Émile Javal

“ Nous devons protester de toutes nos forces contre l'enseignement prématuré de l'écriture, qui gagne du terrain tous les jours sous la pression de l'amour-propre des maîtres et de la hâte des parents. L'enfant peut apprendre à lire, à chanter, à calculer, à dessiner même, avant d'écrire. Le dessin et le tracé des chiffres sont moins nuisibles pour les attitudes et pour la vue que l'écriture proprement dite. ”

“ Dans les familles aisées, au retour de la mer ou de la campagne, on se donne une peine infinie pour refréner les habitudes de mouvement perpétuel contractées pendant les vacances : on y parvient bientôt, et les enfants ne tardent pas à perdre leurs fraîches couleurs, leurs chairs fermes et leurs mouvements vifs et décidés. Bientôt on appelle avec impatience le retour de la belle saison pour retourner au bon air; ce n'est pas seulement le bon air qui avait fait merveille, c'est surtout la liberté. Rien ne démontre que l'air des villes soit défavorable à la santé ”

“ Nous ne saurions trop pousser à l'éducation de l'oreille, à l'enseignement par l'audition. Le cri est le premier acte de l'enfant à sa naissance; à un an, il comprend la parole et s'y exerce : suivons l'ordre naturel, et si, par surcroît, nous préparons aux générations à venir les jouissances artistiques de l'ordre musical, les seules qu'on puisse se procurer sans dépense dans les campagnes les plus reculées, nous n'aurons pas regret d'avoir résisté à la tendance pernicieuse de faire travailler trop tôt les yeux de nos enfants. ”

“ Il est évident d'abord qu'il est très désirable de décharger l'école primaire de l'enseignement de la lecture tant que faire se pourra. Il est non moins certain qu'il est de toute première importance de ne pas garder en classe pendant six heures par jour des enfants de moins de sept ans; ces séances prolongées sont nuisibles à leur santé, ne peuvent que leur donner des habitudes de flânerie, et leur présence à l'école est une gêne et un embarras pour les maîtres et pour les élèves plus avancés. ”

“ Nullement, car l'étude de certains symptômes généraux permettra toujours de reconnaître à son début la présence d'une maladie grave, et si parfois on versait dans une erreur qui, d'ailleurs, ne saurait entraîner de préjudice réel, si l'on attribuait de la valeur à une indisposition qui n'en a pas, on aurait en revanche la certitude de ne pas laisser subsister au sein d'une école des germes morbifiques. Du reste, le retour d'un enfant dans sa famille, ou son isolement dans une infirmerie, ne peut que lui être favorable, si son état de santé est compromis, n'importe à quel degré. ”

“ Si nous applaudissons si vivement à la création des classes enfantines, c'est que si le Ministre en fait dépendre l'avenir de l'enseignement primaire, nous y voyons, de notre côté, la pierre angulaire de l'hygiène scolaire, par la réunion d'enfants de même âge et de sexe différent sous - la direction d'une femme, par la transition entre la liberté de l'enfant et la discipline qu'il faut imposer à l'écolier, par l'assainissement de l'école, ainsi déchargée des enfants de six à huit ans. ”

“ D'autre part, les auteurs des anciens règlements croyaient n'avoir pas à compter avec la dépense; de leur point de vue spécial, l'école c'était le bâtiment, tandis que pour nous, l'école c'est le contenu; à les entendre, il fallait bâtir le plus possible et le plus magnifiquement possible. Nous allons dire pourquoi nous voudrions qu'on construisît moins et avec une simplicité n'excluant pas l'élégance et le bon goût. A notre avis, les écoles devraient être bâties au moins autant pour les élèves que pour les passants. ”

“ On verra plus loin que les règles de pédagogie et d'hygiène, d'après lesquelles on doit fixer la durée et le nombre des récréations, ne sont pas les mêmes pour les enfants des différents âges scolaires. Il importe beaucoup, pour ce motif, de diviser les enfants parages, tandis qu'aucune considération grave n'engage à les diviser par sexes : deux classes mixtes contenant chacune quarante enfants sont certainement préférables à deux écoles séparant, d'après le sexe, les enfants en deux groupes contenant chacun tous les âges scolaires. ”

“ Il ne nous appartient pas de préciser dans quelle mesure les écoles mixtes doivent être conservées, mais nous avons le droit d'affirmer que si l'éducation et la propreté étaient seules en jeu, nous ne verrions que des avantages à la suppression de toute division des sexes dans tout l'enseignement primaire proprement dit; elle ne commencerait qu'avec l'école professionnelle et avec l'école primaire supérieure. ”

