école rurale

“ On manquerait le but à atteindre à l'école rurale si l'on se bornait à y faire apprendre des définitions, des préceptes, des procédés ou des recettes agricoles : on chargerait la mémoire des élèves sans développer leur intelligence. ”

“ Un projet de loi est à l'étude, qui organiserait cet enseignement sur des bases un peu solides. Mais déjà, les notions d'agriculture font partie de l'instruction obligatoire des élèves des écoles primaires. A chaque école rurale est annexé un jardin, qui sert à compléter par l'application les leçons essentiellement pratiques du maître.
Pour permettre aux instituteurs d'enseigner aux enfants les éléments de l'agriculture, on a réservé une assez large place à l'enseignement agricole dans les écoles normales. ”

“ En principe, pour ce qui est de la vie des champs, l'intérêt social, la vraie mission de l'école de village est de faire aimer hi vie rurale, de répandre les notions qui la rendront familière ; c'est bien assez que le courant du temps moderne et comme le torrent des mœurs nous en détourne, sans que l'enseignement vienne y ajouter d'autres entraînements. L'avenir de l'enseignement primaire, on peut dire l'avenir du pays, est à ce prix. C'est du moins une vieille conviction qui ne s'est pas affaiblie avec les années. ”

“ Si au contraire on entend dire qu'il serait bon de prolonger au moins durant les mois d'hiver, la scolarité des jeunes apprentis agriculteurs, et de consacrer ce temps à une formation scientifique élémentaire, on approcherait d'une solution acceptable du problème de l'éducation rurale. ”

“ La valeur des écoles de village dépend naturellement en partie de l'organisation générale du système scolaire. Ce sont les préoccupations professionnelles qui feront le mieux comprendre à la population rurale la nécessité d'avoir de bonnes écoles à la campagne. L'Etat, de son côté, ne doit rien négliger pour faire aimer l'école par la population rurale. ”

“ Le peu d’aisance des habitants, l’indifférence pour l’instruction d’un grand nombre de parents qui, ignorants eux-mêmes, ne sont rien moins qu’empressés de faire instruire leurs enfants ; le mode vicieux de l’enseignement individuel suivi dans le plus grand nombre des communes rurales ; enfin, l’incapacité des maîtres, telles sont les causes qui ont arrête le développement de l’instruction élémentaire. Il serait à désirer que l’Université pût adresser à chaque commune rurale un nombre de bons ouvrages élémentaires, proportionné à celui des élèves qui fréquentent l’école. ”

“ Pourtant, si le vice de notre système d'éducation se bornait à cela, si l'école nous rendait la jeune fille ignorante, seulement, des choses agricoles, nous ne nous plaindrions pas : ce que nous ne pouvons voir sans le déplorer amèrement, c'est qu'elle nous la rende incapable et à jamais dégoûtée de toute occupation rurale. ”

“ En conséquence, j'ai décidé que la question suivante sera proposée aux instituteurs publics : « Quels sont les besoins de l'instruction primaire dans une commune rurale, au triple point de vue de l'école, des élèves et du maître? » ”

“ Mais ce qui nous paraît le plus urgent, c'est la transformation de l'école primaire rurale dont il faut faire un foyer de sciences qui rayonnera dans toute la commune. Les enfants.doivent y trouver les éléments de la science, mais les adultes doivent y trouver des notions de tout ce qui intéresse leur culture, soit au moyen de causeries, de conférences faites les jours de vacance, jeudi et dimanche, par l'instituteur et l'institutrice, et des livres formant,une bibliothèque.communale mise à la disposition des habitants, dont l'instituteur sera le conservateur. ”

“ Le but de l'Administration a été de vulgariser cet enseignement professionnel dans toutes les classes de la population rurale en l'appropriant à l'état social des enfants, à leur intelligence, à leurs besoins.
L'ouvrier rural a pour son instruction la ferme-école; le petit cultivateur a l'école pratique; la moyenne et la grande culture ont les écoles nationales d'agriculture ”

“ Pour les jeunes gens qui n'appartiennent pas à une famille rurale, mais qui veulent revenir à la terre, l'école est une suppléante nécessaire du milieu agricole inexistant ; pour ceux qui ont besoin d'une formation scientifique supérieure ou spécialisée, elle est l'organe indispensable, irremplaçable, de cet enseignement ou de cette technique particulière. ”

“ La ferme-école est une exploitation rurale conduite avec habileté et profit, et dans laquelle des apprentis, choisis parmi les travailleurs et admis à titre gratuit, exécutent tous les travaux, recevant, en même temps qu’une rémunération de leur travail, un enseignement essentiellement pratique. ”

