Henri Polin

“ Cela commence par un mal de tête d'abord fugace, mais qui devient bientôt continu ; le sommeil est troublé par des rêves dans lesquels le cerveau travaille encore ; l'appétit se perd, l'anémie se prononce, la sensibilité s'exalte ; et ces grands garçons, naguère si énergiques et résolus, deviennent nerveux comme des femmes, tressaillent au plus léger bruit et sentent les larmes leur venir aux yeux à la moindre émotion. Alors l'inquiétude les prend ; ils sentent que le travail ne leur profite plus, qu'ils ont trop présumé de leurs forces. ”

“ Le succès de l'institution a eu le résultat fâcheux de conduire à l'adoption de l'enseignement mutuel et à des pratiques dont elle ne s'est pas encore complètement affranchie, bien que la méthode mutuelle ait été abandonnée. C'est au point que bien des esprits sérieux considèrent l'école maternelle moins comme un bienfait que comme une nécessité qu'il faut subir, ne fût-ce que pour recueillir les enfants abandonnés par des mères indignes, et s'efforcent de restituer et de conserver à la famille la large part qui doit lui revenir de l'éducation de la première enfance. ”

“ Les effets généraux de l'exercice s'adressent aux grandes fonctions de la vie.
Ils sont solidaires des effets locaux, et l'activité plus grande du système musculaire a pour résultat, aussi bien que pour condition, le développement des fonctions de la circulation, de la respiration et de la digestion. On compare assez volontiers l'homme à une machine : or, plus une machine donne de rendement, plus elle dévore de combustible, plus elle donne de coups de piston. ”

“ Sans doute, même pour ces derniers, la fatigue diminue avec l'accoutumance, et le maître qui donne, par exemple, la leçon d'escrime, ne l'éprouve pas au même degré que l'élève qui, attentif à ses mouvements, hésite et tâtonne. L'écolier sait, par instinct, ce qu'il lui faut choisir ; et lorsqu'il joue après l'étude, il compense l'influence de la sédentarité en se donnant du mouvement, et repose son cerveau en le dispensant de toute intervention. ”

“ La variété rompt la monotonie. Les jeux paisibles du palet, des boules, des quilles, mettent modérément en action les fléchisseurs et les extenseurs du tronc et des membres : ainsi de la marelle ou cloche pied. Nous entrons, avec le saut-de-mouton, le cheval-fondu, etc. dans les jeux violents, dont les mouvements étendus activent les grandes fonctions ; au premier rang de ceux-ci on peut placer le jeu de barres, et après lui la balle, le ballon, la paume, prétextes à des courses de vitesse et qui demandent des espaces plus vastes que les cours de lycées. ”

“ Il n'est pas sans intérêt de faire suivre cet ouvrage sur l'hygiène scolaire de quelques mots sur la prophylaxie de l'alcoolisme, « véritable péril social » dont les progrès inquiètent tous les bons esprits. Mieux que tout autre, le professeur, dans chacun des ordres de l'enseignement, peut exercer sur ses élèves une influence heureuse et décisive, car les impressions du jeune âge persistent et dominent souvent le reste de la vie. ”

“ La négligence de l'exercice physique est le défaut de l'éducation à notre époque, et le mal est encore aggravé par l'hygiène défectueuse dont souffrent les familles pauvres.
C'est le mal que les colonies scolaires de vacances se proposent de combattre. Les hôpitaux d'enfants, si nombreux et si bien aménagés qu'on les suppose, ne sauraient venir utilement au secours des débilités et des scrofuleux qui ont, avant tout, besoin de bonne nourriture et de grand air. ”

“ Elle a le tort essentiel de n'être utile et inoffensive que pour les adultes déjà vigoureux : elle est brutale, constitue, à proprement parler, un exercice de force, avec des différences d'application inhérentes aux races.
La gymnastique allemande est militaire, solennelle, raide. Amoros fonda à Paris, en 1820, son gymnase civil : il n'avait qu'une méthode pour tous et se vantait, dit Laisné, « de pouvoir exercer aux mêmes appareils des enfants de 3 ans et des grenadiers de 6 pieds, demandant le même développement musculaire à la nature naissante et à la nature formée ». ”

“ L'immunité n'est acquise que vers le 7e jour après la vaccination, dans l'espèce humaine. Faible à l'origine, elle n'acquiert son maximum de puissance qu'au bout de 10 à 15 jours, et ne dure guère que 7 ou 8 ans; elle est d'autant moins durable que le sujet est plus jeune : l'état bactéricide en est la condition, et c'est le passage des produits bactériens à travers l'organisme qui, en provoquant la diapédèse, assure cet état. La bactérie vaccinale ne passe pas dans le sang, au moins chez l'homme. ”