“ Tout repose actuellement sur la bonne volonté des municipalités; il n'est pas mauvais qu'il en soit ainsi; une organisation hiérarchisée de services médicaux dans les écoles serait une entrave pour ceux qui, dans un avenir prochain, recevront la mission d'organiser la médecine en France.
Dans un trop grand nombre de cas, le rôle du médecin se borne à faire acte de présence à l'école; il ne lui est pas prescrit d'examiner les locaux ni de passer les élèves en revue, et comme il reçoit une indemnité médiocre, sa conscience est satisfaite quand il a demandé s'il n'y a rien de nouveau. ”

“ L'enseignement du chant mérite à tous égards d'être encouragé : c'est une gymnastique des poumons, et c'est aussi un de ces mouvements rythmés dont l'influence est certainement salutaire. Mais tandis que la gymnastique est tout particulièrement utile aux adolescents, l'enseignement du chant est d'autant plus profitable qu'il est donné plus tôt, et est plus nécessaire encore aux filles qu'aux garçons; car dans les pays où les mères chantent en berçant les enfants, on ne voit plus surgir de générations antimusicales. ”

“ Tandis que nous avons demandé bien plus de ventilation et d'exercices corporels qu'on n'en accorde aux élèves de l'enseignement secondaire, nous croyons qu'il faut une nourriture moins azotée, plus volumineuse que dans les lycées, qui ait la propriété de satisfaire ces estomacs habitués à être remplis à chaque repas. Si l'on tient la main à l'exécution des exercices corporels nécessaires pour la digestion des aliments végétaux, la santé des élèves se maintiendra bien mieux qu'en augmentant inconsidérément la ration de viande. ”

“ Il est certain qu'un repos absolu, surtout dans un courant d'air, au moment où le corps est baigné de sueur, peut être suivi de rhumes ou même d'affections pulmonaires; mais cet inconvénient ne se produit guère que si l'on reste immobile dans un courant d'air continu. En effet, dans ces conditions, l'un des côtés du corps est soumis à un refroidissement beaucoup plus vif que l'autre et il paraîtrait que les nerfs vasomoteurs ne savent pas agir différemment suivant les besoins des diverses parties de la peau. Aussi les courants d'air sont-ils beaucoup plus à craindre que le froid pur et simple. ”

“ Voilà un bon exercice à introduire dans les classes de petits enfants et qui portera des fruits certains, car un certain nombre de caries des dents adultes proviennent d'altérations des premières dents, auxquelles on n'attache pas d'importance, sous prétexte qu'elles sont destinées à être remplacées. Si l'on songe au nombre considérable de maux d'oreilles et de dyspepsies qui sont attribuables à des affections dentaires, on n'hésitera pas à enseigner, dès l'école maternelle, la manière de tenir les dents en état de propreté et par conséquent en état de santé. ”

“ En Bohême, pays presque légendaire pour la négligence des populations, nous avons vu procéder ainsi : à chaque classe de l'école appartient un cabinet dont la clef est accrochée près de la porte de la classe. L'élève prend la clef pour aller aux lieux et la rapporte en revenant. Si le siège est souillé, celui qui s'en aperçoit doit en aviser le maître. Il suffit d'une inspection très rare pour assurer la propreté parfaite des privés, car si elle laisse à désirer, le dernier occupant est responsable : il ne peut rejeter la faute sur son prédécesseur, puisqu'il n'avait qu'à prévenir. ”

“ Tout bien pesé, rien ne s'oppose à l'adoption de l'écriture droite, au moins pour l'enseignement. Les seules objections qui aient été formulées sont, d'une part, la moindre rapidité de l'écriture droite, et, d'autre part, le fait que, dans le commerce, on veut que les employés aient une écriture anglaise.
Nous ne pensons pas qu'il soit fâcheux d'adopter un genre d'écriture qui contrarie une tendance naturelle aux jeunes enfants, celle d'écrire trop vite : la rapidité n'est désirable qu'à l'âge où les élèves arrivent à faire de nombreux devoirs. ”

“ Pourquoi violenter son naturel et ne pas profiter de cette période d'imitation pour lui inculquer un certain nombre de connaissances utiles et déblayer ainsi le terrain pour l'enseignement primaire ? Qu'on fasse apprendre la table de multiplication jusqu'à douze, avant que l'enfant soit capable de faire une addition ; qu'on lui enseigne les noms des départements, des chefs-lieux, des sous-préfectures, avant qu'il sache que la terre est ronde, nous n'y voyons pas grand inconvénient, mais qu'on ne lui rompe pas la tète de raisonnements trop subtils pour lui et qu'il fera spontanément plus tard ”

“ Dans les amphithéâtres, tels que ceux qui sont destinés à recevoir à la fois tous les élèves d'une école normale, si l'on ne peut décider l'architecte à éviter une hauteur de plafond nuisible, il faut tout au moins que le vide au-dessus de l'orateur soit le plus réduit possible. La disposition contraire, telle qu'on peut l'étudier dans la salle des séances de l'Académie de médecine, produit l'effet acoustique le plus déplorable. ”

