Jean-Baptiste Fonssagrives

“ Il y a un instinct de la maternité, sans aucun doute, instinct doux et profond en même temps, qui est le mobile des plus nobles et des plus touchantes impulsions; mais il y a aussi une science de la maternité, qui relève tout entière de l'esprit, comme l'autre relève tout entière du cœur. Elle s'acquiert par l'éducation, par l'exemple, par l'expérience; elle a, comme toutes les sciences, ses méthodes, ses procédés, ses limites, ses écarts ; elle s'apprend par l'étude et non par l'intuition ”

“ La femme est dans la mère, et pas ailleurs ; la maternité est son alpha et son oméga; c'est le pivot de ses sentiments et de sa santé, la clef de cette énigme vivante; il faut tout lui rapporter sous peine de n'en rien comprendre. L'enfant achève la femme : sans lui, elle est incomplète ; elle n'aime, ne sent, ni ne comprend, comme elle doit aimer, sentir et comprendre ; sans lui
elle n'a ni tout son cœur, ni toute son intelligence, L'esprit de la femme est-il inférieur à celui de l'homme? ”

“ La poupée est une initiation; mais, non moins qu'elle, ces jeux dans lesquels de petites Pénélopes de trois ans accusent l'éveil du sens domestique, s'habituent à habiller et déshabiller le précurseur inanimé de l'enfant qui leur naîtra plus tard; arrangent, avec une symétrie intelligente, les étagères de leurs armoires lilliputiennes ; méditent, sur des fourneaux à leur taille, les premiers problèmes de la cuisine, et s'habituent, par des réceptions enfantines et par des simulacres de convivialité, à ces relations du monde qui seront plus tard le domaine de leur gracieuse activité. ”

“ I. La peau est véritablement le miroir de la santé; elle n'a son éclat, sa finesse et ses teintes normales que chez les gens qui se portent bien, et le meilleur cosmétique est, à proprement parler, un bon estomac. La propreté et les bains sont les gardiens les plus sûrs de l'éclat de la peau, et c'est un leurre souvent dangereux, toujours dispendieux, d'aller demander à un parfumeur ce que l'hygiène peut seule donner. L'art honteux du maquillage, ressource précaire d'une beauté qui s'envole, n'a rien avoir avec les attraits naturels de la jeunesse ”

“ Cette identification absolue des intérêts de la beauté et de la santé n'est pas une thèse vaine : elle se démontre partout, n'en déplaise à ce romantisme maniéré d'où est sorti le type faux de cette beauté maladive, à la taille fléchissante, au teint pâle, à l'œil creux et cerné ; idéal bizarre, qui semble éclos dans une atmosphère d'hôpital, dont les romanciers et les peintres de nos jours ont répandu le goût, et dont la coquetterie poursuit encore la réalisation au grand préjudice de la santé, si ce n'est de la vie. ”

“ La santé et l'éducation sont au prix de cette incubation jalouse. Qui ne se rappelle des scènes d'intérieur où des femmes inertes, incapables, ou bien encore, mettant les plaisirs du monde au-dessus du plaisir ineffable de les sacrifier au devoir, abandonnent leurs enfants à des domestiques, laissent l'autorité entre les mains de ces Maires du palais en jupons et subissent à la fois, au dehors, la tyrannie du monde et, au dedans, celle d'une domination humiliante ! ”

“ Mais, si l'âme de la petite fille a sa physionomie propre, son esprit n'est pas non plus celui du petit garçon : sa conception est plus pénétrante et plus rapide; elle devine plutôt qu'elle ne comprend, et l'imagination joue déjà chez elle un rôle plus important; les qualités brillantes de l'esprit commencent à accuser en elle une notable prédominance; elle aime plutôt sentir que penser, et l'attention, qui est, à proprement parler, la ténacité de l'intelligence, n'a que faire avec une nature intellectuelle dont la mobilité est le trait dominant. ”

“ La beauté, on peut l'affirmer, joue dans la vie de la femme un rôle très considérable. On voit qu'il s'agit pour elle de quelque chose de fondamental. Si la santé est chez l'homme, suivant une pensée ingénieuse, « l'unité qui fait valoir les zéros de la vie », il y a chez la femme deux unités qui ont la même fonction : c'est la santé et la beauté. L'hygiène constate avec plaisir que ces deux intérêts sont solidaires l'un de l'autre, et elle aime à faire ressortir leur relation étroite, rassurée qu'elle est de donner ainsi une sanction plus pratique à ses conseils. ”

