diminution du sens génésique et des sentiments affectifs ; souvent aussi il y a diminution de la mémoire et de toutes les facultés de l'intelligence, ce qui le rend incapable de s'occuper de ses affaires. ”

“ Il y a encore en Chine de bonnes âmes, des cœurs d'élite qui cherchent à réagir contre la passion si malheureusement à la mode. La preuve en est dans l'existence d'un album très-répandu dont l'auteur possède un exemplaire trouvé dans le palais de Yen-Men-Yen , et qui représente l'histoire d'un fumeur d'opium. Sur la première planche on voit un riche fumeur couché sur un canapé ouvragé avec soin et entouré de tout le luxe qui caractérise l'existence la plus élégante. ”

“ Mais depuis quelques pages déjà nous taxons Fauteur d'exagération. Exagérer n'est autre chose que de grossir dans la pensée et par l'expression ce qui existe. Reconnaissons donc qu'il y a en petit, chez tous les fumeurs, même chez ceux qui se piquent de propreté, quelque chose de ce que notre écrivain leur reproche avec hyperbole. Ainsi, le fumeur le plus soigneux porte presque toujours avec lui, et toujours à son insu, l'odeur du tabac. ”

“ Le 30 mai 1864, le docteur Decaine communique à l'Académie des sciences des observations sur les intermittences du cœur et du pouls par suite de l'abus du tabac à fumer. Sur 88 fumeurs incorrigibles observés en trois ans, M. Decaine cite 21 cas d'intermittence du pouls indépendante de toute lésion organique du cœur. Je ne puis résister, Messieurs , malgré l'étendue déjà bien longue de cette lecture, à la tentation de vous citer, en l'abrégeant, celle de ces observations qui mit M. Decaine sur la voie, tant les faits y sont palpables. ”

“ Jolly, comme beaucoup de médecins avant lui, n'a-t-
il pas rencontré ces graves et trop souvent incurables affections chez eux qui ont abusé du tabac ?
9° Les maladies organiques du cœur ne sont pas rares, dit M. Libermann, chez les fumeurs d'opium; M. Jolly dit, avec un grand nombre de médecins, qu'un effet fréquent du tabac est de produire des palpitations nerveuses du cœur : maintenant est-ce forcer l'analogie que de dire que l'hypertrophie du cœur commence quelquefois par de simples palpitations ? ”

“ Le fumeur perdrait aussi plus ou moins, selon lui, le goût de la propreté, et, pour faire mieux ressortir ce défaut, il met en parallèle l'aspect d'une chambre de garçon où l'on vient de fumer et où il y a beaucoup de désordre et des crachoirs à demi pleins, avec la chambre d'une jeune vierge qu'elle a laissée même en désordre, où il n'y a cependant rien de terni, rien de flétri, où le satin, les gants, le sac à ouvrage, sont pleins de fraîcheur et semblent dire : j'appartiens à une femme bien née. ”

“ Le fumeur d'opium, selon l'auteur, offre dans
son existence trois périodes bien distinctes. La première, qui est passagère, est la période d'initiation.
Dans la seconde période , l'habitude est prise, et l'on obtient les sensations agréables que l'on cherche.
Quelquefois pourtant l'excitation dépasse la limite ordinaire et donne lieu à des symptômes graves qui ont causé parfois la mort. L'auteur appelle cet état narcotisme aigu, à cause de sa grande analogie avec l'alcoolisme aigu que l'on appelle delirium tremens ou tremblement des ivrognes. ”

“ Si beaucoup de médecins ont pu arriver par le raisonnement à croire que les enfants dont le système nerveux prédomine ordinairement sur les autres systèmes, sont,par cela même,plus exposés à ressentir les mauvais et dangereux effets du tabac, le fait est démontré par l'observation et la pratique de chaque jour. ”

“ Chose bien singulière, on ne le dira jamais trop, que l'usage de l'opium, substance si contraire à la nature de l'homme ! chose qui resterait incompré* hensible si l'on ne se rappelait que la vie est dans la stimulation ; que l'homme, quelle que soit son espèce, à quelque latitude qu'il appartienne, a un tel besoin de stimulation, qu'il la recherche partout, même en dehors des causes qui la produisent le plus naturellement, le plus ordinairement, tels que les aliments, la chaleur, l'air, le travail, les affections, et enfin toutes les émotions de la vie, quelque simple que soit la vie. ”