“ En zone rurale, la dispersion de l'habitat impose le regroupement des écoles - et donc le ramassage scolaire - parfois dès la maternelle, le choix d'une école dans une ville voisine à partir du secondaire. ”

“ Les professeurs départementaux font aussi des cours d'horticulture et apprennent aux futurs instituteurs, sous la conduite du jardinier de l'école, à greffer, tailler, jardiner. Destinés à devenir les instituteurs des enfants de notre population rurale, ils deviennent ainsi aptes à remplir toute leur mission éducative. ”

“ Pour des jeunes gens destinés à la direction des écoles rurales, il faut, dit-il, la vie paisible des champs et le magnifique spectacle de la nature qui ouvrent l'unie aux goûls simples , aux jouissances pures, aux grandes et religieuses émotions. Il demande qu'à l'Ecole soit réuni un terrain où les élèves puissent mettre en pratique les leçons théoriques qui leur sont données sur l'agriculture et l'horticulture, afin qu'en se rendant capables d'éclairer un jour les agriculteurs, ils conservent par leurs rapports avec eux les goûls d'une vie simple et laborieuse. ”

“ Que l’on introduise des livres d’agriculture dans les écoles rurales, que l’on consacre un jardin spécial à chaque école pour les expériences à faire et afin de ne pas perdre un temps précieux, que ces expériences, ces leçons aient lieu pendant les heures de récréation accordées aux élèves et l’on verra déjà s’accomplir un petit résultat, résultat d’autant plus certain qu’on stimulera les élèves qui y montreront du goût et de l’assiduité par de petites récompenses. ”

“ Jusqu'ici l'influence exercée par l'enseignement primaire sur les populations rurales produit des résultats fâcheux pour l'agriculture, en ce sens qu'elle contribue, dans une certaine mesure, à la dépopulation des campagnes. En effet, l'instituteur, avant de diriger une école, est tenu à faire un stage de plusieurs années dans une école normale urbaine. ”

“ Il le sait par lui-même s’il est assez jeune pour avoir profité de renseignement agricole de l’école primaire, par son fils, si cet enseignement n’existait pas encore, du temps qu’il était écolier. Les enfants racontent chaque soir dans les maisons ce qu’on a dit à l’école sur les travaux des champs, humble source, dont on peut sourire, mais qui, coulant goutte à goutte, finit par imprégner l’âme paysanne. ”

“ Aussi bien la ferme-école a-t-elle un double but, et son influence sur l’agriculture locale doit s’exercer, non-seulement par l’enseignement, mais par l’exemple. Cette dernière condition est capitale, car c’est là ce qui agit le plus fortement sur l’esprit du paysan. ”

“ Malheureusement, la désertion des champs, l'exode vers les villes, qu'il s'agissait de combattre, n'ont point diminué; les jeunes générations rurales, qu'on espérait attacher au. sol par l'attrait des cultures traditionnelles, semblent aussi routinières et plus indifférentes aux profits de la terre que leurs devancières. Est-ce par la faute des instituteurs ? ou bien plutôt parce qu'on avait trop présumé de leur influence et de leur bonne volonté? Mais l'enseignement de l'agriculture à l'école n'a produit dans l'ensemble que des résultats décevants. ”

“ Messieurs les Pédagogues, dont tout le monde admire et loue le dévouement, pourraient prédisposer la jeunesse rurale en lui donnant les matériaux nécessaires. Ensuite les professeurs de ces écoles, aidés par lés instituteurs de chaque commune, pourraient se porter sur les lieux où des travaux d'améliorations seraient indispensables ”

“ Nous proposons que l'enseignement de l'agriculture soit officiellement exigé dans nos écoles rurales et que l'on y fasse ajouter quelques notions, un petit cours pratique de la taille des arbres. Les maisons d'école, dans les villages, ont un jardin y attenant. Nous sommes persuadé que les instituteurs se feront un devoir de prêter leur concours pour le développement de tout ce qui peut retenir les populations au milieu des champs, et qu'il n'y a qu'à leur demander d'être les pionniers de ce bienfait à rendre au pays comme ils sont les pionniers de la science. ”

“ Lorsque je dis qu’il faut que l’école s’adapte à son temps et à son milieu, je n’en veux point faire — elle l’est déjà beaucoup trop — une force conservatrice. Ce milieu n’est pas quelque chose de statique, de mort ; c’est un organisme vivant, évoluant, progressant, parfois malgré lui.
Le rôle de l’instituteur rural consiste d’abord à donner à ses élèves un idéal, mieux encore : à les aider à se former un idéal individuel et social.
Il consiste ensuite à développer leur propre puissance. Il faut qu’il cultive en eux une certaine faculté d’adaptation et de compréhension de leur milieu social. ”