“ A la distance de 5 mètres, il ne lit qu'une partie de l'échelle, et quelquefois il n'en lit aucun caractère. L'interposition d'un verre concave améliore sa vision et lui permet de déchiffrer quelques lettres. Il est myope. « Le verre le plus faible avec
lequel la meilleure vision a été atteinte mesure sa myopie », et c'est avec lui qu'il faut faire la recherche de l'acuité visuelle. La distance à laquelle il lit le plus fin caractère de l'échelle typographique mesure son punctum remotum et, par conséquent, le degré de sa myopie. ”

“ La gymnastique, telle qu'on l'a comprise jusqu'à présent, n'est qu'un ennui de plus, une corvée à ajouter aux autres, et ne répond pas au but, chaque élève étant appelé à son tour à exécuter tout juste un mouvement. Des novateurs, parmi
lesquels il faut citer M. Godard, directeur de l'école Monge, ont tenté, non sans succès, de changer cette ridicule coutume. Leur exemple n'a pas tardé à être suivi : nous nous en occuperons plus longuement au chapitre de l'exercice physique. ”

“ Nous avons fait longuement le parallèle de l'exercice naturel et des engins. Ils ne s'excluent pas nécessairement. L'erreur consiste à vouloir tout enseigner à la fois. L'étude de la gymnastique, comme celle des matières classiques, comporte des degrés et une progression. Les engins, que nous proscrivons pour les enfants, peuvent rendre des services aux adultes ; on peut en dire autant de l'escrime qui, malgré l'avis du général Tramond, ne devra pas être commencée avant 15 ans, sauf indication orthopédique.
Les résultats de l'exercice. Ils sont généraux ou locaux. ”

“ Vouloir
subordonner l'exercice physique au travail intellectuel, c'est prendre le problème à rebours, et n'est-il pas plus rationnel de chercher à assurer d'abord le maximum de vigueur, afin de pouvoir demander et obtenir ensuite le maximum d'efforts intellectuels, et disposer « d'une intelligence servie et non trahie par des organes ». ”

“ Méthodiquement, alors, on passera en revue le cuir chevelu, les éruptions dont il peut être le siège, la face : la proéminence du front, la saillie ou le retrait exagéré des globes oculaires mettront sur la voie de l'hydrocéphalie, du rachitisme, de la myopie ou de l'hypermétropie ; le strabisme sautera généralement aux yeux ; de même les maladies de l'appareil lacrymal. L'aplatissement, l'épaississement, l'écrasement du nez, les éruptions et les croûtes a l'entrée des narines, l'abondance et l'odeur des sécrétions feront penser à la scrofulose et à fozène ”

“ Dans la pratique, il n'y a guère de mouvement simple, dû à la contraction d'un muscle isolé : le plus simple, celui qui déplace un membre ou un segment de membre dans un sens, exige l'intervention d'un groupe de ces organes ; un mouvement composé en met en jeu un plus grand nombre encore, et il est essentiel de savoir quels sont ces muscles, d'en connaître la force, la direction, et de savoir s'ils pourront, sans inconvénient, accomplir l'effort nécessaire. ”

“ « En acceptant la charge des internats, l'Université s'est imposé l'obligation de pourvoir à l'Education physique des jeunes gens qui lui sont confiés, comme à leur éducation morale et intellectuelle ». Enfin, dans sa lettre du 15 juillet 1890 aux membres du personnel administratif et enseignant des lycées et collèges, M. Bourgeois est plus formel encore : « Ce n'est pas seulement un caprice d'opinion et une mode, c'est une pédagogie mieux informée et plus attentive à tous les besoins de la jeunesse qui impose à l'Université le souci des exercices physiques ». ”

“ C'est au moment où l'enfant grandit rapidement, où son cerveau s'accroît jusqu'à se rapprocher beaucoup de son volume définitif, qu'on lui demande des efforts intempestifs qui menacent de l'épuiser, tout en le privant de la vie au grand air et de l'exercice physique si nécessaires à cette période de la vie. Le travail qui s'exécute le soir après une journée de fatigue est une mauvaise pratique qui entraîne l'insomnie, le nervosisme et la débilité; et les périodes où elle offre le plus de danger sont celles de la 2e dentition et de la puberté. ”

“ Les jeux amusent, la gymnastique ennuie. Parmi les internes de nos lycées, combien profitent de leurs splendides gymnases? Parmi les soldats qui arrivent au régiment, quels sont les mieux musclés et les mieux portants ? Les gens de la campagne qui n'ont jamais vu un gymnase. Cela jugerait la question, s'il en était besoin. Pour devenir fort et robuste, il suffit d'utiliser les dons de la nature, de marcher, de courir, de sauter, de crier.
Un battoir de Cricket, un ballon de cuir, une paire d'avirons valent mieux que tous les engins. ”