“ Messieurs, quoique nous ayons dit, un jour ici même, en parlant de l'abus du tabac, que cet abus en diminuant peu à peu l'intelligence chez certains hommespouvait les conduireà la mis trop absolu le jugement de l'auteur à l'endroit du vieux manœuvre et de ses pareils. Il s'en faut de beaucoup que la misère chez les gens âgés soit toujours l'effet, comme il le dit, de quelque vice ou de la paresse.
Vivre en société est-ce bien la condition naturelle de l'homme ? ”

“ M. Jolly, continuant ses recherches sur les effets les plus généraux de l'usage du tabac, arrive à penser qu'il n'est pas sans influence sur le mouvement de la population, et qu'il doit être la cause de l'augmentation de mortalité observée en certaines années. Il trouve même, en décomposant les tables de mortalité pour les vingt dernières années ; un
résultat qui doit éclairer la question ”

“ Mais si je comprends bien l'auteur, les hommes qui se séparent des femmes, d'abord pour se livrer plus à leur aise à l'acte de fumer, s'en trouveraient éloignés ensuite peu-à-peu, mais d'une autre manière, par l'effet même du tabac. ”

“ Enfin, en terminant, M. Libermann dit que, sans vouloir faire de déclamations humanitaires, il appartient à la science de faire connaître les faux-fuyants sous lesquels se cache le mercantilisme homicide des Anglais, en soutenant à la tribune que « l'opium « est loin de produire les effets désastreux qu'on lui « attribue, qu'il est même utile aux Chinois dont le « tempérament mou et lymphatique a besoin d'un « excitant. »
Nous arrivons, Messieurs, à vous dire quelques mots du travail de M. Jolly, lu à l'Académie de médecine, le 21 février 1865. ”

“ Nous n'irons pas pins loin sans taxer notre écrivain d'exagération, car encore une fois l'usage du tabac ne ruine pas tout le monde, ni ne rabaisse l'intelligence chez tous ceux qui le pratiquent. N'oublions pas ce que nous disait l'auteur il n'y a qu'un instant, de douces et peu coûteuses jouissances qu'y trouvent les pauvres ouvriers. ”

“ La stimulation est plus prononcée ; le fumeur devient plus gai, plus vif ; ses idées sont riantes ; mais peu à peu elles se troublent ; les mouvements
deviennent incertains, surtout ceux des extrémités inférieures ; les yeux sont hagards, ordinairement injectés, brillants et d'un éclat inaccoutumé ”

“ Cette odeur frappe déjà les sens les moins délicats ; mais quand le fumeur la porte avec lui dans un appartement qui, comme le boudoir dont il est question plus haut, est rempli de l'air pur et suave qui entoure la femme bien élevée, elle peut alors devenir quelque chose d'incommode tout le temps que dure la visite, et même se prolonger encore quelque temps après. On peut comprendre facilement que des hommes, par ces seules causes, s'abstiennent de fumer. ”

“ Enfin après tous ces graves symptômes le malade peut arriver à la démence, à la manie aiguë et quelquefois à la paralysie générale , qui sont toujours les prodrômes de la mort dont il hâte quelquefois la venue par le suicide.
Après ces bien tristes détails, nous dirons, pour être aussi vrai que l'auteur, qu'il a vu des fumeurs d'opium arrivés à un âge très-avancé, comme 75 ans, 80 ans. ”

“ C'et l'haleine qui l'exhale ; ce sont les doigts qui en sont imprégnés; c'est tout le vêtement qui, s'en trouvant pénétré, entretient autour de lui une petite atmosphère de tabagie qui le suit partout et permettrait de le suivre à la piste. ”

“ Nous passerons, comme déjà répété bien des fois, ce que dit l'auteur des propriétés vénéneuses du tabac, constatées par l'expérience sur les animaux et sur l'homme par des accidents ; mais nous donnerons son tableau graduant les tabacs, des différentes provenances, selon la quantité de nicotine qu'ils contiennent, parce que, comme il le dit, par là pourraient s'expliquer les divergences d'opinion surles effets du tabac, divergences appuyées sur des exemples. ”

“ Et puis,Messieurs,pensons-y bien : un usage qui s'est répandu si vite et si loin, qui dure depuis plus de deux siècles, en augmentant au lieu de se perdre, un tel usage a sa raison d'être, et il faut traiter avec lui comme avec une puissance et non comme avec un faible ennemi que l'on espérera vaincre. ”

“ « Certains Chinois, qui usent depuis longtemps de l'opium, vont jusqu'au chiffre énorme de deux cents pipes par jour. »
Cette habitude a pénétré dans toutes les classes de la société ; M. Libermann, lors de son débarquement à Pétang, ville de 30,000 âmes , qui était abandonnée à l'arrivée de l'armée française, eut l'occasion, en parcourant tout le campement français, composé de 380 maisons , d'en trouver 267 qui contenaient de l'extrait d'opium , des pipes et les ustensiles d'usage, tels que lampes, stylets, fers tranchants pour nettoyer la pipe. ”