“ Il se trouve, dans presque toutes les communes rurales, des cultivateurs qui demeurent tellement éloignés du village où se tient l’école, que dans l’intérêt de la santé de leurs enfants, ils ne les y envoient pas lorsque le temps ou les chemins sont trop mauvais. ”

“ La vie rurale a tant de charme et convient surtout si bien à l’enfance et à la jeunesse, que peu de talens sortent du village ; l’enfant, séduit même par l’étude, s’en distrait par les fleurs, les fruits, les travaux agricoles, le grand air, sans prévoir ce que lui vaudrait un triomphe sur ces séductions champêtres. ”

“ Le bon éducateur rural, pris également dans son essence superlative, est celui qui combine ses enseignements et ses leçons, non-seulement avec l'école entière qui l'écoute, mais les adapte à l'intelligence, au caractère, aux instincts et aux goûts de chaque enfant. ”

“ La maison de l'instituteur deviendrait donc, à mon sens et en petit, la ferme-école du village; l'esprit agricole, qu'il serait si utile de retenir et d'enraciner davantage dans nos campagnes, y régnerait ; la prospérité matérielle donnerait à l'instituteur la dignité et l'autorité qui doivent lui être acquises; il serait en réalité l'ami et le maître des autres cultivateurs. ”

“ Les écoles rurales sont de dispositions moins simples que les nôtres; au lieu de ne contenir qu'une salle unique, elles renferment toujours plusieurs classes : le motif en est, d'abord, à ce que la population des communes ou paroisses, en Angleterre, est en général plus nombreuse que celle de nos agglomérations françaises; ensuite, à ce que l'école des filles et celle des garçons, toujours séparées chez nous avec un soin extrême, sont au contraire, là-bas, réunies dans le même bâtiment. ”

“ L'expérience se charge de nous montrer que les plus grandes nécessités de l'instruction rurale, aux champs, dans notre pays aussi bien que dans tous les autres, consistent aujourd'hui surtout à s'entourer de choses qui, tout en étant d'un usage quotidien dans la carrière du cultivateur, échappent à ses sens, de même qu'elles se dérobent à son intelligence. ”

“ Les écoles y abondent, de bonnes écoles, bien outillées de maîtres, de livres et de moyens de démonstration, et préparant aux carrières les plus diverses. A la campagne, il faut se contenter de l’école primaire, tout au plus de l’école secondaire ou de quelque chose d’approchant. Que d’enfans, point mal doués, qui eussent voulu s’instruire et embrasser une profession à leur choix, mais à qui cela n’a pas été possible, uniquement parce qu’ils ont eu la malchance de naître dans un district rural.
Tels sont les avantages que les habitans des campagnes discernent dans le séjour des villes. ”

“ Mais à une époque où tous les besoins se multiplient chaque jour avec la population, n'était il pas convenable de travailler à étendre ce qu'on veut bien appeler nos services audelà des vallées étroites que nous habitons ? Nous en avons souvent médité le projet. Nous ne trouvions pas trop ambitieuse la pensée de tenir école d'agriculture, et de rassembler de nombreux élèves, afin de propager par eux des principes vérifiés par l'expérience. ”

“ Et sans prétendre au rôle de chef de pratique d'une école d'agriculture, tout en tenant compte de l'état actuel de l'agriculture dans la région, le maître dressera un programme d'enseignement agricole pratique approprié au milieu et de façon que dans le jardin, dans le champ de culture scolaire, dans les exploitations voisines, les principales opérations culturales, les meilleurs soins à donner au bétail soient exécutés, répétés souvent par les élèves qui, devenus fellahs, conserveront les bonnes habitudes acquises à l'école. ”

“ Afin que l'instruction primaire profitât à l'agriculture, il faudrait que dans les communes rurales où il existe une école communale, dont les leçons sont suivies, à quelques exceptions près, par les fils de cultivateurs, d'artisans ou ouvriers agricoles, on introduisît des cours d'agriculture pratique, d'horticulture et d'arboriculture ”

“ Il est incontestable qu'en donnant seulement l'instruction primaire à la jeunesse des campagnes on déclasse les populations rurales au profit des populations urbaines; tandis que si l'on s'applique à l'éducation professionnelle des cultivateurs en joignant l'instruction agricole à l'enseignement primaire, on retient à la vie des champs cette vigoureuse et infatigable jeunesse qui va s'étioler et se perdre dans les villes. ”