“ Supposons un instant remplies toutes les conditions énoncées jusqu'à présent, c'est à-dire l'enfant placé dans une école irréprochable au point de vue de l'hygiène, dans une salle bien éclairée, bien ventilée, convenablement chauffée et pourvue d'un mobilier excellent, ayant à sa disposition des livres et des cartes parfaitement lisibles, et instruit suivant les meilleures méthodes; il pourra se faire que cet enfant, pour des causes toutes personnelles qu'il nous reste à exposer, soit incapable de jouir de ces avantages et d'en tirer tous les bénéfices qu'ils devraient lui procurer. ”

“ L'affection est contagieuse à toutes ses périodes. Chauffard et Legroux l'ont vérifié pour l'invasion. La contagiosité va croissant pendant l'éruption et atteint son fastigium au moment de la suppuration et de la formation des croûtes, non peut-être que le virus soit plus actif à ce moment, mais parce qu'il atteint son maximum de difiusibilité : c'est par la dissémination au loin des croûtelles et des squames que se produisent les cas nouveaux, et la virulence de ces produits se conserve au-delà de 20 ans. Par eux, la variole est inoculable. ”

“ Si les yeux offrent le même degré d'amétropie et la même acuité visuelle, le phénomène peut longtemps se reproduire en alternant et le strabisme prend la même forme. Mais si l'un des yeux, pour une raison quelconque, jouit d'une vision moins bonne, cet œil reste toujours dévié, le strabisme unilatéral est constitué. On s'explique alors pourquoi les taies légères de la
cornée, l'astigmatisme et l'anisométropie, si commune chez les enfants des écoles, conduisent si vite au strabisme. ”

“ L'essoufflement, très prompt au début de l'exercice, va en diminuant avec l'entraînement, et cela résulte moins de l'accroissement des diamètres du thorax que de l'amplitude plus grande de l'inspiration, concordant avec un ralentissement dans son rythme; d'une amélioration, en quelque sorte, du travail pulmonaire dans laquelle l'hypertrophie des inspirateurs ne joue qu'un rôle secondaire et n'est peut-être que consécutive, puisque les exercices qui perfectionnent le mieux la fonction respiratoire sont précisément ceux des membres inférieurs, quoiqu'en dise Woillez. ”

“ L'EXERCICE PHYSIQUE
- « L'homme, dit H. Spencer, doit d'abord être un bon animal ». Avant de s'instruire, il faut vivre : « primo vivere, deinde philosophari ». C'est-àdire que, dans l'éducation humaine, le souci de l'éducation physique doit précéder et dominer tous les autres. ”

“ Les travaux manuels, l'étude des soins du ménage, d'un métier au besoin, de la cuisine, dont il existe des cours réguliers en Angleterre, et par-ci par là peut-être en France, sont aussi utiles que le brevet élémentaire ou supérieur, quand on n'a pas un gagne-pain à leur demander : et il faut se garder de chercher à réaliser, à ce point de vue, l'égalité des deux sexes, car le sexe féminin supporte encore plus mal que le nôtre la fatigue cérébrale. ”

“ Il faut apprendre aux jeunes filles à se laver les parties génitales, et, quand elles sont parvenues à l'âge de la puberté, rien n'est plus préjudiciable à leur santé que de considérer la menstruation comme une fonction déshonorante, dont il est malséant de s'occuper, et, en les privant des soins de propreté indispensables, de les exposer à rester assises pendant de longues heures sur des linges raidis par le sang désséché. ”

“ « La pensée, dit Bain, épuise la substance nerveuse aussi infailliblement que la marche épuise les muscles. » C'est ce qu'il faut bien savoir pour diriger avec intelligence les exercices intellectuels et les exercices physiques des écoliers. Considérer, dans tous les cas, les uns comme les antagonistes des autres, c'est commettre une grave erreur. Bien que les fonctions du cerveau soient d'un ordre plus élevé, elles produisent la même usure, les mêmes déchets que le travail matériel, et la fatigue ne cesse qu'après leur élimination et la régénération du tissu partiellement détruit ”

“ On se trompe en espérant remplacer la durée du travail par l'énergie des efforts : et de l'aversion pour le travail corporel, si préjudiciable aux études, les parents indifférents sont quelque peu responsables. Mal renseignés sur son utilité réelle, appréhendant les accidents, pourtant si rares, auxquels il peut donner lieu, ils n'attachent d'importance qu'aux résultats de l'étude intellectuelle, sans se douter du rôle moralisateur et hygiénique de cette partie fondamentale de l'éducation. ”

“ On conçoit que de tels élèves aient besoin d'un genre d'éducation un peu particulier. Aussi existe-t-il à Londres, en Allemagne, en Norwège, en Danemark, des écoles d'arriérés, pratique qu'il serait bon d'imiter. En attendant, le médecin pourra renseigner le maître, lui indiquer les élèves à ménager, et, parmi les enfants de la classe indigente, ceux auxquels il est utile de venir en aide par une amélioration matérielle de leur hygiène et de leur alimentation, et par la médication préventive dont l'exemple nous vient de Belgique, et dont l'efficacité n'est pas à discuter. ”