“ Il faut quatre choses à une mère pour bien remplir cette mission, dans laquelle l'éducation physique tient sa place: de la tendresse, de l'intelligence, de bonnes mœurs, de l'instruction.
La première ne lui fait jamais défaut: si elle n'en avait pas, elle ne serait pas mère ; mais la tendresse ne vaut, au point de vue de l'éducation, que par son association étroite avec les autres qualités; elle est une impulsion, elle n'est pas un guide. Une mère qui aime ses enfants et qui n'a pas l'intelligence de leurs véritables intérêts est souvent jalouse de la mission qu'elle est inhabile à remplir ”

“ Voilà les mœurs domestiques, les voilà; elles sont tutélaires à la fois pour l'éducation, pour le bien-être et pour la santé. Mais il est irrécusable qu'elles déclinent ; des ombres redoutables s'étendent sur elles, et la famille est minée sourdement par des germes de dissolution. La vie est devenue d'ailleurs horriblement compliquée, et l'activité suffit à peine à concilier les devoirs de la maison avec les exigences du dehors. ”

“ Ce n'est pas la campagne, mais ce n'est pas non plus la cage ; c'est la volière, dans la- quelle la verdure dissimule au moins les austérités du treillis et l'exiguïté de l'espace. L'illusion existe, à en juger par la gaieté des oiseaux.
La bonne, la grande hygiène, est celle qui donne ainsi aux pauvres des satisfactions de bien-être qui leur sont communes avec les riches. Tel doit être l'objectif de l'hygiène publique, puisque l'hygiène privée échoue et échouera toujours dans ce rapprochement des niveaux. Tout le monde a droit à l'air, à la lumière, à l'eau, à la verdure. ”

“ Quand les muscles des autres régions de la colonne vertébrale paraissent dans le même état de débilité, ils doivent être l'objet des mêmes soins, et c'est alors que les procédés de gymnastique qui les exercent sont surtout de rigueur.
La tournure est en quelque sorte la physionomie du corps. Il ne suffit pas que celui-ci ait sa rectitude de lignes et de proportions pour produire en nous l'impression qui répond à l'idée de l'agrément et de la beauté : il faut aussi au buste et aux membres ce qui anime un visage régulier, c'est-à-dire le jeu, le mouvement, l'expression. ”

“ « Il faut du moins être averti du péril et éviter
tout ce qui peut être évité. Il faut tâcher de ne pas servir inutilement ce cher petit malade et de ne rien accorder qu'au besoin réel, à la sage tendresse, à la juste sollicitude. Je n'hésite pas à dire que nulle éducation au monde n'exige d'un père ou d'une mère plus de sagesse, plus de prévoyance, plus d'habileté, plus de perspicacité que l'éducation de ce pauvre enfant (1) ». ”

“ Si elle souffre plus, c'est parce qu'elle a plus de nerfs ; mais, si elle résiste davantage, c'est aussi pour le même motif. C'est que la surexcitation nerveuse, source de mille maux, est aussi un instrument de défense. On dit vulgairement de certaines gens, qui vivent à merveille avec des organes exigus et décrépits, qu'ils se soutiennent par leurs nerfs. Or, ici comme en tant d'autres choses, le langage populaire a rencontré juste. Le système nerveux, foyer général de toute résistance, l'organise
d'autant plus vite qu'il est plus souvent mis en jeu, et, par suite, plus prompt à s'émouvoir. ”

“ Les bonnes manières sans afféterie ; la simplicité, cette vertu des enfants ; l'esprit de soumission, la distinction des allures et du langage, sont, en dehors des sentiments, les qualités à rechercher pour les compagnes de sa fille; et de même que quand on veut se marier il faut moins étudier la jeune fille que l'on recherche que la mère qui l'a élevée, de même aussi la valeur des parents, au point de vue des mœurs, de l'éducation et de la distinction, doit-elle surtout guider dans le choix des
enfants à introduire dans l'intimité, si utile ou si dangereuse, de ces jeux. ”

“ L'enfant s'y roulera d'abord sans dignité, puis, sa force musculaire et son agilité augmentant, s'aidant de ses mains, s'accrochant aux meubles, s'essayant à la conquête de la station verticale, il sentira à merveille le moment où il pourra se risquer, et, s'il tombe encore, comme le Lépine des Femmes savantes, « pour n'avoir pas appris l'équilibre des choses», il tombera avec souplesse, mollement, sans périls, montrant qu'il a fait philosophiquement entrer cet accident au nombre des chances de ses premières tentatives. ”

“ Un esprit viril dans une mère est une anomalie, presque une monstruosité ; un esprit féminin chez un père ne choque pas moins et ne compromet pas moins le rôle qu'il doit jouer dans l'éducation des enfants.
Nous vivons à une époque visiblement troublée, où les notions des choses claires sont embrouillées comme à dessein ; on remue tout, on remet tout en question, et la femme, profitant de ce tohu-bohu général, et estimant qu'on pêche bien en eau trouble, manifeste, dans certaines régions, des velléités singulières d'indépendance, si ce n'est de domination. ”