“ Mais pour réduire au minimum la durée de l'enseignement, les directeurs d'écoles maternelles ont besoin d'une sauvegarde contre certaines familles qui voudraient voir leurs enfants progresser rapidement; les gens peu lettrés sont impatients de voir leur bébé lire et écrire le plus tôt possible; pour les satisfaire, il faudrait tout faire converger vers ce but. Or l'enseignement prématuré de la lecture et surtout celui de l'écriture sont absolument préjudiciables à la vue et même au développement régulier du corps de l'enfant. ”

“ Nous avouons d'ailleurs ne pas comprendre l'utilité de surmener les élèves-maîtres. A leur sortie de l'école primaire, ils savent à peu près tout ce qu'ils auront à enseigner : où peut être la difficulté pour eux d'apprendre en cinq ou six ans ce qui leur manque? Il n'y a pas à les bourrer de connaissances, mais à développer leurs qualités morales et leur jugement, à étendre leur horizon. ”

“ II DE LA SITUATION ET DE L'ORIENTATION.
On est assez d'accord pour vouloir construire les écoles « en bon air », mais la seule prescription que nous trouvions à cet égard dans les règlements consiste à exiger qu'on s'éloigne à 100 mètres au moins des cimetières actuels. Cette règle, étant empruntée à la loi du 7 mars 1808, doit être observée, bien que la nocuité du voisinage des cimetières soit loin d'être démontrée. S'il en résulte quelque difficulté pour donner à l'école une position « centrale » demandée par le règlement, nous n'y voyons pas grand mal. ”

“ Quand on fera usage du mobilier à plus de deux places, le siège ou la tablette seront mobiles.
Il ne faut pas se le dissimuler : plus un mobilier répond aux desiderata de l'hygiène de la vue, plus l'élève s'y trouve enclavé, et c'est là un grave inconvénient; il est extrêmement fatigant pour les enfants de garder une immobilité absolue, témoin la difficulté de les photographier. ”

“ Le nombre des élèves qui entendent mal est beaucoup plus grand qu'on ne pourrait l'imaginer : les médecins de divers pays qui ont fait des recherches à cet égard s'accordent à constater des imperfections de l'ouïe chez près du quart des écoliers. Il va sans dire que ces défauts de l'oreille ne sont généralement pas assez marqués pour être une entrave sérieuse, mais on peut admettre que, dans chaque classe, plusieurs enfants sont réellement, par suite de mauvaise audition, dans un état d'infériorité dont ni eux ni le maître ne soupçonnent la cause réelle. ”

“ La position sociale plus relevée des directeurs et des professeurs de ces établissements, le milieu urbain où elles sont généralement situées, l'influence de la commission administrative et du médecin, l'amour-propre des élèves, voilà autant d'éléments qui permettent de bien faire.
Qu'un élève de l'enseignement secondaire ou même de l'enseignement supérieur soit malpropre, c'est, après tout, plus ou moins son affaire personnelle, et, par surcroît, il aura quelque chance de se corriger dans le monde où il est destiné à vivre ”

“ ÉCLAIRAGE DES CLASSES. — Parmi les causes de myopie, la plus anciennement signalée est l'éclairage défectueux des locaux scolaires. On accepte partout aujourd'hui le principe évident qui, par une étrange aberration, n'avait pas été posé avant 1880, et d'après lequel le problème de l'éclairage d'une classe est résolu quand il fait suffisamment clair à la place la plus sombre. Toutes les personnes compétentes admettent aussi actuellement qu'on ne peut compter sur l'éclairage de reflet
envoyé par les murs du vis-à-vis. ”

“ Il n'en reste pas moins acquis, par l'expérience des siècles, qu'en règle générale le travail du matin est préférable ; il est présumable aussi que la vie s'entretient mieux à la lumière du jour qu'à celle des lampes. Sans faire intervenir la question d'économie de luminaire ni celle d'hygiène de la vue, nous voudrions placer minuit précisément au milieu de la nuit des écoliers. ”

“ Rappelons la fréquence de la myopie scolaire et de la scoliose, dont nous avons déjà parlé dans un autre chapitre, et citons les saignements de nez et les maux de tête si fréquents dans les écoles mal ventilées et chez les écoliers surmenés.
Lorsqu'un élève, dans une école ou dans un pensionnat, a été atteint d'une maladie contagieuse, il est nécessaire, pour empêcher le mal de sé répandre, de prendre des précautions sur lesquelles les médecins ne sont pas d'accord. ”

“ Il nous semble qu'une dictée d'épreuve pourrait être faite dans chaque classe, et que le mieux serait qu'elle fût composée de mots isolés pour que la devination ne vînt pas corriger les imperfections auditives qu'il s'agit de découvrir.
Il n'est pas impossible que la misanthropie qui accompagne si souvent la surdité ne tire son origine des punitions injustes infligées dès l'école à des enfants qui passent pour obstinés ou distraits, alors qu'au contraire
ils s'appliquent consciencieusement. ”