“ J'ai osé l'espérer en considérant l'importance d'une question à laquelle s'appliquent de plus en plus les médecins et les gens de bien de toutes les nations qui ne s'aperçoivent que trop que les masses ont toujours, et en toutes choses, besoin de tutelle. ”

“ M. Libermann estime qu'un dixième environ dû la population mâle et adulte fume l'opium , ce qui porterait en Chine le chiffre des fumeurs à 6 ou 8 millions. On n'y compte que quelques femmes, et encore ce sont celles qui vivent dans la fange. ”

“ « sur le pied d'une dépense quotidienne de sept « centimes environ, est l'heureux équivalent de « toutes les richesses que l'or peut acheter. Vérité « concevable pour qui fume ou a fumé, mais vérité « après tout. Tokai, Champagne, potage à la tor« tue, gibier et autres friandises ne valent point la « pipe du pauvre manœuvre. »
Voilà, il me semble, le plaisir du fumeur bien analysé, bien compris dans la sensation agréable, qu'y trouve l'organe du goût d'abord, et dans ce doux repos, cette somnolence volontaire, provoqués parle tabac, repos, somnolence auxquels disposait déjà la fatigue. ”

“ « 5° Chez les enfants qui cessent de fumer, et qui « ne sont atteints d'aucune lésion organique, les « désordres del'économieque nous venons de signaler « disparaissant souvent très promptement et presque « toujours sans laisser aucune trace. »
Messieurs, les points les plus saillants de cette lecture sont : 1° Que l'auteur du mémoire ayant pour titre faut-il fumer ? sans être médecin, sans être aidé par
les connaissances physiologiques et pathologiques, se rend parfaitement compte du plaisir que goûte le fumeur, et comprend les mauvais effets de l'usage du tabac ”

“ Prenons y garde ! n'oublions pas que les nations sont des êtres collectifs ; (j'aurais dit des individus collectifs, ces si deux mots avaient pu s'allier) ; retenons bien que, comme les individus proprement dits, les nations ont leur enfance, leur adolescence, leur maturité et leur âge de décrépitude ”

“ « Depuis le dernier traité de Pékin (1860) , la vente « s'en fait librement sur toute la côte de la Chine, « et pendant l'hiver de 1861 que M. Libermann a « passé à Tien-Tsin , dans le Petchili, un bateau « anglais en a vendu pour 2 millions de francs au « su et au vu des autorités chinoises. » Ce fait et beaucoup d'autres font voir la part coupable que les Anglais prennent à la propagation de l'usage de l'opium chez les malheureux Chinois. ”

“ Nous vous disions un jour ici à peu près la même chose , Messieurs , quand nous vous parlions de l'abus du tabac. « On commence à fumer, disions« nous, poussé que l'on est par unè espèce d'instinct « d'imitation; tendance innée chez l'homme, né« cessaire^ sans doute , qui fait que tout un peuple » vit, se nourrit, s'iiabille, se loge et pense de la a même manière. ”

“ Gœthe a résisté jusqu'au bout « aux séductions du poison, et c'est déjà quelque « chose. Ce qui en dit bien plus, c'est qu'il ne serait a pas resté le grand Gœthe s'il avait fumé. Plus on « L'observe de près, plus on vit intimement avec lui, « et plus on achève de se persuader qu'entre un fuIl meur et Gœthe il y a tout un abime. Autant « imaginer Desdémone fumant une cigarette que « Gœthe un cigare à la bouche. Il tomberait aussitôt « de son piédestal. » Mais, mais, dirai-je à l'auteur, Gœthe s'est, sans aucun doute élevé bien haut ”

“ De retour à l'hôtel , je ne pus m'empêcher de lui demander l'explication de cette préoccupation qui m'avait frappé II me dit qu'ayant éprouvé deux ans auparavant des palpitations de cœur qui le fatiguaient beaucoup , il lui arriva , un jour qu'il se tâtait le pouls, de s'apercevoir que les mouvements de son cœur n'étaient pas réguliers, et qu'un battement ainsi qu'une pulsation à l'artère radiale, manquaient de temps en temps. Il eut l'idée alors de recourir aux livres de médecine pour avoir l'explication de ce phénomène. ”

“ Jolly et auxquelles on ne paraît pas avoir fait, ni pouvoir faire d'objections, sont celles-ci: 1° dans les asiles publics ou privés consacrés au traitement des maladies mentales, la paralysie progressive qui mène à ces maladies domine toujours dans le service des hommes ”