“ Elle peut l'atteindre souvent, et là où une débilité radicale le lui interdit, elle peut au moins atténuer le mal, et dans une large mesure. La gymnastique pratiquée de bonne heure, et jusqu'à l'adolescence achevée, est le meilleur moyen de limiter les ravages de la phtisie dans les familles.
Que d'heures perdues ou mal employées dans la journée pourraient donner satisfaction à ce besoin de premier ordre! Sans gymnastique, je ne saurais trop
le répéter, pas d'éducation physique chez les filles, pas de proportions heureuses, pas d'aptitude à une maternité efficace, pas de descendance robuste. ”

“ J'ai dit dans un autre livre que la régularité de la dentition et celle de la croissance sont les signes assurés d'une bonne santé et d'une bonne hygiène; la vérité de ce fait s'affirme pour la seconde comme pour la première dentition.
On se presse généralement trop dans les familles pour arracher les incisives de lait. La nature, quand tout se passe bien, se suffit pour cet office, et, quand elle a amené les choses à un point tel que les doigts de l'enfant ou le brin de fil traditionnel suffisent à l'extraction, alors seulement il est temps d'y procéder. ”

“ Ce que devient la beauté quand la colonne épinière a perdu de sa rectitude, nous le voyons par des exemples journaliers qui nous montrent ces tristes diminutifs de notre espèce, comme les appelle Sterne, promenant dans nos rues leur taille raccourcie, leurs bras disproportionnés et leur physionomie chétive, sur laquelle la souffrance et l'acuité de l'esprit mettent un cachet particulier. Rien n'est triste comme ces ruines humaines, dans lesquelles le désordre n'a pas, comme pour les autres ruines, la compensation de la majesté. ”

“ La mère conseille intentionnellement le jeu qui est possible ou qui est utile; elle en détermine la mesure sans en avoir l'air; elle règle équitablement les différends, donne, chemin faisant, une petite leçon, ici de justice, là de savoir-vivre, plus loin d'effacement de soi-même; et la goutte d'eau fait son office sur la pierre dure du caractère, et l'éducation, poussée par le plaisir, a fait, sans qu'on s'en doute, un petit pas en avant. ”

“ Les problèmes relatifs à l'hygiène pédagogique de la petite fille sont, en effet, plus complexes que les autres. Si la santé a le même prix pour les deux sexes, la beauté et l'harmonie des proportions en ont un tout particulier pour les femmes ; la seconde de ces qualités joue, en effet, sur leur destinée un rôle prépondérant, et, de plus, la troisième intéresse l'accomplissement régulier des fonctions maternelles. Santé, maternité, beauté, tels sont les trois termes que l'hygiène féminine doit constamment avoir devant les yeux, tels sont les trois intérêts qu'il lui faut mener de front. ”

“ Qu'on n'invoque pas la multiplicité des occupations, les exigences du monde et de ses relations ; la promenade n'est-elle donc nécessaire que pour l'enfant, et la mère elle-même trouvera-t-elle la santé dans une vie confinée? Il faut qu'elle se promène, qu'elle se promène avec son enfant; elle remplira un triple et salutaire office. Je l'affirme, et la longue méditation de ces problèmes m'en donne la conviction, il n'y a pas un intérêt d'hygiène qui ne trouve comme sanction un intérêt de morale, c'est-à-dire de devoir. ”

“ Il sera alors tout à elle ; mais le jour viendra où le bord de sa robe cessera d'être son horizon, suivant le mot charmant de Lamartine; où une éducation mâle et virile, inaugurée par le père, l'initiera à la vie extérieure; où, détaché des genoux maternels, il ne viendra s'y reposer encore que de loin en loin et pressé par de douces sollicitations ou par un reproche caressant; son activité, ses goûts, sa vie seront ailleurs. ”

“ Il est surtout un thème inépuisable que la musique de salon retourne sous ses mille aspects dans une poésie plate et décolorée, qui serait incapable de faire vibrer le cœur par elle-même, mais qui emprunte à la musique le charme et l'expression qui lui manquent : il roule invariablement sur l'attrait des âmes et des sens et chante sur tous les tons le grand poème de la vie. ”

“ La santé des enfants court, dans cette délégation imprudente, des dangers que la bonne volonté des domestiques n'écarte qu'en partie. Leurs vices sont un péril pour la conservation des enfants, si ce n'est pour leur pureté. « Les domestiques, dit Sterne, sacrifient leur liberté dans le contrat qu'ils font avec nous, mais ils ne sacrifient pas leur nature (1) .» Leur ignorance, même quand elles sont de bonnes mœurs et dévouées, n'en est pas un moins réel. ”